— Я вот такого смеющегося Будду сфотографировал! Уморительная физиономия! — И Стас защелкал кнопками фотоаппарата. — Вот Будда, а тут, гляди, как меня обезьяны облепили!
На фотографии в Стаса вцепились три небольшие обезьянки, одна из которых устроилась прямо на голове.
— И что им от тебя надо было? — со смехом спросила Ника.
— Да, понимаешь, нас предупредили, что не стоит держать руки в карманах, а я забыл! Эти ушлые обезьяны уверены: если у человека руки в карманах, значит, там лежит что-нибудь вкусненькое, и прибегают, чтобы успеть это побыстрей получить!
— А ты припас им вкусненькое?
— Нет, нам сказали, чтобы ничего съестного не было ни в руках, ни в карманах — отберут обязательно!
— Как я понимаю, ты этих милашек разочаровал?
— Вот именно! Пришлось руки задрать вверх и долго демонстрировать им, что у меня ничего нет! Но одна наглая особь все же карманы проверила! Представь, у одного парня из нашей группы обезьяна утащила бейсболку! Говорят, они могут даже кошельки вытаскивать!
— Интересно, на что же они деньги тратят? — Ника уже в голос расхохоталась.
— Мало ли… Там недалеко есть ресторанчик на воде! — тоже смеясь, отозвался Николай Иванович. — Может, они постоянные его посетители! А мы, кстати, дочь, в ресторанчик без тебя не пошли, хотя там какая-то экзотическая кухня!
— Ну и правильно! Все равно эти постоянные посетители у вас все из тарелок повытаскали бы!
— Вот видишь, Ника, ты даже от наших рассказов повеселела! Представь, как бы там ты хорошо отдохнула!
— Нет уж, папочка! Я вовсе не хочу, чтобы обезьяны в прямом смысле садились мне на голову и лазили в карманы!
— А ты выполняй инструкции персонала, и все будет в порядке!
— Да? А как же бейсболка?
— Подумаешь, какая-то бейсболка! Поди не бриллиантовая диадема! А той макаке кепочка очень к лицу была! То есть к морде!! Хозяин бейсболки, между прочим, совершенно не расстроился! Хохотал вместе со всеми!
— А обезьянье шоу видели? — спросила Ника.
— Видели! Здорово! Все время тебя вспоминали!
— Для тебя… я вот наснимал… — Стас опять стал щелкать фотоаппаратом. — Там рядом парк орхидей. Аж в пятьдесят гектаров! Конечно, все обойти невозможно, но я всю память в фотике истратил на цветы. Вот посмотри…
Молодой человек отдал Нике фотоаппарат, и она долго рассматривала прекрасные орхидеи самых удивительных форм и расцветок. Венчики некоторых были похожи на бабочек, другие — на фантастических жар-птиц, третьи свивались в самые немыслимые формы. Потрясенная Ника, с благодарностью отдавая фотоаппарат, спросила:
— А как же ты теперь, если память закончилась?
— А я предусмотрительный! — Стас опять рассмеялся. — У меня еще целых две карты есть. Кстати, я могу скинуть орхидеи в твою электронную книгу. Хочешь?
— Конечно, хочу!
Перед тем как идти на ужин, Ника крепко задумалась. У нее сегодня два неожиданных подарка: нефритовая бабочка и целый парк экзотических орхидей в прекрасных снимках. Она не знала, какому отдать предпочтение. Да и Стас, которого она уже в который раз решила вычеркнуть из жизни как романтического героя, почему-то опять потряс ее своими длинными ресницами и общим благородством облика. Долинский при всем своем шарме сейчас казался ей куда проще.
За ужином родители Глеба уговорили отца Ники прогуляться всем вместе у моря и посмотреть на ловлю крабов.
— А где их ловят-то? — спросил Николай Иванович. — Это не запрещено? Тут же территория отеля.
— Китайцы отели не обносят оградами. По крайней мере, на этой части побережья. Если пройти подальше, за последним отелем находится деревушка, где живут самые обыкновенные люди. Они и ловят. Там можно за символическую цену даже попробовать свежее крабовое мясо. Очень вкусное!
— Да мы вроде наелись…
— Мы же не в ресторан вас приглашаем, а взглянуть на очередное экзотическое действо! Соглашайтесь! Мы завтра улетаем, так что это будет прощальная совместная прогулка!
Последний довод показался Николаю Ивановичу убедительным, и он согласился!
Если бы не взяли с собой фонарь, который действительно нашелся в номере, то дойти до моря, где договорились встретиться с Долинскими, было бы невозможно — темень, хоть глаз выколи. Ника пыталась держаться около Стаса. Она уверяла себя, что делает это только лишь потому, что ей тревожно в темноте. Конечно, можно было бы идти рядом с отцом, но в пятнадцать лет это как-то несолидно. Стас, разумеется, не выказывал недовольства территориальной близостью к нему Ники, но и особой радости на его лице написано не было. А когда встретились с Долинскими, он сразу уступил свое место Глебу, и тот намертво прилепился к Нике.
— Ну как тебе прогулочка? — спросил он, освещая фонарем путь. — Гляди, как красиво, если на море направить.
Ника не могла с ним не согласиться. В рассеянном свете фонаря лениво плещущиеся волны казались тяжелыми и маслянистыми, будто расплавленное золото. На берегу и в море, на удивление, было много китайцев. Днем на пляже, кроме специального персонала и безмолвных уборщиков, малайцев или филиппинцев, местных почти не было. Видимо, у них действительно, как раньше предположил Николай Иванович, было принято отдыхать на море, когда наступает вечерняя прохлада. Конечно, если сравнивать с питерской летней прохладой, то было очень тепло, но, конечно, с дневным пеклом не сравнить.
— Не понимаю, зачем они… — Ника показала рукой на отдыхающих китайцев, — …так громко переговариваются? Будто в лесу заблудились…
— Они не переговариваются! Они специально кричат! Я читал, что так жители Китая освобождаются от негатива, карму чистят… — отозвался Стас и рассмеялся. — В общем, сплошной фэн-шуй!
— Вот дают! Себе карму чистят, а других вздрагивать заставляют!
— А может, вздрагивание тоже на пользу? — предположил Николай Иванович и раскатисто крикнул: — Э-э-э-э-эх!!!
— Надо не «эх» кричать, а «хао»! — посоветовал Стас.
— А-а-а! Ну тогда давай вместе: три-четыре… — И они в два горла рявкнули: — Ха-а-а-ао!!!
— Ну, вы прямо как дети! — возмутилась Ника. — Папа, как тебе не стыдно! Еще Стаса подбиваешь! Вот выдворят нас из страны за то, что вы их фэн-шуй разрушаете!
— А мы не разрушаем! Мы тоже свои кармы чистим!! Кстати, Стас, а почему мы кричали именно «хао»!
— А это вроде кусок от их приветствия — Ни Хао!
— А куда мы дели «ни»?
— Так без «ни» легче кричать!
— Точно! — И Стас с Николаем Ивановичем расхохотались.
Ника только осуждающе покачала головой.
В отдалении от моря были видны ресторанчики и кафе, из которых доносилась музыка и взрывы смеха, но у воды было спокойно. Китайцы явно отдыхали после трудового дня.
Когда позади осталась территория последнего отеля, стало еще темнее. Фонари освещали только небольшие островки песчаного пляжа. Очень скоро вся компания дошла до небольшого поселения. Домики терялись в темноте. Скудный свет из окон не пробивал мрак. Но у моря было много китайцев с фонарями. Они дружелюбно встретили компанию Ники, видимо привыкли к любопытству русских туристов.
— Вон они, гляди, Ника! — крикнул Глеб, показав в сторону трех китайцев с фонарями.
— Ой! — вскрикнула девочка.
В свете фонарей, которые держали мужчины, из моря выползали маленькие крабики, быстро-быстро перебирая своими многочисленными лапками. Плоские и очень темные на светлом песке, они походили на детские электронные игрушки. Некоторые из них были совсем крошечными, но двигались так же шустро, как остальные.
— Берегитесь, люди! — еще громче и пафоснее прокричал Долинский. — Это только свита! Сейчас из морских глубин покажется сам повелитель крабов и своими огромными клешнями порешит здесь всех до единого!
Китайцы, которые, разумеется, ничего не поняли из вопля Глеба, улыбаясь, закивали головами. Ника тоже улыбнулась. А ловцы крабов вдруг начали делать молниеносные выпады вниз, и в их руках оказывались самые крупные из крабов. Их складывали в плетеные корзинки.
— А можно я попробую? — спросил Глеб.
Видимо, туристы из России не раз задавали ловцам крабов подобные вопросы, поэтому они поняли его сразу.
— Лови… — по-русски разрешил самый рослый и крепкий из них.
Долинский прицелился и попытался таким же молниеносным движением схватить краба, который подбежал к нему ближе всех. Результат был нулевой. Краб оказался проворнее. Все присутствующие рассмеялись. Ни вторая, ни третья попытки Глеба успехом также не увенчались.
— У китайцев же безусловный рефлекс: их деды и прадеды таким способом ловили крабов, и ты зря решил, что у тебя сразу получится! — улыбаясь, сказал Долинский-старший.
— Может, ты попробуешь? — предложил отцу сын.
— Нет, у меня вообще плохая реакция.
Ника смотрела на выбегающих из воды крабов, и ей почему-то их было жаль. Как ночные бабочки летят на свет горящей лампы и погибают, обжигая крылышки, так и эти существа шли из моря на свет, а их ловили и собирались съесть.
Все тот же самый крепкий китаец жестом позвал русских за собой к костру, который был разведен прямо на берегу. На специальном приспособлении над огнем висел котелок с уже кипящей водой. Китаец вытащил из корзинки довольно крупного краба, который, как показалось Нике, в полной безнадеге сгибал и разгибал лапы, и бросил его в кипяток. Девочка вздрогнула — краб же был живым! Как можно?! Но в кипящую воду были отправлены и другие крабы.
Угощаться ими Ника не могла. Ей напоминали, что точно так же едят, например, раков, свежую рыбу, но она ничего не могла с собой поделать. Она отошла от костра к морю, села на песок и стала смотреть на черные лоснящиеся воды моря.
— Да, я тоже не смог… — услышала она голос Стаса. Тот присел рядом с ней на песок. — Хотя это, конечно, глупо…
— Почему глупо? — спросила Ника.
— Ну… мы ведь едим и мясо, и птицу… и прочих… Они ведь тоже были живыми…
— Но… мы хотя бы не видим, как их умерщвляют…
— Да… Наверно, в этом все дело… Я когда в Китай собирался, в инете много роликов об этой стране пересмотрел. Случайно один попался под названием «Китаянка учит, как правильно готовить и разделывать крабов». Зачем-то решил глянуть… В общем, этих бедолаг и в торговую сеть поставляют живыми. Чтобы не убежали, перевязывают бечевочками — такой аккуратненький сувенирный сверточек получается. А потом прежде, чем готовить их себе на обед, надо постучать по панцирю между глаз. Если краб глазами завращает, значит, его можно есть. Мертвых не едят. И вот представь, хорошенькая юная китаяночка стучит по панцирю, краб глаза на нее эдак доверчиво вытаращивает. Может, думает, она его освободить собирается, а она его — раз — и в пароварку! Видимо, на пару вкуснее получается, чем здесь, на костре…
Ника хотела сказать, теперь, наверно, никогда не сможет даже консервированных крабов есть, но в этот момент к ним подошел Глеб, сел с другой стороны от Ники и с воодушевлением сказал:
— Супервкусно! Зря вы отказались! Это вам не крабовые палочки! Мясо нежнейшее! А Хэй показал, как правильно разделывать краба! Это, между прочим, настоящее искусство!
— Хэй? — переспросила Ника.
— Ну да! Самого высокого парня так зовут!
— Мне кажется, его имя означает — море…
— Ну… если так, то оно для него вполне подходящее! И вообще, он нормальный мужик! Отец хотел заплатить за трапезу, но тот отказался. Тогда мама подарила ему платок. Она обожает всякие шарфики, платочки на шее. Даже в жару носит — я только удивляюсь… На этом платке у нее роспись — питерские виды: Исаакий, Медный всадник… Хэй очень обрадовался и в ответ наложил нам сваренных крабов в корзинку. В номере отвальную отпразднуем! Прямо сейчас уже возвращаемся… Приглашаю!
— Нет уж… — отозвалась Ника. — Не могу забыть, как доверчиво они выбегали на берег… Смешные такие, будто заводные самоходики…
— Брось ты эту сентиментальщину! Охота — на то и охота! Все зверье приманивают, обманывают… Рыбы на блесну идут, для дичи подсадных уток используют. Ну… и прочее… А еще, знаешь ли, Вероника Николаевна, ставят капканы, роют ямы и утыкают их острыми кольями! Ты ж не вегетарианка?
— Нет…
— Вот и глупо ею становиться из-за каких-то безмозглых крабов! Согласись!
— Ты, наверное, прав, Глеб, но именно сейчас мне совсем не хочется пробовать их мясо, и к вам в номер я не пойду. Ты уж извини.
— Я опять повторю, что это глупо! — уже раздраженно выпалил Глеб.
Ника пожала плечами. Долинский шумно выдохнул и обратился к Стасу:
— Будь другом, отойди! Меня завтра здесь уже не будет, и я хочу кое-что сказать Нике… на прощанье…
— Пожалуйста, — равнодушно (что совершенно не понравилось девочке) отозвался Стас и пошел в сторону костра, около которого все еще сидели взрослые.
Долинский проводил глазами Стаса, а потом, повернувшись к Нике, спросил:
— Помнишь, я тебе говорил, что бабочка — символ?
Ника кивнула.
— Хочешь, объясню какой?
— Не надо… Я знаю. Я посмотрела в Интернете.
— Ну… и что скажешь? Ты ведь мне так и не дала ответа…
— Как же не дала? Мы же договорились встретиться в Питере… дома…
— Встретиться? Или встречаться? — решил уточнить парень. — Согласись, это разные вещи!
Ника смотрела на одноклассника и по-прежнему удивлялась происходящему. Надо же! Он вымаливает у нее свидания! Недоступный красавец Долинский! Все девчонки изойдут завистью, когда увидят их вместе. У Ники даже мурашки по коже поползли от предчувствия собственного торжества. А когда она предъявит одноклассницам еще и нефритовую бабочку и объяснит, в чем состоит ее символический смысл, их восторгам не будет конца! Жаль только, что на каникулы многие разъехались отдыхать и увидеть Нику с Долинским смогут не раньше конца августа. Ну да ничего! До августа они с Глебом смогут стать друг для друга очень нужными людьми, и тогда никто не сможет усомниться в крепости их отношений.
— Ну, конечно, встречаться! — на подъеме сказала она.
В этот момент Долинский старший крикнул:
— Глебка! Мы уходим!
И тогда Глеб сделал шаг к Нике, поцеловал ее в щеку и побежал к родителям. Ника медленно пошла за ним, как ей казалось, осторожно неся на щеке его поцелуй.
— До встречи в Питере! — шепнул девочке одноклассник, когда они окончательно попрощались в коридоре отеля, поскольку и Николай Иванович, и Стас разделить с Долинскими крабовую трапезу отказались.
На следующее утро Ника с Николаем Ивановичем собирались на экскурсию в этническую деревню. Теперь уже Стас наотрез отказался ехать, ссылаясь на головную боль. Ника предлагала ему таблетки, которые им с отцом как раз на такой случай дала с собой мама Алла. Молодой человек только отмахивался, утверждая, что у него есть свои таблетки, которые ничуть не хуже, но они не помогают и вряд ли помогут какие-то другие, поскольку его просто-напросто измотала жара, и он хочет от нее отдохнуть в прохладном номере. В конце концов Ника оставила его в покое, и они с Николаем Ивановичем пошли на автобус.
По дороге Лулу рассказала, что деревня народностей Ли и Мяо — крупный этнографический туристический комплекс, рассказывающий о быте, танцах, еде и укладах народностей древнего Хайнаня. Люди народности Ли жили тут еще до того, как на остров попали китайцы. Позже к Ли присоединились первые переселенцы с материка — Мяо. В одном из преданий говорится, что один из юношей, сумевших переплыть Южное море, нашел в горах яйцо. Из яйца вылупилась прекрасная девушка, которая стала его женой. От этой пары произошли люди племени Ли. С тех самых пор главный хребет острова называется «Горная мать Ли». А Мяо рассказывают о себе, получая от этого огромное удовольствие, что они произошли от… собаки. Однажды один могучий правитель никак не мог победить своего не менее могучего противника. Все-таки надеясь на победу, он объявил, что тому, кто победит вождя врагов, он отдаст в жены принцессу — свою любимую дочь. Вскоре перед дворцом легкомысленного императора с головой его врага появилась дворовая пятицветная собака Паньх. Императору пришлось отдать дочь в жены этой собаке. Пес увел жену далеко на юг, в горы, где и появились потомки Мяо. В честь предка — собаки — до сих пор устраиваются весьма зрелищные праздники, а женщины и сегодня носят головной убор, напоминающий морду собаки. Деревни сейчас не являются жилыми, однако представители народностей каждый день приходят сюда на работу.