Но вот лодка вошла в холодное белое марево. И в этом не было ничего необычного, иногда так случается: на океанские просторы с неба неожиданно опускается густой туман. Сначала он кажется всего лишь неясной дымкой, как будто это опустилось с высоты лёгкое облачко. Потом облачко наплывает, клубится, и вот уже пропадает линия горизонта, и всё плотнее становится вокруг густая белёсая пелена. Ветер в такие минуты стихает, волны смиряются. Постепенно поверхность воды становится гладкой, как зеркало, и в ней отражается опускающаяся дымка.
Море тогда кажется белым, как молоко. В промозглой мгле ничего не видно на расстоянии вытянутой руки, лицо, словно мокрой паутиной, покрывается сеткой мельчайших холодных капелек. Вокруг ничего не видно и не слышно. Туман поглощает, кажется, не только очертания предметов, но и звуки – стук машин, плеск воды за бортом, голоса матросов.
В таких случаях застигнутые врасплох мореплаватели напряжённо вглядываются и вслушиваются. Капитан застёгивает на кителе самую верхнюю пуговицу, поправляет фуражку и заново набивает трубку крепким флотским табаком. Он-то понимает, что дело серьёзное: в таком тумане и до беды недалеко. Можно разбиться о скалы, наскочить на мель или столкнуться с другим судном, которое тоже движется по морю вслепую. Да, нелегко вести корабль сквозь вязкую холодную завесу! Лучше уж просто остановить машину и оставаться на месте, подавая частые тревожные гудки: «Я здесь, не наскочите на меня в тумане!»
В таком-то непроницаемом тумане, посреди бескрайнего океана, безнадёжно затерялась крохотная лодочка.
Вова без устали грёб, но постепенно движения его становились всё более неуверенными. Он устал, мало того – он не представлял, куда движется их маленькое судно и что ещё может ожидать их впереди.
Руки его с непривычки болели, ладони горели от шершавых вёсельных рукояток. Но мальчик не бросал вёсел. Ведь и Стася, и удивительный маленький человечек, и вся команда, почти неразличимая в тумане! – все смотрели на него с надеждой, как на своего единственного спасителя. Вова гордился этим. Впервые за свою жизнь он чувствовал себя героем – не злодеем, а добрым, сильным, готовым помочь друзьям в трудную минуту.
Наконец плотную тишину нарушил тоненький голосочек Стаси:
– Вова, хватит, не греби больше! Мы же не знаем, куда плывём. Может, нам лучше вернуться?
– Но мы не знаем, куда возвращаться, – ответил за Вову Лёшик. – Мы ушли слишком далеко от корабля, да ещё этот туман…
Вова тяжело вздохнул, поднял вёсла из воды и опустил их вдоль бортов. Было слышно, как с весел падают тяжёлые капли. Мальчик опустил за борт, в прохладную воду, горящие от усталости руки. Надо было сказать что-то утешительное, как сделал бы, наверное, его папа-капитан, но Вова, не придумав ничего, проговорил негромко:
– Лёшик прав, давайте подождём!
– Мы не стоим на месте: нас куда-то несёт, – Лёшиков вертел головой во все стороны.
– Куда же? – вглядываясь в белую мглу, спросил Жек.
Их лодка действительно двигалась вперёд.
– Ой, мяу! – тихонько и как-то совсем отчаянно вырвалось у Мурзика. – Куда ж это нас несёт? В открытое море? К акулам?
– Что они говорят? – спросил Вова у Лёшика. – Можно ли мне научиться их понимать?
– Если бы мы не оказались в этом странном месте, я бы обязательно помог тебе, – ответил ему человечек. – Я бы сделал вот такие движения руками и проговорил: «Парнаникус, умциум, маникус. Теперь ты, Вова, будешь понимать язык зверей и птиц…» Но, к сожалению, здесь у меня ничего не выходит. Ты уж извини…
Лёшиков с грустью отвернулся, а Вовка затаив дыхание слушал то, о чём говорят звери. Мальчик не верил своему счастью: он вдруг стал понимать их речь! Волшебство Лёшика снова действует, только человечек сам об этом ещё не знает! А звери, уверенные, как и Лёшик, что Вова по-прежнему их не понимает, с увлечением продолжали спор:
– Только акул нам и не хватает! – грустно мяукнул кот. – Мы и так неизвестно где и можем, того и гляди, потонуть… Еды нет, молока нет, нормальной воды тоже нет, а пить хочется… Страшно…
– А я и не думал, что ты такой трусливый, – тявкнул в ответ Жек. – Этот невоспитанный мальчишка и тот не стонет, а ты, кот, побывавший в стольких серьёзных переделках, ноешь.
– Я не ною, – возразил кот, – но мне не хочется стать завтраком для какой-то рыбы… Даже если она – акула… Кстати, по поводу мальчишки. Я и сам не понимаю, что он с нами делает. Я видел, как он разговаривал на корабле со Стасей – мне кажется, таким не место в нашей компании…
– Да уж, люди ведут себя всегда как-то странно. Вот мы, птицы, никогда бы себе этого не позволили, – согласилась Карлуша.
– И мы, мыши, – пропищала Банечка.
Услышав их, Вовка очень расстроился. Теперь ему совсем не хотелось признаваться, что он понимает язык зверей. «Они правы, – подумал он. – Я недостоин их компании».
– Очевидно, мы попали в мощное экваториальное течение, которое проходит в этих широтах, – произнёс тем временем Лёшик.
– Это как же так? В воде – течение? – удивилась Стася.
– Да, именно, – ответил ей Вова. – Такое бывает. Это похоже на реку без берегов посреди бесконечного водного простора. Течение, которое здесь протекает, тёплое, оттого над водой и поднимается туман. Папа рассказывал, что эти опасные места не любят моряки.
– А может, это течение вынесет нас прямо к кораблю? – оживилась девочка. – Давайте прислушаемся, может, мы услышим вой сирены? Может, нас уже ищут?
Все замерли, но, кроме тихого всплеска волны, ничего не услышали.
– Кажется, мы с вами попали в очередной переплёт, – сказал Лёшиков.
– Мало нам было приключений на суше, – досадуя, прошипел Мурзик.
– Ну что ж, – подала голос ворона, – был у нас кот скалолазающий, а теперь будет водоплавающий.
– Не смешно, – вздохнул Мурзик.
Было тихо-тихо, все напряжённо прислушивались, вглядывались в туман в надежде хоть что-то разглядеть. Казалось, что этому ожиданию не будет конца. И вдруг завеса тумана разорвалась на сотни причудливых обрывков. Они были похожи то на старинные парусники, то на силуэты дальних островов, то на волшебных птиц из сказок… Вскоре в просвете показался чёрный небосвод, усеянный крупными южными звёздами. Среди них друзья увидели знакомое созвездие – созвездие Южного Креста.
Клочья тумана становились всё мельче, вода пошла рябью, и лодку стало покачивать. Тем временем на горизонте показалось серебристое сияние, и край полной луны поднялся над водой. От лунного света засеребрились волны, и прямо по курсу перед маленькой лодочкой из океанских вод возникла тёмная громада.
В первый момент Стася подумала, что это гигантский кит, и ужасно испугалась. Но громада оставалась неподвижной.
– Земля! – воскликнул Лёшиков.
– Это остров! – заволновалась Стася.
Мурзик привстал со своего места; Жек тревожно поднял оба уха, принюхиваясь; Карлуша зорко вглядывалась в округлые формы острова, готовая моментально взлететь при первом признаке опасности; Банечка заметалась по палубе. Осторожно, чтобы ненароком не опрокинуть лодку, повернулся в сторону острова и Вова.
Глава пятая,
в которой цветы покоряют Стасю и Вову, а Лелия Дан показывает своё истинное лицо
Постепенно небо стало блекнуть, звёзды понемногу исчезали, и как-то неожиданно быстро наступил рассвет.
– Смотрите, радуга! – Мурзик указывал лапой на сияние из разноцветных полос, исходящее, казалось, с самой поверхности острова.
– Ты что? Радуга бывает только днём и после дождя, – возразила ему ворона. – Ведь правда, Лёшиков?
– Правда, Карлуша, правда. Но правда и то, что это сияние похоже на радугу, – ответил их маленький друг.
– Может быть, это явление, которое бывает только в этих широтах? Ну, как северное сияние, – предположила Стася.
Все зачарованно рассматривали сверкающее и переливающееся всеми цветами чудо. В небо поднимались бесчисленные искорки, переливающиеся огоньки, словно сама волшебница Мечта указывала дорогу измождённым путешественникам. От такой необыкновенной красоты, открывшейся их глазам, люди и животные на время забыли о своих горестях, на их лицах заиграли улыбки.
Тёплое океанское течение неотвратимо несло лодочку всё ближе к удивительному острову.
Путники обогнули его, пройдя совсем близко у скал, но прибрежные рифы, как стражи, закрывали собой сушу, и причалить было невозможно.
– Закончатся когда-нибудь эти серые камни? – тихо мяукнул кот.
И они вдруг закончились – перед нашими героями гостеприимно распахнулось широкое устье чистой речки. Вова снова налёг на вёсла. Вся команда – от Стаси до Карлуши – помогала ему, кто как мог.
Течение речки было медленным, и лодочка легко его одолела. Вскоре путники уже плыли меж пологих берегов, заросших густой зеленью, в которой пестрели и цветы, и ягоды.
И тут Лёшик радостно закричал:
– Я вижу заводь!
Да, это было очень удачное место для того, чтобы причалить. На берегу росли то ли высокие кусты, то ли низкие деревья, сплошь покрытые белыми цветами.
В два счёта друзья причалили к берегу и высадились на остров.
Мурзик огляделся по сторонам и сразу почувствовал себя как дома.
– Чудесное местечко! Кстати, почему бы нам здесь не позавтракать? Часов у меня нет, но мне кажется, что сейчас самое время перекусить. Лёшик, потрудись, пожалуйста, для своих близких!
– Ты, наверное, забыл, Мурзик, что моё волшебство почему-то мне не подвластно, – напомнил человечек.
– И что же нам теперь делать, кар? – воскликнула ворона. – Мы же умрём тут от голода. Кроме этих белых цветов, я ничего не вижу, а я не люблю есть цветы…
– Потерпи, Карлушечка, – попыталась успокоить её Стася. – Мы обязательно что-нибудь придумаем…
– Кажется, к нам кто-то летит, – перебил девочку Вова и указал пальцем вверх.
Действительно, друзья так увлеклись, что не услышали назойливого ровного стрекотания, похожего на несмолкаемую песню кузнечика. Стрекот становился всё громче. И вот прямо над головами путешественников появился лёгкий летательный аппарат.
– Что за штуковина такая? – удивилась Стася.
– Похоже на параплан, – недоумённо произнёс Вова.
– Не понимаю, как такой велосипед с моторчиком может летать, – заметил Лёшик.
Параплан летел очень низко, прямо над верхушками деревьев. Поравнявшись с путниками, летающий объект изящно наклонился в лёгком вираже и приземлился на лугу в нескольких шагах от друзей. И не кто иной, как Лелия Дан собственной персоной, сошла на землю и направилась прямо к ним, раскинув руки, словно собираясь обнять всех сразу!
– Ну и дела… – хором сказали друзья.
А Мурзик с Жеком на всякий случай приготовились к схватке.
– Ну, здравствуйте, здравствуйте, отважные путешественники! – пропела женщина как ни в чём не бывало. И улыбка её при этом, казалось, была шире лица.
На Лелии Дан было роскошное ярко-красное платье. Она выглядела моложе и красивее. Только глаза её оставались такими же холодными, как обычно, и до боли знакомыми.
– Добро пожаловать на остров Мечты! – сказала Лелия. – Какие вы молодцы, что сами приехали! А то я уже думала, что придётся полдня кружиться в небе, прежде чем я разыщу вашу лодчонку! Подумать только – и кот учёный, и пёсик такой отважный, и ворона премудрая, и мышка, и ещё удивительный маленький человечек! Где же можно встретить такую необычную компанию, как не на острове Мечты! Ну, теперь все ваши беды, все тревоги позади, вас ждёт только хорошее – ведь вы оказались в самом лучшем, в самом желанном месте на всей нашей планете! Теперь вы будете только радоваться жизни и получать удовольствие от каждой минуты!
– Послушайте, вы! – Стасе первой надоело слушать болтовню этой вредной женщины. – Немедленно верните мне папу!
– Какие проблемы! – воскликнула Лелия Дан. – В одну минуту! Просто очень сильно пожелай этого – и он окажется перед тобой, моя маленькая гостья!
– Я уже желаю, – буркнула в ответ Стася.
– Ну, значит, ты желаешь недостаточно сильно! – невозмутимо ответила женщина. – Вот посмотри на мой параплан! Правда же, красивый? И какой удобный! Летит, куда захочешь! На всей земле миллионы людей только и мечтают о таком. А у меня он есть. И что же вы думаете – я его купила или сама построила, или мне его подарили? Ничего подобного! Я о нём мечтала, мечтала – и вымечтала! Ведь мы находимся на острове, где сбываются самые смелые мечты!
Лелия Дан оглядела своих невольных гостей и, убедившись, что её слушают, продолжила:
– Иногда уезжаю отсюда по делам, возвращаюсь и вижу, что параплан исчез. Тут я начинаю его вспоминать: какого цвета крылья, пропеллер и сиденье, и как он пахнет, когда стоит, и как стрекочет, когда летит, и где я его оставила, куда он был повёрнут… Глядь – а он уже стоит на том же самом месте, новенький, готовенький! Стоит мне только пожелать – и он уже заправлен горючим, смазан, все гайки сами собой подтянуты. Садись и лети! Ну а если я могу намечтать обыкновенную машину, то неужели ты, такая смышлёная девочка, не сможешь силой мечты доставить прямо сюда своего папу? Ну-ка, попробуй!
Стася крепко-крепко зажмурила глаза, стиснула зубы, сжала руки в кулачки и изо всех сил пожелала: «Хочу, чтобы мой папа, Ларион Флёр, немедленно оказался здесь, рядом со мной!» Постояв так несколько минут, она открыла глаза, осмотрела лужайку, но, увы, всё было как и прежде. Папа так и не появился. Стася сильно расстроилась, и по её виду можно было понять, что ещё немного, и девочка заплачет.
– Ну что, не вышло? – послышался над ухом вкрадчивый голос Лелии Дан. – Поверь мне, ничего страшного в этом нет. Просто ты только прибыла сюда, на остров Мечты, и пока ещё не научилась мечтать по-настоящему, так, чтобы твои мечты сразу же осуществлялись. Но это поправимо. День только начинается, времени у тебя много, и, поверь мне, скоро ты увидишь своего папу. Ничего плохого с ним не случилось. А сейчас… а сейчас я уже чувствую, о чём вы мечтаете, чего вам хочется больше всего на свете.
– Действительно чувствуете? – усомнился Лёшик.
– Ну, разумеется, – засмеялась Лелия Дан, отчего друзьям показалось, будто их обдало холодным ветром. – Кажется, ты вспомнил девочку Лелю и мечтал увидеться с ней. Разве не так?
– Вы знаете, где Леля? – ахнул Лёшиков. – Скажите, где она?
– Всему своё время, – улыбнулась женщина, – а сейчас время полетать над островом. Держу пари, вам хочется залезть на мой параплан и посмотреть с высоты на остров Мечты. Ведь правда? Все, разумеется, не поместятся, но Вову и Стасю я с удовольствием покатаю…
– Разве вам можно верить? – нахмурился Вова. – Вы же украли Стасиного папу и теперь всеми силами пытаетесь запудрить нам мозги. Где ваши разноцветные обезьяны? Наверняка притаились где-то, приготовив нам ловушку.
– Я чувствую это всеми моими кошачьими чувствами, вплоть до кончиков моих шерстинок! – прошипел Мурзик.
– И я! – гавкнул Жек.
– Нам нужно посоветоваться, – решительно заявил Лёшик, делая Стасе и Вове знак отойти в сторону. – Извините.
Вся команда последовала за ним.
– Давайте сделаем вид, будто мы ей поверили. Ведь нам нужно понять, что это за остров, – тихо проговорил Лёшиков. – Так что соглашайтесь, ребята, и изучите как следует это место сверху.
– Ну, так что? Полетаем? – Лелия Дан с улыбкой смотрела на сгрудившуюся компанию.
– Полетаем, – обернувшись к ней, ответили Вова и Стася.
– Не волнуйтесь, я, как гостеприимная хозяйка, просто хочу показать вам остров, – пропела женщина.
Она щёлкнула каким-то рычажком на параплане, и рядом с сиденьем пилота появилась скамеечка на два места.
– Садитесь, садитесь, не бойтесь, устраивайтесь поудобнее, – пригласила Лелия Дан. – Здесь, на острове Мечты, действуют свои законы, и такая лёгкая конструкция могла бы поднять даже огромного тяжеленного слона. Правда, слоны здесь не водятся. Просто потому, что пока этого никто не пожелал.
– Я без Лёшика не полечу! – грозно сказала Стася.
– Да, разумеется! – согласилась астрономша. – Давайте, молодой человек, садитесь, да держитесь покрепче!
Стася посадила Лёшика между собой и Вовой. Щёлкнули пряжки ремней безопасности, Лелия Дан устроилась на месте пилота, застрекотал мотор, и параплан, оторвавшись от земли, понёсся над островом чуть выше макушек деревьев.