– Железным его прозвали только потому, что сколько топором его не руби, и пилой не пели, всё равно не срубишь и не перепилишь. Ствол его крепок, как железо. Из этого дерева даже делают некоторые детали машин. А вон там, чуть дальше, видите – возле нашей хижины – растёт смешное дерево. Это хлебное дерево. Оно названо так не из-за того, что на нём растут булки и бублики, а лишь потому, что местные жители пекут из его плодов нечто похожее на хлеб. Готовят такие небольшие лепёшки.
– Ничего себе – дерево, на котором булки растут, – усмехнулся Чижик. – Вот это да!
– Вон, видите, большие, тяжёлые плоды. Вот из них и делают, как ты говоришь, булки. Плоды, действительно, очень тяжелые, некоторые весят до тридцати килограммов, – рассказал профессор.
– А ещё, какие деревья здесь встречаются? – спросила Настенька.
– Ну, например, каучуковое дерево, – вспомнил географ. – Из его сока делают резину. Если мячик из каучука сбросить с пятого этажа, то он, ударившись о землю, подпрыгнет аж до десятого этажа. Таких необычных деревьев, как в Африке, нигде больше не встретишь.
– Смотрите, опять лохматые деревья, – показала рукой Настенька.
– Не лохматые, а мохнатые, – поправил географ. – Но это не они. Это пальмы. А мохнатыми они кажутся только потому, что от жары сбрасывают собственную кору. Кора висит лохмотьями, как старая одежда.
– Понятно, – сказал Самоделкин. – Африка страна не только мохнатых, но и лохматых деревьев.
– А растения? Есть тут какие-нибудь удивительные растения? – спросила Настенька.
– Конечно, есть! Вот, например, рядом со мной растёт странное растение, – указал профессор рукой на небольшой цветок. – Видите? Они называется насекомоядным и питается насекомыми. Его ещё называют – «мухоглатательным». Это растение издает приятный, сладкий запах. Какая-нибудь муха летит мимо и, привлечённая запахом, садится на него. А оно – хвать и не выпускает. Вот так-то, мои маленькие друзья!
Тут к путешественникам подошли дикари и положили перед ними на траву угощение.
– Мне побольше, – сразу потянул руки шпион Дырка.
– А мне – вон тот горшочек с варёными попугаями, – толкнул Дырку в бок пират Буль-Буль. – Я тоже проголодался.
– Не жадничайте, каждому достанется, – с укоризной посмотрел на разбойников Карандаш.
– Самоделкин, передай мне, пожалуйста, вон тот спелый банан, – попросил Чижик.
– Ух, вкусно как! Попробуйте мясо гепарда. Очень вкусно, особенно если закусывать апельсинами и манго, – предложил Прутик. – Настенька, возьми кусочек, – протянул он девочке жареного мяса.
– А где же то необычное блюдо, которым нас обещали угостить? – давясь куском мяса, спросил шпион Дырка.
– Не волнуйся, принесут чуть позже, вы ещё это угощение не слопали, – успокоил пиратов Карандаш.
– Что у тебя там? – сунул свой длинный нос Дырка в глиняный горшок Буль-Буля.
– Варёные попугаи. Попробуй, не пожалеешь, – предложил рыжебородый пират другу.
– Как бы от жадности и обжорства у тебя живот не заболел, – усмехнулся Самоделкин, обращаясь к Дырке.
– Ничего, я привыкший, – ответил шпион Дырка.
Когда всё, наконец, было съедено и выпито, дикари торжественно поднесли своим гостям бамбуковые палочки. Они были ещё горячими и поэтому обжигали руки. Нетерпеливый Дырка схватил бамбуковую палочку первым и, конечно, тут же закричал, так как обжёгся.
– Что это за палочки? – вертя в руках одну, спросил Чижик.
– Это бамбуковые палочки. Разломите их пополам и ешьте то, что лежит внутри, – предложил профессор Пыхтелкин.
Карандаш и Самоделкин разломили свои палочки и помогли тоже самое сделать ребятам. Пират Буль-Буль и шпион Дырка подскочили и схватили себе по три палочки каждый. Переломив бамбук на две половины, разбойники начали жадно лопать внутренности. Со всех сторон слышалось чавканье и причмокивание.
– Так это и есть обещанный сюрприз, который едят только здесь? – спросил Прутик, уплетая.
– Ну, как вам нравится кушанье? – вопросом на вопрос ответил профессор Пыхтелкин. Он почему-то хитро улыбался, глядя на своих друзей и пиратов.
– По-моему, очень даже вкусно, – ответил Самоделкин. – Я, пожалуй, попрошу вторую порцию у хозяев.
– Думаю, что с непривычки много есть не нужно, – предостерёг географ. – Это хотя и вкусное «мясо», но весьма необычное для нас.
– Он специально нас отговаривает, чтобы самому побольше досталось, – буркнул Буль-Буль.
– Точно, профессору самому охота, а у него всего лишь одна палочка, – закивал головой Дырка.
– А что это такое? Чьё мясо? – доедая, поинтересовался Карандаш. – Мне тоже понравилось, нельзя ли у дикарей узнать рецепт такого необычного блюда?
– Это «мясо» пауков, – любимое лакомство дикарей, – смеясь, ответил Семён Семёнович.
У путешественников и пиратов глаза наполнились ужасом и страхом. А у шпиона Дырки стали размером с блюдце. Буль-Буль вскочил и хотел было заорать, но у него от страха из глотки послышалось только какое-то хриплое шипение. Дырка замахал руками и замотал головой в разные стороны.
– Хватит шутить, профессор, – не верил своим ушам Самоделкин.
– Разве пауков едят? – изумился Карандаш.
– Неужели это правда, и мы только что съели жареных пауков? – удивилась Настенька.
– Ну и что здесь такого, вам же понравилось. Сами только что нахваливали и причмокивали от удовольствия. А теперь нос морщите, как будто мухоморов наелись, – засмеялся профессор.
– Фу, какая гадость! – скривился шпион Дырка. – Я так и знал, что вы мне какую-нибудь пакость подсунете. А я ещё из жадности три порции съел.
– Лучше морских водорослей отведать, чем этих ползучих гадов, – поморщился рыжебородый пират Буль-Буль.
– А я боюсь пауков, – добавил Прутик, – Они такие страшные.
– Пауки совсем даже не страшные. Они милые, полезные и нужные насекомые. И если б не пауки, то неизвестно, чтобы с нами было, – ответил профессор Пыхтелкин.
– Как это? – удивился Чижик.
– А вот как. Пауки поедают вредных насекомых. Например, мух. Мухи, как вы знаете, переносчики заразы. Некоторые пауки уничтожают на полях насекомых-вредителей. Один вид пауков люди даже специально разводят у себя в квартирах, тех, что охотятся на тараканов. Этих пауков прозвали банановыми пауками. Вообще-то пауки очень прожорливые. За один день они съедают столько пищи, сколько весят все вместе взятые люди на земле, представляете? – поднял указательный палец профессор.
– И как они охотятся? Расскажите нам, пожалуйста, – попросил за всех Чижик.
– Большинство из них охотятся с помощью паутины. Пауки вырабатывают жидкость, которая на воздухе застывает и превращается в тоненькую ниточку. Такую тоненькую и незаметную, что её почти не видно, из этой нити пауки и плетут паутину. Муха летит и запутывается в паутине. Тут её паук и настигает. Он кусает муху, и та уже не в силах двигаться. Другие пауки плюются. Муха, оплёванная пауком, не может выбраться из этой вязкой жижи.
– Так может быть некоторые пауки опасны и для человека? – поёжившись, спросила Настенька.
– Да, есть на земле два паука, которые могут укусить человека. И если вовремя не применить противоядие, можно пострадать, – подтвердил географ. – Но, несмотря на то, что они ядовитые, называются довольно смешно: «Черная вдова» и «Коричневый отшельник». Это два самых опасных паука, запомните их названия.
– Вот это да! – протянул Прутик.
– А вы знаете, что пауки умеют предсказывать погоду? Если сразу после дождя паук плетёт паутину, значит, долго будет стоять хорошая погода. Некоторые мои коллеги учёные утверждают, что пауки любят слушать музыку. И вообще считается, что пауки приносят людям удачу, – закончил рассказ профессор Пыхтелкин.
– А как называются пауки, которых мы сегодня ели? – спросил Чижик.
– Этих пауков учёные называют «макулята пятнистая». Их ловят и набивают ими бамбуковые палочки, а потом кладут на горячие угли. Когда палочка почернеет, это значит, что угощение готово. Дикари любят это лакомство. Не знаю, как вам, а мне лично оно даже понравилось. Пойду поблагодарю дикарей за столь вкусный ужин, – вставая, сказал географ.
– Передайте, что нам тоже всё понравилось, а то ещё обидятся, – крикнул вдогонку Самоделкин.
– Ну вот, наелись пауков, теперь они будут у меня в животе ползать, – прокряхтел недовольно Буль-Буль.
– Это уж точно. Я с самого начала знал, что дикарям нельзя доверять, – прогнусавил Дырка, – Сначала обманули нас, когда за людоедов себя выдавали, теперь пауков подсунули.
– Ну ладно, пошли спать. Сегодня мы пережили много разных событий, и нужно хорошенько выспаться и отдохнуть. Завтра продолжим путешествие. Нас ждёт самый сложный и самый опасный участок Африки. Это – пустыня Сахара, – сказал, вставая, Самоделкин.
Глава 13
Перелёт через знойную пустыню Сахару
Лучи утреннего солнца разбудили спящих путешественников. Первым, как всегда, вскочил Самоделкин и начал тормошить сонных друзей.
– Вставайте, сони, хватит спать, пора дальше лететь, – будил всех остальных Самоделкин.
– А давайте улетим без пиратов, – предложил Прутик. – Пусть остаются в племени. А то они такие противные, всё время чем-то недовольны. Надоело слушать, как они постоянно гундят и гундят...
– Нет, так поступать некрасиво, – не согласился Карандаш. – Раз мы их взяли с собой, то придётся терпеть до конца путешествия, – грустно вздохнул волшебный художник.
– Пойди, разбуди их, Прутик, – попросил Самоделкин. – Скажи, чтобы одевались и завтракали, а то нам нужно лететь дальше.
Мальчик побежал в соседнюю хижину будить спящих пиратов, а профессор сходил к дикарям и попросил у них что-нибудь на завтрак. Когда, наконец, все поели, попили и попрощались с гостеприимными хозяевами, путешественники пошли искать свой воздушный шар.
Через полчаса друзья нашли полянку, на которой они приземлились и оставили свой шар. Все по очереди залезли в корзину. Следом, кряхтя, забрались Буль-Буль с Дыркой. Самоделкин отвязал верёвку и включил приборчик на воздушном шаре. Слегка заполнив оболочку шара новым газом, а то старый понемногу улетучивался, путешественники снова оказались над джунглями. На высоте сильный ветер подхватил воздушный шар, и аэронавты полетели над мохнатыми деревьями со скоростью ветра. Вот они пронеслись над деревушкой дикарей. Ребята помахали им на прощание. Воздушный шар, будто лёгкое пёрышко, летел по воздуху. Солнце припекало всё сильней и сильней. Растительности на земле становилась всё меньше и меньше и постепенно она закончилась совсем. Под ногами у воздухоплавателей раскинулась огромная, безмолвная и великая пустыня Сахара. Куда бы ни бросили взгляд аэронавты, всюду были пески. Одни только жёлтые пески и больше ничего. Лишь изредка взгляд мог зацепиться за одинокое высохшее дерево.
– Ну вот, Чижик, ты хотел побывать в пустыне? Смотри, мы летим над одной из трёх самых больших в мире пустынь, пустыней Сахарой, – сказал весело Самоделкин.
– А кто из вас знает две другие крупнейшие пустыни на земле? – хитро спросил профессор Пыхтелкин.
– Я знаю, знаю! – закричал Чижик. – Мы по географии проходили. Вторую пустыню называют Виктория, и находится она в Австралии.
– А третья пустыня Атакама, и расположена она в Южной Америке, – вставила Настенька.
– Молодцы, всё правильно, – похвалил ребят учёный географ.
– Подумаешь, какие умные, – высунул язык противный Дырка. – Умные – по горшкам дежурные.
– Правильно, нельзя быть такими умными, – подхватил пират Буль-Буль. – Если всё время учиться, то голова может не выдержать и лопнуть.
– Вы их не слушайте, – насупил брови Самоделкин. – Они вот не захотели учиться, а теперь ничего делать не умеют.
– А ну их, – отмахнулся от пиратов Карандаш. – Вы мне лучше скажите, почему совсем не видно птиц и животных? Их что, здесь совсем нет?
– Ну что вы, уважаемый Карандаш! В пустыне множество животных и насекомых. Просто днём слишком жарко. Солнце раскаляет песок до такой степени, что по нему невозможно передвигаться. Такое ощущение, что идешь не по песку, а по раскалённой сковородке. Поэтому животные и насекомые прячутся в прохладных норах и вылезают лишь ночью, когда песок остывает, – рассказал Семён Семёнович.
– И какие животные здесь живут? – задал вопрос Прутик.
– О, здесь обитают ящерицы, змеи, жуки, бабочки, мыши, антилопы, очень много птиц. Даже крокодила можно встретить.
– Что, настоящего крокодила? Не может быть, мы прекрасно знаем, что крокодилы живут около воды, – засомневался Чижик.
– Нет, конечно, не такого крокодила, который живёт возле рек и озер. Здесь обитают вараны. Это самая крупная ящерица пустыни, длиной более метра. Её-то и прозвали крокодилом пустыни, – засмеялся дядя Сёма.
– А настоящих крокодилов здесь, значит, нет? – на всякий случай переспросил Чижик.
– Ещё сто лет назад в Сахаре, возле воды, водились крокодилы. Но потом злые люди всех крокодилов поубивали, и теперь их в пустыне почти не осталось, – грустно добавил Семён Семёнович.
– А какое самое необычное животное можно встретить в Сахаре? – спросил Самоделкин;
– Самое необычное и странное животное, обитающее в пустыне Сахара, это – ящерица – хамелеон. Она умеет, в зависимости от ситуации менять свой цвет. Может по цвету сливаться с песком, а если захочет испугать противника, то явится красной, – рассказывал географ.
– Кажется, у нас подходят к концу запасы пресной воды, – с сожалением заметил Карандаш. – Мы забыли наполнить свежей водой бутылки, когда гостили у дикарей.
– Это очень плохо, – озабоченно сказал Семён Семёнович. – Нет ничего хуже, чем остаться в пустыне без воды. Мы просто погибнем без воды.
– Да, пить хочется! – облизываясь, пробормотал Чижик.
– Это не удивительно, – глядя на градусник, заметил Самоделкин. – За бортом нашего воздушного шара температура +60 градусов. У меня ощущение, что мы находимся в жаровне.
– Неужели здесь постоянно такая температура? Наверно, в пустыне люди не живут, – жмурясь на солнце, сказал Прутик.
– Да, в пустыне всё время очень жарко. Но люди ко всему привыкают. Живут же чукчи при температуре минус 50–60 градусов. Так почему же не жить при + 50–60 градусов? Для тех, кто родился в пустыне, это нормально. Живут и не жалуются, – сказал Семён Семёнович.
– Но должна же быть где-нибудь вода! – волновался Прутик. – А иначе, что же делать?
– Скажи, Карандаш, а разве ты не можешь нарисовать воду? – удивился географ.
– Всё, что угодно, кроме воды. Её просто невозможно нарисовать, она же не предмет, – огорчённо произнёс Карандаш.
– Я пить хочу, я не могу без воды, – заныл шпион Дырка.
– А я похудею без воды, – застонал толстый Буль-Буль.
– Как вам не стыдно! Дети и те не плачут, терпят, а вы скулите, как маленькие, – пристыдил пиратов Самоделкин.
– Ничего, я надеюсь, что рано или поздно мы встретим на пути какой-нибудь колодец. Заполним наши бутылки и напьёмся свежей воды, – успокоил всех географ.
– Дядя Сёма, а расскажите нам, пожалуйста, какие растения можно встретить, пересекая пустыню, – попросила Настенька.
– Растениям, как и животным здесь приходится несладко. Мало того, что летом здесь страшная жара, так зимой бывают холода до минус 30 градусов. Есть такие растения, которые живут только в прохладное время года, а остальное время пребывают в полусонном состоянии. Поэтому растениям жить здесь несладко. Но, тем не менее, в пустыне обнаружили более тысячи различных растений, – начал рассказ Семён Семёнович.
– А деревья в пустыне есть или только одни кустики? – спросила Настенька.
– Конечно, есть, – улыбнулся географ. – Иногда встречаются пальмы. А иногда, пересекая пустыню, можно наткнуться на фисташковое дерево. Оно огромное и ветвистое. Но интереснее всего, что ветви его растут не как у других деревьев – ввысь, а вширь. Поэтому утомленные путники так любят отдохнуть в тени фисташкового дерева.
– А на этом дереве растут хоть какие-нибудь плоды? – поинтересовался Прутик у географа.
– Да, на фисташковом дереве растут небольшие красные плоды, собранные в грозди, как виноград. На вкус они очень сочные и кислые. Эти плоды спасали многих людей от жажды, когда поблизости не было воды, – вспомнил Семён Семёнович.