– Вы великолепно обводили нас вокруг пальца, ваше хитроумие на знает границ, как, например, тогда, когда пробрались внутрь джинна Ника Северянина или изобрели специальные доспехи для битвы у центра Земли, – начала она. – У меня даже не хватает воображения, чтобы представить, насколько смертельным и ужасным может стать ваше новое оружие.
Девочка задержала дыхание, ожидая, что ответит Бука. Глаза мрачного повелителя Страшилок зажглись недобрым огнем.
«Ну давай же! Сейчас его хвастовство пересилит благоразумие!» – молилась она про себя.
В этот момент молочный зуб, который Кэтрин сжимала в кулачке, засветился так же ярко, как и шкатулка Тусианы. Прежде чем она поняла, что происходит, он вылетел из руки. Солдат-обезьяна, ловко изогнувшись, поймал его и с поклоном передал Буке. Король кошмаров поднес зуб к голове и приложил ко лбу. Закрыв глаза, тот посмеивался, а на губах играла зловещая ухмылка – он читал воспоминания Кэтрин!
– Перестань! Не надо! – закричала девочка. – Это мои воспоминания!
Две мартышки схватили Кэтрин, крепко удерживая ее в тисках своих лап, чтобы она не бросилась на Короля кошмаров. Бука все еще не открывал глаз – он смотрел воспоминания. Когда же наконец разжал кулак – вместо белого жемчужного зубика на его ладони лежал черный, словно обуглившийся, зуб. Налетел ветер, и драгоценность рассыпалась в прах. Маленькая Хранительница бросилась за крупицами, уносимыми ветром, но не успела – поймала лишь пустоту. Силы оставили Кэтрин, и она опустилась на землю. Никогда еще не было такого острого чувства одиночества. Ладонь нащупала компас, который ей подарил Северянин, и отчаянно прижала его к груди. Это был первый подарок, который преподнес разбойник, и этим он был дорог. Стрелка указывала на одну-единственную букву – «Н», что значит «Ник». Однажды Кэтрин уже использовала его, чтобы найти в Гималаях Северянина и Омбрика, и сейчас девочка верила, что прибор покажет ей, где находится Ник. Вдруг он уже держит путь в Пунджам Хи Лу. Вместе Хранители смогут положить конец этому кошмару.
Но прежде чем девочка успела среагировать, Бука поднял свой длинный черный палец, и по мановению его руки компас вылетел из ее рук. Король кошмаров все еще не открывал глаз. Он пошевелил пальцами, и навигационный прибор упал к ногам Кэтрин.
– Ник не придет! – отчеканил он довольный собой. – Посмотри, стрелка не двигается!
[3], растущего неподалеку.– Впереди. На поляне, – зашептала Зубная Королева, – Кэтрин.
– Страшилки тоже? – спросил Ник.
Она покачала головой:
– Нет, только обезьяны. Целая армия.
– Наши реликвии не будут иметь такого эффекта на существа из плоти и крови, – забеспокоился Омбрик.
– Бука хитер, – заметила женщина-птица.
– Но мы справимся с ним. – Северянин крепче сжал рукоять меча.
– Обезьяны опасны, – продолжала Зубная Королева. – Они наполовину люди, наполовину животные и взяли худшее от каждого. Они не подчиняются закону джунглей. Армия, которую стоит бояться.
– Моя армия! – закричал Король обезьян.
– Заглохни, – прошипел бывший разбойник и швырнул пленника своим низкорослым подручным. – Сторожите его!
Ник откинул полу плаща и, используя светящийся клинок меча в качестве фонаря, повел за собой армию Хранителей в непроходимые джунгли, откуда доносились песнопения обезьян.
Холодный ветер набросился на них, не давая углубиться в чащу, но Тусиана прекрасно знала путь, поэтому полетела вперед, умело лавируя между сплетениями лиан и ветвей. Кажется, целую вечность они шли мимо гигантских тропических растений, продирались сквозь густые заросли кустарника, пока голоса мартышек не стихли.
Хранители готовы были поклясться, что наконец-то вышли на поляну: здесь, по крайней мере, тропическая растительность стала реже, и удалось рассмотреть высящиеся в темноте силуэты полуразрушенных зданий. Клинок Ника загорелся ярче, так же как и яйцо на посохе Банниманда. Один лишь Лучик тускло светился. У него был свой план, и ему нужно было оставаться незаметным.
Реликвии давали достаточно света, чтобы герои могли разглядеть армию обезьян: приматы заполнили собой все пространство. Они сидели на каждом камне, башенке, фрагменте стены разрушенного города Пунджам Хи Лу.
Тусиана расправила крылья и прошептала:
– Мы находимся прямо у Храма летающего слона.