– Это верно. – Митревна начала укладывать на голову платочки. – Это он может. Завсегда знает, когда у него в подвале хлеб или сахар кончится, когда в лавку за чаем идти.
Непростая бабуля Митревна, хитрая бабуля.
Мы проводили ее до дома и тоже пошли домой.
– Вот увидишь, Дим, очень здорово кое-кто клюнет на «скрозь стены ходит и скрозь крыши видит».
Я даже от него немного отстранился. В Чайнике еще не сидел, а некоторые помидоры у него уже летают.
И кое-кто уже клюнул...
Глава X
Кудыкина гора
Наш папа заметно повеселел. Мы сразу же на это обратили внимание, и Алешка сказал мне:
– Дим, значит, он нашел надежного Штирлица, чтобы заслать его к этим подпольным гадам.
– Почему подпольным? – удивился я.
– Ну... Раз они собираются ограбить банк, то будут рыть подземный ход. Они же, Дим, не будут его штурмовать, так?
– Откуда я знаю?
И Алешка вдруг сердито спросил:
– А я откуда знаю? Думать надо.
А вот думать мне совсем не хотелось. Я весь учебный год думал. А сейчас я хотел отдыхать по полной программе, а не строить вместе со Штирлицем всякие подпольные планы. Или подземные, кто его знает...
Но мне все-таки стало интересно, откуда Алешка сделал этот вывод про подземный ход.
– Сам догадайся, – поддразнил меня младший братец. – А я тебе подсказку дам. Вспомни, о чем папа недавно по телефону с майором Шишкиным говорил?
Ни фига! – «вспомни». Папа о чем только с ним не говорил. Даже о погоде. И о зарплате. И о стареньком «уазике». Которого майор Шишкин нежно и с любовью называл «козликом».
– Холодно, Дим. А вот горячо: папа сказал, что недаром возле здания банка началось какое-то строительство. И оно идет очень медленно. Только-только котлован вырыли.
– А! – догадался я. – Теперь все ясно! В этом котловане будет прятаться папин Штирлиц и следить за банком.
Алешка страшно удивился. Наверное, моей сообразительности. Он даже ничего не сказал. Видимо, не хватило ему слов, чтобы высказать свое восхищение. Он только похлопал ресницами.
Мы пошли в буфет, взяли по стакану сметаны и по булочке. И еще Алешке три стакана чая. Сметана была такая густая, что ее приходилось жевать, как хлеб. А булочки такие мягкие, что их и жевать не надо было.
Тетя Нюта жалостно посетовала, что Алешка мало прибавил в весе.
– Чаю много пьешь, – заметила она. – С водой из тебя вся калория уходит.
– Удочки берем? – спросил я Алешку, когда он допил чай. – С лодки половим.
– Лучше фонарик возьмем. У папы в тумбочке.
– Зачем? – Я очень удивился, не зная такого способа рыбной ловли.
Алешка ответил исчерпывающе:
– Пригодится.
Дядя Сеня отпер нам лодку, принес из сарайчика весла.
– Токо осторожно, – предупредил он. – На воде не баловаться.
– Мы на воде не балуемся, – успокоил его Алешка. – Мы токо на суше хулиганим.
– Ловок! – засмеялся дядя Сеня. – Тогда отчаливай поскорей. А вон там, за излучиной, омуток есть. Голавь там хороший может брать. А где ж ваши удочки?
– А мы фонариком ловить будем, – ответил Алешка.
– Ловок! – опять засмеялся дядя Сеня. – У тебя получится.
Мы отчалили и тихо поплыли вниз по течению. Для того, кто этого не знает, скажу: самое большое удовольствие на свете плыть по течению чистой, узенькой реки, у которой один берег весь в зелени, а другой – весь в песке. И за каждым поворотом ожидает и открывается что-нибудь новенькое. То кривая прибрежная коряга, с которой вдруг разом плюхаются разомлевшие на солнце лягушки; то крутой глинистый берег, весь в дырках ласточкиных гнезд; то с заполошным кряком побежит по воде и тяжело поднимется в воздух напуганная дикая утка. То повиснет прямо над лодкой лупоглазая стрекоза, похожая на крохотный вертолет. То яростно плеснет большая рыба в охоте за маленькой. То встретится на пути тихий омут, в котором водятся либо черти и водяные, либо крупный голавь...
Я направил было лодку к берегу, но Алешка почему-то сказал:
– Подальше, Дим, вон к тому дереву в виде березы.
Я послушно погнал лодку к старой ветле в виде березы. И увидел возле нее хорошо протоптанную в высокой траве тропинку.
– Высаживаемся, – сказал Алешка. – Идем на разведку.
– Куда?
– На Кудыкину гору. Найдем пещеру, залезем в Чайник и станем вроде Макса помидорами кидаться. В нехороших людей.
Вообще-то мне и самому были интересны и эта гора, и пещеры в ней. Я бы с удовольствием там полазил. Не то что по каким-нибудь подвалам с крысами.
Мы привязали лодку к дереву и стали взбираться вверх по тропинке. Трава здесь была густая и высокая: мне по плечи, Алешке с головой. Но вот мы выбрались к подножию горы и остановились. Картина нам открылась очень красивая. Гора была не очень большая, но вся покрыта разными цветущими травами. И в горячем воздухе стоял такой густой аромат, что даже голова кружилась. И над всем этим цветочным ковром раздавался плотный гул от работающих шмелей и пчел.
– Здорово здесь будет, – пробормотал Алешка, – когда изроют всю землю и настроят дома.
Это он прав, даже как-то больно стало за эту красоту. Тем более что ее уже так мало на Земле осталось.
Мы пошли дальше, тропинка постепенно разделялась, от нее ручейками разбегались тропки поменьше, и она стала совсем незаметной. И так же незаметно мы поднялись на вершину горы.
Отсюда здорово была видна синяя излучина реки и весь славный городок Липовск со всеми его липами, одной улицей и пятью переулками – торт на блюде. А вот входа в пещеру нигде не было. Мы, конечно, облазили все вокруг, насмотрелись на цветочки-василечки, нанюхались лютиков-ромашек, наслушались бубенчиков-колокольчиков, но вход в пещеру так и не нашли.
– А Максимыч не скажет, – вздохнул Алешка. – Больно ему надо.
– Леш, а может, он это все придумал? Для интереса. Фантазер вроде тебя.
– Нет, Дим, я ему верю. Он очень хороший человек.
Если Алешка так сказал, значит, так оно и есть.
– Еще кто-то прется, – недовольно проворчал Алешка. – Топчет вольные травы.
Снизу к нам поднимался дядька в бейсболке козырьком назад и с фотоаппаратом на шее.
– Иностранец, – сказал Алешка. – Нашу природу снимает.
Оказался никакой не иностранец, оказался журналист. Он поздоровался с нами и сел рядом, глядя на цветочное раздолье.
Алешка сразу же навязал ему разговор – чего ж молчать, раз уж рядом сидим.
– Вы бы вот это засняли, – сказал Алешка. – А то этого скоро не будет. Строительством затопчут.
– Да, безумно жаль, – вздохнул журналист. – Будем бороться.
Тут выяснилось, что он совсем не бороться приехал, а написать очерк о работе археологов. И только от них узнал, что уникальным травам Кудыкиной горы грозит полное уничтожение.
– Интересное дело, – поехидничал Алешка, – чем это вы будете бороться. Своим фотоаппаратом, что ли?
– А почему бы и нет? Фотоаппарат в честных руках – надежное оружие. Вот была, например, такая история. Один депутат все время сражался за справедливость. Все время возмущался, что многие его коллеги занимаются бизнесом и понастроили себе дворцов и в России, и за границей. А вот он, такой честный, живет с большой семьей в крохотной квартирке, в доме без лифта. Тогда мой коллега, фотокорреспондент, разыскал и за границей, и здесь, в России, его роскошные дворцы и заснял их на пленку. И опубликовал эти снимки в газете.
– И депутата посадили? – обрадовался Алешка торжеству справедливости.
Тут журналист немного замялся. Но он был честный человек.
– Посадили... Только не депутата. А моего коллегу. За клевету. Мы сейчас за него боремся.
– Фотоаппаратами деретесь, – хмыкнул Алешка. – Вот я скажу папе, и он быстренько разберется со всеми вашими депутатами.
– А кто ваш папа? – с улыбкой спросил журналист.
– Он главный полковник милиции!
– Это правда, – поддержал я Алешку. – Папа служит в Интерполе. И он запросто по своим каналам просчитает все эти дворцы на всех лазурных берегах.
– Да вы что, ребята? Это серьезно? Познакомите меня?
– А вы где живете? В гостинице?
– Ну да, в бывшем «Доме колхозника».
– Что-то мы вас там не видели.
– А я только сегодня утром приехал. Сходил на раскопки, а потом сюда.
– Ладно, – важно пообещал Алешка, – мы вас познакомим с нашим полковником. А вы за это...
– Ну вот, так я и знал! – рассмеялся журналист. – Рыночная экономика. Так что я должен сделать?
– Вы нас на раскопки сводите, ладно? А то у них там что-то плохо дела идут. Всего один гвоздь нашли. Да и то ржавый.
– Да гвоздь-то как раз уникальный. Только они до сих пор спорят, как он туда попал.
– Вы нас сводите, – пообещал Алешка. – И мы живо им объясним, как он туда попал.
В его словах была такая уверенность, что журналист протянул ему свою ладонь:
– По рукам!
Мы уже собрались уходить, как он вдруг нас спросил, зачем мы сюда забрались.
– Да Чайник ищем, – небрежно бросил Алешка.
– Чайник потеряли? – удивился журналист. – А зачем вы его сюда притащили?
– Это шутка, – сказал я. Мне жалко было морочить хорошего человека. – Мы вход в пещеры искали. Хотелось очень посмотреть.
– Чего проще, пошли покажу. Я ведь бывал здесь раньше. И об этих пещерах писал. Уникальное явление природы. Пошли.
Мы отошли от того места, где сидели, совсем недалеко. Журналист раздвинул густой куст и сказал:
– Прошу.
За кустом оказалась совершенно незаметная дыра. Края ее были обнесены стальным обручем толщиной с рельс, и к нему были часто приварены стальные прутья толщиной с руку. Из черной дыры тянуло сырым холодом.
– Да, – вздохнул с сожалением Алешка, – не пролезешь. Он посветил вглубь фонариком, но мы ничего не увидели – луч его потерялся в темноте. – Хотя, если хорошенько петардой рвануть...
– Не поможет, – тоже с разочарованием вздохнул журналист. – Там, немного глубже, ход залит цементом. Петарда с ним не справится. И даже десять петард не помогут.
Алешка с трудом обхватил один из прутьев, подергал.
– Да... Жалко. Так хотелось в Чайнике побывать.
– Да при чем здесь чайник? – опять удивился журналист. – Кто-нибудь там чайник забыл, что ли?
Пришлось ему рассказать все, что мы узнали от Максимыча.
– Да, что-то я тоже об этом слышал. Там, в глубине, периодически происходят выбросы какой-то энергии. Такое место называется геопатогенной зоной. Там могут заработать неисправные часы. Там бешено крутится стрелка компаса. Там человек может излечиться от болезни. В общем, там...
– …чудеса и леший бродит, – закончил Алешка.
– Примерно так. Ну, друзья, мне пора.
– А вы пешком шли? – спросил я. – Через мостик?
– Да, далековато, конечно.
– А мы вас на лодке отвезем.
– Вот спасибо. А то ведь мне еще в музей надо. Там, я слышал, имеется уникальный документ.
Настоящий журналист, подумал я, у него все уникальное. А Лешка вдруг спросил:
– Крылышки, что ли? Лебединые?
– Да! Откуда вы знаете?
– Мы сами по себе тоже уникальные, – скромно ответил Алешка. – Нам обедать пора. – И проворчал: – Что-то вам всем крылышки понадобились.
Мы спустились к лодке.
– Можно, я сяду на весла? – напросился журналист.
– Обязательно, – быстро согласился Алешка. – Мы не любим грести против течения.
Журналист внимательно взглянул на него. И взгляд его сказал: так я и поверил.
Мы договорились с журналистом встретиться после обеда на раскопках. Папа был дома, просматривал какие-то бумаги. И сказал, что звонила мама. У нее все в порядке, она отдыхает от нас, очень соскучилась, но надеется отдохнуть от нас еще недельки две.
– Я сказал, что тоже здорово отдыхаю от вас. Потому что почти вас не вижу. Да вы еще взяли за правило запирать меня на ключ.
– Наябедничал, значит, – обиделся Алешка. – А мы даже хотели тебе в комнату вазу поставить.
– С цветами? – удивился папа.
– Нет, пустую.
– А зачем?
– А ты догадайся.
И мы пошли в буфет обедать, а после обеда помчались на раскопки.
Журналист нас уже ждал, он договорился с начальником, что проведет нас по раскопкам.
– Только ничего не трогать и с места не сдвигать.
– А нам эта ерунда не нужна, – сказал Алешка. – Нам хочется подземный ход посмотреть.
– Не вопрос.
Мы спустились по каменным ступеням прямо в подземный ход. Он был выложен камнем, узенький такой, двум человекам не разойтись, и у него, конечно, не имелось крыши. Но все равно было интересно. И можно было представить себе, как тыщу лет назад здесь зачем-то ходили наши предки в темноте.
Впрочем, не совсем в темноте. В этих стенах местами были выбиты неглубокие закопченные ниши.
– В них свечи стояли, – объяснил довольно грамотный журналист.
А в одном месте сохранился даже крючок для лучины. Вроде того, что нам показывал Максимыч.
– А куда он ведет? – спросил Алешка. – Этот ваш надземный ход.
– Сейчас поймете. Только сначала скажите: что самое главное для обороны крепости, когда она окружена врагами?
– Воины, – сказал Алешка.
– Оружие, – сказал я.
– Вода, – сказал журналист. – Без воды крепость и трех дней не продержится. Вот и ведет этот подземный ход из так называемой Тайной башни к тайному колодцу.
– А чего это все такое тайное? – удивился Алешка.
– Представь, что в крепости оказался предатель. Он возьмет – и отравит воду...
– Или набросает в колодец дохлых кошек, – добавил сообразительный Алешка.
– Хотя бы. Вот поэтому об этом колодце, о подземном ходе знали всего несколько человек, в том числе и два-три водоноса.
Тут мы как раз подошли к колодцу. Над ним висела бадейка, которой, наверное, поднимали со дна выкопанную землю, а вниз, в самую глубину, спускалась настоящая веревочная лестница с круглыми деревянными перекладинами.
Мы заглянули в колодец и даже чуть не отшатнулись – глубина была здоровенная. Там было довольно темно, но далеко внизу мы все-таки увидели, как поблескивает вода.
– Класс, – сказал Алешка. – Слазить бы туда. Чего-нибудь можно там найти.
– Еще один гвоздь, например, – сказал у нас за спиной начальник этих археологов.
– Я его вам не подбрасывал, – сказал Алешка. – Я его случайно выронил.
– Дело не в этом. Дело в том, где ты его нашел?
– На берегу, недалеко от мостика.
Начальник аж подпрыгнул и заорал:
– Вы слышали, друзья? На берегу! Там, где была переправа.
Тут все сбежались к подземному ходу и свесили к нам свои бороды и шляпы.
– Вы слышали? Я был прав! Там была переправа!
Тут начался такой гвалт, что мы даже немного растерялись. Но все-таки немного разобрались. В старые времена, когда городу и крепости угрожали всякие кочевники, мирное население уходило через реку прятаться в пещеры. Вот там, на переправе, какой-то конь и потерял свое копыто. То есть гвоздь из подковы.
Шум все еще продолжался, но Лешка к нему не прислушивался. Он ткнул меня локтем в бок и прошептал:
– Это все ерунда, Дим. У меня получше теория. Знаешь, почему в этом крае столько всяких колдунов и волшебников? Эти мирные люди, когда прятались в пещерах, небось попадали в Чайник. И получались из них всякие Максимычи. Понял? Только никому не говори...