– Отойди, малыш! Ты спас нам жизнь, мы благодарны тебе, но с ведьмой надо расправиться! – крикнул кто-то.
– Иди поиграй на свежем воздухе! Эти разговоры не для детей! – добавил второй.
Лёшиков и не заметил, как толпа оттеснила его в сторону, и маленький волшебник оказался среди множества человеческих ног. Испугавшись, что его просто-напросто затопчут, он поспешил отойти с дороги, а люди между тем побежали к логову Жиролы и Ван дер Скрипкина. Чем дальше они уходили, тем яростнее становились их речи, тем злее угрозы.
– Они хотят её убить! – прошептала поражённая Стася.
– Но это же… так жестоко, – всхлипнув, заметила мышка.
– Нам просто необходимо их остановить! – в один голос проговорили Ларион Флёр, Лёшик и Леля.
И они побежали за толпой.
– Подождите! Не делайте этого! – пытались докричаться друзья до бывших лотофагов.
Но те даже слушать их не хотели. Увы, даже обладая волшебством, Лёшик не в силах был стереть из человеческих сердец горесть и боль, злобу и отчаяние.
И вот люди подошли к гроту, который вёл в подземный замок ведьмы. Чёрной мглой зияла дыра – буря сорвала занавешивающие её кусты, с шумом разливалась вокруг вода, ветер шушукался с волнами, шевеля листочки деревьев. В воздухе зависло напряжение, какой-то неведомый страх сковал всех, и толпа замерла, не решаясь на следующий шаг.
– Смерть ведьме! – хриплым голосом вдруг закричала одна из женщин. Лешик знал её – он сам отклеивал её мечту.
На бедняжку было страшно взглянуть – волосы грязные, спутанные, вместо одежды – лохмотья, глаза горели нездоровым блеском. Очнувшись от грёз, женщина долго плакала и вспоминала своих родных, оставшихся в городе, а затем озлобилась.
– Чего мы стоим?! Надо покончить с Жиролой! – кричала она.
– Да! Смерть ведьме! – подхватил народ.
Люди помчались по узкой тропинке ко входу в грот.
– Постойте! Одумайтесь! – со всей мочи закричал Лёшик. – Пожалейте её!
К его удивлению, толпа остановилась. «Неужели они меня послушали?!» – обрадовался человечек, но тут увидел то, что заставило народ остолбенеть. Это было дуло – огромное блестящее дуло, словно выросшее из-под земли. Вслед за дулом появились и остальные детали огромной пушки. Где и каким образом пряталось это оружие, никто не мог сказать. Наверное, это опять ведьмины чары. Но вот пушка прицелилась, приготовилась, и – бах! Из неё вылетел большой шарик ярко-жёлтого цвета. Он упал на землю и рассыпался на несколько таких же жёлтых шариков, только гораздо меньше размером. «Плюмс! Плюмс! Плюмс!» – поскакали шарики по тропинке, лопаясь на ходу и образовывая ярко-жёлтые лужицы. Люди по неосторожности тут же вляпались в эту странную жидкость и… приклеились.
– Это же клей! – догадался Ларион Флёр.
Увы, было поздно – ведь и он сам, и Стася, и Вова, и даже Лёшик со зверями намертво приклеились к земле.
– Проклятая ведьма! Она опять нас обманула! – зашумела толпа.
Люди пытались освободиться. Что они только не делали: и пытались срезать ножом жёлтую клейкую массу со своих подошв, и поджигали её, и соскребали. Ничего не выходило: ножи намертво приклеились, огонь тут же гас, да и сил у бывших лотофагов становилось всё меньше и меньше.
Единственной, кто по-прежнему оставался на свободе, была Леля. Она вовремя отскочила, когда в её сторону летел град из жёлтых шариков, и не успела измазаться клеем. Теперь девочка с сочувствием глядела на пленников суперклея.
– Нам нужен расклей! – тихо сказала она. – Мы весь использовали, но я помню, где Ван дер Скрипкин хранит канистры с расклеем! Я сбегаю туда и всех вас спасу!
– Подожди, Леля, не надо! – попытался остановить её Лёшиков. – Это очень опасно!
Но девочка твёрдо решила спасти друзей. Улыбнувшись, она направилась к гроту. Человечек смотрел ей вслед, душу его терзало недоброе предчувствие. Девочка аккуратно обошла жёлтые лужицы и, махнув ещё раз рукой, скрылась в чернильной мгле.
– Не надо было ей туда ходить, – прошептал побледневший Лёшик.
Бывшие лотофаги к этому времени приутихли – ярость прошла. Тут и там послышались всхлипывания.
– И зачем только мы это начали? – заплакала та самая женщина, которая совсем недавно кричала, что ведьму надо убить. – Меня ведь дома ждёт семья, а теперь я навсегда останусь приклеенная к этой земле. Буду стоять, пока не умру от голода…
Она так горевала, что и всем остальным стало не по себе.
– Да, действительно, надо было нам оставить в покое эту ведьму, – сказал бородатый. – Ну, поступила она плохо, но мы проснулись… Мы были уже свободны… Так нет же, пошли на неё…
Один за другим лотофаги каялись друг другу в том, что поступали плохо. Лёшик, Ларион Флёр, Стася, Вова и звери только тяжело вздыхали – они-то с самого начала это понимали.
– Лёшиков, – тихонько позвала человечка Стася. – А что, если тебе попробовать расколдовать клей?
Но человечек замотал головой.
– Я пробовал. Этот клей стоек даже к заклинаниям…
– Плохи дела, – заметил Ларион.
– И что-то Леля не возвращается, – приподняв одно ухо, добавил Жек.
– Я бы слетала за ней, если бы мои лапки не были приклеены, – прокаркала Карлуша, глядя то в одну, то в другую сторону. – И почему я как раз в этот момент была на земле?!
– Да ты вообще скоро станешь сухопутной, мурр-р-р, летать разучишься, – промурлыкал кот, которому подразнить ворону было так же важно, как и поесть.
И вдруг подул ветер – сильный и резкий. Лотофаги присели на корточки и взялись за руки. Сверкнула молния – прямо посреди ясного неба, и у входа в грот появилась Жирола. На лбу её красовалась огромная шишка, размером не меньше, чем крючковатый нос. Следом за ведьмой появился Ван дер Скрипкин. В руках короля клея были две огромные канистры. А за спиной миллиардера маячили две разноцветные обезьяны, верные помощники Жиролы. Ведьма окинула ненавидящим взглядом всю толпу и, найдя Лёшика, остановила на нём взор.
– Я знаю, это всё ты! – сказала она. – Ты приплыл сюда со своим зверинцем! Ты помешал нашим планам! Погубил налаженное производство клея и расклея! Ты расклеил мечты лотофагов и нашу мечту править миром! Ты освободил весь этот сброд! – она повела рукой, словно показывая на всех собравшихся у входа в грот людей. – И ты, ты собрал их для того, чтобы меня убить! Я слышала их крики, я знаю, для чего они тут!
– Но позвольте! – попытался перебить женщину Ларион Флёр. – Лёшик не хотел вас убивать, наоборот…
– Молчать! – крикнула ведьма, злобно взглянув на астронома. – С тобой, мой ненавистный приёмный сынок, я разберусь потом! Сейчас идёт речь не о тебе, а об этом сорванце, который испортил мне жизнь!.. Но я знаю, как ему отомстить, точно знаю! Посмотри же!
Жирола засунула руку в карман и вытащила оттуда Лелю. Увидев девочку, маленький волшебник ахнул.
– Только не это! – сказал он. – Возьми вместо неё меня! Зачем она тебе?
– Ха-ха-ха! – засмеялась колдунья и обернулась к стоявшему у неё за спиной Ван дер Скрипкину. – Я же говорила, что его это испугает. – Она снова посмотрела на Лёшика. – Нет, ты мне не нужен! Ты останешься здесь навеки со своим зверинцем и этими никчёмными людишками! Вы умрёте от голода раньше, чем вас кто-нибудь хватится! И никакие заклинания тебе не помогут, – ведь клей Ван дер Серипкина – лучший клей в мире! А девчонка мне ещё пригодится! Кажется, я знаю, как завоевать ваш остров и подчинить себе маленьких человечков! Скоро я стану правительницей, а мой сынок – королём!
На последней фразе Ван дер Скрипкин гордо вскинул голову, украшенную разноцветными волосами, и обвёл всех таким взглядом, словно он уже давно был у власти.
– Прости, Лёшик! Прости! Они поймали меня почти сразу, я даже спрятаться не успела! – закричала Леля и залилась слезами.
От этого заплакали все бывшие лотофаги, ведь последняя надежда уходила из-под ног.
– Жирола, помоги нам! Сжалься! – стала умолять ведьму женщина со спутанными волосами.
– Мы не хотели, мы уплывём отсюда и забудем про вас! – подхватили просьбу остальные люди.
Но ведьма была непреклонна. Ядовито усмехнувшись, она засунула Лелю обратно в карман, затем кивнула Ван дер Скрипкину. Он достал длинную верёвку и густо смазал один её конец клеем. Красная обезьяна тут же схватила верёвку, хорошенько размахнулась и закинула её как можно выше – так высоко, что политый клеем край достал до самого облака и намертво к нему приклеился. Клей Ван дер Скрипкина действительно клеил всё, даже воздух!
Жирола послала пленникам воздушный поцелуй и крепко схватилась за второй конец верёвки. Рядом с ней примостился Ван дер Скрипкин и обе обезьяны. Облако понеслось по небу, и ведьма со своим сынком и двумя разноцветными гориллами полетели вместе с ним. Вскоре их странные фигуры исчезли за горизонтом.
Лёшик был на грани отчаяния.
– Я потерял её… – не переставал шептать он. – Я снова потерял её!
– Лёшиков, не волнуйся, мы обязательно найдём Лелю! Ты слышал, ведьме она нужна для каких-то целей, значит, девочка пока в безопасности! – заверила друга Карлуша.
– Главное, понять, куда они улетели, но в этом поможет мой замечательный нюх, – подхватил Жек.
– И мой острый глаз, – добавил Мурзик.
– И острый зуб, – пропищала Банечка.
– И верные друзья, – в один голос проговорили Ларион Флёр, Стася и Вова.
– А сейчас, Лёшик, соберись и подумай, как нам выбраться отсюда, – попросила человечка Стасенька. – Ведь мы же не хотим остаться здесь навсегда.
– Даже не знаю… – пробормотал маленький волшебник и на всякий случай полез в свои карманы. Он решил проверить их содержимое – а вдруг у него найдётся что-нибудь такое, что могло бы помочь?!
Рука тут же нашарила что-то твёрдое в шуршащей бумажной обёртке. Человечек вытащил странный предмет и увидел, что это обычный кусок мыла с запахом ромашки. Лёшиков взял его на всякий случай из той самой горы мыла, которую ему пришлось наколдовать, чтобы заставить Ван дер Скрипкина выпустить их.
– А ну-ка попробуем, – улыбнулся Лёшик и сорвал с душистого кусочка упаковку. – Если Ван дер Скрипкин так ненавидит мыло, то, может, и его клей его не выносит!
Человечек поднёс мыло к тому самому месту, где его ноги были прочно приклеены к земле, и вот чудеса – жёлтая лужица скукожилась, скаталась в маленькие жёлтые шарики, которые тут же покатились прочь.
– Ура! Получается! – закричали в один голос Лёшик, Ларион Флёр, Стася, Вова, Карлуша и звери. – Клей боится мыла!
Люди сразу оживились, в глазах их появилась надежда. Одного за другим Лёшик вызволил несчастных из неволи с помощью кусочка ромашкового мыла. Так уже через каких-то пару минут весь клей Ван дер Скрипкина превратился в маленькие жёлтые шарики, которые укатились прочь.
Освобождённый народ принялся благодарить Лёшика.
– Да здравствует Лёшиков! Да здравствует Лёшиков! – кричали люди.
– Что-то это мне напоминает… – заметил Мурзик, а ворона, расправив перья, громко прокричала:
– Ну, раз уже у нас есть многочисленная публика, позвольте мне прочитать своё новое творение: «Мы снова приключения нашли и всех людей от лотосов спасли! Нас к почве пригвоздили суперклеем, но мыло оказалось всё ж сильнее! Друзья, дружите с мылом – вот защита от ведьм, микробов, зла и паразитов!»
Стихотворение очень понравилось Лёшику, Вове, Стасе и зверям. Они радостно зааплодировали вороне, а девочка пересказала стихи людям, и народ устроил такие бурные овации птице, что она от счастья даже прослезилась.
– Спасибо! – благодарила Карлуша. – Никогда не знала, что я так талантлива!
Вдруг все услышали громкий гудок: «Уууу!» Люди обернулись. В бухту входил огромный белый лайнер.
– Ура! Это же мой папа! – обрадовался Вова и, подпрыгивая, замахал рукой.
С корабля замахали десятки рук.
– Ну что, ты ещё хочешь заработать много денег, показывая людям Лёшика? – спросила Вову Стася, вспоминая их ссору на корабле.
Мальчик смутился и покраснел.
– Простите меня, пожалуйста, – попросил он друзей. – Я, действительно, был злым и глупым, но вы поверили в меня и помогли мне исправиться.
– Конечно, прощаем! – ответили дружно звери и Лёшиков, а Ларион Флёр даже пожал мальчику руку – как взрослому.
Пока лайнер приближался, Ларион Флёр быстренько сунул в карман Лёшика, а Стася спрятала Банечку, и вместе с толпой они пошли навстречу прибывшим.
Корабль остановился, и от него отделились спасательные шлюпки. В первой из них приплыл капитан. Он крепко сжал в своих объятиях сына.
– Папа, ты даже не представляешь, что тут было! – задыхаясь от волнения, начал говорить Вова. – Мы с Лё… – тут мальчик увидел, что Стася, приложив палец к губам, качает головой. – Ну да… – замялся мальчик. – В общем, мы со Стасей тут встретили столько людей. Одна плохая женщина обманула их и заманила на этот остров. И теперь они не могу выбраться…
– Правда? – капитан оглянулся на толпу несчастных лотофагов. – Тогда мы заберём их с собой! Лайнер большой. Всем места хватит!
– Ура! – обрадовались люди и поспешили к кораблю.
– А откуда эти животные? – спросил капитан, заметив в толпе Мурзика, Жека и Карлушу.
– Это ммм… они тоже здесь жили… – ответил мальчик. – И дядя Ларион со Стасей решили забрать их к себе домой. Мы же не бросим бедных зверей? Разреши взять их на корабль!
– Конечно, правила запрещают перевозить животных без специального разрешения, но что ж поделать – не оставлять же несчастных зверей здесь, – согласился капитан, и Жек, Карлуша и Мурзик с Банечкой с облегчением вздохнули.
Тем временем учёные, приплывшие с корабля на шлюпках, делились с Ларионом Флёром невероятной новостью.
– Вы даже представить себе не можете, – говорили они. – В море жёлтая лапша – просто повсюду. Мы взяли один образец на пробу, и что же – это клей! Он не вымывается водой, даже колебания волн не действуют на его химическую структуру! Можете себе представить?! И откуда столько клея в открытом океане! Нам думается, это природное явление – естественный клей! Это же просто фантастика! Мы сделаем величайшее открытие! Клей и каркающая чайка – о таком наука ещё не слышала!
Астроном молчал, улыбаясь лишь уголками губ. Ему совсем не хотелось рассказывать о Жироле и её сыне. Скорее всего, учёные не поверили бы ему, а ещё, чего доброго, сочли сумасшедшим.
Вскоре все снова были на борту, лайнер отошёл от острова Мечты, чтобы продолжить своё плавание. В каждом городе, в который заплывал корабль, высаживался кто-то из бывших лотофагов. Жирола собрала людей со всего света, и теперь каждый из них смог вернуться домой.
Банечке и Мурзику жилось на корабле гораздо лучше, чем раньше: люди заботливо подкармливали их, и звери могли гулять, где только захотят. Карлуша целыми днями распевала свои песенки. Однажды она увидела в небе гигантскую птицу – это опять пролетал мимо альбатрос.
– Неужели вы спасли всех лотофагов? – удивился он. – Глазам своим не верю! Вы действительно особенная! Я расскажу о вас всему миру!
Карлуша густо покраснела и помахала альбатросу на прощание крылом.
Так они плыли целый месяц, и весь этот месяц Лёшик грустил, вспоминая Лелю. Он твёрдо решил, что обязательно найдет её и женится на ней, и больше никуда не отпустит одну.
Как только человечек ступил на родной берег, он сразу же приступил к поискам девочки, но об этом, мой юный друг, ты узнаешь из нашей следующей сказки.
КОНЕЦ