Сначала Самоделкин перевёз Карандаша, Настеньку и Прутика. Затем повёз козу Бубенчик, Тиграшу и кота Клеточку с попугаем Ку-Ку. Потом он съездил за Чижиком и Бабучкой. Осликов они решили отпустить в лес. Дальше всё равно можно было идти только пешком. Слишком густые заросли были на их пути.
Взяв с собой только самое необходимое, они двинулись вперёд. Собака Тиграша бежала впереди всех и разведывала дорогу. Самоделкин шёл следом за ней, прокладывая дорогу остальным.
Глава 27
Новый друг
После купания настроение у всех поднялось. По телу разливалась приятная свежесть, несмотря на жаркое тропическое солнце.
Коза Бубенчик весело бежала и, играясь, шутя, бодала ребят рожками.
– Надо же, какой большой остров, – сказал Чижик. – Мы всё идём и идём, а он не кончается и не кончается.
– Странно, что мы до сих пор никого не встретили, – удивлялся Самоделкин. – Не может быть, чтобы здесь совсем никого не было, никто не жил.
Вдруг собака Тиграша стала принюхиваться к каким-то следам на земле, низко склоняя голову и водя носом во все стороны.
– По-моему, она чей-то след унюхала, – сказал Бабучка.
Все с интересом стали наблюдать за Тиграшей.
– Может быть, она какого-нибудь зверя выслеживает? – спросил Карандаш.
– Она сейчас приведёт нас к норе, – воскликнул Прутик, – и мы его поймаем.
Неожиданно Тиграша с громким лаем бросилась в густые заросли, и все – за ней. Тиграша так уверенно бежала, как будто точно знала дорогу. Пробежав несколько метров, собака остановилась возле огромного бананового дерева. Задрав голову, она встала на задние лапы и громко залаяла, глядя на самый верх. Все посмотрели туда. На самой макушке дерева сидело какое-то существо.
– Кто это, Самоделкин? – спросил подбежавший Карандаш. – Почему оно сидит на дереве?
– Кто там сидит, я ещё и сам не пойму. Но, видимо, он попал в беду.
– Он, наверное, слезть не может, – объяснила Настенька.
– Тогда нужно ему помочь, – предложил Прутик.
Самоделкин развязал рюкзак, достал приспособление для лазания по деревьям и, нацепив его на себя, полез вверх.
Все стояли внизу и внимательно наблюдали за Самоделкиным.
– А он не разобьётся? – волновался Чижик.
– Не волнуйся, малыш! С ним всё будет хорошо! – успокоил художник.
Вот, наконец, Самоделкин добрался до самой вершины дерева. Когда он раздвинул ветки, то от удивления чуть не свалился вниз. Он ожидал там увидеть что угодно, только не это.
На большой ветке сидел и горько плакал маленький кудрявый негритёнок. Самоделкин был настолько удивлён, что не мог вымолвить ни слова. Он молча посадил негритёнка в корзинку у себя за спиной и начал медленно спускаться с дерева. Когда же он, наконец, спустился, и соскочил на землю, все ребята с интересом подбежали к железному мастеру.
Негритёнок испуганно сидел в корзинке и боялся вылезать.
– Кто это, Самоделкин? – удивился Карандаш.
– Это негритёнок. Он, видимо, живёт с родителями на этом острове, – пытался дать хоть какое-то объяснение Самоделкин.
– А где же его родители, и почему он здесь сидел один, на этом огромном дереве? – спросила Настенька.
– Он не слушался и потерялся в лесу, – придумал Карандаш.
– Значит, на этом острове живут настоящие папуасы? – спросил Прутик.
– Они охотятся с помощью копий и стрел, – сказал Бабучка. – Я о них в книжке читал.
– А ещё они ночью пляшут возле костра, когда у них бывает удачная охота, – вставил Чижик.
Негритёнок перестал плакать и с интересом смотрел на обступивших его ребят.
– Но зачем же он полез на дерево? – спросил Бабучка.
– Он, наверное, заблудился и проголодался, – продолжал объяснять Карандаш, – вот и полез на дерево за бананами. А слезть сам не может, потому и плачет.
– Бедненький, – пожалела Настенька и погладила негритёнка по голове. Чижик сбегал и принёс немного еды из своей сумки. Негритёнок начал с аппетитом уплетать, а Прутик налил ему в кружку молока.
– Как тебя зовут? – поинтересовался Карандаш, угощая незнакомца бананом.
Но негритёнок молчал, смотрел на Карандаша, на ребят и только хлопал ресничками.
– Он не понимает нашего языка, – объяснил Самоделкин.
– А что же мы с ним будем делать? – волновалась Настенька. – Мы что, возьмём его с собой?
– Мы не можем взять его с собой, – сказал Самоделкин. – Ведь у него на этом острове есть родители. Они волнуются за него и ждут дома.
Но негритёнок даже и не собирался идти с ними. Он весело засмеялся, помахал ручкой и исчез в джунглях.
– Для него эти джунгли – дом родной, – объяснял Карандаш. – Он здесь не заблудится.
– Он не мог далеко убежать от дома, – пояснил Самоделкин.
– А вдруг он снова залезет на дерево и не сможет слезть, – волновалась Настенька. – Может быть, нам проводить его домой?
– А вдруг он из племени каких-нибудь людоедов? – испуганно спросил Прутик.
– Не бойся, – успокоил мальчика Карандаш. – Людоеды жили на земле давным-давно. Теперь их уже не существует.
– А вдруг как раз самое последнее племя людоедов и живёт на этом острове? – не унимался Прутик. – Вдруг они нас поймают и съедят на ужин или обед?
– А как они нас найдут в джунглях? – спросил Бабучка.
– Я слышал, что дикари умеют следы читать, – пояснил Прутик. – Вот по следам они нас и найдут.
– Не волнуйся, – успокоил Прутика Самоделкин. – Дикари не станут нас искать, у них и без нас дел полно.
– Ну ладно, хватит вам спорить, – перебил их Карандаш. – Нам пора отправляться дальше, уже скоро вечер, а мы до сих пор не нашли место для ночлега.
Путешественники подняли рюкзаки и зашагали по высокой траве навстречу неизвестности.
Глава 28,
в которой одни злодеи охотятся за другими
Шпион Дырка бегал по плоту и грёб шестом. А капитан Буль-Буль сидел на краю плота, свесив ноги в воду, и командовал:
– Раз-два, раз-два!
Пиратская собака Клякса, поджав хвост, следила за бегающим туда-сюда Дыркой.
Плот медленно плыл к противоположному берегу огромного озера. Неожиданно собака Клякса ощетинилась, вскочила и начала громко лаять, глядя на воду.
– Клякса. Что это ты разлаялась? – спросил её Буль-Буль.
– Гав-р-р-р-р-гав-гав! – продолжала собака.
Вдруг рядом с разбойничьим плотом кто-то вынырнул и, вильнув хвостом, скрылся под водой. Разбойники ничего не заметили. Но неожиданно рядом с Дыркой вынырнул огромный зелёный крокодил. Дырка от испуга замер на месте. У него отвисла нижняя губа, и покраснел нос.
А крокодил, широко раскрыв пасть и показав свои острые зубы, схватился за шест, которым Дырка грёб к берегу.
– Полундра, капитан! – закричал, опомнившись, Дырка. – Нас окружают стаи крокодилов.
Буль-Буль резко вскочил, от чего плот сильно накренился. Оба разбойника чуть не полетели в воду, прямо в пасть к крокодилу.
Дырка, вцепившись в шест, начал тащить его к себе. Крокодил крепко держал палку зубами и тащил в другую сторону. Напуганный Буль-Буль подбежал к шпиону Дырке и, ухватившись за него, стал помогать отнимать шест. Даже Клякса подбежала и вцепилась в брючину Буль-Буля, помогая тянуть шест на себя.
До берега оставалось несколько метров. Шла отчаянная борьба. Плот окружили ещё несколько крокодилов в надежде поживиться. Крокодил, который боролся с пиратами, продолжал тянуть, а плот медленно приближался к берегу.
Но когда до берега оставалось уже совсем чуть-чуть, ненадёжный плот треснул и развалился. Пираты оказались в воде, наедине с кровожадными крокодилами.
Перепуганные разбойники и собака Клякса начали грести с невероятной скоростью руками и ногами. Они вылетели на берег, словно ядро из пушки. Их счастье, что у крокодилов коротенькие ножки, и они не могут бегать по берегу. Промокшие и перепуганные пираты сели подальше от берега и сохли.
– Чуть не угодили этому зубастому в желудок, – ворчал Дырка, выжимая рубашку.
– Какой бы был позор для меня, – бубнил Буль-Буль, – если бы меня, знаменитого моряка, съело какое-то зубастое плавучее бревно.
Чуть позже пираты, высушив вещички под горячими лучами солнца, двинулись дальше.
– Когда же, наконец, мы сможем кого-нибудь ограбить? – спросил капитана Дырка. – А то всё идём-идём, а конца не видно.
– Скоро мы поймаем кого-нибудь и ограбим его. Не может быть, чтобы на таком острове никого не было, – отозвался Буль-Буль.
Между тем время близилось к вечеру. Солнышко катилось к закату. У пиратов от усталости заплетались ноги.
– Нам нужно подкрепиться перед тем, как завалимся спать, – пробасил Буль-Буль.
– А где мы будем спать, капитан? – спросил Дырка. – На дерево я больше не полезу. У меня ещё с прошлого раза в спине полно колючек.
– Что-нибудь придумаем, – отозвался Буль-Буль. – Сейчас нужно найти что-нибудь на ужин.
– Может быть, мы снова ловушку в земле выроем, – предложил Дырка.
– Нет уж, хватит с меня ловушек! – разозлился капитан, потирая большущую шишку на голове.
Вдруг они увидели небольшое пространство, где не было деревьев. Там прогуливалась огромная птица с длинными ногами и длинной шеей. Это был страус. Птица, которая не умеет летать, но очень быстро бегает. Неподалёку было гнездо. Видимо, она охраняла яйца. Пираты, спрятавшись в высокой траве, принялись наблюдать за диковинной птицей.
– Нам нужно как-то отвлечь эту длинноногую курицу и утащить у неё парочку яиц. Их мы и съедим на ужин, – обрадовался Дырка.
– Ты иди, отвлекай её как-нибудь, – предложил пират Буль-Буль. – а я попробую яйца стащить.
Дырка сорвал ветку и приделал её к себе, будто бы это у него хвост. А сам начал ходить недалеко от страуса и клевать носом землю, изображая птицу.
Страус отошёл от яиц и с интересом смотрел на необычную птицу.
Буль-Буль тем временем, перебегая от куста к кусту, добежал до страусиного гнезда. Он быстро схватил два яйца и хотел уже незаметно убежать. Но в этот момент страус заметил его и закричал, увидев яйца в руках у пирата. Птица бросилась в погоню за разбойником. Буль-Буль удирал от него, крепко держа добычу в руках. Когда пират добежал до Дырки, тот бросил свой хвост и тоже стал удирать со всех ног.
Страус бежал, пытаясь догнать хоть одного из двух. Перепуганные бандиты бежали наугад, потому что солнце уже зашло, и ничего не было видно.
И вот, в тот момент, когда силы их оставили, а страус почти настиг, они увидели на земле отверстие и ступеньки, ведущие вниз. Пираты кубарем слетели по ступеням и замерли, ожидая, что же будет дальше.
Страус, повертев головой в разные стороны и не найдя нигде обидчиков, развернулся и побежал обратно к гнезду.
Глава 29
Таинственный замок посреди острова
Пираты сидели на дне ямы и тяжело дышали. Они только что убежали от разъярённого страуса и никак не могли очухаться.
– Эта длинноногая курица чуть было не заклевала меня до смерти, – обижался Буль-Буль.
– И я еле ноги унёс, – поддакивал Дырка.
– Хорошо хоть яйца смогли украсть, – сказал Буль-Буль. – А то бы опять голодные сидели.
– А где же мы оказались? – спросил Дырка, ворочая головой во все стороны. – Мы что, опять в ловушке? – испугался он.
– Здесь темно, я ничего не вижу, – отозвался Буль-Буль.
Он начал шарить рукой по стенке. Неожиданно рука коснулась холодного железа.
– Я что-то нащупал, – прошептал рыжебородый. – Только не пойму, что это такое.
– Сейчас посмотрю, – предложил Дырка. – У шпионов зрение лучше, чем у пиратов.
Он начал щупать, смотреть и нюхать. Его рука коснулась железной ручки.
– Капитан, это же дверь, – обрадовался шпион Дырка.
– Какая ещё дверь? – удивился Буль-Буль.
– Дверь в подземелье, наверное.
Дырка дёрнул за ручку. Дверь не поддавалась. Тогда подошёл капитан:
– Ну-ка, пусти, я попробую.
И он со всей силы дёрнул дверь. Она заскрипела, задрожала и медленно открылась.
– Ну что, пойдём туда? – испуганно спросил Буль-Буля длинноносый шпион.
– Конечно, пойдём, – отозвался Буль-Буль. – Раз есть вход в подземелье, значит, должен быть и сам замок. А если есть замок, то мы наконец-то сможем кого-нибудь ограбить.
– А вдруг нас самих ограбят и поколотят в этом замке? – опасаясь, спросил Дырка.
– Кто это посмеет нас ограбить?! – зловеще воскликнул пират Буль-Буль. – У нас же есть пистолеты! Мы как стрельнём!! Бах!!! Бах!!! И всё!
Осторожно ступая, разбойники вошли в подземелье. На каменной стене висел факел. Дырка достал из кармана спички и поджёг его. Вспыхнул яркий огонь.
Подземелье осветилось, и разбойники начали осторожно продвигаться по длинному коридору.
Так они шли некоторое время, постоянно сворачивая то вправо, то влево.
– А может это ловушка? – проговорил трусливый Дырка.
– Никто не знает, что мы на этом острове, – отозвался Буль-Буль.
Через несколько шагов разбойники наткнулись на каменные ступени, ведущие вверх. Они поднялись и уткнулись в железную дверь, с трудом открыли её и вошли.
Перед ними был зал огромного старинного замка. Света нигде не было. Всё было погружено в полную темноту. Нигде не было видно и людей.
– Может быть, все уже легли спать? – предположил Дырка, закрывая за собой дверь.
– Может быть, – согласился Буль-Буль. – Действительно, никого не видно.
– Кого же мы будем грабить, если все спят? – опечалился Дырка.
– Мы тоже ляжем пока спать, а утром будет видно, – ответил капитан.
Они подошли к огромному камину и разожгли в нём огонь. Свет пламени заплясал по каменным стенам зала. По обе стороны камина стояли рыцарские латы. На стенах висело старинное средневековое оружие: острые мечи и сабли, огромные копья и щиты. Разбойники бродили по залу и разглядывали коллекцию оружия.
– Здесь какой-нибудь король богатый жил, – повеселел Дырка. – Наверное, где-нибудь в комнате лежат его сокровища.
– Тогда мы их разыщем и заберём себе! – обрадовался Буль-Буль.
– А вдруг это уже кто-то другой сделал до нас?! – испугался Дырка.
– Здесь давно уже никого не было, – объяснял Буль-Буль. – Видишь. Всюду паутина и пыль.
Пираты испекли в камине страусиные яйца и съели их. Потом пошли искать по замку сокровища, но так устали от всех приключений, что в одной из комнат свалились прямо на пол и уснули крепким сном.
Глава 30
Опасность снова рядом
Раздвигая и разрубая густой кустарник, экспедиция Карандаша и Самоделкина продвигалась в глубь острова. Всем было очень хорошо и весело. Слышался радостный смех ребят, от чего у серьёзных учителей, Карандаша и Самоделкина, лица тоже расплывались в улыбке. Кот Клеточка, свесив лапки, ехал на козе Бубенчик. Ему самому было просто невозможно бежать по высокой траве.
Прутик с Чижиком о чём-то оживлённо спорили. Самоделкин, как всегда, чертил на ходу карту, чтобы знать, где они находятся.
Неожиданно лес кончился, и все застыли от удивления: Перед ними возвышался огромный средневековый замок, необыкновенной красоты. Его украшали остроконечные башни. Высоко под крышей – множество полукруглых окон и цветных витражей. Путешественники были настолько поражены увиденным, что никто не мог произнести ни слова.
– Вот это да! – воскликнул Карандаш. – Откуда здесь взялся этот удивительный замок? И кто в нём живёт?
– Наверное, какой-нибудь человек, – сказал Самоделкин, который тоже не мог оторвать взгляда от замка. – Может быть, нас пустят переночевать.
Ребята подбежали к дверям и постучали. Но им никто не ответил.
– Мне кажется, – сказал Самоделкин, разглядывая железную дверь, – что здесь уже давно никто не живёт. Видите, какая ржавая. Хороший хозяин дверь всегда маслом смажет.