– Да, да… – лихорадочно подхватил король Торп. – Лишь бы Белоснежка одна вышла из замка. О, тут уж она окажется в моей власти…
– Однако опасайтесь принца Теодора, – предостерегла Торпа королева Морганда. – Он станет повсюду искать свою любимую Белоснежку.
– Мой замок Абламор надежней всякой крепости, – надменно скривил губы король Торп. – К тому же мне ведомы такие тайные заклинания, что мальчишке и близко к нему не подобраться…
Королева Морганда смотрела из окна, как король Торп едет по подъёмному мосту. Лунный луч вспыхнул на его короне, скользнул вниз и погас на золотой шпоре. Король Торп увозил, бережно укутав плащом, дубовый ларчик с заколдованным зеркальцем.
«Что ж, всё к лучшему, – усмехаясь, подумала Морганда. – Девчонка дня не может прожить без своего принца Теодора. Она быстро зачахнет от тоски в угрюмом замке Абламор, окружённом гнилыми болотами. Всё к лучшему…»
Глава 2
Заморский купец
Утреннее солнце заливало золотом башни замка Тэнтинель.
В этот день птицы достали из своих гнёзд маленькие музыкальные инструменты. Щегол играл на флейте, чиж вторил ему на свирели, а синичка с голубым хохолком старательно водила тонким смычком по скрипке. Ведь все они знали – сегодня день рождения Белоснежки.
Чудесная звонкая мелодия разбудила Белоснежку, и она с улыбкой открыла глаза.
А внизу в зале уже собрались гости. Белка госпожа Пушистый Хвост по такому случаю надела свой самый нарядный чепчик с кружевами и бантами. Мышонок Обжоркин ещё на рассвете вымыл душистой цветочной росой лапки и мордочку.
Старый король Унгер сидел в глубоком кресле, поджидая любимую дочурку. В это утро он проснулся раньше обычного, и теперь, по правде говоря, его немного клонило в сон.
Принц Теодор в задумчивости ходил по залу. Ему хотелось подарить любимой Белоснежке что-то необыкновенное, самое лучшее на свете. Но он никак не мог придумать, что бы это могло быть.
Наконец двери распахнулись, и на пороге появилась Белоснежка. У всех просто дух захватило, столь она была мила и прелестна. На ней было розовое кружевное платье, блестящие локоны поддерживал тонкий серебряный обруч. А когда Белоснежка улыбнулась, волны тёплого света побежали по всему огромному залу.
Госпожа Пушистый Хвост подарила Белоснежке корзиночку отборных орехов. Мышонок Обжоркин преподнёс пирожок с вареньем. Он сам испёк этот пирожок. А потом всю ночь сидел возле него и сам себя уговаривал:
«Милый Обжоркин, не съешь пирожок! Уж пожалуйста. А то тебе нечего будет подарить Белоснежке».
Король Унгер со слезами умиления надел на тоненький пальчик Белоснежки тяжёлое алмазное кольцо.
– Моя ненаглядная девочка, это любимое кольцо твоей покойной матери, королевы Иральды. У него есть одно волшебное свойство. Знай же… Впрочем, впрочем… Я расскажу тебе об этом как-нибудь в другой раз. Что-то так и тянет в сон…
С этими словами старый король закрыл глаза и погрузился в сладкую дремоту.
В это время в дверях показался паж Гримли.
– В замок прибыл заморский купец. Он просит дозволенья показать свои товары.
– Вот кстати! – обрадовался принц Теодор. – Зови его сюда, да поживее. Вдруг у него найдется какая-нибудь редкая диковинка!
В зал, низко кланяясь, вошел заморский купец.
Его халат, расшитый самоцветами, падал тяжёлыми складками до самой земли. На голове у него был пышный тюрбан.
Лицо купца Белоснежка не смогла разглядеть, его закрывали шёлковые кисти, спускавшиеся с тюрбана. Зато она заприметила на его смуглой руке чёрное кольцо с магическими знаками.
– Приветствую тебя в замке Абламор, красавица! – Огненный взор незнакомца как будто обжёг Белоснежку. – Знай, я – король Торп, Повелитель Тайных Кладов. Ничего не бойся, принцесса. Ты здесь не пленница, я твой покорный слуга. Да не дрожи так, прелестное дитя!
– А я вовсе и не дрожу! Нисколечко. – Белоснежка гордо тряхнула спутанными кудрями, хотя на самом деле ей было очень страшно.
– Тебе будет хорошо в моём замке, – улыбнулся король Торп. Но ледяным холодом повеяло от его улыбки. – Я готов исполнять все твои прихоти и желания. Только скажи!
– Ах, так, король Торп! – воскликнула Белоснежка. – Так слушай же! Я желаю немедленно вернуться в замок Тэнтинель к моему принцу Теодору!
– Чем скорей ты его забудешь, тем лучше, – нахмурился король Торп. – Но полно, не печалься, красотка! У меня есть чем развлечь тебя. Развлечь и позабавить. Подойди к южному окну, моя прелесть!
Король Торп крепко сжал руку Белоснежки и силой подвёл её к окну.
– Смотри, принцесса!
В тот же миг Белоснежка увидела, как глубоко внизу, под огромной гранитной скалой, засветился глиняный горшок с золотыми монетами. Зарытый меж корней столетнего дуба, блеснул сундук, полный драгоценностей. Из-под земли то тут, то там струйками вырывался красноватый огонь. Это светились тайно зарытые клады.
– Они скрыты от людских глаз. Только я один могу заставить их показаться из мрака, – с гордостью сказал король Торп.
Он подвёл Белоснежку к западному окну.
Здесь скалы обрывались прямо в бурное море. Волны утихли, и Белоснежка увидела морское дно. Опутанный длинными травами, на дне лежал затонувший корабль. Давно сгнили паруса и мачты. Но в трюме корабля, как угли в догорающем костре, жарко светилось золото.
– Все эти сокровища принадлежат мне, мне одному. – Глаза короля Торпа затуманились. Казалось, на миг он забыл о Белоснежке. – Всё, кроме кольца Алмазная Стена. О, моя мечта, волшебное кольцо! Порой мне кажется, я вот-вот узнаю, где оно, кто им владеет. Но тайна чудесного кольца всякий раз ускользает от меня… Впрочем, о чём я? – Король Торп вздрогнул и провёл рукой по глазам. – Что мне все богатства мира? Принцесса Белоснежка здесь, в моём замке. Почему у тебя слёзы на глазах, малютка? Я хочу увидеть улыбку на твоих нежных губах. Одно твоё слово, и все эти драгоценности станут твоими, красавица!
– Не нужны мне никакие сокровища! – Белоснежка бесстрашно посмотрела прямо в лицо королю Торпу. – Я всё равно убегу из замка Абламор!
– Убежишь? – медленно повторил король Торп. Столько мрачной угрозы было в его голосе, что Белоснежка невольно содрогнулась. – Нет, тебе не убежать отсюда, красотка! Ты ещё не знаешь, какой я могучий чародей.
Глухим, леденящим душу голосом король Торп проговорил заклинание:
В тот же миг тяжёлые каменные стены, высокие своды, колонны – всё стало прозрачным.
Белоснежка глянула себе под ноги и сквозь прозрачный пол увидела слуг, снующих вверх и вниз по хрустальной лестнице. Ещё ниже пылал огонь в поварне. Казалось, очаг сложен из кусков чистейшего льда, но, повиснув в пустоте, крутились нанизанные на вертел фазаны. У входа в замок неподвижно застыли воины в тёмных доспехах. Но лестница под ними была невидимой.
Белоснежка взглянула вверх. Сквозь прозрачный потолок она увидела острый шпиль, словно выточенный из стекла, а на нём большого хохлатого ворона. Птица, скосив глаза, злобно смотрела на Белоснежку.
– Пожалуй, не так-то просто тебе будет убежать отсюда, – усмехнулся король Торп. – Ну, что скажешь, принцесса?
Белоснежка в отчаянии молчала. Что она могла ответить?
Король Торп помедлил на пороге, любуясь Белоснежкой, и вышел из прозрачного зала.