– Мы верим, верим, – замахал на него руками Лёшиков, посмеиваясь одними уголками рта. – Давай перенесём твои упражнения на другой раз. А сейчас мне бы хотелось обсудить с тобой кое-что серьёзное.
От слова «серьёзное» Мурзик пришёл в восторг, Банечка прекратила хохотать, и даже Карлуша, которая мгновенно придумала песенку про неудачливого спортсмена и уже открыла рот, чтобы спеть её, замерла на месте.
– Друзья мои, – обратился к ним Лёшик, – совершенно случайно мне удалось приблизиться к тайне моего рождения и к истории моего рода. Я узнал из рассказа бабушки Нины, что в доме, где рос папа Ларион и где до сих пор живёт его мачеха, сохранились картины, на которых нарисованы маленькие человечки. Мне очень хочется самому увидеть эти изображения и попытаться понять, что же случилось с крохотными людьми, куда они исчезли и где можно искать моих родителей. Вдруг в том доме я что-нибудь о них узнаю? Ведь так не бывает, чтоб у человечка, пусть даже самого маленького, не было мамы и папы…
Никогда раньше Лёшиков не обсуждал личные вопросы со своими друзьями, никогда ещё не разговаривал так откровенно. Кот, мышь и ворона стали серьёзными и задумчивыми.
– Я специально выждал время, поупражнялся в волшебстве и думаю, что готов. Но одному мне не очень хочется отправляться на поиски этого дома, а вот с кем-нибудь из вас… – нерешительно начал Лёшиков. – В общем, мне нужна ваша поддержка и помощь, я был бы очень признателен, если бы вы пошли вместе со мной.
– А это не опасно? – спросила Банечка.
– Этого я и сам не знаю, – ответил Лёшик. – Все ведь так боятся мачехи Жиролы; говорят, что она умеет колдовать.
– А что тут думать? Конечно, летим, – храбро согласилась Карлуша, желая продемонстрировать свою готовность помочь маленькому другу. И тут же добавила: – Хотя, конечно, если уж ты, Лёшиков, смог заставить меня кукарекать, а кота есть траву, то можно себе представить, что способна сделать с нами настоящая колдунья…
Все притихли, обдумывая, как им теперь поступить. Друзьям очень хотелось помочь Лёшикову, но в то же время было страшновато отправляться прямо в лапы к неизвестной колдунье. Кто знает, что может случиться!
– Летим, – упрямо повторила ворона.
– Ну, кто летит, а кто и идёт, – подал голос Мурзик, вставая и прохаживаясь по комнате. – Мы ведь друзья, а друзья всегда помогают друг другу. Я давно говорил, что ты можешь на меня положиться. К тому же лишняя пробежка будет только на пользу, учитывая мой вес.
– И я с вами! И я! – пропищала Банечка, стараясь не подавать вида, что ей страшно. – Пойдёмте все вместе! Может, я найду там чего-нибудь вкусненького. Только давайте возьмём с собой Жека. С собакой, хоть и маленькой, всё же не так жутко, правда?
И друзья принялись готовиться к походу в дом мачехи Жиролы.
Возник вопрос, как добраться до дома колдуньи. Сделать это было не так уж и легко, ведь такая странная компания, состоящая из вороны, собаки, кошки, мышки и маленького человечка, не могла остаться незаметной. Да и расстояние для Лёшика и Банечки чересчур большое.
– Вот что, – придумал Лёшиков. – Мы попросим, Карлуша, твою семью – Клару и Микешу – перенести нас с Банечкой на себе. А Жеку и Мурзику предстоит добраться до дома самостоятельно, по нарисованной мною карте.
– Гав! Честно говоря, я совершенно не разбираюсь в картах, – признался пёс.
– И я, мурр-р, – отозвался кот. – Я даже читать не умею… И ещё меня интересует, не насторожит ли прохожих, если они увидят, что я и Жек идём куда-нибудь вместе.
– А вы сделайте вид, будто Жек гонится за Мурзиком, – догадалась ворона, – а я помогу вам не заблудиться. Я возьму карту и полечу над вами, указывая путь…
– Погоди, – перебил её Лёшик. – Мне нравится твоя первая идея. Если кот и собака станут гоняться друг за другом, это будет выглядеть не так подозрительно, да и доберутся они быстрее. А вот птица, держащая в клюве карту, это уж слишком! Боюсь, так вы перепугаете весь город… Нет, надо что-то придумать другое!
Человечек погрузился в свои мысли, и тут на помощь ему пришла Банечка, которая села возле него и, вздохнув, заметила:
– Жаль, что я тоже ничего не смыслю в картах и маршрутах. А то я зарылась бы в густую Мурзикову шерсть и подсказывала бы ему, куда бежать…
– Точно! Кажется, я знаю, кто нам поможет! – осенило Лёшика.
На следующий день малыш отправился в старый парк и отыскал там жука Бажажука.
– А, это ты, Лёшиков! – обрадовался жук. – Ну, хоть кто-то зашёл, а то мне одному тут, признаться, скучновато! Раньше, бывало, вороны как закаркают, как закаркают, голова от них болит. Так и хотелось крикнуть: «Да когда же вы отсюда улетите? Покоя от вас нет!» А теперь я бы с удовольствием их болтовню послушал. Уже и мысли стали приходить, а не пойти ли тоже в новый парк! Подумаю да и махну лапкой – куда мне на старости лет? Я и не дойду… Мир бы повидал, да не те у меня уже ноги…
– А я к тебе по этому поводу и пришёл, Бажажук, – весело произнёс человечек. – Четыре прекрасных быстроходных ноги и надёжная лохматая спина к твоим услугам. От тебя требуется только заучить маршрут и направлять эти ноги, а точнее, лапы, туда, куда нужно. Заодно и на мир поглядишь…
– Звучит заманчиво, – сказал, наклонив свою маленькую чёрную головку, старичок. – Ну-ка, давай подробнее!..
В тот вечер Лёшик вернулся в дом Стаси с радостной улыбкой на лице. Всё было готово к их маленькому приключению: вороны обещали рано утром ждать его с мышкой на сухом дереве за воротами особняка. Жук Бажажук выучил наизусть карту, которую Лёшик нарисовал ему, ориентируясь на описания Анастасии. Кстати, девочку было решено не посвящать в подробности их плана, чтобы заранее не волновать. Все вопросы о местонахождении Жиролы человечек задавал, объясняя это обычным любопытством. «Расскажем ей всё, когда вернёмся», – заверил Лёшиков друзей.
Вечером, едва стемнело, вся дружная компания завалилась спать. Им требовалось хорошенько выспаться перед долгой и утомительной дорогой. Едва Лёшик сомкнул глаза, как тут же погрузился в сон. Ему снилась та самая девочка, имени которой он всё никак не мог вспомнить. Девочка стояла посреди всё той же аллеи, на которой в прошлом сновидении они играли в прятки, и, глядя на человечка большими грустными глазами, произнесла:
– Не ходи туда, Лёшик! Там опасно!
– Куда? – удивился человечек.
– В тот дом, к этой ужасной злой женщине… – сказала девочка. – Неужели ты всё забыл, Лёшик?
– Я не знаю… – оправдывался он. – Я действительно помню немного, точнее, совсем ничего не помню… Но я постараюсь вспомнить! Я обязательно вспомню! Только помоги мне! Скажи, как тебя зовут? Кто ты? Почему кажешься мне такой знакомой и даже родной? И почему мне нельзя идти в дом Жиролы?
Но девочка не отвечала на вопросы Лёшикова. Наклонив голову, глядя на него большими грустными глазами цвета необъятного неба, она вновь повторила:
– Неужели ты всё забыл? Всё забыл, Лёшик?
И она стала таять – так, как тает снежинка, попав на тёплую ладонь.
– Нет, нет, не уходи, пожалуйста! – закричал человечек, но девочка становилась всё прозрачнее и прозрачнее.
Вот Лёшиков уже не так отчётливо видит её глаза, рот, нос, руки, вот вся она стала прозрачной белёсой дымкой, а потом – раз – и исчезла. В памяти только и остался укоряющий взгляд небесно-голубых глаз.
Человечек проснулся среди ночи. Только что увиденный сон занимал все его мысли. «Мне необходимо вспомнить! Я должен вспомнить! – шептал Лёшик. – Кто же она, эта девочка?» Ему почему-то было очень совестно за свою короткую память, ему казалось, что он забыл о чём-то важном, о чём не должен был забывать. Промучившись ещё немного, Лёшиков вновь провалился в недолгий и ничем не примечательный сон, чтобы наутро отправиться вместе со своими друзьями в увлекательное и очень важное путешествие.
Глава девятая,
в которой друзья попадают в дом злобной мачехи Жиролы
На следующий день, когда на небосклоне только начали появляться первые лучи солнца, друзья собрались в дорогу. Вороны уже ждали их за забором, примостившись на кроне сухого скрюченного дерева.
– Кар-кар, наконец-то! – воскликнула Карлуша, увидев, как из дома появились Лёшик и Банечка. – Даже Мурзик и то раньше вас вышел…
Человечек внимательно огляделся и заметил лежащего в кустах кота. В зубах Мурзик держал здоровенную сосиску.
– Это тебе зачем? – удивился Лёшиков.
– Как зачем? Чтобы есть… – невозмутимо ответил кот и отвернулся.
– Как раз будет что у тебя отобрать, когда догоню! – радостно воскликнул Жек.
– Я тоже набрала полный передник сухарей, а то, когда я нервничаю, всегда ем! – пропищала Банечка и указала друзьям на выпирающий карман фартучка. – Я ещё ни разу не летала, – не скрывая волнения, поглядев в чистое лучезарное небо, добавила мышка, – стра-аа-шно!
Тут Клара, Микеша и Карлуша принялись заверять мышку, что они – самые опытные лётчики, летают не хуже самолётов и крылья их никогда не дают сбой, поэтому Банечка и Лёшик могут быть полностью уверены в своей безопасности.
– Ну, хорошо, друзья, пора в путь! – объявил человечек, когда разговоры немного утихли. – Мы летим с птицами, ну а вы, Мурзик и Жек, бегите к старому парку, разыщите жука Бажажука, он поможет вам отыскать дорогу к дому Жиролы.
Пёс с готовностью вскочил и поглядел на кота, но тот особенно не торопился. Еле-еле, с совершенно невозмутимым видом, Мурзик поднялся, ещё раз убедился, что сосиска не выпалет из пасти, и побрёл к выходу.
– А ну, догоню! И съем твою сосиску! – пролаял Жек и помчался за котом.
«А вдруг и правда отберёт?» – промелькнуло в голове у Мурзика, и он на всякий случай тоже побежал. За несколько минут они развили большую скорость. Мурзик нёсся с перепуганным видом, а Жек, лая и ругаясь, следовал за ним по пятам. Со стороны можно было подумать, что кот стащил у собаки сосиску и теперь удирает от расплаты.
Оставшись доволен увиденным, Лёшик обратился к воронам:
– Теперь, друзья, говорите, что нам делать!
– Я думаю, что Банечку повезёт Микеша, – ответила Клара, – а ты, Лёшиков, садись мне на спину. Для меня будет большой честью перенести на своей спине человечка, который спас мою дочь…
– Постойте, кар-кар! – обиженно вскричала Карлуша. – А как же я? Я тоже хочу кого-нибудь повезти!
– Ты, Карлуша, ещё пригодишься нам в доме ведьмы! Там для тебя найдётся незаменимая роль. А сейчас ты у нас будешь запасной. Знаешь, как в древние времена: воины, отправляясь в дальний путь, брали с собой двух коней, чтобы ездить на втором, когда первый устанет… – успокоил её Лёшик. – Лети пока рядом и развлекай нас своими песенками…
– Кхм, это мне нравится! – обрадовалась Карлуша и на всякий случай заглянула в маленький блокнотик, который она завела для записи своих гениальных произведений.
Дрожа от страха, Банечка залезла на спину Микеши и, закрыв глаза, вцепилась лапками в птичьи пёрышки. Лёшиков взобрался на Клару и весело прокричал:
– Ну, что, полетели!
Ты не представляешь, мой юный друг, что ощутили наши герои, когда птицы взмыли в небо так высоко, что с земли ни один человек не смог бы разглядеть, кто сидит у них на спинах. Они размахивали мощными чёрными крыльями, отчего Лёшика и Банечку обдавало потоком прохладного воздуха. Мышка всё никак не открывала глаза – ей казалось, что если она это сделает, то обязательно упадёт, а человечек заворожённо смотрел вокруг. Он никогда ещё не видел такой красоты – под ними проплывали леса, поля, маленькие домики и большие многоэтажные высотки. Лёшиков видел, как искрятся на солнце фонтаны, суетливо ездят по дорогам автомобили… Он смотрел и не мог насмотреться. На миг человечку показалось, что он заметил бегущих Мурзика и Жека, но вороны пролетели так быстро, что Лёшик ничего не успел крикнуть друзьям.
А кот и пёс тем временем уже подбегали к старому парку. Мурзику давно не случалось бегать так быстро, поэтому, едва они очутились на месте, у забора, как кот свалился у ближайшего куста без задних лап от усталости. Он даже думать о дальнейшей дороге не мог.
– У меня больше нет сил, – пробурчал Мурзик и закрыл глаза.
– Эй, ты только не спи! Нам предстоит ещё найти этого, как его, жука Бажажука, – пролаял Жек.
– Ну вот иди и ищи, а я пока подремлю, – лениво зевнул кот, не открывая глаз.
– Мы так не договаривались, – обиженно проскулил пёс и, видя, что с котом теперь вообще никак не договориться, побрёл в поисках жука.
Он обнюхивал кусты, присматривался к муравьям и червякам и уже отчаялся найти Бажажука, как вдруг услышал за спиной голос:
– Извините, не меня ли вы, любезнейший, ищете?
Жек обернулся, но никого не увидел. «Послышалось», – решила собака и побрела дальше.
– А не отвечать на вопросы – очень некрасиво! – сказал тот же голос.
– Да где вы, наконец? – завопил пёс. – И зачем издеваетесь надо мной? Выйдите, покажитесь, посмотрите мне, бесстрашному, в глаза, а не то я вас найду и укушу! Так, исподтишка, каждый может говорить…
– А я и не исподтишка разговариваю, а с вашей спины, – раздался голос.
Жек резко повернул голову и уставился на собственную спину. Можешь ли ты себе представить, мой юный друг, как удивилось животное, когда увидело, что из-за шерстинок на него смотрят два маленьких чёрных глазика, над которыми торчат несколько тоненьких усиков.
– Когда вы туда успели взобраться? – удивился пёс.
– Надо всё успевать, мой мальчик! – ответил ему жук. – Я, помнится, в своё время столько успевал сделать, что сейчас и лапок не хватит все дела сосчитать. Эх, старость – не радость! Однако же где твой друг, толстый рыжий кот? Я ждал вас обоих…
– А, он спит под кустом, более ленивого животного нет на свете, – ответил Жек.
– Тогда пойдём и разбудим его, – предложил Бажажук и что-то шепнул пёсику, от чего тот ехидно засмеялся.
Мурзик лежал под кустом, дрыгая ухом каждый раз, когда мимо него пролетал шмель, пчела или просто бабочка. Ему снился удивительный сон, будто Муся прибежала к нему в гости и, склонившись перед ним, проговорила:
– Ты молодец, Мурзик! Ты спас меня от Нелли, ты избавил всех от злой волшебницы Жиролы, смелее и отважнее я никого ещё не встречала…
Мурзик широко улыбнулся и хотел промурлыкать что-нибудь типа «не стоит слов, ведь я даже ещё лучше», но тут вдруг услышал, как кто-то закричал ему в самое ухо:
– Подъём!
Вопль был настолько громким и неожиданным, что кот вскочил как ошпаренный и тут же почувствовал, как что-то маленькое и почему-то очень противное заползло к нему во второе ухо.
– Хватит спать! – гаркнул второй голос.
– Ма-ааа-уууу! – заорал Мурзик и, широко раскрыв полные ужаса глаза, едва успев зажать в пасти сосиску, помчался прочь.
А голос в ухе продолжал кричать:
– Направо! Нет, тут налево! Молодец! Быстрее беги!
– Жек, Жек! – не вынимая изо рта сосиски, проурчал кот. – Со мной что-то не так! Мое левое ухо разговаривает! Само по себе!!! Я схожу с ума, да?
– Гав! – пролаял ему пёс. – Мурзик, какой же ты глупый! Это жук Бажажук заполз к тебе в ухо и подсказывает, куда идти.
– Безобразие! – обиженно пробурчал кот, но его тут же перебил голос, раздавшийся в левом ухе:
– Не отвлекайся! Сейчас надо держаться правее и повернуть на перекрёстке. И поживее, поживее! А то скоро снова уснёшь!
Мурзик тяжело вздохнул и подумал, что если вот так каждый день попадать в подобные приключения, то можно похудеть и без всякого волшебства. И ещё у него промелькнула мысль, что всё идёт в точности по намеченному плану, безо всяких проблем.
Не успел кот так подумать, как откуда ни возьмись, из какого-то угла, навстречу ему выскочил здоровенный пёс.
– Гав! Гав! – пролаял он. – Кот, да ещё и с сосиской во рту! Вот это удача!
И он, раскрыв огромную устрашающую пасть, помчался за бедным испуганным Мурзиком. Можешь себе представить, мой юный друг, каково было несчастному коту. Он забыл про всё на свете – про жука, сидящего у него в ухе, и про Жека, бегущего где-то позади, про дом Жиролы и про Лёшика, который должен ждать их там.