Но о приятном, как назло, не думалось. В голову просачивались другие мысли – я опять стал анализировать: почему же тут все-таки никого нет? Перебирал версии.
Гибель мира.
Нет, я, разумеется, не верил в то, что человечество погибло, а мы тут застряли вдвоем на острове. В старых книгах и фильмах подобная ситуация описывается направо-налево: вирус опустошает Землю, всех вывозят пришельцы или всех съедают пришельцы, кому как. Или эксперименты – люди до сих пор обожают всевозможные эксперименты. Остается только один, и этот один изо всех сил ищет себе подружку, но Аврора категорически против…
В наши дни такое маловероятно. Не то чтобы совсем невероятно, но все-таки… Человечество расползлось по космосу, и даже если бы все на Земле погибли, в пространстве осталось бы не меньше, если не больше. Они обязательно вернутся и нас найдут…
Не скоро найдут, подумал я. Забот будет невпроворот, прежде чем до нас доберутся, могут годы пройти…
Так. Я сказал себе, что вариант с концом света даже рассматривать не буду, слишком уж скучно.
Имелась вероятность, что про нас забыли. Вернее, не забыли, а перепутали. Этот лагерь, честно говоря, не очень-то походил на перевоспитательный. Скорее всего, обычный, для отдыха, такие раньше тысячами строили. Или обычный интернат, каких десятки тысяч. На это указывает целый ряд обстоятельств.
Библиотеки тут нет. В обычном лагере читать можно с терминалов, или с проекторов, или наставник пересказывает наизусть, а в лагере для перевоспитания обязательно нужна библиотека. По мнению лучших педагогов, книги обладают положительной энергетикой, если каждый день заставлять хулиганчиков заниматься в библиотеке, то они рано или поздно проникаются высокими нравственными идеалами.
Синтезатора нет. Все же, на мой взгляд, без синтезатора никакое перевоспитание невозможно. Не знаю, как остальные, а я без хорошего обеда перевоспитываться просто не в состоянии.
Бунгало рассчитаны на троих. Насколько я слышал, в настоящем лагере для перевоспитания все живут вместе. В таких длинных помещениях, в одноэтажных или в двухэтажных, чтобы в каждом не менее ста человек – это для борьбы с социопатией. А в таких бунгало, какое было у меня, социопатия процветает фиолетовыми цветочками.
И плантаций тут нет… То есть, не плантаций, а каких-нибудь там грядок, гидропонных ферм, овчарен, рыбных садков и другой трудотерапевтической дребедени.
Одним словом, при пристальном взгляде это совсем не похоже на исправительный лагерь. Так что версия перепутания становилась весьма вероятной. Нас должны были направить на один остров, а забросили на другой. Поручили это древнему боту, вполне может быть, что тому же Заскоку. И он, вместо того чтобы полететь на коптере на юг, полетел на север. Вот и все дела. Нас, конечно, рано или поздно разыщут, дня через три, переправят туда, куда требуется, но уже поздно будет – к этому времени я взорву остров и уберусь отсюда на «Черничной Чайке».
«Чайка» – это конечно же, удача. Эти олухи из Совета Педагогики и представить не могли, что на этом острове обнаружится звездолет! Просчитались, умники! Я буду единственным человеком, которому еще не исполнилось пятнадцати лет и у которого уже есть собственный корабль! Не какая-нибудь колченогая системная посудина, ковыляющая по трое суток от Венеры до Юпитера, а мощный попрыгун – пожиратель парсеков, для которого нет границ и авторитетов…
От радужнейших перспектив в жабрах сперло дыхание, я достал термос, скрутил крышку и налил воды, пить захотелось. Поднес стакан к губам, глотнул – и тут последовал сюрприз неприятный.
Вода. Я тут же выплюнул.
Вода не пилась. Она была не горькой и не противной, нормальной была, без цвета, без запаха, вода как вода… но не пилась.
Я попробовал еще, и с тем же эффектом – стоило воде угодить на язык, как я ее тут же выплевывал, точно ртуть на язык попадала, округлое что-то, тяжелое и неживое. Сделанное.
Отвинтил колпачок с фляжки, попробовал воду оттуда. То же самое, не пилось. На всякий случай попытался поджечь, вода не горела, значит, не химия… Что-то другое, незнакоменькое. Интересно…
Когда же она успела? Я же вроде…
В день подготовки к войне. Точно! Поднялась с утречка, а может, еще затемно. Побежала к водозабору. Себе создала запасы, возможно, даже значительные, все остальное отравила! Даже не отравила, изменила как-то… Я читал про опыты с разворотом, когда какое-нибудь вещество, допустим, воду, разворачивают во времени на миллионные доли секунды. И потом молекула развернутой воды может заразить еще сколько-то там молекул, и они тоже развернутся. В чем практическая ценность, я не знал, но штука забавная. Похоже, что Аврора развернула всю доступную воду, похоже, что это мне придется бежать на виллу. А она меня там будет, значит, поджидать во всеоружии, коварная.
Ай-ай-ай.
Молодчага, однако. А я лопух, дурашлепина… Тактику выжженной земли вздумал разводить… Кстати, вода это и есть тактика выжженной земли, наверное, мы с Авророй одни книжки читали.
Ну что ж, если нельзя попить, то всегда можно поесть.
Из еды имелась только крупа, масло и сухофрукты, я решил сварить это все в масле… И почти сразу передумал. Аврора оказалась не так проста, как казалось мне поначалу. Так что от костра пришлось воздержаться – дым. Пришлось размочить крупу в масле и жевать ее сырой. Заедая сухофруктами. В частности, черносливом. Вкус, прямо скажем, альтернативный, много не съешь.
Кое-как я насытился. И с удовольствием отметил, что сырая пшенка отбила все дурные мысли. Я завернулся в одеяло и уснул.
Пару раз просыпался – в животе начинала бурлить дикая каша. Так что утром я поднялся не очень веселый и даже наоборот. Руки чесались, просили отмщенья и всякое такое. Взялся за ружье и отправился на охоту. Я уже понимал, что справиться с Авророй не так-то просто, но это меня и подталкивало.
У виллы ее ловить бесполезно, воды у нее вдоволь. Питается она лишайниками, их тут, наверное, полно… Где искать?
Я полз медленно к морю и думал. Девчонки – все чистюли, Аврора тоже. Значит, она любит умываться. Соленой водой умываться нельзя, значит, она все-таки выйдет к вилле. Но не сегодня, сегодня она помоется запасенной водичкой…
А завтра…
Стоп. А что ей мешало запасти много воды? Где-нибудь стоит бочка…
Я почувствовал запах. Дымок. Легкий дымок с моря, горьковатый, но приятный, в некоторых северных городах специально каждую осень жгут листья – людям нравится.
Папоротники дымили.
Наверное, из-за вчерашнего. Пепел разлетелся, искры разлетелись, вот теперь и горит. Половина острова залита этим дурацким папоротником…
Папоротники горели, и ветер дул с моря, бриз, и все в мою сторону. Я замер. Дымом уже не запахло – дымом уже потянуло. Густым и едким, я едва не закашлялся, но вовремя спохватился, зажал рот. Наверняка у Авроры отличный слух…
Повернул направо. Ползти стало сложнее, в горку, но лучше ползти в горку, чем гореть под горкой. Я старался вовсю, старался, отталкивался, рассекал головой этот вереск. Или тростник. Траву. Наткнулся на змею, она тоже спасалась, но почему-то в мою сторону. Потом в мою сторону спаслась стая хомяков, тощих и сосредоточенных, один попытался напасть на меня. И еще какой-то зверь, не знаю, мне показалось, что это была выхухоль, только сухопутная. Вся эта фауна пронеслась мимо, а за ней последовал дым, в этот раз к горечи примешивался еще какой-то запах, сладкий и дурной.
Я остановился. Видимо, огонь продвигался и с этой стороны, огибая меня бумерангом. Плохие новости. Развернулся еще раз, поспешил обратно. Огонь подбирался, я чувствовал жар и очень хотел тупо вскочить на ноги и рвануть наутек. Это было неопасно, уже ясно, что стрелок Аврора никакой, по бегущему не попадет. Просто не хотелось, чтобы она думала, что способна меня выжечь, как какого-нибудь там таракана. К тому же я не хотел себя демаскировать, хотел сам к ней подкрасться.
Пришлось проявить шустрость, и не скажу, что мне это понравилось – коленки начали обдираться. Метров через триста я увидел огонь. Бумеранг превратился в подкову.
Я сел. Дышалось уже неприятно. Еще не тяжело, но уже близко…
И тут я понял, что это не искра. Не искра, не. Поджог. Аврора. Молодчина Аврора последовала моему примеру. Подожгла сухостой, решила выкурить меня…
Выкурить. Как же! Не выкурить. С трех сторон обнимет огонь, и я побегу навстречу, а она уже ждет меня с карабином наготове. И тут шанс у нее большой. Сектор обстрела узкий, «Тигр» – хорошее оружие.
Отличный план. У девочки определенно мощное мышление – как стратегическое, так и тактическое. Интересно, как она меня выследила? Надо потом спросить…
Огонь приближался.
Ничего не оставалось, как прибегнуть к древнему индейскому способу спасения от пожаров в джунглях. Встречный огонь. Выжечь вокруг себя пространство, чтобы остановить распространение пожара.
Не стал терять время. К сожалению, у меня не было с собой мачете, и сухой папоротник пришлось рвать руками. Перчаток у меня тоже не случилось, пузыри на ладонях образовались почти мгновенно.
Поднимающийся со всех сторон дым заслонял меня от снайперского глаза Авроры, к тому же меня защищало расстояние. За пять минут я сумел освободить вокруг себя пятачок радиусом в три метра, этого должно было хватить. Индейцы еще выкапывали ямы, забирались в них, накрывшись шкурой бизона, однако на яму и на шкуру времени не оставалось, огонь уже виднелся. Я быстро свернул из сухого тростника факел, подпалил его и очертил вокруг себя круг.
Папоротник подхватился, захрустел, я упал на землю и накрылся одеялом. Одеяло ценное, универсальное, из тех вещичек, что могут пригодиться в любой жизненной ситуации – несгораемое, при случае его можно надуть и использовать как спасательный жилет, при другом случае в нем можно спать на снегу. На этот раз мне пригодились огнеупорные качества одеяла, я сложил его в два раза, свернулся калачиком и хорошенько накрылся. Следующие десять минут я лежал, слушая, как ревет огонь и трещит папоротник. Думал, что Аврора, наверное, переживает – а вдруг я сгорю? И тогда пожизненные муки совести, всеобщее осуждение, порушенные планы, и мальчики кровавые в глазах…
Но я не сгорю. Скоро треск стал стихать, и я осторожно выглянул из-под одеяла. Огня уже не было. Только пепел. Папоротник выгорел, и теперь передо мной простиралась серая земля с редкими несгоревшими кустами. Авроры не наблюдалось. Может, это она сгорела? Может, это у меня в глазах будут кровавые девчонки?
Вряд ли. Я поднялся на ноги, отряхнул одеяло. Хотелось пить. Очень. Если сегодня не попью, солевой баланс к завтрашнему дню нарушится, и я начну отставать. Тормозить, как говорили в старые времена. И умственно, и физически. Шансы сравняются, пятьдесят на пятьдесят будут, а это уже риск.
Надо напиться.
Прямо сейчас. Аврора будет ожидать, что я пойду к вилле вечером или под покровом ночи, а у ее «Тигра» прицел работает и в инфрареде. И она меня расстреляет.
Как же.
Я свернул одеяло в рулон и пошагал к водопою. К вилле. А потом побежал. Бежал тоже хитро – зигзагами, иногда резко принимая вправо, или влево, или прыгая вперед. Двигал по самой широкой тропинке, Аврора могла вполне залегать где-то по пути, лежит, сопит, палец на крючке.
Но я ее не боялся, пить хотелось очень.
Никто по мне не выстрелил, Аврору я обманул, только вот вымотался. Поэтому на подходах к вилле я замедлился, сошел с тропы, устроился в тени какого-то местного кипариса. Местечко надежное, со всех сторон эти самые кипарисы, а под ногами полно сухих веток. Бесшумно приблизиться не получится.
С виду на вилле ничего не изменилось, несколько ставен на втором этаже были распахнуты, и я не помнил – открывал ли я их. Их и ветер мог открыть…
Бассейн. Целый бассейн воды… Но бассейн – это слишком опасно, возле бассейна она меня как раз и может ждать. Я бы ждал. Сидел бы на втором этаже у окна и караулил, как антилопу…
Хотя нет, я бы так не стал. Я бы устроился с другой стороны, Аврора не такая уж и бестолочь, чтобы лезть напролом, будет подстерегать с другой стороны дома, а значит, мне надо идти с фасада…
Я окончательно запутался. И решил двигать напролом и нагло, и прямо к бассейну, и прямо с разбега, нырну на дно – и буду пить, пить… Проверил ружье, обернулся одеялом и вперед. Крался, глядя по сторонам.
Когда до виллы осталось метров сто, я круто свернул в сторону. Это старый прием – сбивать противника каким-нибудь необычным поступком. Я спешил к бассейну и резко сменил курс, углубился в кусты, затем сел на землю, штуцер поставил между коленями. Отсюда отлично просматривалась тропинка и часть виллы, и кусочек бассейна с синей, очень синей водой.
Просидел в кустах до сумерек. Просто сидел. Надо было идти к вилле, а я сидел. Я знал, что идти не надо, слишком тихо на вилле. Тишина, она меня предупреждала.
Пить хотелось. Сначала сильно, потом немного успокоился. Голод легко поддается контролю, с жаждой хуже. Но я терпел. Оторвал пуговицу, перекатывал на языке, немного помогало. Правда, голова работала все хуже и хуже, но это ничего.
Сумерки кончились быстро, стало темно, я начал подозревать, что электролитический баланс уже нарушился, и я перестал трезво воспринимать обстановку. Я даже стал подумывать – а не поползти ли мне потихоньку к бассейну…
На вилле что-то звякнуло. Будто ложки в ведро просыпали. Я улыбнулся. Понятно. Аврора все-таки ждала меня в доме.
Остался сидеть. Посмотрим. Один раз я ее уже пересидел, пересижу во второй.
Пересидел, я вообще человек терпеливый, как черепаха, как баобаб, как секвойя. Через час скрипнула дверь. Я поднял ружье. Тропинка просматривалась хорошо, луна светила, с моря медленно поднимался туман, я ждал ее, собаку Баскервилей… То есть Аврору.
И вот она показалась. К сожалению, фосфором она не измазалась, а ей бы пошло. Аврора вступила в сектор огня. Я мог бы сбить ее, пятьдесят метров, попал бы легко, Аврора была совершенно расслаблена, даже маску сняла, череп блестел в свете Селены.
Почти двадцать секунд Аврора находилась на мушке. Я не выстрелил. Она удалилась.
Молодец. Просчитала все наперед, как сверхкомпьютер. И пожар просчитала, и что я устрою встречный, и что потом сразу побегу к вилле. Мне начинало казаться, что я зря с ней связался, что не так она проста и что реальные шансы на победу у меня не столь велики, как мне представлялось.
Надо было стрелять, а не джентльменствовать.
Со стороны лагеря послышалась музыка. Баян, но Заскок играл как-то странно, словно не на баяне, а на дудуке. Звук получался невыносимый, просто душераздирающий. Боль кричала просто.
Я с трудом вытерпел полчаса этой боли и побежал к бассейну. Наверное, за минуту управился. На бортике бассейна поскользнулся, но равновесие удержал. Скинул рюкзак, положил аккуратно штуцер. Надо бы раздеться, однако терпеть не хотелось, я кинул ботинки и прыгнул в воду. Спиной, так гораздо приятнее.
Упал. Поверхность странно спружинила, я распластался на воде, как осенний лист, и несколько секунд висел, ничего не понимая. А когда понял…
Дернулся, но поверхность разошлась, и я провалился на дно. Вода тут же сдвинулась обратно, и я оказался будто в плотном коконе, я попытался поднять руки, но тоже не получилось – вода навалилась, как резиновый пузырь… Не знаю, как выразить. Она была не текучая. Обычная вода сразу везде проникает, сразу становишься мокрым. А эта нет. Другой структуры. Да и не вода, в принципе, а вещество…
Аврора. Она вылила в бассейн свою развернутую воду, и остальная жидкость тоже мутировала, и теперь я лежал на дне бассейна и тонул. Но не просто тонул, не по-человечески, а развернуто.
Случаи утопления в наши дни редки – плавать умеют даже младенцы, только в Англии каждый год кто-то тонет. Случаи утопления не в воде еще более редки. Года три назад один герой умудрился утонуть в вишневом варенье, а другой в пиве. Обоих с трудом откачали. Конечно, утонуть в развернутой воде не столь позорно, сколь в варенье, но тоже не то. Член Ордена Реконструкторов и человек с великим будущим не может погибнуть столь жалко!