– Значит, это сделал тот самый кривой Якуб, которого шах Аббас послал сюда работать конюхом?! – удивились везиры.
Едут шахские слуги дальше и диву даются. По правую сторону сады и виноградники тянутся. А по левую сторону дороги то кукурузные поля попадаются, то поля подсолнухов, то овес, то рожь. Словом, ни одного клочка земли не пустует.
– Машалла! Машалла! – удивляются везиры.
Наконец доехали они до огромного каменного здания и видят: на плоской крыше этого здания сидит на подушке большеголовый горбун, а перед ним лежат на животах мальчики и что-то пишут. К рукам горбуна и детей привязаны веревки, которые тянутся и на окраину аула, и на крыши соседних домов, где сушатся фрукты, и в окна того здания, на крыше которого сидят горбун и мальчики. А у самого горбуна, кроме веревок, в руке – длинная палка. Ею он то и дело касается того, кто забывает макать свой калам в чернильницу и писать.
Долго наблюдали шахские слуги за горбуном и мальчиками, которых он обучал, и не могли понять, с какой целью к их рукам привязаны веревки.
Наконец, один из везиров сказал:
– Салам алейкум!
– Ваалейкум ассалам! – ответил горбун. – Кто вы?
– Я везир правой руки великого шаха Аббаса! – ответил один везир.
– Я везир левой руки великого шаха Аббаса! – ответил другой.
– А мы – слуги шаха, – ответили остальные, приставленные охранять шахских везиров.
– А с чем пожаловали, добрые люди?
– Нас шах Аббас послал к Якубу... Где его можно найти? – спросил везир левой руки.
– Он перед вами, – ответил горбун и спросил: – А что угодно вашему шаху?
– Шах Аббас послал нас к тебе, чтобы спросить, сумеешь ли ты дать ответы на вопросы, заданные везиром царя франков.
– Половину своей казны отдаст шах Аббас тому, кто ответит на эти вопросы, – поспешил сообщить везир левой руки.
– А что это за вопросы? – спросил Якуб.
Шахские везиры назвали ему вопросы. Якуб выслушал и сказал:
– На такие вопросы ничего не стоит ответить.
Шахские слуги посоветовали Якубу торопиться. Но Якуб покачал головой и говорит:
– У меня нет времени по пустякам ездить к шаху Аббасу.
– Чем же ты занят, – спросил везир правой руки со смехом. -Уж не тем ли, что дергаешь веревки и учишь этому детей?
– Мы совсем не зря дергаем веревки, – ответил Якуб. – В руках у меня веревки, которые приводят в движение пугала, что стоят на кукурузном поле и на полях подсолнуха. А веревки, привязанные к рукам этих мальчиков, качают колыбели со спящими детьми, отпугивают птиц от фруктов, которые сушатся на крышах домов. Возвращайтесь к шаху Аббасу и расскажите ему обо всем, что увидели.
– Тогда ответь нам на вопросы везира царя франков, – попросил везир правой руки.
– Нет! – сказал Якуб. – Если шаху Аббасу очень нужны ответы, пусть он сам приедет сюда.
Ничего не оставалось делать везирам. Пришлось им возвратиться к шаху. Вернулись они и рассказали все как есть. Выслушал их шах Аббас и разгневался на Якуба за дерзость.
– Я проучу этого горбуна! – сказал он.
Переоделся шах Аббас в одежду простого человека и отправился в путь. Вскоре он достиг окраин того самого аула, где жил Якуб. Едет шах Аббас и удивляется всему тому, что встречается на его пути.
Наконец, добрался он до дома Якуба.
– Якуб, открывай!
– Кто вы? – спрашивает Якуб.
– Мы слуги шаха Аббаса.
Впустил их Якуб в дом, усадил и спрашивает:
– Чего вы хотите?
Тут шах Аббас, выдавая себя за слугу, говорит:
– Шах Аббас приказал написать ответы на вопросы царя франков и доставить ему!
– Нет! – отвечает Якуб. – Пусть приедет сам шах Аббас, если ему нужны ответы.
Тут шах Аббас снял с лица покрывало и говорит Якубу:
– Я шах Аббас, говори скорее ответы!
– Нет, великий шах Аббас, не скажу! Вези меня к везиру царя франков, и я отвечу ему сам!
В тот же вечер Якуб был доставлен во дворец шаха Аббаса.
Усадили его как самого почетного гостя на мягкую подушку, а напротив посадили везира царя франков.
И вот везир царя франков снова задал свои вопросы.
– Первый вопрос такой: где на земле видели солнце всего один раз?
Якуб ответил:
– Когда Миширахуно, спасая своих единоверцев от преследования фараона, простер руку и приказал волнам расступиться, то волны тотчас же расступились и на этом месте образовалась суша. Миширахуно вывел свой народ на другой берег, а разъяренный фараон вместе со своими воинами ринулся за ними. И тогда Миширахуно повернулся, снова простер руку, и по его знаку водяные стены обрушились на преследователей... Так Миширахуно спас Богом избранный народ. А в том месте морское дно и видело солнце всего только раз.
– Верно! – сказал везир царя франков.
Шах Аббас и везиры от радости даже вскочили со своих мест.
– А второй вопрос будет такой, – продолжал почетный гость.
– Кого люди ни разу еще не видели в глаза, хоть каждый день с ним говорят?
И Якуб коротко ответил:
– Худо.
Тогда везир царя франков задал третий вопрос:
– Кто у Бога служит мельником и из той муки, что он мелет сам, другие пекут лепешки, а он ест лепешки, испеченные до него?
Якуб некоторое время помолчал в раздумье, а потом ответил:
– Человек, родившийся на свет, поступает к Богу мельником и мелет в муку свою жизнь, а время печет из этой муки лепешки, которые едят новые мельники. И так все время, пока существует жизнь!
Ничего не оставалось делать везиру царя франков. Он встал, обнял Якуба и говорит:
– Ты верно ответил на третий вопрос.
Шах Аббас обрадовался и, обращаясь к гостю, сказал:
– Задавай свой последний вопрос!
И везир царя франков спросил:
– Где больше людей – на земле или в земле?
Якуб учтиво поклонился и ответил:
– Конечно, людей больше в земле: сколько поколений ушло в землю и назад не вернулось, им и счету нет. А на земле всегда велся и ведется счет!
Как только Якуб ответил на последний вопрос, тут же по приказу шаха Аббаса забили барабаны. Побежденный гость поблагодарил шаха Аббаса и мудрого Якуба и собрался было уходить, но тут Якуб обратился к нему:
– Почтенный гость нашего великого шаха Аббаса! Теперь я хотел бы задать тебе всего два вопроса.
– Хорошо, – сказал везир царя франков.
– Первый вопрос такой: кто от кого зависит – солнце от земли или земля от солнца? А второй вопрос такой: что такое добро и что такое зло?
Долго думал везир царя франков, но так и не смог ответить. Попросил он тогда сорок дней и ночей сроку и тут же отправил гонца в свою страну, чтобы найти человека, который смог бы дать ответы.
Много дней и ночей слуги царя франков ездили по своей стране в поисках ответа. Только на сороковой день в одном ремесленном квартале нашли кузнеца, который сказал, что знает как ответить на вопросы восточного мудреца. Тут же его искупали в царской бане, переодели в шелковые одежды и доставили во дворец шаха Аббаса.
Посадили Якуба и кузнеца друг против друга и стали ждать, как кузнец будет отвечать на вопросы Якуба. Но кузнец сам задал вопрос Якубу:
– Когда ты появился здесь?
– Вот уже пятьдесят лет! А ты?
– Я тоже пятьдесят лет! А когда снят урожай на этих горах?
– Вот уже семь лет! А когда выпал снег на этих горах?
– Вот уже три года! А что делает твоя дочь?
– Она радует душу отца и людей! А чем занимается твоя дочь?
– Она все мучает душу отца своего! – с печалью ответил кузнец.
А Якуб ему говорит:
– Ты бы взял одиннадцать да освободил двенадцатую!
– Бедность не позволяет! – ответил кузнец.
На этом Якуб и его гость окончили разговор.
– О чем вы говорили? – спросили везир царя франков и шах Аббас.
Якуб долго не хотел отвечать, но наконец сказал:
– Первый вопрос: «Когда ты появился здесь?» – означает -сколько нам лет. Второй вопрос: «Когда снят урожай на этих горах и когда выпал снег на этих горах» – значит: когда я полысел, а он поседел? Третий вопрос: «А что делает твоя дочь?» – означает – чем мы занимаемся и довольны ли своей работой. И последнее: «Ты бы взял одиннадцатую да освободил двенадцатую» – означает – поработай одиннадцать месяцев в году, двенадцатый месяц оставь для отдыха! Вот и весь наш разговор, – закончил Якуб.
– А где же ответы на те два вопроса, которые ты, Якуб, задал везиру царя франков? – спросил шах Аббас.
– Я не сомневаюсь, что мой гость знает, как на них ответить! -сказал Якуб.
Но все потребовали ответа. И гость ответил:
– Во все времена солнце зависело от земли, а земля от солнца.
– Почему? – тут же спросили его.
– Не будь на небосводе солнца, земля бы наша была мертва. Хвала солнцу! Но если бы не было земли, то и солнце было бы не нужно. Хвала земле! Не так ли царь и народ? Не будь царя – народ был бы сиротой, не будь народа – цари были бы не нужны.
– Верный ответ! – сказал Якуб и посмотрел на шаха Аббаса.
Шах Аббас догадался, для чего Якуб задал такой вопрос, но промолчал. А кузнец уже отвечал на второй вопрос:
– Добро – это песнь души и плач радости; добро – это счастье труда и благодарность ближнему. Добро – это привязанность к матери, к отцу, к Родине. Добро – это любовь, с которой человек смотрит в глаза другого человека. А зло – это муки души, пораженной раскаянием; это – дело, которое в тягость; это – унижения, причиняемые другим...
– Хватит! – воскликнул Якуб и снова посмотрел на шаха Аббаса.
И опять шах Аббас догадался, для чего Якуб задал такой вопрос, но промолчал.
Вскоре почетные гости уехали, а шах Аббас пригласил к себе Якуба и говорит:
– Да простит меня Худо за мое безумство, Якуб!
– Да простит великий и справедливый шах Аббас! – сказал ему в ответ Якуб.
Шах Аббас обнял Якуба и повел в зал, где хранилась шахская казна.
– Я обещал тому, кто сумеет ответить на вопросы посла, половину своей казны, но теперь решил назначить тебя казначеем, -сказал шах Аббас.
Якуб поклонился и ответил:
– Да продлит Господь твои дни, великий шах, но я должен сначала поехать к себе в аул и найти подходящего конюха вместо себя.
– Хорошо! – согласился шах Аббас. – Поезжай, сделай все, как ты считаешь нужным, и возвращайся!
Приехал Якуб в свой аул, выбрал на свое место одного из своих учеников, дал ему несколько полезных советов, попрощался со всеми односельчанами, велел слушаться старосту и уехал вместе с семьей.
Приехал он во дворец шаха Аббаса, устроился с жильем и вскоре приступил к своим новым обязанностям казначея. Шли дни. Якуб пересчитал всю шахскую казну и как-то говорит жене:
– Знаешь, о чем я думаю?
– О чем? – спрашивает жена.
– Не лучше ли будет, если шахскую казну пустить в оборот? Лежит эта казна, как мертвец в гробу, что в ней проку?
– О нет, нет, Якуб, не советую тебе без ведома шаха Аббаса что-либо делать.
– Не могу я сидеть без дела и сторожить эту казну! – сказал Якуб.
На следующий день призвал он к себе купцов и разослал их по разным государствам, а кому нужны были деньги, дал из шахской казны и сказал:
– Вот вам деньги. Пустите их в оборот, а из выручки часть возьмите себе, а остальную часть верните в шахскую казну.
И стали купцы ездить по другим государствам. Туда везут ковры, шелка, серебро и фарфор, а оттуда – другие товары. Довольны купцы, и Якуб радуется: приумножается казна шаха Аббаса.
Как-то пришел Якуб домой и говорит жене:
– Жена, а жена, знаешь, что я задумал?
– Что? – спрашивает та.
– Приумножил я шахскую казну... Вот и думаю пустить часть казны на строительство.
– Доброе дело задумал! – одобрила жена.
На следующий день стал Якуб приглашать к себе тайно от шаха Аббаса и его везиров людей и говорит им:
– Вот вам столько-то денег из шахской казны, стройте в своих городах храмы, да так, чтобы любо было смотреть не только нам, но и нашим правнукам!
Обрадовались люди, поблагодарили Якуба и стали строить храмы в своих городах и селениях.
А между тем Якуб пригласил к себе старост из разных городов и говорит им:
– Вот вам столько-то денег из шахской казны, стройте дороги и мосты, дворцы, мечети, синагоги, храмы... Сажайте сады... А если понадобится какой совет, поезжайте в такой-то город (и Якуб назвал тот самый аул, где он совсем недавно был шахским конюхом), скажите, что от меня, и вам окажут любую помощь.
Так наставлял Якуб каждого старосту. А они возвращались и тут же принимались за дело.
Спит как-то шах Аббас и видит сон: в зале, где хранится его казна, завелось множество мышей. А сундук с казной весь в дырках, и мыши растаскивают казну. Около сундука сидит серый кот, все видит, а с места не двигается, только своими большими глазами по сторонам водит и радуется, что мыши шахскую казну растаскивают. Рассердился шах Аббас, пнул ногой кота, а кот перевернулся и превратился в кривого Якуба.
В страхе проснулся шах Аббас и тут же приказал слуге доставить к нему казначея Якуба.
Подняли Якуба с постели и привели к шаху Аббасу.
– Да буду я твоей жертвой, великий шах Аббас! – поклонившись, сказал Якуб.
Рассказал ему шах Аббас свой сон и спрашивает:
– Как там моя казна? На месте или нет?
Усмехнулся Якуб и говорит:
– О, великий шах Аббас, изволь прийти и посмотреть!
Вошел шах Аббас в зал, где казна хранилась, и видит: кругом чисто, а вместо одного сундука стало три.
– Что это? – спрашивает он.
Открыл Якуб крышки всех трех сундуков и говорит:
– Вот она, твоя казна, о великий шах Аббас!
Как увидел шах Аббас доверху наполненные сундуки, так и замер на месте.
– Откуда все это? – спрашивает.
И вот тут-то Якуб поведал ему все как есть, ничего не утаил.
Рассердился шах Аббас:
– Почему меня не спросил? Или я уже не твой шах?
Якуб низко поклонился и учтиво ответил:
– О, великий шах Аббас, стоит ли меня в чем-либо укорять? Ведь все, что я сделал, я сделал во имя великого уважения к тебе, справедливому правителю. Я не держал с тобой, мой правитель, совета, но ведь я знал, что делаю доброе дело и могу с ним справиться сам. Для чего же мне отрывать тебя от государственных дел по таким пустякам?
Успокоился шах Аббас и перестал сердиться на Якуба.
Шли дни за днями, месяцы за месяцами, годы за годами. Много перемен произошло в стране шаха Аббаса за это время, и однажды случилось такое.
Шахский везир правой руки принес домой рыбу и велел жене приготовить к вечернему столу бухлеме. Ел, говорят, везир бухлеме, подавился костью и умер. Семь дней и ночей весь народ был в трауре. Был опечален случившимся и сам шах Аббас. Долго думал он, кого же назначить везиром правой руки. «Может быть, назначить казначея Якуба? – думал он, но тут же говорил себе: Нет, нет! Это не тот человек. От него всякое можно ожидать: и хорошее, и плохое. Кто знает, для чего он так старается?»
Несколько дней и ночей колебался шах Аббас. Наконец он решил испытать преданность Якуба. Позвал он к себе главного звездочета и наказал ему:
– Пойди к казначею и предскажи ему по звездам, что через три дня и три ночи шах Аббас умрет, если он, Якуб, не принесет в жертву своего сына. Сделаешь все как я сказал и тут же явишься ко мне доложишь!
– Да быть мне твоей жертвой, великий шах Аббас. Все будет сделано, как ты велишь! – сказал главный звездочет и, поклонившись, удалился.
Вот Якуб возвращается домой и видит: у дворцовых ворот сидит главный звездочет и держит на коленях книгу.
– Салам алейкум! – говорит ему Якуб.
– Ваалейкум ассалам, Якуб! – отвечает звездочет и тут же говорит: – Якуб, хочешь, я погадаю тебе по звездам?
Якуб остановился и говорит:
– Сделай милость, погадай!
И подосланный звездочет начал гадать:
– Перемещение звезд предвещает в ближайшие дни несчастье для всей нашей страны!
– Какое?! – встревожился Якуб.
– Уста мои не смеют произнести вслух эту черную весть!
– Говори, почтенный! – попросил Якуб.
– Звезды предсказывают смерть нашего великого и справедливого правителя...
– Шаха Аббаса?! – в тревоге спросил Якуб.
– Да, – ответил звездочет.
– Неужели нет никакого спасения?! – взмолился Якуб. – Ведь шах Аббас не заслуживает смерти. Он такой многомудрый и справедливый!