– Ыхало, можно я буду сражаться на тебе верхом?
– О чем разговор! Мы этого маркиза вмиг зароем носом в землю!
Теперь Леша уже ни капельки не боялся. Он вспомнил книжки про воспитанных дворян, взял Ыхало за руку и повел к трибуне.
– Ваше величество! Позвольте представить вам моего друга Ыхало, которое любезно согласилось служить мне конем в поединке с маркизом!
– Очень приятно, – сказал Респектабо Первый. – Желаю удачи… И давайте приступать, господа. А то уже время обеда, и пора как следует подкрепиться. Тем более что в честь дня рождения нашего основателя Ореста Редькина обед обещает быть праздничным…
Потом король… незаметно подмигнул Леше.
Ростик с Вулканчиком привязали щит с тенью Филарета к правому Лешиному локтю. Это чтобы пальцы были свободными и Леша мог держаться за Ыхало. Леша сел на Ыхало и растопырил ноги, боясь зацепить своего «коня» колючими шпорами. Ыхало ухватило Лешу под коленки.
– Главное, держись крепче…
Леше подали копье. Он взял его левой рукой под мышку и выехал на поле.
В полусотне шагов от него выкатил на стартовую позицию маркиз дон Сеял. Демонстративно захлопнул забрало. На щите у маркиза был зубчатый зеленый дракон, вылезающий из бронзового кувшина. У Леши опять засосало под желудком.
Ыхало снова предупредило:
– Главное, держись крепче.
От волнения Леша не услышал сигнала трубачей. Он вдруг увидел, что маркиз лихо вертит педали и стремительно приближается. Тут и Ыхало понеслось навстречу противнику.
Батюшки мои! Какой тут бой! Удержаться бы! Леша пригнулся, вцепился в шкуру Ыхала… А дальше…
Дальше все случилось очень быстро. Не понадобились ни хитрые приемы, ни «Чоки-чок». Под носом у маркиза (когда Леша решил, что конец) Ыхало просто-напросто подпрыгнуло метра на три. И повисло в воздухе. Дон Сеял пролетел вперед, в открывшуюся пустоту, и на скорости обалдело оглянулся. При этом он неосторожно опустил ноги. Острый железный башмак воткнулся в землю, и рыцарь Бронзового кувшина с лязгом полетел в траву.
Его величество король Астралии
Несколько раз Аугусто-Негусто дон Сеял перевернулся, потом сел, раскинув ноги. Помотал головой. Подбежавшие слуги сняли с него шлем.
Ыхало плавно приземлилось и рысцой подвезло Лешу к маркизу. Тот жалобно сказал:
– Это не считается. Я сам зацепился.
– Считается! Считается! – закричали подбежавшие кактусята. – Сам король так распорядился!
– Нечего было рот разевать, – заявил юный граф Андрюшка де Вулканолла.
– Ох, кажется, я сломал себе шею…
– Вы сами виноваты… – нерешительно начал Леша, но его перебил Ростик:
– Если бы, маркиз, вы сломали шею, то не разговаривали бы сейчас.
Позвякивая, подошел барон Виття фон Люмпо-Лампо и учтиво поздравил юного рыцаря со славной победой.
Леша засмущался и неловко слез с Ыхала. Опять запели трубы, и Туто Рюмбокало (це-ре-мо-ний-мейстер!) зычно объявил:
– Его величество Реставрато… э, Респектабо Первый приглашает рыцаря Прозрачного кота подняться к королевскому креслу!
Леша еще раз виновато посмотрел на маркиза и пошел к трибуне. Заправил на ходу рубашку, отряхнул штаны. За ним двинулись, как свита, Ыхало, Ростик, Вулканчик, Николка Сверчок, несколько кактусят и мальчик в бескозырке с надписью: «Герой».
Леша опять вспомнил, что надо держаться по-придворному, как в книжках. Он хотя и волновался, но ловко, со звоном шпор, взбежал по каменным ступеням и опустился перед королем на одно колено.
– Ваше величество! Я…
– Ну, полно, полно! – замахал руками Респектабо Первый. – Что за церемонии, встаньте, пожалуйста!.. Теперь-то, молодой человек, вы ответите на наше любопытство и назовете свое имя?
Леша разглядел, что у короля добродушное лицо с симпатичной бородавкой на носу. Он поднялся и стал соображать: как лучше представиться? Но тут из-за его плеча сунулся Ростик:
– Ваше величество! Это же Леша Пеночкин! Тот самый!
С лица короля слетели остатки важности. Оно сделалось совершенно счастливым.
– Не может быть! Леша? Который почти что родственник нашего Ореста, основателя Астралии? Наконец-то!
Он вскочил, прижал Лешу к своему мундиру.
– Немедленно во дворец!.. Благородный рыцарь Бумбур! Позаботьтесь о праздничном обеде как можно скорее!
– Нам тоже можно на обед? – довольно бесцеремонно поинтересовался Ростик.
Король оглядел свиту юного рыцаря.
– Ладно уж, валяйте… Бумбур, побольше мороженого!.. Ох, надо ведь еще закрыть турнир. Почтенный Туто, объявите…
Опята заиграли трубачи. И затем Туто Рюмбокало сообщил всему стадиону, что слово берет «его величество Регенпупо… э, Респектабо Первый».
Король поднял рупор:
– Почтенные жители столицы! По итогам турнира первое место присуждается рыцарю Прозрачного кота, юному гостю Астралии Леше Пеночкину, прибывшему к нам из Хребтовска. Он вышел победителем в поединке с маркизом дон Сеял и получает право пить из древнего королевского кубка!
И под звуки труб король вручил Леше прозрачную граненую посудину, в которой колыхалась рубиновая жидкость. Литра два, наверно.
– В честь своей победы выпейте это славное королевское вино!
Вот тут Леша перепугался, пожалуй, больше, чем перед поединком.
– Ваше величество! Я же никогда вина не пил! Да я просто помру!
Король опять подмигнул.
– Тс-с… Здесь малиновый сок.
Это другое дело! Леша запрокинул голову и начал пить. Но оказалось дело непростое. Пил, пил, а конца нет. Уф, сейчас ремешок порвется…
– Ваше величество, я лопну…
– Ладно, давай сюда… – Король одним духом проглотил оставшийся напиток, отдал кубок кому-то из свиты и объявил, что турнир закончен.
– Поехали по дворец!
– А можно мы мимо нашего дома проедем? – запританцовывал мальчик в бескозырке. – Я крышку домой занесу, а то от мамы попадет.
– Можно, можно, – проворчал его величество.
Леша отдал мальчику щит.
– Спасибо тебе большое. И твоей маме.
Со щита прыгнула и удрала куда-то кошачья тень.
Королевская карета была просторная, как целая комната. Его величество и шумная ребячья компания свободно разместились на пухлых шелковых сиденьях. Мальчишки ничуть не стеснялись короля, и Леша тоже перестал стесняться.
Ростик примостился рядом с Лешей и Ыхалом.
Четверка белых лошадей не спеша защелкала копытами. Карета закачалась, как каюта на корабле, который плывет по пологим волнам. Так замечательно! Леша впервые в жизни ехал в карете. Да еще в королевской!
Он стал смотреть в окошки.
Заднее стекло заслоняли мундирными животами два гвардейца, которые стояли на запятках. Зато в боковые видны были красивые дома, столетние дубы, мраморные статуи и перила мостов, перекинутых над оврагами и бурными речками. Мосты гудели под каретой.
Мальчишки пересмеивались, вспоминая, как загремел с велосипеда маркиз дон Сеял. Хвалили Лешу и ловкого Ыхало. Король слушал этот гвалт, усмехался и подмигивал Леше, когда встречался с ним глазами. И задумчиво пощипывал на носу круглую бородавку.
Потом карета ненадолго остановилась. Мальчик в бескозырке, которого звали длинным именем Филимон, потащил домой крышку от бачка. Но скоро вернулся с ней же. Сказал, что его мама просила подарить эту крышку Леше Пеночкину навсегда. На память о победе над Аугусто-Негусто («чтобы ему было пусто»). Леша обрадовался. Он решил, что нарисует на крышке тень кота черной краской и повесит этот щит над своей кроватью.
Карета остановилась у подножия чудовищно громадного древесного ствола, на котором располагался дворец. Ствол обвивала спиральная лестница. По ней, а потом по разным переходам, галереям и мостикам все пошли от одной дворцовой постройки к другой и наконец оказались в зеленом круглом зале с широкими окнами. В нишах между окнами стояли скульптуры: мальчишки с крылышками – видимо, амуры. Только они не стреляли из луков, а занимались кто чем: играли на барабанах и дудках, дули в паруса игрушечных корабликов, забавлялись мячиками, а двое даже поспорили – отбирали друг у друга обруч…
Посреди зала был накрыт широченный круглый стол. Со всякими тарелками, разноцветными графинами, вазами, полными винограда и яблок. С громадным тортом посредине.
Компания без особых приглашений разместилась на стульях с высокими узорчатыми спинками. Только Ыхало скромно устроилось в нише с мраморным мальчиком. Сказало, что обедать не хочет, потому что совсем недавно подкрепилось на Луне. А малыш Лунчик уснул…
Король куда-то ушел. Зато появились несколько придворных – в бархате, с золотыми цепями на груди. Наверно, министры. Тоже сели к столу.
Все притихли и чего-то ждали.
Наконец в дверях возник Туто Рюмбокало.
– Интересно, как он сейчас перепутает имя короля? – прошептал Леше Ростик. Леше это было тоже интересно.
Туто Рюмбокало трижды грохнул жезлом по паркету.
– Его величество Регуляро… э, то есть Респектабо Первый!
Мальчишки сдержанно хихикнули, но тут же умолкли и поднялись вслед за министрами. Вошел его величество. Теперь он был не в белом мундире, а в салатном, с золотым шитьем. На голове слегка набекрень сидела небольшая корона.
– Прошу садиться, господа.
– Шапку-то сними, – запоздало толкнул в бок Филимона Николка Сверчок.
Филимон стащил со стриженой головы бескозырку, зато уселся на стуле как на лужайке – сложив калачом ноги с продранным на коленках красным шелком.
Респектабо Первый наполнил малиновой шипучей жидкостью бокал. Кактусята и остальная компания тоже взялись за бутылки с газировкой. Король объявил:
– Уважаемые гости! Я поднимаю свой королевский тост за юного рыцаря Лешу Пеночкина, известного многими славными делами. Он победил в Лиловом лесу чудовищного людоеда Людоедова! Он помог нашему славному дону Куркурузо расколдовать окружающее пространство…
«Все знает!» – удивленно подумал Леша. А король продолжал:
– Он завоевал на сегодняшнем рыцарском турнире первое место! И, без сомненья, совершит еще немало замечательных дел!
«Ох…» – подумал Леша. Но пугаться было некогда. Все опять встали.
– Ура! Ура! Ура! – гаркнули четыре министра, не теряя официального выражения лиц. Мальчишки тоже кричали «ура» – не так дружно, зато искренней и звонче.
А дальше пошло веселье. Все ведь отчаянно проголодались и теперь без стесненья принялись за королевские яства, фрукты и сладости.
– Налегайте, налегайте, дорогие гости, – уже совсем по-домашнему подбадривал король. – Наш министр кухонного хозяйства сегодня постарался.
Министр и рыцарь Бумбур Голодный – толстый мужчина с бакенбардами – привстал и поклонился, не переставая жевать.
– Да, кушайте, господа, – вздохнул министр финансов Монья ля Порт де Монэ. Это был довольно молодой придворный с грустным носом и не менее грустными коричневыми глазами. – Кстати, знаете ли, в какую сумму обошелся королевской казне этот торт?
– Монья! – воскликнул его величество. – Ну разве это тема для праздничного обеда!
– Так и что же такого я сказал? – удивился министр финансов. – Я думаю, что юным жителям Астралии не помешает знать наши экономические проблемы… Кстати, турнир тоже обошелся недешево. И деньги за билеты едва ли покроют все расходы…
– Зато организован турнир был великолепно, – поспешил сменить тему король. – Это заслуга нашего уважаемого Его Етугоро.
Теперь еще один министр привстал и поклонился. Он был тощий, в пудреном парике и темных очках. Губы у него то растягивались, то сжимались в точку.
– Я сумел бы это сделать лучше, ваше величество, если бы меня не отвлекали иные заботы. Например, сегодня утром пришлось разбираться с безобразным случаем на площади Ореста Редькина. Кстати, виновник находится здесь и как ни в чем не бывало кушает ананасное пирожное. Удивляюсь, откуда у нынешней молодежи такая бесцеремонность.
– Ябеда, – негромко, но вполне различимо произнес Ростик.
– Ну-ну, господа, не будем сейчас ссориться, – поспешно попросил король. – Вы лучше возьмите кусочек торта, господин Етугоро. Вы ведь сегодня так утомились…
– Благодарю, ваше величество, но вы же знаете, что я не ем ничего, кроме морковного пудинга. К тому же мои заботы на сегодня не кончены. И потому я прошу вашего позволения удалиться… – Его Етугоро встал и церемонно раскланялся.
Туто Рюмбокало поспешно выбрался из-за стола и объявил:
– Королевский министр, распорядитель массовых дел и праздников господин Его Етугоро удаляется по важным делам!
Господин Етугоро зашагал к дверям. Что-то неуловимо знакомое почудилось Леше в его походке.
Король помахал вслед ушедшему стаканчиком с мороженым и заметил:
– Замечательный человек. Уже десять лет при дворе и каждый день горит на работе. Хотя со странностями. Никак вот с юным поколением не найдет общего языка…
– Ну, этому поколению тоже палец в рот не клади, – проворчал Бумбур Голодный. – Вы, ваше величество, запретили бы им носить колючки. Раньше только на плечах носили, а теперь до чего дошло! Недавно дал внуку шлепка за дерзкие разговоры, а у него на штанах шипы! Два дня ходил с забинтованной рукой и не в состоянии был полноценно исполнять королевскую службу…
Юный народ опять захихикал. Послышалось:
От множества событий, пестроты и сытости Леша осоловел и немного заскучал. Стал смотреть сквозь широкие окна. С вершины Горы видны были дальние горизонты. Леше показалось даже, что он различает крыши и телевышку Хребтовска – сквозь марево сказочного пространства.
Впору было уже загрустить по дому. И зашевелилось беспокойство: а правда ли он вернется домой через пять минут после ухода? Вдруг что-нибудь нарушилось в волшебстве Главного мага? Здесь-то вон уже сколько времени прошло!
Но едва Леша начал тревожиться, как возник Авдей Казимирович Белуга, дон Куркурузо! Будто из-под паркета! Рядом с Лешиным стулом. Был дон Куркурузо в новом зеленом халате с золотыми полумесяцами. Он согнулся над Лешей и прошептал:
– Я знаю, о чем ты беспокоишься. Не бойся. «Темпос регулярус» действует безотказно.
И Леша опять повеселел.
В конце обеда король объявил, что передает заботу о Леше Ростику и его приятелям.
– До вечера. Покажите гостю столицу и развлеките играми. А я пока займусь государственными делами. – Он зевнул и поправил корону…
Мальчишки с Лешей долго бродили по запутанному волшебному городу. Катались на качелях, привязанных к ветвям могучих дубов и ясеней. Купались в бассейне у водопада. Лазили по развалинам старинного замка, в котором обычно жили привидения, но теперь были в летнем отпуске.
Ыхало неутомимо ходило вместе с компанией. Лунчик сидел у него на голове и всех развлекал песенками своего сочинения.
Когда выбрались из развалин, навстречу попалась глиняная корова. Та самая, расписная, ростом с большого кота. Вышла из травы и тихонько замычала. Все ее обступили, заудивлялись. Леша присел на корточки.
– Чего тебе?
– Скучно одной, сму-утное состояние, – сказала корова голосом усталой тетушки. – Сделай мне сыночка. Бычка.
– Как? Прямо сейчас?.. А если не получится?
– А ты не сму-ущайся, попробуй.
Набрали в замковом рву сырой глины. Леша слепил толстенького бычка ростом с котенка. Сказал неуверенно:
– Он ведь необожженный, нераскрашенный…
– Ему-у это ни к чему-у. Он и так для меня самый красивый.
И тут у Леши сочинилось в один миг:
Едва он это произнес, как бычок дурашливо подпрыгнул и заскакал вокруг коровы. Та тоже подпрыгнула от радости. И вдвоем они умчались в густую траву, даже спасибо не сказали. Ну и ладно. Лишь бы жилось им хорошо…