23.45.
Какое-то время мы шагали вперед, надеясь выйти хоть куда-нибудь: или к деревне, или к нашей машине. Но ничего похожего на деревню или машину не возникало. Вокруг был только снег. Признаться, он начинал сводить с ума. Никогда не думал, что можно ненавидеть снег. А в тот момент я его именно ненавидел, хотя еще совсем недавно любил.
– Мы что, заблудились? – удивленно обратился ко мне Алик.
– Смеешься, что ли? – нервно рассмеялся я. – Разве можно заблудиться в двух соснах?
– Можно вообще без сосен этих заблудиться, – явно на что-то намекая, ответил Алик. – Где деревня? Где машина? Где дорога? А столбы? Слушай, классный речитативчик получается: «Где деревня? Где дорога? Где машина? А столбы?»
– Ее замело.
– Кого?
– Ну, дорогу...
– Да? А столбы тоже замело? – Алик остановился. – Давай вести себя серьезно, хорошо? Ты видишь поблизости деревню?
– Нет.
– А дорогу?
– Нет.
– А огни, которые впереди маячили? А машину?
– Нет. Ничего этого я не вижу.
– Вот и я тоже. Поэтому думаю, что мы заблудились. Надо решать, что делать дальше, – рассудил Алик. И чуть ли не подпрыгнул на месте: – Тьфу, как я сразу не додумался?! У меня же телефон есть!
– И у меня тоже.
Мы повытаскивали свои сотовые. Но нас ждал новый сюрприз: телефоны отчего-то не ловили.
– Вот же... – от злости Алик чуть не раздавил свою трубку.
– Блин? – подсказал я, задрав руку и подпрыгивая на месте в надежде, что телефон поймает хоть одну антенну. Но он по-прежнему отказывался принимать сигнал.
– Да, блин!
– Новый год через десять минут, – сказал я, пряча в карман свой сотовый.
– Отлично. Встретим его черт знает где.
Сказать по правде, все происходящее сильно смахивало на дурацкий сон. Не верилось, что мы заблудились на пути от машины до деревни. Собственно говоря, до нее было рукой подать. Меня раздирал смех.
И тут краем глаза я заметил какую-то тень, возникшую слева. Веселье как рукой сняло. Я осторожно повернул голову налево и увидел... дом. Большой, двухэтажный. Скорее всего, постройки еще позапрошлого века. Стены не кирпичные, а деревянные, на окнах – закрытые ставни, на крыше – дымоходная труба. И, не знаю, может, мне показалось, но дом обволакивал туман.
В небе полыхнула молния, осветив на мгновение дом. В этот момент я увидел, что окна на втором этаже – на самом деле не окна, а глаза, которые внимательно за нами наблюдали.
В воздухе запахло чем-то свежим, едва уловимым. Озоном – понял я позже. После грозы всегда пахнет озоном. По моей спине пробежал холодок, колени затряслись.
– Э... – услышал я голос Алика. Он вывел меня из оцепенения. – Это что, дом?
– Дом...
– Но... его же не было... откуда он взялся?
– Может, мы его не заметили? – робко предположил я. – А вообще, какое нам до него дело? Идем в деревню.
Я больше ни секунды не хотел оставаться рядом с этим домом. На странности типа грозы в декабре (или уже в январе?) я пытался не обращать внимания.
– Подожди-ка, – упорствовал Алик. – Давай постучим и спросим, как добраться до деревни?
– Не надо! – испуганно воскликнул я, и сам удивился своей реакции.
– Почему? – искренне поразился мой друг.
– Мне не хочется туда идти... Тебе не кажется, что это все как-то странно? Откуда дом взялся?
– Здрасте, пожалуйста! Ты же сам только что сказал, что мы его, может, не заметили! Хотя... Я уверен, что его здесь не было. Не слепые же мы, в конце-то концов.
– И я о том же. Так что сваливаем отсюда по-быстрому... Я не хочу неприятностей.
Только я закончил фразу, как с неба вновь повалил снег. В мгновение ока все вокруг стало белым-белым, даже Алика, стоящего рядом со мной, я не видел. Но вот странно – силуэт дома все же просматривался, хотя тот находился от меня значительно дальше Алика...
– Ты тут? – крикнул Алик. – Эй, где ты?
– Да здесь я! Здесь!
Алик подошел ко мне на голос и вцепился в мою дубленку.
– Опять снег! Надоел он уже!
– Так, Алик, стоим на месте и не двигаемся! А то еще больше заблудимся! Стоим!
– С ума сошел? Мы же в снеговиков превратимся! Там, у дома, крылечко есть! Давай хоть на крылечко станем, снегопад переждем! – предложил Алик.
Я не хотел приближаться к дому. От одной мысли об этом меня охватывало нехорошее предчувствие. Но так как логичных доводов, почему не надо приближаться к дому, я не мог привести, пришлось согласиться с другом.
– Побежали! Только на крылечко! В дом проситься не будем, договорились?
– Конечно! Зачем нам в дом? Люди там, наверно, Новый год празднуют, а тут мы заваливаемся... Не люблю быть незваным гостем.
И мы помчались к дому. Забежали на скрипящие ступеньки крыльца и сняли с себя капюшоны.
– Что-то не похоже, что там праздник полным ходом идет, – настороженно заметил я, осматривая дом. – Голосов изнутри не слышно, да и из-под ставень свет не пробивается...
– И вкусной едой не пахнет, – добавил Алик.
Я посмотрел на часы, которые высвечивались на дисплее «мертвого» мобильника.
– Без пяти двенадцать. Все люди сейчас взрывают хлопушки, поднимают бокалы с шампанским и смотрят по телевизору поздравление президента...
– А мы стоим на крыльце чужого дома и нюха... – договорить Алик не успел. Ветер бросил ему в лицо горсть снега. Алик закашлялся.
Не прошло и секунды, как продуваемое всеми ветрами крылечко замело снегом. Теперь не было никакой разницы, где стоять – под небом или под крылечком.
Вдруг я как-то неловко увернулся от порыва ветра, оступился и... кубарем полетел прямиком на дверь дома.
– Сейчас хозяева нам по ушам надают! – перепугался Алик.
Но я уже стоял на четвереньках и заглядывал в темную глубь дома. Открываясь, дверь жутко заскрипела несмазанными петлями. Хозяева не показывались. Да и были ли там хозяева? Дом казался необитаемым. К тому же от его стен исходили непонятные волны опасности.
– Алик... По-моему, там никто не живет... – неуверенно проговорил я. – Вон как затхлостью прет из него.
– Ты думаешь? – Алик подошел к порогу. – Хозяева! Ау! Тут-тук-тук! Кто в теремочке живет?
На его крик никто не отозвался.
– Люди! – теперь уже мы кричали в унисон. – Люди! Здесь есть кто-нибудь?
В ответ – завывание метели.
– Так здесь нет никого, – сообразил Алик. – Поэтому-то и свет не пробивается, и вкусностями не пахнет... А раз так – идем внутрь. Переждем там снегопад. Может, и телефон разыщем.
– Думаю, это плохая идея.
– Почему?
– Дом-то чужой...
– Да? Тогда где хозяева? Слушай, не будь дураком, идем в дом. Я больше не хочу на крыльце стоять. Мне холодно. И жрать охота. Я уверен, что в этой развалине никто не живет. Ну?
Алик переступил через порог. Мне ничего не оставалось, кроме как проследовать за другом.
Чувство тревоги усилилось.
...Мы вошли в дом и захлопнули за собой дверь. Едва я переступил порог, как на душе стало невыносимо тоскливо.
В доме было тихо, как в могиле. Темно, как в открытом космосе, если оттуда убрать все звезды и планеты. И холодно, как в гигантском морозильнике. Один раз мне удалось побывать в таком морозильнике площадью со школьный спортзал. Впечатление, надо сказать, не из приятных: гнетущая атмосфера, страшный холод и висящие на крюках туши коров, свиней и прочей «живности»... Ужас!
На улице жалобно завывал ветер. В доме было так холодно, что изо рта валил пар.
Кожей я чувствовал угрозу. Хотелось выть и как можно скорее отсюда убежать. Так советовали чувства. А разум талдычил свое: почему убежать? Зачем? Дом как дом, ничего странного не происходит. Да и мало ли почему здесь хозяев нет! Может, они на Новый год поехали в теплые края, сейчас же это модно.
– Темно, хоть глаз выколи, – шепотом поделился своими впечатлениями Алик. – Надо выключатель поискать.
Мы принялись на ощупь искать выключатель. На него наткнулся я. С трудом нажал на жесткую кнопку. Над нашими головами раздался треск, скрежет, а затем комнату залил противный тусклый желтый свет.
– Да будет свет! – повеселел Алик.
Я промолчал. Вместо ответа принялся осматривать комнату. Стены просторной гостиной покрывал блестящий иней. Висящие на стенах картины в массивных рамах тоже заиндевели. Неподалеку от меня на высоких изогнутых ножках стоял элегантный старинный диван, рядом с ним – два кресла и стул. Наверно, если бы я осмелился сесть на этот стул, то пришлось бы изо всех сил следить за осанкой – царский вид стула очень к этому располагал. В углу комнаты стояло пианино с раскрытой нотной тетрадью на подставке для нот.
– Хозяева! – крикнул Алик.
Как и прежде, в ответ – тишина.
И тут запищали мои наручные часы: наступил Новый год. Одновременно с этим писком на втором этаже раздался грохот такой силы, что с потолка посыпалась пыль. Я вскрикнул от страха и посмотрел на потолок, с которого свисали рваные клочья паутины. И закричал снова. Потому что увидел висящую прямо над моей головой старинную люстру со множеством лампочек в форме свечей. Люстру обвивала паутина. Лампочки не горели...
Откуда же тогда льется свет?
Окраина деревни Северной
Дом
00.00, ночь с субботы на воскресенье.
Мы с другом замерли. Некоторое время слышались лишь наше дыхание и стук сердца.
– Алик... Что это?.. – прошептал я, вцепившись рукой в куртку друга.
– Н-не знаю, – так же шепотом ответил Алик. – М-может, там хозяева?..
Другую версию мы не успели придумать. Жуткий грохот раздался снова. И только тут я понял: этот грохот не что иное, как выстрел.
Тишина.
Тяжелое дыхание Алика.
Он шмыгнул носом.
Ни звука. Только странное «з-з-з-з-з», словно мы находимся в трансформаторной будке или же в пчелином улье.
Или это от нашего внутреннего напряжения звенел воздух? Не знаю.
Тусклый желтый свет, льющийся непонятно откуда (лампочки же не работали!) начинал сводить с ума.
– А-а-алик. – Я попытался сглотнуть ком, подступивший к горлу.
В этот миг прогремел раскатистый гром. Свет молнии перекрыл умирающий свет лампочек. Ветер поднялся такой силы, что подоконники начали поскрипывать и трястись, как ненормальные. Снег стучал в окна частой дробью, словно ветер бросался мелкими камешками.
– К-к-к... – простучал зубами Алик и выпучил глаза.
– А?
– К-к-к... – повторил он.
– Алик, не пугай меня... – заволновался я и прижался поближе к другу.
– Как...
– Что – «как»? Алик, что?!
– Как мы м-можем видеть свет м-молнии, ес-сли ст-тавни за-закрыты? – наконец закончил он предложение.
Меня накрыла ледяная волна ужаса. Алика, судя по виду, тоже. Его лицо побелело. Он стал похож на мертвеца. Еще этот действующий на нервы желтый свет... И непонятное жужжание... «З-з-з-з-з... З-з-з-з-з...» Казалось, кто-то медленно мне сверлит голову.
Ба-бах! – пыль снова обильно посыпалась с потолка. От неожиданности я подпрыгнул на месте. Сердце бешено заколотилось. В висках застучало.
– Так, все, сваливаем отсюда, – решительно прошептал Алик, направляясь к двери. – Мне здесь не нравится.
– Идем. Да побыстрее. Ну его к лешему, этот дом – лучше под снегом на улице постоим.
Напряженные до предела, мы направились к двери. Я взялся за рельефную круглую ручку. На металлической, потемневшей от времени золотистой поверхности была изображена тигриная морда с разинутой пастью.
– Открывай же, открывай, – нетерпеливо подгонял меня Алик. – Не тормози. Ну же...
– Да открываю. Открываю.
Я повернул ручку. Шагнул вперед, в темноту. И...
– Что за... – икнул Алик.
– Господи...
– Этого не может быть. Это сон. Такое бывает только в кино. Нет. Я не верю. Не верю.
Однако это был не сон. За дверью высилась покрытая инеем кирпичная стена. Нас замуровали.
Я приложил ладони к стене. Холодная. Ледяная. На стене остались следы моих рук.
Не успели мы с Аликом обменяться мнениями и понять, что все это значит, как откуда-то сверху раздался душераздирающий крик. Трудно было понять, кому он принадлежит – мужчине или женщине.
И тогда наши нервы не выдержали. Мы закричали в унисон на ноте «ля».
...Наш крик резко оборвался. Но еще некоторое время он стоял в ушах.
– Ты... ты слышишь? – обратился ко мне Алик, затравленно озираясь по сторонам. Воротник его модной аляски расстегнулся. Шапка съехала набок, из-под нее торчали мокрые растрепанные пряди. Шарф перетянулся в одну сторону и подметал пол.
Я прислушался и не услышал ни одного звука, если не брать во внимание отчетливый стук моего сердца и прерывистое дыхание Алика.
– Да послушай... Ну, слышишь?
На этот раз я услышал. Шаги наверху. Сначала чуть слышно, а потом все громче и четче. Словно выбивали чечетку.
– Отсюда надо уходить, – запаниковал Алик. – Мне, черт побери, все эти штучки не нравятся. Я... боюсь... До чертиков боюсь...
– Я тоже.
– Тогда идем.
– Куда? Дверь же... замурована, – поежился я.
– Полезли в окна. Выбираться же как-то надо.
Я подошел к окну, мысленно подготавливая себя к новому грохоту или к выстрелу.
– Алик.
– Что?
– Посмотри на окна.
Алик посмотрел.
– Вижу. Чертовщина какая-то. Замурованы... – обреченно сказал Алик, рассматривая прочную кирпичную кладку. Он провел пальцем по инею. За пальцем осталась талая дорожка, которая через секунду вновь заиндевела. – Но ты же помнишь, как молния сверкала? Че-рез окно мы отблески видели...
– Помню... Я все помню: и молнию, и ставни, и дверь, на которую я упал, будь она неладна.
– Она и так неладна, – пошутил Алик. Но я не рассмеялся. Мне было не до смеха. Мною владел животный страх.
Стоя у замурованного окна, я не мог поверить в то, что еще совсем недавно сидел в машине, укутанный пледом, и слушал веселую новогоднюю песенку, льющуюся из папиного мобильника. «Нормальные» события казались нереальными и... ненормальными.
Алик словно подслушал мои мысли и полез в карман за телефоном. Нажал на кнопку. Ничего. Дисплей не светился.
– Это еще что за новости... – изумленно протянул друг. – Телефон совсем не работает. Черт...
– Может, батарейка села? – предположил я.
– Да нет, она не могла сесть – перед отъездом я телефон заряжал. – Алик снял с телефона батарейку, зачем-то подул на нее и вставил обратно. – Нет... Все равно не работает. А ну-ка, достань свой.
Я взял свой телефон. И тут же бросил его на пол.
– Ты чего? – удивился Алик.
– Прикоснись к нему...
Алик пожал плечами и взял в руки мой телефон. И тоже отбросил его от себя, как ядовитую змею.
– Ну и дела... Холодный, как лед... Хотя нет, лед по сравнению с ним – горячая картошка. Что же с трубкой случилось? – озадачился Алик.
– Не знаю. Я ничего не знаю.
– И я. Вот черт, – чертыхнулся Алик.
– Хватит говорить «черт». Надоел уже, – нервно сказал я.
– Черт, – произнес Алик с дьявольским выражением на лице.
– Хватит. По-хорошему тебя прошу. Хватит.
– Черт! Черт-черт-черт!
– Алик, прекрати сейчас же. Не говори этого слова.
– Черт.
– Я сейчас тебе вмажу. Не говори «черт». Нельзя.
– Почему? Если это чертовщина, то я так и говорю: чертовщина. Самая натуральная чертовщина. Чертовщина! – закричал Алик и с придурковатым видом пропел: – Чер-то-вщи-на-а-а... Ля-ля-ля-я-я-я...
– Все, ты сам напросился! – Я сжал правую ладонь в кулак и даже размахнулся, но тут наверху опять что-то грохнуло, а потом прогремел выстрел. В общем, Алику я так и не врезал.
Я находился в состоянии, близком к обмороку. И Алик тоже.
Затем наступила гробовая тишина.
Свет замерцал.
– Что со светом?
– Я не знаю. Света нет. Ты на люстры посмотри.
Алик посмотрел на люстры и только сейчас заметил, что лампочки, вкрученные в патроны, не работали. Как и тогда, когда на них смотрел я, они были страшно пыльные и обвитые кружевами паутины.