— Ну, что вы? — смутился доктор. — Помилуйте, это же наш долг лечить больных!
— Мы вам жизнью обязаны, милый, добрый доктор! — сказала сыроежка.
— Доктор, дорогой, — взмолился Шапочник. — Не оставьте в беде наших несчастных братьев на Тихой поляне.
И опять повторил печальный рассказ об обреченных на муку и гибель грибах на Тихой поляне.
— Ну, чем же я, мой милый, помогу им? — вздохнул он. — Сделать всем операции я не в силах, сами понимаете…
— Посоветуйте хоть что-нибудь для нашей несчастной детворы, благодетель вы наш, — взмолилась сыроежка.
Задумался доктор.
— Главное во всякой болезни — это вовремя захватить ее, не дать ей развиться. Это значит — нельзя допускать возможности проникновения червяков в тело…
— Что же делать? — вздохнули безнадежно боровик с сыроежкой.
— Скажу вам вот что, — ответил доктор. — Идем ко мне в кабинет, я дам вам рецепт для спасения грибного рода.
В кабинете он сначала написал письмо, а потом уже длинный рецепт. Запечатав то и другое в конверт, подал его боровику и сказал:
— Идите с этим письмом в известную на весь лес пчелиную аптеку на Лугу медовых трав. Отдайте его пчелиной матке, она вам приготовит лекарства.
— А где же Луг медовых трав? — спросил боровик озабоченно.
— Вам расскажут об этом в приемной, — ответил доктор и продолжал дальше. — Значит, в пчелиной аптеке получите лекарство. Лекарством этим старых, уже червивых грибов, от гибели вы не спасете, но нейтрализуете инфекцию, и микробы гниения не будут заражать воздух. Зато всех здоровых, молодых, детей вы спасете. Пользоваться лекарством нужно так: каждому ребенку, юноше, каждому здоровому грибу смажете осторожно голову. Лекарство вызовет в здоровом теле острую реакцию, и организм сам выработает противоядие против болезни. Червяки подохнут моментально. Понимаете? — закончил он.
— Понимаем и благодарим сердечно! — воскликнули боровик с сыроежкой.
— Ну, а теперь прощайте, а то у меня, знаете, работа. Информацию об аптеке, как я уже сказал, получите внизу.
Старик, крепко пожав обоим руки, пожелав здоровья и счастливой дороги, отправился в лабораторию. А боровик с Рябенькой спустились вниз за сведениями о маршруте.
Внизу знакомый уже старик-муравей посмотрел на карту и подробно объяснил им, как добраться до Луга медовых трав. Грибы хотели было тотчас распрощаться, но все гостеприимные обитатели Муравейника и слышать об этом не хотели.
— И думать не смейте, чтоб уходить сегодня! — заявили категорически. — Как можно — выйти из больницы и даже не повеселиться с нами? Вы что?
Неудобно было отказываться. Остались обедать, а после обеда муравьи устроили во дворе интересный спектакль для гостей: борьбу с оводом. Захватывающее это было зрелище: муравьи отважно бросались на врага, но и овод защищался храбро. Публика ревела от восторга. Понятно, что боровик с сыроежкой чуть глаза не проглядели на такое диво, но в то же время не очень-то оно им понравилось. Что-то неприятное было в этом представлении. Совсем иначе все выглядело, когда муравьи защищались от косматого червяка. О-о-о! Вот это был подлинный героизм! А здесь война ради потехи. Так они и сказали хозяевам.
— Что поделаешь! — ответили муравьи простодушно. — Живем, как видите, в лесу и имеем много врагов и завистников. Вас коробит от виденного, это понятно, а нам оно приносит пользу. Такие игры развивают военные способности, мужество и отвагу, закаляют наших бойцов — защитников от постоянных вражеских нападений. Мы не собираемся ни на кого нападать, но до тех пор, пока нас окружают враги, вынуждены изучать и совершенствовать военное ремесло. Нет другого выхода…
Вечером состоялся концерт приглашенной певицы-цикады. Пела она изумительно. В антрактах комариный оркестр исполнял веселые марши. Заночевали боровик с сыроежкой еще и эту ночь в муравейнике.
Утром, как только взошло солнце, радушные муравьи и мурашки напаковали им полные сумки всякой снеди на дорогу и проводили аж до темного леса, где с сожалением распрощались с гостями.
— Не вспоминайте лихом! — кричали им вслед.
— Еще бы… Вас-то, благодетелей, да лихом поминать! — кланялись, удаляясь, Шапочник с Рябенькой.
Пошли…
БУРЯ
Солнце, как всегда, опередило деда Лесовика. Пока он проснулся в соломенной своей избушке и вышел во двор размять старые косточки, оно уже красовалось над лесом.
— Ку-ку, проспал дедушка! — поддразнило оно старого и шаловливо защекотало лучиком Лесовику нос.
Чихнул, конечно, дед, не удержался. Да так чихнул, что роса градом посыпалась с листьев и перепуганно защебетали лесные птицы.
Уселся дед на пенек перед избушкой и добродушно погрозил солнцу пальцем:
— Смотри у меня, я тебя отучу над стариком подшучивать!
Вытянув из-за пазухи обкуренную трубку, Лесовик с наслаждением затянулся, пуская ароматные колечки дыма, расплывавшиеся сизо-молочными шарфами тумана над низинами.
Курит дед свою утреннюю трубку и думает: «Что б мне приготовить сегодня на обед? Съел бы красный борщик с грибами», — мечтает старик. Да вот беда, некому принести грибков из лесу, а самому Лесовику лень по росе грибы искать.
Попыхивает дед Лесовик на пеньке своей трубочкой, попыхивает блаженно, по сторонам посматривает, и — видит вдруг: белеет что-то в траве под стенкою. Поднялся дед и поковылял посмотреть…
— Э-ге-ге, вот так штука! — обрадовался находке. — Помянули волка, а он тут как тут!.. Большущий боровик да еще и сыроежка на придачу, около самого дома!
Радуется дед так, что и не опишешь. Сгреб поспешно грибы в шапку и понес в дом. Достал с полки горшок, налил в него воды из кадки, накрошил свеклы, добавил петрушки с укропом для запаха, а напоследок и грибы туда же бросил… Засунул горшок в печь и давай сухих дровишек накладывать.
Разгорелся огонь, дед в восторге руки потирает.
— То-то вкусный будет борщик!.. Кого только позвать бы в гости? — думает вслух Лесовик… — Одному есть скучно, да и не съем я столько.
Думает старик, гадает, кого бы в гости на борщ пригласить — наконец, надумал:
— Приглашу-ка я пойду бабу Ягу… Пусть хоть раз угостится у деда.
Взял дед ореховый посошок, закурил на дорогу трубочку, да и зашагал потихоньку лесом. Скачут перед дедом веселые зайчики, прыгают белки, а вокруг на ветвях лесные феи качаются.
— Добрый день, дед Лесовик! — приветствуют деда хором.
— Добрый день, девушки!
— Далеко ли вы, дедушка, идете?
— К бабе Яге, милые… Варю, знаете ли, вкусный борщик с грибами, ну и хочу ее пригласить попробовать.
— Вот оно что! А нас так вы на грибы не приглашаете?..
— Почему нет? Приходите и вы, пожалуйста!
— Придем! — закричали феи. — Мы вас здесь подождем, дедушка.
— Обязательно ждите, красавицы!
Добрался, наконец, Лесовик до избушки бабы Яги, что стоит на куриных ножках. Поздоровался с хозяйкой.
— Приходите, — сказал, — кума, ко мне в гости.
— Ох, не могу я, куманечек, — ответила баба Яга. — Стара я стала, силушки нет по гостям ходить.
Усмехнулся дед на такие слова лукаво.
— Ой, будете каяться, кума! Идемте-ка лучше, чтоб потом обидно не было!
— Да что ж такое вы сготовили? — заинтересовалась
Яга.
— Борщик! — аппетитно чмокнул Лесовик губами. — Чудесный борщик с грибами.
— А, если борщ, то я пойду, — сказала баба. — Давненько уже я не едала грибного борщика.
Взял дед Лесовик костлявую бабу Ягу под руку и пошли торопливо. А феи так и прыгают с веток на землю.
— Борщик, — щебечут, — борщик с грибами!.. Идем к деду вкусным борщом с грибами лакомиться!
Идут целой толпой по лесу и о борще только и говорят. А дед еще и подзадоривал все время:
— Такой, знаете, борщ… такой вкусный борщик. Я ж громаднейшего боровика в него бросил да еще и сыроежку!
Уселись гости за стол и застучали нетерпеливо ложками по тарелкам:
— Давайте, дедушка, борщ с грибами! Подавайте скорее!
— Сейчас, — отвечает дед, — сейчас, гостечки дорогие, быстренько вытащу горшок из печи.
Суетится, спешит дед Лесовик, даже кипятком ошпарился впопыхах. Разлил борщ по тарелкам и приглашает радушно:
— Ну-ка, отведайте славного борщика, покушайте на здоровье! Прошу!..