Хорошее настроение Нике вернули еще три Будды, олицетворяющие прошедшее, настоящее и будущее. Их стерегли добрые демоны с очень злыми выражениями лиц.
— Видать, у секьюрити во всем мире одинаковые физиономии, — пошутил Стас, показывая на демонов. — Только эти качки без черных костюмов. Но оно и понятно — жарища!
При выходе из храма Лулу обратила внимание туристов на священный сосуд, в отверстие которого нужно бросить монетку. По преданию, это очищает карму. Отверстия-окошечки, расположенные довольно высоко, были еще и небольшими. Как Ника ни старалась, так и не попала монеткой ни в одно из них.
— Что ж, дочь, видать, придется тебе ходить с грязной кармой! — весело заметил Николай Иванович и добавил: — Впрочем, я попал два раза. Один тебе дарю!
— Дар принимаю! — торжественно провозгласила Ника. Она уже была переполнена впечатлениями, а Лулу вела их к следующей достопримечательности — к поляне Двенадцати Архатов. Оказалось, что архаты — это охранники четырех сторон света, двенадцати месяцев, неба и земли. В виде позолоченных скульптур они вольготно расположились на ярко-зеленой поляне в удобных позах. Каждый архат исполняет свою миссию. Один — просящий, другой — скучающий. Есть скорбящий, мудрый, богатый… Наиболее популярным среди верующих считается «Просящий» архат, который просит благо для людей.
Потом было еще древо желаний, колокол очищения сознания, сосуд чистоты, в котором всегда стоит дождевая вода; парк для медитации, аллея долголетия, по обеим сторонам которой выставлены фотографии хайнаньских долгожителей, переступивших порог столетия; скульптуры черепах, слонов. Когда Лулу объявила, что теперь предоставляет группе свободное время, Ника растерялась. От увиденных диковин у нее чуть ли не кружилась голова, и она никак не могла сообразить, что бы хотела посмотреть еще раз.
— Николай Иванович! — услышала она обращение Стаса. — Вы не могли бы разрешить нам с Никой побродить здесь вдвоем? Мы обязательно подойдем к выходу в условленное время! Я вам обещаю!
Отец внимательно посмотрел на Нику, потом на Стаса, поскреб затылок и все же разрешил:
— Ладно, так и быть… Меня тут уже пригласили в одну кафешку… Но… гляди, парень! — Николай Иванович положил руку на плечо молодого человека. — Я на тебя полагаюсь! Если вдруг заблудитесь или будете опаздывать к условленному времени, что, конечно, нежелательно, звоните! Телефоны, надеюсь, действуют.
— Действуют! — заверил его Стас.
Ника не могла решить, довольна она таким поворотом дела или нет. Конечно, от недремлющего ока отца неплохо освободиться хотя бы на время, но то, что придется при этом остаться наедине со Стасом, ее пугало. С тех пор как они встретили в отеле Долинского, их отношения стали напряженными. Как себя с ним лучше вести, она не знала. Но сам Стас, похоже, ни в чем не сомневался. Получив добро от отца Ники, он за локоть потащил ее за собой.
— Куда ты меня ведешь? — не могла не спросить Ника, когда они отошли на достаточное расстояние от Николая Ивановича.
— Есть тут одно место… — как-то рассеянно отозвался Стас.
— Мы там еще не были?
— Были…
— А почему ты хочешь опять именно туда?
— Там поймешь, — все так же односложно ответил парень.
Они довольно быстрым шагом шли мимо цветущих деревьев, изумрудных газонов, пестрых клумб, красно-желтых пагод, маленьких озер с золотыми рыбками. Когда вдвоем ступили на один из мостов, Стас остановился и сказал:
— Пришли. Теперь понимаешь, почему именно сюда?
Ника дорого дала бы, чтобы каким-нибудь образом улетучиться отсюда. Это был мост Правды. Лулу говорила, что каждому, кто ступает на это белокаменное сооружение, можно задавать любые вопросы, но отвечать на них придется только правду. Солгавшего обязательно постигнет несчастье. Девочка понимала, что Стас опять задаст ей вопрос, на который ей не захочется давать правдивый ответ.
— А тебе не кажется, что это будет нечестно? — спросила Стаса Ника.
— Что именно? — удивился он.
— То, что ты хочешь заставить меня отвечать на твои вопросы под страхом несчастья, которое на меня свалится, если я скажу неправду!
— А ты скажи правду!
— А ты оглянись и прислушайся!
— Зачем? — еще больше удивился Стас.
— Приглядись и увидишь, что, кроме нас, все молчат! Никто на этом мосту никого ни о чем не спрашивает и потому никому не надо отвечать.
Молодой человек оглянулся вокруг, проводил глазами нескольких человек, которые действительно шли по мосту молча, и растерянно произнес:
— Не понимаю… Если можно что-то выяснить, почему бы не спросить?
— Да потому что это — насилие! И я удивляюсь, как ты этого не понимаешь!
— Ты считаешь, что я не имею права знать правду?
— Ты имеешь право знать ту правду, которую тебе захотят сообщить!
— То есть ты считаешь нормальным, что вы меня обманываете?
— Кто это «мы»?
— Ты знаешь! Вы с Глебом!!
— Стас! — возмущенно выкрикнула Ника. — С чего ты взял, что мы тебя обманываем?
— А разве не обманули, когда поехали в Санью?
Ника смутилась.
— Да… Обманули… Но ведь не только тебя. Папу я тоже обманула… То есть это наше с Глебом действие было направлено не конкретно против тебя… Просто… мы хотели прогуляться…
Стас опять схватил Нику за руку и потащил за собой с моста. Остановился он в сени дерева с яркими малиновыми цветами.
— А вот здесь… тебя не постигнет никакая кара, если ты скажешь неправду или все-таки отмолчишься… Могу я тебя спросить?
Ника тяжело вздохнула и ответила:
— Спрашивай…
Стас опустил голову, потом зачем-то обвел кроссовкой плитку дорожки и начал говорить:
— Я уже пытался тебе сказать… ты уже все поняла, но я еще раз… попробую… — Он вскинул на Нику глаза. Она еще раз подивилась длине и густоте его ресниц, а молодой человек продолжил: — Я, как только увидел тебя у нас в аэропорту, подумал, что это судьба… То есть, для того чтобы мы с тобой встретились, мама заболела… Может быть, это цинично звучит, но я так подумал… Ты мне очень понравилась… сразу… И с каждым днем нравишься все больше и больше. Я даже с трудом воспринимаю китайскую экзотику. Все мои мысли заняты тобой… Но если ты… Словом, если я тебе мешаю, не подхожу, не нужен… если тебе нравится Глеб… ты лучше сразу скажи. Пожалуйста, прекрати мои мучения!
Ника немного помедлила с ответом, а потом решила быть до конца честной, будто они и не уходили с моста Правды:
— Понимаешь, Стас… Я тоже мучаюсь… Это невероятно, но вы мне нравитесь оба! Глеб этим тоже раздражен… И он просил меня определиться с выбором. А мне — никак!! Ну что я могу сделать? Вот скажи!
— Да-а-а… Положе-э-э-ньице… — протянул Стас, а потом, грустно улыбнувшись, сказал: — А ты, как сказочная принцесса, у которой много претендентов на ее сердце, придумай нам какое-нибудь испытание! Кто лучше справится с ним, тот и будет достоин твоего внимания…
— Издеваешься, да?
— Нет. В сказках заключена мудрость человеческая, хоть в русских, хоть в китайских. Ты подумай… Время еще есть…
— Какое время? Что ты имеешь в виду?
— Глеб ведь скоро уезжает. Они на шесть дней раньше нас в Китай приехали, их путевки скоро закончатся. Я должен знать, кем буду тебе, когда он уедет… Обещаешь что-нибудь придумать?
— Я постараюсь, Стас, — ответила Ника и опять тяжело вздохнула.
Оставшееся время до отъезда из Наньшаня Ника со Стасом сначала гуляли молча, каждый поглощенный своими невеселыми думами, но потом удивительная чистота и красота этого места развеяли их мысли, и молодые люди принялись с удовольствием фотографировать друг друга. Сначала они запечатлелись возле трех черепах, стоящих друг на друге. Лулу говорила, что они олицетворяли три человеческих поколения. Образы этих черепах в китайских традициях воплощают уважение к старости, мир и благополучие в семье.
Ника забралась на самую маленькую, верхнюю, и крикнула Стасу:
— А я — четвертое поколение! Внизу прабабушка, над ней бабушка, самая маленькая — это мама Алла, а я наверху! Снимай!
Стас щелкнул фотоаппаратом и спросил:
— А с чего ты взяла, что это женщины?
— А у них мордуленции умильные и мудрые! Впрочем, если ты заберешься сюда же, то они станут мужчинами! Давай!
Стас не захотел карабкаться на черепах, и Ника сфотографировала его возле них, в разных позах, а потом предложила:
— А давай еще у слонов сфоткаемся! Помнишь, Лулу показывала нам целых двенадцать скульптур, по числу месяцев?
— Помню… Но разве их найдешь…
— Я помню, где они! Побежали! У нас уже мало времени осталось!
Скульптуры слонов были еще симпатичнее, чем черепахи, и молодые люди сфотографировались чуть ли не у каждого. Нике особенно понравился слон, согнувший передние ноги, опустивший голову на траву и задорно поднявший хобот.
Ника уже собиралась направиться к выходу из Наньшаня, когда Стас предложил:
— А давай кого-нибудь попросим, чтобы нас вместе сфотографировали. На память. Что в этом плохого?
Развеселившаяся Ника не нашла в этом ничего плохого и, дождавшись людей, говорящих по-русски, попросила их сфотографировать у фигуры слона, опустившего голову на траву. Ника уселась почти ему на голову, пристроив ноги на ушах, а Стас встал сзади и выглянул из-за загнутого хобота. Фотография получилась отличной!
В автобусе, который вез их из Наньшаня обратно в отель, Ника опять пригорюнилась. Перед ней очередной раз во весь рост встала проблема: как ей быть с двумя симпатичными парнями. Вот тоже Стас придумал — изобрести им испытания! Пойди туда — не знаю куда! Принеси то, не знаю что! А на что Нике «не знаю, что»! Хотя, конечно, эти «не знаю что» бывают разные. Вот ведь путевка в Китай — очень приятный сюрприз, но бывают такие сюрпризы, что… Например, на прошлый день рождения Томка Звягина принесла Нике в подарок торт, и был этот торт аж четвертым. Ника изо всех сил изображала радость от Томкиного подарка, но когда подруга зашла на кухню и увидела склад из тортов, настроение ее тоже здорово испортилось. В общем, жизнь — это вам не сказка!
На территории отеля, на ограде площадки, где парковались автобусы, верхом сидел Глеб Долинский. Как только Ника вышла из автобуса, он спрыгнул на асфальт и, широко улыбаясь, пошел ей навстречу. При виде одноклассника у Ники упало сердце. Он ведь наверняка ждет именно ее. Неужели она не рада его видеть? Конечно, рада, но ведь сейчас Стас здорово огорчится, когда увидит, как она будет разговаривать с Глебом. Так что ж, ей теперь никогда и не общаться с Долинским? А разве он это заслужил?
— Ну как Наньшань? Произвел впечатление? — спросил он, как только поравнялся с Никой.
— Конечно! — с улыбкой отозвалась девочка, непроизвольно отметив, что ресницы у Долинского самые обыкновенные. — Разве он мог не произвести впечатления!
— Вот! А я что говорил! Хорошо, что вы меня послушались!
— Ага, прямо так тебя и послушались! — с большой иронией в голосе сказал Стас и добавил: — Эта экскурсия, между прочим, в стоимость путевки входит!
— Таа-а-а-ак, значит, да-а-а-а?! — протянул Долинский, неприятно сощурившись. — Знаешь, парень, мне кажется, нам пора поговорить!
— Мальчики! Я прошу вас: не надо ничего выяснять! — испуганно крикнула Ника, радуясь тому, что отец, который разговорился с соседями по этажу в отеле, ушел уже далеко вперед. — Вы только поссоритесь — и все! А кому это надо?
— А, пожалуй, это не повредит! — не обращая внимания на Нику, ответил ему Стас, и два соперника пошли в сторону моря. Девочка долго глядела им вслед, пока они не скрылись за гигантскими кактусами.
На ужин молодые люди не пришли.
— Папа, ты не знаешь, где Стас? — осторожно спросила Ника.
— Он сказал, что Глеб пригласил его поужинать с ними в каком-то экзотическом ресторанчике. Видишь, всей семьи Долинских тоже нет за ужином. Я разрешил. Подумал, что ничего плохого не будет, Стасик же со взрослыми.
Ника чуть не подавилась остро замаринованной курицей. Она не могла даже представить, чтобы Стас пошел куда-то ужинать с Долинскими. Но не обсуждать же это с отцом!
Весь вечер Ника провела в напряжении. Стаса долго не было. Когда девочка уже решила во всем признаться отцу и пойти с ним вместе искать парня, он вдруг явился в номер.
— Ну как ресторан? — спросила Ника, глядя на Стаса страшными глазами. Он должен понять, что она не верит ни в какие рестораны.
— Так себе, — равнодушно ответил молодой человек, но девочка понимала, что равнодушие деланое, искусственное. — Мне больше наша русская кухня нравится. — Он стянул с себя футболку и, открыв дверь в душ, добавил: — Что-то устал я сегодня… Столько впечатлений… Спать сейчас лягу.
— Завтра-то что будем делать? — спросил Николай Иванович. — На море день проведем или на очередную экскурсию двинем?
Ника не дала Стасу ответить.
— Пап, я лучше поплавала бы! Сегодня по впечатлениям явный перебор! Действительно голова кругом. Надо передохнуть.
— Но весь день на такой жаре даже на море вынести непросто! Может, все-таки съездим на остров обезьян? Говорят, там уморительный обезьяний цирк!
— Ну, папа! — Ника даже надула губы. — Ты же знаешь, что я цирк терпеть не могу! И зоопарк, кстати, тоже…
— Вообще-то… я, конечно, знаю… — Николай Иванович шмыгнул носом, как обиженный ребенок. — Но, честно говоря, не понимаю почему! Цирк — это же весело! Да и в зоопарках обычно есть на что посмотреть, особенно в тех, где звери живут в условиях, приближенных к природным. А на острове обезьян, говорят, вообще нет никаких вольеров. Макак можно кормить, сколько хочешь…
— Папа, ты меня не уговоришь!
Николай Иванович повернулся к Стасу, который так и замер, приоткрыв дверь в душевую, и спросил его:
— А ты как? Тоже против обезьян?
— Я — нет… Я видел фотографии — там здорово! Настоящий рай! На фуникулере можно прокатиться…
— Слушайте! — Ника воодушевилась. — А давайте вы поедете смотреть на любезных вашим сердцам макак, кататься на фуникулере, а я здесь останусь!
— И что будешь делать? — спросил Николай Иванович.
— Не знаю пока… В любом случае — море, пляж… Да и просто погулять на территории отеля — одно удовольствие! К тому же у меня электронная книга есть. Я кучу книг закачала, а не прочитала еще ни строчки!
— Ну нет… Я не могу тебя оставить… Меня мать убьет…
— Она ж не узнает!
— Она всегда все знает, ты ж в курсе…
Ника не могла не рассмеяться, глядя на огорченное лицо отца, который при всем своем огромном росте больше всего сейчас походил на Карлсона в момент, когда тот расстроенным голосом говорил: «Ну, нет… Я так не играю…»
— Пап! Тогда я предлагаю другой вариант! С утра мы загораем, купаемся, а после обеда вы со Стасом едете к своим обезьянам, а я остаюсь в отеле. Клянусь, на море без вас не пойду! Как тебе такой расклад?
Предлагая это, Ника была уверена, что Стас тут же решит тоже остаться в отеле, но, к ее удивлению, он сказал совсем другое:
— А что? Это выход! Давайте и вправду поедем к обезьянам вдвоем! Ника уже не маленькая деточка, ничего с ней в отеле не случится!
— Да? Ты так думаешь? — с сомнением произнес Николай Иванович, но Ника чувствовала, что в душе он уже согласился с этим вариантом.
— Конечно! Она же обещала не купаться без нас, а все остальное здесь совершенно безопасно!
— Ну ладно… Утром все решим окончательно. Оно, как известно, вечера мудренее.
Уже лежа в постели, Ника раздумывала над тем, что произошло. Стас не захотел остаться с ней вдвоем. Почему? Действительно не захотел или заявил это в знак протеста? Или просто понял, что Никин отец один в обезьяний парк не поедет: все-таки он и за Стаса отвечает перед его родителями. А что она сама, Ника? Она надеялась провести послеобеденное время с Глебом? Это, конечно, был бы лучший вариант… Но родители могут и его куда-нибудь увезти. Последние дни в Китае надо провести как можно насыщеннее — когда еще сюда выберешься! В общем, отец прав! Утро вечера мудренее, и не стоит забивать себе голову неразрешимыми вопросами. Хотя бы сейчас. Пора спать…