Макака завыла, вырываясь из ее рук. В этот момент к Зубной Королеве подскочил Ник и остановил уже занесенный для смертельного удара меч.
– Нет! – закричал он. – Нам он нужен. Обезьяна поможет спасти Кэтрин!
Тусиана презрительно посмотрела на Короля обезьян. Если эта макака и поможет кому-нибудь, то только себе. Наконец, разгневанная, она опустила оружие.
– Я улетаю. В Пунджам Хи Лу. Найду шкатулку и вашу девочку.
– Бука гораздо более опасный и хитроумный противник, чем ты можешь представить, – предостерег ее Северянин. – Ты просто не можешь отправиться туда в одиночку.
– Мы пойдем с тобой, – вмешался в разговор Омбрик. – Вместе мы сильнее.
– Бука меня вовсе не пугает! – усмехнулась Тусиана и запрыгнула на подоконник. Она уже собиралась взлететь и расправила крылья, но правое крыло, прекрасное радужное крыло, было сломано и теперь висело изумрудной тряпкой.
Глава двадцать первая
ЛУЧИК ВСТРЕЧАЕТСЯ С ЖЕНЩИНОЙ-ЗАГАДКОЙ
Кэтрин украдена Королем кошмаров – самое страшное, что мог вообразить Лучик, произошло. Неожиданно страх сжал его сердце. Светящийся мальчик никогда прежде не чувствовал подобного, и это его неприятно удивило. Он знал, что девочке так не хватало отцовской любви, а Бука, в свою очередь, потерял дочь. Станет ли очередная ловушка Короля кошмаров смертельной для маленькой Хранительницы? Лучик вспомнил, что увидел в слезе Кэтрин, и замотал головой, силясь отогнать дурные мысли.
Он уселся на верхушке башни лунного ламадария и посмотрел на Луну в поиске поддержки, но светило скрывали быстро бегущие облака. Дул неприятный холодный ветер, и у Лучика создалось неприятное ощущение, что за ним подсматривают и, более того, что его мысли читают. Временами он испытывал подобное, но только когда оставался один. И надо признаться, чувство было достаточно неприятным. Несколько раз казалось, что он видит лицо женщины в облаках, различает его смутные очертания в вихре кружащихся листьев и даже в пелене снегопада. Поначалу Лучик не вполне был уверен, не пригрезилось ли ему, но теперь даже задрал голову в надежде разглядеть знакомый профиль в небе. Он чувствовал: появление этой странной женщины каким-то образом связано с Кэтрин и Букой. Светящийся мальчик отправил мысли бежать по Вселенной, надеясь поймать отклик подруги, но девочка молчала. Только неясное, смутное чувство, что кто-то недружественный, выжидая, смотрит на него.
Он в нетерпении мерял шагами вершину башни ламадария. Нужно успокоиться, Лучик еще не готов ко всем новым странным ощущениям и взрослым мыслям, что лезли в его голову. Впервые в жизни он не знал, что делать. Как помочь Кэтрин? Стоит ли очертя голову лететь неизвестно куда и одному вступить в бой с Букой? Конечно же, Лучик был храбрым и отважным, но на этот раз чувствовал – ему не справиться. Он то и дело возвращался мыслями к женщине-птице – Тусиане, королеве с материнским сердцем, но повадками воина. Может быть, фея знает способ спасти девочку? Но теперь у нее ранено крыло, и она не может летать.
Он подумал о Кайлаш. Снежная гусыня всегда спала рядом с хозяйкой, но этой ночью осталась в своем старом гнезде вместе с другими снежными гусями, которых не видела очень давно. Она так любила Кэтрин! Внезапно ему в голову пришла идея, которую можно было назвать одновременно и наивной, и мудрой.
Дети Сантофф Клауссена сбились в кучку вокруг Кайлаш в ее гнезде. Чудовищные известия о похищении Кэтрин мгновенно распространились по ламадарию.
Когда Лучик вернулся к ребятам, то обнаружил, что Саша и Петер готовят седла, а Каланча-Вилл, пытаясь не выказать страха, помогает им. Ребята решили отправиться на помощь девочке, Кайлаш должна была отнести их в убежище Буки. Но странное дело – светящийся мальчик не посмеялся над ними. Кажется, он что-то задумал. Лучик подошел к гусыне и погладил ее перья. Птица издала тихий протяжный крик и нежно уткнулась головой в его плечо.
Светящийся мальчик верил – его план сработает. Он собрал снежных гусей, детей, и вместе они двинулись через ламадарий. Странное это было зрелище – Лучик, ведущий за собой дюжину или около того ребят, а также вереница семенящих великих снежных гусей. Маленькая армия прошествовала мимо Йети, натирающих до блеска оружие, затачивающих клинки мечей и готовящихся к грандиозной битве; мимо лунных лам, которые отчаянно листали древние манускрипты и пытались найти способ помочь Кэтрин; жителей Сантофф Клауссена, взволнованно перешептывающихся и обсуждающих произошедшее. Армия не остановилась даже, чтобы ответить на вопрос старшины Уильяма, куда это они направляются, пока не достигли спальни Кэтрин. Там обнаружили королеву Тусиану. Она сидела спиной к вошедшим – одно из ее радужных крыльев безвольно свисало, а Северянин, проявляя величайшую деликатность, на которую только был способен, спрашивал у женщины-птицы:
– Но ради всей магии мира, почему Бука охотился за тобой?
Она отвечала и голос звучал глухо:
– Когда мне удалось сбежать от Короля обезьян, я отправилась в Пунджам Хи Лу. Там я нашла Летуний, своих сестер. Как же они были счастливы вновь обрести меня, но, несмотря на все улыбки, я почувствовала их тоску. Летунии спросили меня о судьбе матери. И когда я ответила, самая старшая из Летуний грустно вздохнула: «Мы так и предполагали, но теперь узнали наверняка».
Глаза зубной феи наполнились слезами, но она продолжала:
– Сестры образовали вокруг летающего слона круг, и у меня на глазах одна за другой превратились в деревья, точнее статуи, вырезанные в стволах деревьев. Во все стороны потянулись ветки, сплетаясь друг с другом, образуя стенки гигантской корзины. И когда последняя начала обращаться вслед за сестрами, она промолвила: «Если одна из нас умирает, то все мы следуем за ней. Теперь ты здесь королева. Ухаживай за летающим слоном, он сохранит наши воспоминания, воспоминания о том, что было», – здоровое крыло Тусианы затрепетало.
– Слон не забудет, – продолжала она. – Это он коснулся магического зуба, который оставили мне родители. Это он увидел все воспоминания, заключенные внутри.
– Но кому принадлежал этот магический зуб? – воскликнул в нетерпении Омбрик.
– Тому, кто живет на Луне, – почти прошептала королева.
Ламы ахнули одновременно:
– Лунному Малышу!
– Ошеломительно! – воскликнул старый маг. – Тусиана владеет одной из пяти реликвий!
Но бывший разбойник не удовлетворился полученной информацией, ему нужно было знать все до мельчайших подробностей.
– Но какую силу дарует вам этот зуб, Ваше величество?
– С его помощью я могу видеть детские воспоминания. А когда эта мартышка меня поймала, – Тусиана указала мечом на Короля обезьян, который теперь был крепко связан толстыми веревками и скован для надежности цепями, – я попросила магический зуб о помощи, попросила даровать мне силы. Именно тогда у меня появились маленькие помощницы. Как видите, произошло настоящее чудо.
И словно в подтверждение слов повелительницы шесть ее уменьшенных копий слетели с канделябров, висевших на потолке. Они приземлились на плечи Зубной Королеве, по три на каждом, и почтительно склонили головы.
Омбрик смотрел на происходящее, поглаживая бороду и размышляя вслух:
– С помощью этой реликвии Бука поистине станет непобедим, а летающего слона будет использовать в своих целях.
Неожиданно Лучик почувствовал дуновение. Саша, стоящая в дверном проеме позади него, не смогла сдержаться и громко ахнула. Все тут же обернулись, а Тусиана поднялась на ноги. Королева показалась детям еще величественней, чем они воображали. Крылья женщины-птицы переливались зеленым и синим, широко поставленные глаза светились, головной убор напоминал мерцающие перья павлина. Тело защищал костюм из зеленых и синих перьев, отражающих свет, точно крохотные призмы. Комнату наполняло свечение, будто в воздухе появились мириады радуг.
Пока дети замерли от восторга, Кайлаш и другие снежные гуси сделали несколько шагов вперед. Гусыня принялась о чем-то оживленно рассказывать Тусиане. Лицо Зубной Королевы просветлело, когда она услышала, что гуси сумеют вылечить ее крыло. Надо добавить, что фея, конечно же, понимала все птичьи языки и диалекты.
Омбрик положил ладонь на плечо Северянину:
– Пойдем, мой друг, надо оставить королеву наедине с ее новыми помощниками. У нее серьезное ранение, потребуется время, чтобы отдохнуть и прийти в себя.
– Но мы должно спасти Кэтрин! Каждая секунда на счету! – воскликнул Ник.
Банниманд покачал головой. Кролик, как и все, переживал за судьбу маленькой Хранительницы, но едва ли бы выказал эмоции. Да и зачем? Чтобы стать еще больше похожим на людей? Он и так позволил себе слишком многое… Поэтому спокойно промолвил:
– Я вырою туннель в любую точку земного шара, если понадобится. Но разумней будет выяснить, что нас там ждет и потребуются ли нам шоколадные яйца.
Несмотря на молодой возраст, Северянин побывал в слишком многих битвах, чтобы пропустить мимо ушей совет Кролика. Правда, это вовсе не значило, что он перестанет допрашивать Короля обезьян. Ник схватил пленника за лапу и потащил к двери, следом двинулись Пуука и маг.
– Мы вернемся, – бросил бывший разбойник на ходу Тусиане.
Снежная гусыня тем временем принялась лечить поврежденное крыло Зубной Королевы. Лучик и дети в стороне наблюдали за творившимся волшебством. С невообразимой аккуратностью птицы скрепляли перо за пером в сломанном крыле. И вскоре оно выглядело как новое. Женщина-птица медленно взмахнула им.
– Все еще болит, – откликнулась она, – но уже значительно меньше.
Затем королева подняла голову и посмотрела по сторонам. Увидев детей, Тусиана воскликнула:
– Вы должны быть в кроватях!
Уильям-самый младший замотал головой:
– Но мы беспокоились о нашем друге!
Она молча кивнула и попробовала снова замахать крылом – оно двигалось медленно, но уверенно. Тусиана перевела взгляд на кровать Кэтрин, а затем снова повернулась к ребятам. Присутствие феи успокоило их, как и каждую ночь. Уильям-самый младший даже улыбнулся:
– А мы из Сантофф Клауссена.
– И это лучший город в целом свете! – добавила Саша, но затем ее передернуло. – За исключением тех моментов, когда к нам прилетал Король кошмаров.
– Дети принялись без умолку рассказывать Тусиане о том, как Бука вместе с армией Страшилок напал на их деревушку.
– Кэтрин спасла нас! Она самая храбрая девочка на свете! – воскликнул Каланча-Вилл.
– И тогда мы впервые увидели Лучика! – добавил его младший брат.
Петер, Фог и другие мальчики поведали о битвах, которые им довелось видеть.
Тусиана, кажется, была впечатлена отважными маленькими путешественниками, а Уильям-самый младший осмелился попросить королеву:
– А можете ли вы, то есть не будете ли вы так любезны… исполнить мое желание, когда у меня выпадет молочный зуб? Сейчас у меня, правда, ни один не качается, но вы ведь можете сделать, чтобы он выпал? – При этих словах мальчик широко открыл рот, чтобы королева выбрала любой понравившийся ей зуб.
– Для этого мне не нужен твой зуб, – она попыталась не засмеяться. – Твое желание, мальчик?
– Я хочу, чтобы Кэтрин вернулась к нам! И чтобы с ней все было хорошо! – воскликнул Уильям-самый младший.
– И я об этом мечтаю! – добавила Саша.
– И я! – крикнул Петер.
Один за другим дети пожелали, чтобы маленькая Хранительница в целости и сохранности вернулась к ним.
Тусиана выслушала их, а затем сказала:
– Я попробую.
Наконец Уильям-самый младший, которого бы я звал отныне Уильям-самый мудрый, предложил повторить самый первый урок Омбрика. Королева встала в центр, а дети окружили ее. Вместе они взялись за руки и запели:
– Я верю! Я верю! Я верю!
Но Лучик не присоединился к ним. Он стоял в стороне в одиночестве. Его лицо белело в полумраке, словно простыня, и на нем, наверное, впервые в жизни читался безотчетный страх.
Ник ворвался в комнату, за ним по пятам Омбрик и Банниманд.
– Мартышка призналась! – с порога закричал Северянин.
– Мы знаем его план! – завопил старый маг.
– Пунджам Хи Лу? – воскликнула Тусиана.
– И как можно скорее! – отозвался Кролик.
Тусиана встала во весь рост, расправила крылья и обнажила меч:
– Летим!
Глава двадцать вторая
БЫТЬ ХРАБРЫМ
В Пунджам Хи Лу дул сильный, предвещающий беду ветер. Бука посмотрел вниз на Кэтрин. Она изо всех сил старалась не выглядеть испуганной.
– Думали, со мной покончено? – спросил Король кошмаров. – Нет, моя дорогая, это вы, так называемые Хранители, будете уничтожены!
Девочка помнила, что противник питается страхами, в особенности детскими, поэтому встретила холодный, пронизывающий взгляд черных глаз со всей возможной решимостью. Кэтрин напомнила себе о той встрече, когда она держала в руке медальон с портретом его дочери, один взгляд на который заставил Буку закричать от боли. С его помощью она победила и заставила мрачные армии Короля кошмаров бесследно исчезнуть. С тех самых пор тот вопль преследовал ее, и в этот момент ей даже стало его жаль. Это чувство придало Кэтрин сил, она уверила себя, что сумеет дождаться, пока Ник, Омбрик и другие Хранители спасут ее.
– Мы победили в Гималаях и у центра Земли, – невозмутимо произнесла девочка. – И победим снова.
Лицо Буки дернулось, он склонился к Кэтрин. Его плащ развевался на ветру черной тучей. Все время разговора Король кошмаров прятал правую руку, которая была обожжена в битве у центра Земли, да и вообще вся правая половина его тела казалась какой-то окостеневшей, словно под плащом повелитель Страшилок скрывал ужасную рану.
Она проследила взглядом за его рукой. Интересно, медальон был все еще при нем? Король кошмаров, казалось, прочитал мысли девочки и ухмыльнулся.
– Ты сыграла на моих слабостях, что ж, умница! – Он приблизил свое лицо еще ближе к пленнице. – Отныне слабостям больше нет места! Ваше новое Золотое время, – теперь почти шептал, – станет временем кошмаров!
Обезьяны завопили и принялись одна за другой спрыгивать с полуразрушенных каменных плит, на которых сидели. Одна из мартышек приземлилась прямо напротив Буки.
– Где ваш король? – озадаченно спросил он. Обезьяна что-то нечленораздельно пробормотала.
– Бросили? Вы его бросили? – ошеломленно воскликнул Бука. – Предали своего повелителя?! Тем лучше! Реликвия у вас?
Примат поднял вверх шкатулку. Она засветилась красным, и Кэтрин тотчас узнала этот свет – так светился меч Ника, посох Банниманда… Это был свет древней лунной реликвии! Девочка заставила себя отвести взгляд от чудесной вещи, чтобы Бука не догадался о ее значимости. Наверняка именно в этой шкатулке заключена вся сила Тусианы, и теперь Король кошмаров вознамерился завладеть ею. Надо отвлечь его, – решила она.
– Ты проиграешь! Как и всегда! – выпалила Кэтрин.
Тело Буки вытянулось, увеличилось в размерах. Он навис над девочкой, а затем наклонился к самому ее лицу. Кэтрин обдало ледяной волной, словно она оказалась зимой в Сибири. Слишком поздно осознала свою ошибку! Вместо того чтобы злить повелителя Страшилок, надо было уболтать его, позволить разглагольствовать всю ночь, чтобы дать друзьям время разыскать ее.
– Впрочем, – Кэтрин попыталась спасти положение, – что я могу знать. Вы Король кошмаров, а я всего лишь маленькая девочка.
Бука выдавил из себя улыбку:
– Верно рассуждаешь. Игрушка Лунного Малыша, конечно, пригодится, но я ищу нечто более значимое, более сильное, с помощью чего создам поистине несокрушимую армию.
– И что это? – спросила маленькая Хранительница самым мягким и обходительным тоном, на какой только была способна. Но Бука молчал.
Нужно заставить его говорить! Чтобы Король кошмаров случайно проговорился о своем плане! В отчаянии Кэтрин пыталась придумать такой комплимент, чтобы ему захотелось похвастаться и тем самым выложить ей все.