– О! Прекрасная книга! Но не моя. Ее автор – великий Жюль Верн. А я пишу совсем другие книги.
– На китайском языке? – почему-то спросил Алешка.
Чашкин радостно засмеялся.
– Не совсем так. Но понять мои труды сложнее, чем изучить китайский язык. – Нашел чем гордиться. – А эта книга… О!.. Это прекрасная книга! Это гимн разумному труду! Я прочел ее восемь с половиной раз. И уже в зрелом возрасте. И когда узнал, что в нашей школе формируется книжный фонд, сразу же подумал, что такая книга может быть очень полезна для молодежи. И я сразу же поехал за ней на дачу. Вы знаете, где у нас дача? О! Это такое место! Там у нас есть кусочек леса, кусочек поля и пруд…
– Кусочек пруда, – подсказал Алешка.
– О! У нас водятся птицы, рыбки и ромашки! А как красиво называется местность! Чернодубово! Не правда ли, оригинально и таинственно… Впрочем, чаю не желаете ли?
Чаю мы не желали. Мы желали поскорее добраться до этой записки. Но у нас никак не получалось.
– А знаете, что такое Чернодубово? Это легенда. Прекрасная и древняя. Было там в старину крохотное поселение. А вокруг него шелестела листвой столетняя дубовая роща. И однажды в страшную грозу в самый большой и самый многостолетний дуб ударила молния!..
– Самая большая и грозная, – подхватил Алешка.
– О! – вспыхнуло удивление на лице Чашкина. – Откуда это известно? А вам известно, что дуб не сгорел и не рухнул на землю? Он только почернел. И простоял в таком черном виде еще много-много лет.
– На нем даже желуди были черные, – серьезно добавил Алешка.
– О! – засмеялся от радости Чашкин. – А вот и нет! На нем вообще не было ни листьев, ни желудей. Одни черные ветки. Знаменитый дуб, его все боялись. И книга тоже знаменитая. Она, знаете, когда издана? Еще до войны! Эта книга – о! – у нее занимательная история. Она была в школьной библиотеке. А во время войны один мальчуган, это был мой папа, забрал ее домой – школа-то была разорена. Ведь во время войны в ней жили немецкие солдаты. И эта книга положила начало нашей домашней библиотеке. Теперь у нас на даче все стены в книжных полках. Ни у кого в Чернодубове нет такой библиотеки. Хотя наше Чернодубово – знаменитое местечко. У нас даже есть памятник школьному учителю – он во время оккупации помогал партизанам. И еще у нас была прекрасная церковь, самая красивая на всю округу. Жаль, но она почти не сохранилась…
Тут я понял, что до записки мы доберемся – как до того дуба – за двести лет. И поэтому я вынул из книги записку и показал Чашкину:
– Вот, эта бумажка в книге была. Может, она вам нужна? Может, она важная? Научная какая-нибудь, для ваших трудов.
Чашкин без всякого интереса развернул листок, посмотрел и вернул его мне.
– Ерунда какая-то. Это не моя бумажка. Чай будете?
Вопрос был задан так: или пьете чай, или вам пора домой.
Мы уже устали от замечательных домов, знаменитых дубов и кусочков ромашек. Извинились и пошли домой. Чай пить.
– О! – завыл Алешка, подражая Чашкину, когда мы вышли из подъезда. – Какой замечательный врун!
– Почему врун? – не догадался я.
– Потому что! «Восемь с половиной раз в зрелом возрасте перечитывал эту замечательную книгу!» Восемь с половиной раз, Дим!
– Не понял!
Я в самом деле не понял, почему Алешка такого приятного и восторженного человека Чашкина обозвал вруном. Пока Алешка мне не объяснил:
– Светик сказал, что эта бумажка, свернутая в несколько раз, лежала в книге. На сорок первой странице. Как закладка. А замечательный Чашкин, оказывается, ни разу ее не видел. Значит, врет.
– Помедленнее, пожалуйста, – попросил я.
– Дим, – терпеливо объяснил Алешка. – В книге этой пятьсот страниц. Даже если Чашкин прочитал ее не восемь раз, а хотя бы полраза, он бы эту закладку не пропустил!
Пожалуй, он прав.
Когда мы вошли в лифт, Алешка нажал вместо нашего этажа восьмой: так он был задумчив. И я даже заметил, что его палец сначала застрял между кнопками «восемь» и «девять». Будто он искал цифру «восемь с половиной раз в зрелом возрасте».
– Что-то он мне не нравится, – пробормотал Алешка, – этот Чернодуб.
И вдруг даже вздрогнул после этих слов, вытащил из книги записку и уставился на нее, как на морского змея.
В общем, засела эта бумажка, как заноза в самом неудобном месте. Теперь, пока не разгадаем эту загадку, Алешка не успокоится. И мне покоя не даст.
Вечером папа приехал с работы не один, а со своим сотрудником. Они закрылись в кабинете, посовещались там и пришли к нам на кухню пить чай и кофе.
– Это дядя Костя, – сказал папа. – Эксперт-криминалист из нашей команды. Он раскрывает невидимые следы.
Дядя Костя был еще очень молодой, но очень серьезный.
– А вот мы сейчас проверим, – сказала мама, ухватив Алешку за руку, – какой дядя Костя специалист. Вот что здесь за невидимые следы?
Дядя Костя серьезно и вдумчиво рассмотрел Алешкину ладонь и произнес:
– Особых следов не обнаружено. Несомненно, этот человек мыл руки. Не далее как три дня назад. – Алешка, пораженный, согласно кивнул. Дядя Костя поднес его ладонь к носу, понюхал. – Да, следов немного. Паста от авторучки, пластилин, жвачка «Дирол», пистолетная гильза…
– А тротил? – спросил папа. – Взрывчаткой не пахнет?
Дядя Костя еще раз потянул носом:
– Легкий запах старой бумаги.
– Понятно, – сказала мама. – Нашел клад старинных бумажных денег. Поделился бы.
– Ему самому мало, – сказал папа.
– А пятеркой за диктант не пахнет? – Нашла что спрашивать.
– Пятерки у него все впереди, – ответил дядя Костя.
– В старости, – сказал Алешка и спрятал руку за спину.
Мы сели пить чай, и дядя Костя стал очень интересно рассказывать про умную науку криминалистику. Он не хвалился, он гордился. Ну, про всякие отпечатки пальцев мы и без него знали. Оказывается, бывают и отпечатки уха. Одного жулика именно так и изобличили: он прижимался ухом к двери квартиры, которую собирался ограбить, – слушал, пусто в доме или нет. Оказывается, в криминалистике есть и такая наука – одорология. Она изучает запахи. У каждого человека свой, единственный и неповторимый, запах, который индивидуален, как и отпечатки пальцев. Ученые-криминалисты научились этот запах «отбирать» и консервировать.
И он много еще чего рассказывал, все я, конечно, не запомнил, но вот про экспертизы почерка его рассказ очень даже нас поразил. Оказывается, по почерку можно узнать про человека все: мужчина он или женщина, возраст, образование, где родился, где учился, профессия, характер; даже иногда специалисты-графологи могут дать описание внешности.
Алешка слушал очень внимательно. А потом сказал:
– Вы, дядя Костя, преувеличиваете.
Я сразу понял, что Алешка сказал это не зря. С расчетом. И расчет оправдался. Дядя Костя даже немного обиделся за свою науку. И добавил:
– У нас есть такая техника, что мы можем прочитать зачеркнутый текст, стертый карандашный след, даже сожженную бумагу можем прочитать.
– Ну, конечно. – Алешка позвякивал ложечкой в чашке. – С такими приборами и я что хочешь прочитаю. Хоть на научном китайском языке.
Дядя Костя если и обиделся, то виду не показал. Папа нахмурился, а мама налила гостю еще чая.
– Дядя Костя, а если я вам какую-нибудь бумажку покажу, вы расскажете про нее? – Только бы рулон туалетной бумаги не притащил! – С одного взгляда, без всяких приборов?
И Алешка принес из комнаты эту надоевшую нам записку.
Дядя Костя взял ее, развернул, изучил рисунок, пожал плечами:
– Ничего особенного. Так… Бумага: листок из школьной тетради примерно сороковых годов. Бумага хорошо сохранилась, даже на сгибах. По всей вероятности, она пролежала между страницами книги очень долгое время. Так… Схема и надписи выполнены химическим карандашом…
– Это еще что за прикол? – перебил его Алешка. – Фломастер такой?
– Я знаю, – сказала мама. – У моей мамы был такой карандаш. Его послюнишь, и он пишет, как ручка чернилами.
– А губы потом все синие, – добавил папа.
– Можно продолжать? – вежливо спросил дядя Костя. – Так… На схеме изображена лесенка в подвальное помещение дома и внутреннее расположение подвала.
– Какой подвал? – изумился Алешка. – Какая лесенка?
– Можно продолжать? – Дядя Костя был невозмутим. – Вот эта «решеточка» есть схематическое изображение ступеней. – Он ткнул пальцем в листок. – Далее. И схема, и надписи к ней сделаны детской рукой. Не уверен, но предположительно мальчиком двенадцати лет…
– Ни фига! – Алешка распахнул глаза. – Бумага старенькая, а мальчик маленький!
Дядя Костя чуть усмехнулся:
– Ну, не такой уж маленький. Сейчас ему, наверное, около восьмидесяти лет. Если он жив, конечно. Кстати, слова «Мск. обл.» сделаны совершенно другой рукой и с помощью современной шариковой ручки. Далее. Надписи – это не шифр, скорее всего, сокращенные слова. «Мск. обл.», скорее всего…
– Это ясно, – сказал Алешка. – Мы уже отгадали – «Минская область».
– А почему не Мурманская? – возразил дядя Костя. – Или Московская.
– Московская, – сказал папа. Он взял рисунок и тоже стал его рассматривать: – Костя, а ведь похоже, какая-то заначка обозначена.
– Несомненно.
– Клад! – сказал Алешка.
– Откуда это у вас? – спросил папа.
– В книжке нашли. В библиотечной.
– И что дальше? – Папа внимательно посмотрел на него.
Алешка небрежно пожал плечами:
– Ничего. Обратно положим и книгу сдадим.
– Ну-ну. – Так обычно папа говорит, когда хочет сказать: «Так я вам и поверил».
Вскоре дядя Костя допил кофе с чаем, попрощался и пошел домой. А мы с Алешкой пошли спать.
Но сразу не получилось. Алешка, разобрав постель, снова уткнулся в записку, бормоча себе под нос: «Черный дуб… Чернодубово… Чэдэ…»
Я не выдержал и погасил свет. Алешка вздохнул:
– Сказать тебе, Дим?
– Что сказать? Спокойной ночи?
– Если я тебе что-то скажу, ты до утра не уснешь.
– От смеха. – Я отвернулся к стенке.
– Дим, все получается. Чэдэ это, Дим, не чемодан с баксами.
– Я тоже так думаю. С самого начала.
– Это, Дим, Чернодубово. Понял? Это я еще в лифте догадался. Ты спишь, что ли?
– С тобой уснешь. Отстань, а? Я завтра по школе дежурю, мне к восьми надо идти.
Алешка опять вздохнул:
– Как же тебе скучно живется… Ничем ты не интересуешься. Ничего тебе не хочется знать лишнего… Даже где клад запрятан… Эх ты! Слушай сюда! – Это он сказал точно, как наш полковой директор Семен Михалыч. Теми же словами и с той же грозной интонацией. – Московская область, поселок Чернодубово, школа. Это понятно?
– Конечно, – буркнул я, натягивая одеяло на ухо. – Там Чернодуб Чашкин в подвале прячется. В нижнем ящике. На китайском языке.
Мне показалось, что Алешка подскочил так, что чуть макушкой потолок не пробил. На радость соседям.
– Молодец, Дим! Я совсем забыл, что дядя Костя сказал про лестницу, которая ведет вниз, в подвал. А там стоит шкаф. А в нижнем ящике шкафа…
– Чернодуб спит, – сказал я и уснул.
Наш учитель географии уже старенький. Но очень бодренький. В молодости, когда он учился в университете, он очень много путешествовал по нашей стране и изучил ее, как собственную квартиру. И на уроках, когда у него было хорошее настроение, он вспоминал свою молодость и рассказывал всякие забавные приключения, которые случались с ним и его друзьями в походах по лесам, рекам, болотам и горам.
– Представьте себе, – рассказывал он однажды на уроке, – величественные Кавказские горы. Белоснежные вершины, синее небо с парящим в вышине орлом, дикие скалы, по которым скачут дикие архары. Мы идем горной тропой, и вдруг разразилась страшная гроза. Мы промокли до последней нитки под ледяным дождем. К счастью, нам попалось на пути небольшое горное селение. Его жители встретили нас с традиционным кавказским гостеприимством. Мы наелись шашлыков, напились горячего чая с какими-то целебными травами, сняли с себя всю мокрую одежду и забрались в спальные мешки.
И проснулись уже в полдень, совершенно здоровыми и бодрыми, даже без легкого насморка, от шума на улице. Там был какой-то местный праздник. Звенела зурна, стучал бубен, раздавались азартные веселые крики и радостный смех.
Нам стало интересно, и мы захотели увидеть это торжество своими глазами. Но… Мы лежали в своих мешках в одном белье. Гостеприимные хозяева собрали всю нашу одежду и вывесили ее просушиться на солнышке. Что делать? Один из наших товарищей вызвался достать одежду. А как? Выйти раздетым из сакли, да еще когда там собрались все жители аула? Невозможно. «Я выйду прямо в спальном мешке!» И Федя поднялся и запрыгал к двери.
Как только он скрылся за ней, веселье разразилось с новой силой. Мы услышали смех и хлопанье в ладоши. И, не удержавшись, подбежали к узкому окошку над дверью. Картина нам открылась знаменательная. Вся площадка перед саклей заполнена людьми в национальных праздничных костюмах. Над ними сияет горное солнце. Легкий ветерок колышет нашу одежду на веревке, протянутой довольно далеко от сакли между двух деревьев. Федор, придерживая мешок руками, прыгает в нем по камням. Его окружает толпа смеющихся людей, которые в такт его прыжкам дружно хлопают в ладоши. Они, видимо, подумали, что он решил поучаствовать в празднике и демонстрирует такой необычный танец.
– Федя доскакал до веревки и запрыгал вдоль нее, собирая в охапку нашу одежду. Когда он собрал ее всю, рук у него уже не хватило, чтобы поддерживать на себе спальный мешок. Мешок рухнул вниз… Федя потом рассказывал, что это событие было для него, как грохот горного обвала. Но это был не грохот, а хохот…
Такая вот веселая жизнь была в молодости у нашего географа. Мы прозвали его Колумбом. Отчасти из-за любви к путешествиям и открытиям – он и в самом деле открыл в глухой Сибири неизвестную доселе реку, и ее назвали его именем – Иванка. Потому что звали его Иван Христофорович. А у нас он стал Христофором Колумбом.
И вот я вижу на переменке – стоят у окна и оживленно беседуют Колумб и Алешка. Наверное, Колумб опять рассказывает, как он голым скакал по скалам с дикими архарами.
Я подошел и поздоровался. Но они меня даже не заметили, так были увлечены разговором.
– Да, – продолжал говорить Колумб, – местность историческая. Там были сначала жестокие бои, а потом действовали героические партизаны. Недалеко от Чернодубова даже стоит памятник сельскому учителю Климову, который…
Тут прозвенел звонок.
– Да вы заходите ко мне как-нибудь вечерком, – сказал Колумб. – Я расскажу поподробнее.
– А сегодня можно? – спросил Алешка. – Вечерком?
– Конечно, – улыбнулся Колумб и засеменил на урок.
Я вообще заметил, что нормальным учителям очень нравится, когда мы интересуемся чем-нибудь еще, кроме его предмета, жвачки, колы и телевизора.
К сожалению, нормальных учителей не так уж много. Правда, в нашей школе их пока хватает. Наверное, потому, что многие наши учителя сами учились в нашей школе. И к ним хорошие качества перешли по наследству.
Любаша тоже оказалась из нормальных учителей.
Перед последним уроком в класс вошел Светик и сел за свою парту.
– Ребята, – сказала Любаша, – я была не права. Мы со Светиком все уладили. Так? – спросила она Светика.
Тот встал и кивнул. Он так смутился, что у него на очках даже показались слезинки.
Мне об этом рассказал Алешка. Но ни словом не обмолвился о том, что он ходил к Любаше заступаться за Светика.
Ох, уж эта записка! Я не знаю точно, где находится печенка, но точно знаю, что в ней сидит эта записка.
Глава 6
У Колумба в Колумбии
Да, Светик Светиком, записка запиской, а где деньги? Кто их взял? Алешку, похоже, это нисколько не волновало. Главное – никто больше не подозревает Светика, а куда делись деньги, это не наше дело.
– Это, Дим, ерунда, – отмахнулся Алешка. – Главное – клад найти. Чернодубовский. Это, Дим, посложнее. А деньги?.. Я уже почти знаю, кто их скрал.