– Все в порядке, все хорошо, – отмахнулся маг, – не тряси меня так, а то голова отвалится и вам действительно придется осваивать некромантию, чтобы и дальше получать мои ценные советы.
Поднявшись, он позвал остальных.
– Копайте, он где-то здесь, – Ян показал на место, указанное стариком. И, увидев беспокойство в глазах Саши, добавил: – Со мной все хорошо. Местные святые меня сюда буквально за ручку привели.
– Погоди, а с чего это они к тебе такие добрые, они же магов не любят? – встряла Динка. – Мы раскопаем, а там какая-нибудь средневековая бомба замедленного действия.
Тут металлоискатель запищал, и девочка перестала рассуждать о коварстве христианских праведников.
Вскоре Глеб и Северин извлекли из земли нечто длинное и ржавое, в обрывках полусгнившей ткани.
– Это он? – спросила Саша, и Ян услышал в ее голосе невольное разочарование.
«Она не хотела, чтобы мы его нашли. Не хотела, чтобы я шел к призраку», – догадался маг.
Ян подошел к девушке и приобнял ее.
– Я нахожу древние потерянные мечи в два счета, – сказал он, – что мне какие-то одичавшие местные призраки?! Не беспокойся, теперь я уверен, что все пройдет отлично. Я настроюсь на меч, сольюсь с ним. Призрак примет меня за долгожданного наследника и торжественно, под звуки гимна России, вручит артефакт. Раз – и готово!
Саша посмотрела на него с подозрением, но ничего не ответила.
Пока они шли к машине, Глеб пояснял всем желающим причины того, что меч оказался не там, где его ожидали найти.
– Церковь раньше стояла немного в стороне. Ее сожгли, мы с Северином наткнулись на слой гари. А отстроили уже на новом месте, – он кивнул в сторону высокого силуэта колокольни.
«Что же это был за старик? Уж не сам ли Михаил? – размышлял маг. – И если да, то с чего он вручил мне, богомерзкому колдуну, по его понятиям, дорогой для него предмет? Не за красивые же глаза… Непонятно…»
Но его вопрос остался без ответа, а впереди их ждала дорога.
Глава 18
Колыбельная
– Я никуда тебя не пущу! Почему все самое сложное должен делать ты? – В обычно спокойном голосе Саши послышалась истерика.
Ян обнял девушку и отвел ее подальше от крыльца, чтобы никто из друзей не слышал.
– Не волнуйся, – он погладил ее по голове, – во-первых, ты преувеличиваешь, а во-вторых, кто, кроме меня, сможет пойти к призраку?..
Девушка была напряжена, как натянутая струна.
– Да кто угодно, лишь бы не ты! Тебе нельзя идти! Я до сих пор вижу за тобой эту тень!..
– Но со мной же ничего не случилось. Видишь, я в порядке, можешь пощупать, – Ян придвинулся еще ближе, – можешь даже поцеловать, если хочешь. Я, между прочим, наглый и везучий, так что и в этот раз, не сомневайся, обойдется!
Александра закусила губу, лицо девушки было пугающе бледным.
– Я боюсь за тебя, – прошептала она, – я не смогу… если ты…
– Глупости! – Ян расхохотался. – Придумала тоже! А что, мне даже льстит. Такой шанс почувствовать себя героем, презирающим смерть! Помнишь «Маугли»? Там герой очень любил подергать смерть за усы. У нашего призрака, правда, усов нет, и вообще она очаровательная дама… ммм… временами… Я думаю, может, ты ревнуешь?..
Саша посмотрела на него укоризненно:
– Сейчас не время шутить.
– А когда будет время? Ну, после смерти уж точно не нашутишься, так что шутить можно и нужно именно сейчас! Улыбайся, когда трудно, смейся, когда плохо, и тогда несчастье сочтет тебя полным идиотом и предпочтет держаться подальше!
Он скорчил такую уморительную гримасу, что Александра, не выдержав, улыбнулась.
– Ну вот, так лучше. И не бойся, все получится. Только обними меня на удачу! – попросил он.
Несколько минут они стояли обнявшись, а из леса доносился многоголосый птичий гомон. Осень еще не до конца вступила в свои права, и еще случались такие солнечные, полные воспоминаний о лете и между тем невероятно прекрасные именно ощущением своей скоротечности теплые дни. Потихоньку девушка успокаивалась.
– Возьми с собой игрушку, которую я подарил, хорошо? – попросил Ян.
– А я ее теперь всегда ношу с собой, – призналась Саша, проведя пальцем по его щеке.
От этих слов и этого жеста сердце взволнованно забилось.
Бросить бы все и уехать с Сашей куда-нибудь далеко-далеко, где нет проблем и врагов. Но увы, нельзя. Кому-то надо решать эти самые проблемы.
– Главное, не беспокойся, – Ян поцеловал Сашу в макушку и тихонько отстранился – лучший способ справиться с искушением: держаться от него подальше. – Мне пора, надо подготовиться…
– Хорошо, иди…
Саша продолжала инстинктивно цепляться за его рубашку и, даже отпуская, не давала уйти.
Ян бережно разжал ее пальцы, чувствуя где-то в груди глухую боль, и не оглядываясь пошел к дому. Нужно быть сосредоточенным и думать только о деле, ведь потребуется предельная концентрация. Хотел бы он сам чувствовать ту уверенность, о которой говорил. На самом деле все гораздо сложнее. Магия – штука тонкая и капризная, поэтому неясно, удастся ли обмануть призрака с помощью меча. Нужно хотя бы попробовать. Риск – дело благородное, а Саша… пусть она просто верит в то, что такому придурку, как Ян, ничего не сделается!
– Все в порядке? – спросил Глеб, встретивший Яна в прихожей.
– Ну да, – маг беспечно пожал плечами, – мне нужен еще примерно час на подготовку, а потом можем ехать. Как раз вечереет, народ лишний разбежится…
– Ян, ты уверен в своем плане? – уточнил Глеб. – С тобой точно все будет в порядке?
Ну вот, следующий! Маг вздохнул и многозначительно закатил глаза к потолку.
– Со мной всегда все в порядке, – повторил он, – и рискую я не больше вас всех, так что прекращаем дискуссию, времени мало.
Глеб, кажется, не до конца поверил, но спорить все же не стал, и Ян ушел в свою комнату, где, раскрыв блокнот, принялся готовиться к ритуалу. Едва он только приступил к обряду, все сомнения вылетели из головы, словно унесенные порывом ветра. Концентрация, спокойствие и уверенность – первые необходимые условия для мага.
Положив в центре комнаты на импровизированный алтарь найденный меч с оттиском сокола на рукояти, Ян натягивал на себя отпечаток личности его владельца. Понемногу голова наполнялась смутными образами. Ян видел чьи-то мозолистые руки, помогающие удержать тяжелый еще для ребенка меч… большой двор, заполненный людьми, ощущал сложную смесь из запаха конского и человечьего пота, железа, плохо выделанных кож… Затем его швырнуло в гущу битвы, где меч взлетал и опускался с регулярностью хорошо отлаженного механизма, а на лице застывали брызги чьей-то крови… Пахло дымом, железом и потом. Барабанные перепонки едва не разрывались от разнообразных звуков: скрежета металла, конского ржания, криков и стонов… Сколько таких картин пронеслось перед ним, Ян и не знал.
Когда все закончилось, он медленно опустился на пол, чувствуя себя доверху наполненным котлом. Голова гудела, а во рту до сих пор ощущался привкус крови и металла.
– Вот черт! – Ян потер щеку и с недоверием посмотрел на пальцы – следов крови на них, как ни странно, не было. – Сильное колдовство. Надо иметь в виду и использовать пореже, чтобы не спятить. Спятивший маг – вот был бы сюрприз для сотоварищей!
Еще немного придя в себя, Ян посмотрел на экран мобильного. Надо же! Со времени начала обряда прошло почти два часа! Он и не представлял, сколько потребуется времени и сил. Наверняка ребята заждались. Но при этом никто его не побеспокоил. «Моя школа! Знают, что такое магия!» – подумал Ян, кряхтя поднимаясь с пола.
Друзья, действительно, ждали. Ян, поймав на себе их обеспокоенные взгляды, улыбнулся.
– Начальство не опаздывает, оно задерживается, – объявил маг, чтобы немного снизить пафос, и покосился на Глеба. – Ну что, можно ехать.
Они прибыли на место в сумерках.
Каждый из друзей похлопал Яна по плечу или пожал ему руку, только Ангелина не удержалась от ехидного комментария, заявив: «Не облажайся, великий маг!» И они остались чуть в стороне – ждать и подстраховывать, а Ян, взяв в руку меч, воспринимавшийся теперь как продолжение собственного тела, направился туда, где должен скрываться клад.
Как и в прошлый раз, стоило ему перейти невидимую границу, сразу потемнело, и температура воздуха заметно понизилась.
Что-то промелькнуло и пропало на грани зрения.
Ян был напряжен, но не испуган – страх сидел где-то в глубине сердца, не рискуя показываться наружу.
Неожиданно поднялся ветер, и в его завываниях чудился то ли плач, то ли проклятья.
– Я здесь! Я пришел! – крикнул маг, пытаясь перекричать нарастающий вокруг гул.
Никто не ответил. Ян спиной почувствовал тяжелый, недружелюбный взгляд и оглянулся. Нет, никого. Только дрожит на ветру сухое дерево.
Призрак снова появился внезапно. Вынырнул из наползающего сумрака и оказался лицом к лицу с Яном. Глаза женщины прожигали насквозь, заставляя чувствовать физическую боль, но маг не отвел взгляда, напротив, попытался впустить ее в себя, в дарованные мечом воспоминания.
– Я пришел за короной, – сказал Ян, по-прежнему глядя в глаза призрака, – я имею на нее право.
Он поднял руку, стараясь держать меч так, чтобы он отделял его от страшной женщины. Она же все смотрела на него, словно прощупывая до самого дна, и Ян вдруг почувствовал, как трескается, словно весенний лед, его защита. Ветер обвивал его упругими кольцами и скользил прочь, унося с собой обрывки чужих воспоминаний.
Уже понимая, что план провалился, маг сделал шаг назад, надеясь, что сможет спастись. Умирать здесь, на этом пустынном поле, не входило в его планы, к тому же на глазах у испуганной Саши, которая, наблюдая за ним издали, еще, конечно, ничего не поняла.
Призрак надвинулся на Яна, и вдруг лицо женщины поплыло, как и в прошлый раз, став красивым, вполне человеческим лицом.
– Это ты! – сказала она хрипло. – Ты вернулся, мой маленький сынок!
Вот это было уже странно. Как могла она обмануться сейчас, когда все чары слетели?!
– Как долго я ждала тебя, мой мальчик! Как скучала! – призрачная рука коснулась его волос, но Ян не почувствовал ожидаемой боли – только покой и умиротворение. – Останься со мной, мой милый. Я, как встарь, спою тебе колыбельную…
И над полем разлилась тягучая мелодия, действительно пробуждающая что-то в душе у Яна.
Веки тяжелели, а ресницы слипались, точно намазанные клеем. Яну пришлось до крови прокусить губу, чтобы не подчиниться, не погрузиться в такой желанный и сладкий сон. Что же это, новая ловушка?
– Я не ваш сын! – сказал он, зная, что обман уже бесполезен.
Но лицо призрака выразило недоумение.
– Что же ты говоришь, родненький? – спросила женщина, оборвав, наконец, волшебную песню. – Разве не почувствую я родную кровинку? Разве не узнаю? И глаза у тебя мои, и волосы… Вспомни, как я расчесывала их, качая тебя на руках, а батюшка-князь смотрел да радовался…
«Я схожу с ума, – подумалось Яну. – С чего эта женщина приняла меня за своего сына? Может, во мне живет его душа, как в Глебе – душа князя Юрия?.. Нет, быть этого не может, я бы почувствовал, когда проводил обряд с мечом… Тут что-то другое…»
– Останься со мной, мой мальчик, – снова ласково заговорила женщина, – мы всегда будем вместе, сынок!
Ее ласковый голос завораживал. Ян чувствовал: в нем нет обмана, призрак действительно не желает ему зла. Так и хотелось послушаться, позабыть обо всех заботах и позволить заботиться о себе.
Но тут неожиданно вмешались друзья. Решив, что происходит что-то неладное, они бросились на выручку Яну и тут же вызвали гнев призрака, ринувшегося на них с проклятьями и воем.
Это помогло Яну очнуться, и он кинулся наперерез, встав между призраком и теми, кто был ему по-настоящему дорог.
– Не смей их трогать! – крикнул он. – Это мои друзья!
И призрачная женщина отступила с тяжелым вздохом, а маг собрался с мыслями. Пора действовать.
– Я пришел забрать корону, которая моя по праву! – сказал он громко. – Твоя служба окончена, ты свободна.
– Свободна… – повторила женщина, отступая к небольшому, едва заметному холмику, на котором росло одно-единственное скрюченное засохшее дерево.
– Ступай, – голос Яна стал мягким, – тот, кого ты любишь, ждет тебя. Твой князь ждет тебя там, за порогом.
По прозрачной щеке сползла слеза.
– Помни обо мне, сынок, – тихо сказала женщина, и призрачные губы коснулись лба Яна.
Саша испуганно рванулась, боясь, что призрак причинит Яну вред, но, к счастью, Глеб успел остановить ее.
Странно, и вновь ее прикосновение несло не боль, не холод, а тепло и заботу. Ян почувствовал себя сильнее, словно его и вправду коснулись материнские губы.
А потом женщина улыбнулась и медленно растаяла в воздухе.
– Она действительно ушла? – спросила неугомонная Динка. – Но что здесь произошло? Тебе удалось ее обмануть?
– Нет, не удалось… Я сам не знаю.
Наверное, впервые Ян не представлял, что сказать, у него не нашлось в запасе ни одной самой завалящей шутки.
– То есть твои чары не сработали, а она все равно приняла тебя за сына? Не может быть! – хмыкнула Ангелина.
– Может.
Слова Глеба прозвучали так неожиданно, что все с удивлением уставились на него.
– Объясни, раз такой умный! – потребовала вампирша.
Ян замер, ожидая, что услышит что-то очень важное.
– Ее сын Владимир, после пострига принявший имя Михаил, был женат и имел семью. Это странно, но, очевидно, в Яне течет его кровь, кровь этой женщины и древняя кровь Рюриковичей. Я видел Владимира мальчиком и взрослым мужчиной, поэтому не сразу осознал его сходство с Яном. Но теперь все встало на свои места. Готов спорить, что призрак почувствовал родную кровь.
– Невероятно! – Динка покачала головой. – Сериалы отдыхают. Но круто, выходит, у нас в команде целых два князя!
– Если я даже и потомок Владимира, то вовсе не князь, – напомнил Ян. Он был по-настоящему взволнован словами Глеба, но держался, стараясь не выдать чувств.
Маг вспомнил старика, который привел его к мечу. Должно быть, это и вправду был Михаил, и он отдал меч своему… дальнему потомку и наследнику. Загадка объяснилась!
Саша молча сжала его руку, и маг был благодарен ей за эту поддержку.
– Не хочу торопить, – снова заговорила Ангелина, – но скоро совсем стемнеет, а нам еще заниматься раскопками. Не хотелось, чтобы за ними нас застали ваши бывшие товарищи. Призрака-то теперь нет, и никто их не отпугнет!
– Ты права, – кивнул Глеб, – принимаемся за работу.
Глава 19
Замыкание круга
Корона и вправду оказалась совсем непохожа на ту, что предъявляют любознательным туристам в Оружейной палате. Тускло-желтая, даже не поверишь, что это золото, состоящая из закругленных сверху пластин, на которых изображены византийские императоры…
Она лежала на груди у давно уже превратившейся в скелет женщины, и сухие костяные пальцы сжимали ее края.
Глеб стоял и смотрел на великий артефакт, не решаясь вытащить его из рук мертвой.
– Она уже не несет свою стражу, она ушла, – тихо, даже грустно сказал Ян.
Глеб покосился на друга. Он казался необыкновенно торжественным и спокойным, и профиль Яна на фоне темного неба вдруг поразил Глеба благородством черт. Как сложно, оказывается, разглядеть их за длинной рваной челкой и всегда насмешливо-презрительной гримасой. Выходит, перед ним еще один Рюрикович. Забавно.
– Возьмешь? – спросил Глеб.
Ян помотал головой:
– Лучше уж ты.
Глеб достал из сумки толстые кожаные перчатки, приготовленные специально для такого случая, и попытался достать корону, не потревожив умершей. Но напрасно: при первом же прикосновении ставшие хрупкими за века кости рассыпались.