Я понял, к чему весь этот разговор. И еще я понял, что Алешке уже недалеко до лысины. Если уж не по годам, то по уму – точно.
Глава IX
Отдых на берегу реки
Уснули мы здорово. Прямо как провалились. И разбудил нас не солнечный луч на полу комнаты, не утренний птичий щебет в тенистых кронах лип и даже не голод в пустых животах. Нас разбудил какой-то сердитый стук. Это стучал в свою дверь папа – вчера мы забыли его отпереть.
Алешка вынырнул из-под одеяла, прошлепал босыми ногами к двери, повернул ключ (не открывая глаз), снова нырнул под одеяло и недовольно проворчал, отворачиваясь к стенке:
– Что ты запираешься, пап? Вампиров боишься?
Папа ничего не ответил, сердито прошел в санчик и зашумел там водой.
А когда мы по-настоящему проснулись, его уже не было в номере – уехал на работу.
– Раз так, – сказал Алешка, – то мы с тобой сегодня отдыхаем.
Какая тут логика, не знаю. Знаю только, что Алешка никогда ничего не делает просто так. Он как-то умеет не только решать неожиданные задачи, но и жить наперед. Как будто он всех, кто рядом, просчитывает. И когда он сказал, что мы идем на рыбалку, мне сразу стало ясно, что ловить на реке мы будем, конечно, не рыбу.
Мы собрали удочки, намяли для наживки черный хлеб, взяли с собой бутылку воды и зашагали под липами к реке.
– Дим, я тебя предупреждаю: если наловим много рыбы, отнесем ее Максимычу. Он нам сварит ухи и еще целую сковороду рыбы нажарит.
Главное здесь не уха и не жаренка, а главное здесь – «нам»!
Утро вообще-то уже близилось к полудню. Солнце пекло будь здоров, на небе – ни облачка, на земле – ни ветерка.
– Не будет клева, – сказал я. – Жарко.
– Вот и хорошо, – откликнулся Алешка. – Рыбе там в такую жару скучно, делать ничего не хочется, она и думает: поклевать, что ли? От нечего делать.
Я хотел что-нибудь возразить, но мне было лень. Как рыбе. Даже клевать ничего не хотелось.
Мы спустились к реке, выбрали местечко, где у самого берега собрались на тусовку реденькие кустики, и сначала стоя забросили удочки. Постояли. Полюбовались на замершие поплавки. Они только медленно сплавлялись вдоль берега по течению. Не шевелясь. Потом мы присели, воткнули удилища в песок.
– Попьем, что ли, водички? – спросил Алешка. – А то скучновато. – Он отвинтил пробку, сделал глоток. – Дим, тебе не кажется, что мы здесь не одни?
– Одни, Леш, – сонно кивнул я. – Даже рыба от нас отвернулась.
– А это что? – и Лешка показал на недалекий куст, из которого торчало над рекой длинное ореховое удилище. – Там тоже кто-то спит. Пойдем посмотрим.
Делать все равно нечего. Я перебросил наживку, снова укрепил удилище в песке, и мы пошли к соседнему кусту.
Под этим кустом спал Максимыч. Он очень интересно спал. Удобно прислонясь к стволу небольшой березки. Рядом с ним стояло ведро. Максимыч легонько похрапывал. А мы на него смотрели. Вдруг он резко подсек, выдернул из реки серебристую рыбку, бросил ее в ведро, осмотрел наживку, закинул удочку и снова уютно захрапел, уронив голову на свой круглый живот.
– Во дает! – сказал Алешка. – Рыбалка во сне. Надо попробовать.
– Не надо, – сказал Максимыч, не открывая глаз. – У вас не получится.
– Это еще почему? – возмутился Алешка.
– Потому что вы в Чайнике не сидели, – сонно пробормотал Максимыч, выдернул еще одну рыбку и бросил ее в ведро.
– А вы, что ль, сидели?
– Сколько раз.
– Чайник-то, наверное, большой был? Вроде троллейбуса? И на какой он плите стоял?
Максимыч открыл глаза и показал куда-то вдаль:
– Вон на той. Видите там гору?
– Сейчас начнется самое интересное, Дим, – шепнул мне Алешка.
– Ты угадал. – Максимыч словно его услышал. – Если вы почистите рыбу, то у меня есть картошка.
– Если есть картошка, – обрадовался Алешка, – то будет уха!
– Какой ты умный! – Максимыч выдернул еще одну рыбешку и приставил удилище к дереву.
Мы выплеснули рыбешек в траву, набрали в ведро свежей воды, почистили рыбу. Максимыч тем временем приготовил картошку, лавровый лист, перчик и вообще все, что нужно для ухи. Он как будто знал, что мы придем к нему, на бережок, и хорошо подготовился для встречи.
Только вот мне не понравились его глаза. В тот раз они были очень пронзительные, а сегодня грустные какие-то. Словно он знал что-то такое, что ему не хотелось бы знать.
Но вот запылал костерок. Над ведром парок завился. Вкусно запахло. Максимыч нарезал хлеб, выложил зеленый лучок и три красных помидора. Алешка сбегал к нашим удочкам и принес бутылку воды.
– Когда я был маленьким, – начал Максимыч, поправляя дрова под ведром, – я был очень любознательным...
– Я тоже, – похвалился Алешка.
– Но взрослых я не перебивал.
– Почему? – искренне удивился Алешка. – Вы были застенчивый?
– Одна ложка, – загадочно сказал Максимыч.
– Или две, – загадочно поддержал его Алешка.
– Вы марсиане, что ли? – не выдержал я. – При чем здесь ложки вообще?
– А ты еще перебей Максимыча – тогда узнаешь, – подсказал Алешка и легонько почесал лоб.
Максимыч попробовал уху, снял ведро с огня, поставил его на траву. Мы уселись кружочком. Принюхиваясь и облизываясь.
– Когда я был маленьким, – Максимыч отхлебнул с ложки, зажмурился от удовольствия, глянул на Алешку, но тот благоразумно промолчал, – мы частенько ходили на гору. И лазали по пещерам.
У Алешки загорелись глаза.
– Мы изучили их вдоль и поперек, сверху донизу. И вот в самом центре горы обнаружили большой сводчатый зал. Он был похож на перевернутую полукруглую чашу. И в нее вел узкий лаз. Вроде носика чайника. И в пещеру можно было попасть только через этот носик.
Алешка поднял руку, как в классе:
– Можно спросить?
Максимыч кивнул.
– Она была красивая?
– Очень. И самое главное – в ней было светло. На самом верху, где как бы крышка у чайника, что-то светилось. Такое не очень сильное сияние. Пол в пещере был песчаный, и он загадочно искрился. Волшебным светом... Мы забирались в пещеру через носик Чайника, садились на пол, гасили свечи и рассказывали сказки и страшные истории. И вот что странно – меня в этой пещере охватывало какое-то непонятное чувство. Мне казалось, что я напитываюсь какими-то неведомыми силами. Причем только я один из нашей дружной компании.
Максимыч призадумался – вероятно, мысленно вернулся в свое далекое детство и пытался (наверное, уже в который раз) справиться с этими ощущениями и понять, что же это такое.
– Чудо случилось в первый же раз, как мы забрались в Чайник. Но я его тогда, можно сказать, не заметил... Мы стали собираться наверх. Мне нужно было зажечь свечу, а спичечный коробок лежал на песке довольно далеко от меня. И вот я нагнулся, протянул к нему руку... И тут мне показалось, что он прыгнул мне в ладонь. Я даже не испугался. Похоже, что я этого даже не заметил. И едва мы выбрались из пещеры, тут же забыл об этом случае.
– Но это было только начало, – подсказал Алешка, прикрывая ладонью лоб.
– Да... С того момента я стал замечать за собой странные вещи. Меня это не пугало. Больше того, я на спор (на мороженое), как говорится, показывал друзьям фокусы. Я как бы приобрел власть над предметами, меня стали слушаться вещи. Однажды под моим взглядом вспыхнула сама собой свеча. В другой раз я загасил ее сердитым взглядом...
Алешка нетерпеливо заерзал. Максимыч его понял.
– Ну хорошо, хорошо, – проворчал он. – Ты ведь уже кое-что видел...
– А еще хочется. Я люблю всякие чудеса.
А я не люблю. Я не люблю, когда чего-то не понимаю. Я, например, не люблю думать о бесконечности Вселенной. Особенно когда ученые говорят, что она конечна. Как это так? А что там, где она кончается? Не может же быть так, что там ничего нет. Наверное, что-то другое начинается... Ученые даже говорят, что и время конечно. Когда-то было, что его не было. И когда-то будет, что его не станет. Вы в состоянии это понять?..
В общем, я на всякий случай отодвинулся от Максимыча. А Лешка, наоборот, придвинулся со всеми своими распахнутыми глазами и ртом.
Но Максимыч ничего особенного не сделал. Он просто протянул руку к помидору, лежащему на траве. Тот откатился. Максимыч снова протянул руку. И вновь помидор «отбежал» подальше.
– Я его есть не буду, – буркнул я.
– А мы тебе и не дадим, – сказал Алешка. И тоже протянул к помидору руку – тот не дрогнул. – Надо в Чайнике посидеть, – сделал Алешка вывод.
– Точно, – сказал Максимыч. – Но еще не факт. Позже я понял, что в Чайнике имеется выход какой-то энергии. И она во мне собралась. Странно, что вот другим ребятам ничего не досталось.
– У вас, наверное, такой организм, – предположил Алешка, – восприимчивый.
– Может быть... А что же мы про уху-то забыли? Ну-ка, навернем от души.
Мне чего-то уже и «наворачивать» расхотелось. Мало того что я с опаской поглядывал на помидор, так еще и эта уха у меня доверия не вызывала. Поешь ее – и начнут от тебя помидоры разбегаться.
Зато Алешка активно работал ложкой, азартно кусал хлеб, лучком хрустел и бегающий помидор благополучно в рот отправил. И все это – торопливо, будто куда-то срочно собрался.
Так оно и вышло.
– Спасибо за хлеб-соль, – сказал он, – а мне пора.
– Куда торопишься? – поинтересовался Максимыч. – Мы еще чай будем пить.
– Куда, куда? – Алешка кивнул куда-то вдаль. – На Кудыкину гору, в Чайнике посидеть. Я тоже восприимчивый. Я тоже хочу помидоры глазами гонять. – Он вскочил. – Пошли, Дим, забирай удочки.
Максимыч усмехнулся:
– Ничего у тебя не выйдет.
Алешка плюхнулся на попу так, будто у него ноги подкосились. Кажется, он даже на помидор сел. И даже этого не заметил от огорчения.
– Несколько лет назад, – объяснил Максимыч, – там заблудились спелеологи. Я тогда помогал их разыскивать. С той поры вход в пещеры заварили.
– Как это – «заварили»?
– Так, железными прутьями.
– Но я-то пролезу?
– Кошка не пролезет.
– Поживем – увидим, – пробормотал Алешка. Вытащил из-под себя раздавленный помидор и зашвырнул его в кусты. – Давайте, что ли, чай тогда пить?
Просидели мы на берегу до обеда, а потом Максимыч сказал, что пойдет встретить лодку, на которой должна вернуться Митревна, сделав свой бизнес на городском рынке.
Мы еще разок искупались, и до «прибытия парохода» Максимыч досказал свою историю, которая становилась все грустнее.
– В общем, ребятки, получился у меня какой-то дар. И стал я народным целителем. С чего это началось? Я стал болезни видеть. Как-то сидели мы на лавочке, болтали обо всем, и вдруг смотрю – у Витьки чуть-чуть горло светится. И точно: на следующий день у него ангина. Так и пошло. Познакомился я с другими экстрасенсами, вошел в их круг, стал профессионально лечить людей, задаром. Вот тут-то и объявился наш Гера. И сказал, что мы теперь составляем его коллектив и что с каждого пациента мы должны ему, как он выразился, «отстегивать». «Откажетесь, – пообещал он, – вам самим лечиться придется. Очень и очень долго».
Алешка, слушая Максимыча, задумчиво бросал камешки в воду. Хмурился.
– Я, конечно, отказался. Тем более что уже разобрался с этими «целителями». Жулики они все и шарлатаны. Пользуются людской бедой и дерут денежки. А этот Гера снял старое здание и сделал в нем «Центр народной медицины». И в этом центре такие деньги заломил...
– А вы его не послушались?
– Я не послушался. Я его не боялся. Попробовали его двое друганов на меня наехать...
– И что?
– А ничего. Я их пальцем не тронул. Они сами друг друга поколотили. Правда, потом Гера на меня за это милицию напустил. Спасибо Шишкину – отстоял. Теперь вот гостиницу стерегу, пока над ней суд состоится. Гера хочет в ней игорный дом устроить.
Алешка фыркнул. Даже рассмеялся.
– Клево! Кто ж там рулетку будет гонять? Баба Митревна?
– Найдется кому. Слушок есть, что за рекой элитный поселок будут строить. На склоне горы. – Он вгляделся вдаль, приложив руку ко лбу. – Плывут, кажется.
Из-за поворота показалась моторка дяди Сени. Митревна сидела на носу. Как фигура на парусном корабле.
– Как торговала? – спросил ее Максимыч, вытаскивая нос лодки на песок. – Разбогатела?
– Маленько есть. – Митревна выбралась на берег, выгрузила пустые сумки.
– Где теперь твоя торговая точка? На рынке?
– Не, что ты, Макс! На вокзале торгую. На рынке у Геры все схвачено! Пятьсот рублев за место отдай! А у меня всей выручки столько не будет.
– Все мало ему! – буркнул Максимыч. – Вот загребущий! Маленький, а жадный. К тебе не относится, – сказал он Алешке. По-моему, этот волшебник стал немного Алешку побаиваться.
Алешка же тем временем уже договаривался с дядей Сеней покататься на его лодке.
– Лады, – сказал тот. – Но без мотора.
– А он нам и не нужен. Дима у нас очень любит веслами поработать. Против течения.
– Лады, завтра подходите. Вон мой дом и мой родной причал.
Максимыч вытолкнул лодку обратно на чистую воду и стал доставать из своей сумки пучки трав для Митревны. Попутно объясняя:
– Вот эта от горла очень хороша. Эта – жаропонижающая. Вот эта от ревматизма, коленки растирать.
– Вот спасибо! – радовалась Митревна. – У меня клиентка есть, вовсе обезножела – все по телевизору лечится. Где собирал-то? Небось на горке?
– На горке.
– Там травка любезная.
– Скоро кончится, – вздохнул Максимыч. – Поселок там будут строить, для веселых и находчивых.
– Что делается! Что делается! Ты-то как? Достают тебя?
– Отстали. Отвадил я их. Правда, сейчас мне работу предложили.
– Хорошую?
– Ответственную.
– По тебе ли работа?
– Оно так. Без меня не сладят.
...Солнце припекало все сильнее. По реке скользили солнечные зайчики. В прибрежных кустах копошились и щебетали мелкие птички. Чуть покачивался над рекой висячий мост. Но, похоже, всю эту красоту видел я один. Митревна и Максимыч беседовали о делах, а Лешка... Такое впечатление, что у него разом отросли оба уха. И оба эти локатора были нацелены на собеседников. Мне даже казалось, в Лешкины уши потоком идет информация, а в его голове она быстренько обрабатывается. Там такая сепарация происходит: это ерунда, нам не надо, а вот это хорошо запомним и еще разочек над этим подумаем.
Я вот никакой полезной информации не получил. Кроме того, что будет здорово поплавать на лодке. Даже против течения. И мне в голову не могло прийти, что лодка нужна Алешке совершенно в других целях. Далеко не мирных...
Максимыч остался на реке. Наверное, еще хотел подремать на берегу, под березкой. Или ему надо было побыть одному. Мне показалось, что он о чем-то очень сильно думает. Будто перед тем как после жаркого солнца прыгнуть в холодную воду.
А мы с Алешкой пошли проводить Митревну. Видно было, что она устала и что пустой бидон и порожние сумки ей в тягость. Но болтала она по дороге неумолчно. На свою любимую тему.
– Ведьма – что? Ведьма злая, людям плохо делает. Колдун – что? Колдун добер, людей жалеет. Вот конкуренша моя любимая Михална. Ей ба лишь продать, чтоб денежку припрятать. От такой травки – пользы нет. Травка, она чувствует: как ее сбирают, с добром ли, с бережностью, для чего сбирают. Ежли по?мочь людям сделать – то и ладно будет. А ежли токо денежку содрать – не поможет травка.
Митревна запыхалась, все-таки старенькая была – присела на лавочку, поснимала и уложила рядышком свои платочки.
– Вот Максимыч, он травку понимает. Он ее бережно берет. И знает, как пользовать ею.
– Он ведьма или колдун? – уточнил Алешка.
– Ну ты, президент, даешь! – ахнула Митревна. – А то не знаешь! Он настоящий волшебник. Его главное волшебство – людям добро делать. А что там слава у него – будто летать может, скрозь стены ходит, скрозь крыши видит, – это все люди придумали. Сами чудеса делать разучились, так хошь на чужие чудеса хотят порадоваться.
– Да мы же видели его чудеса! – воскликнул Алешка. – А еще нам майор Шишкин говорил, что Максимыч может будущее угадать.