Но ответ приходил всегда один и тот же: недостаточно экспериментальных подтверждений теории. В этом смысле Нобелевский комитет – тот еще зануда. Пока окончательно не убедится, что изобретение или открытие действительно работает и приносит человечеству немалую пользу (помогает лечить болезни, делает ежедневную жизнь проще и комфортнее, приводит к новым выдающимся открытиям), премию не даст. Эйнштейн же по-прежнему продолжал заниматься теоретической работой, а экспериментировать даже не собирался. И сколько бы другие физики ни восхваляли его детище, и как часто бы им не пользовались, убедить Шведскую королевскую академию наук (а именно при ней работает комитет) так и не смогли.
Но почему речь зашла именно о 1919 годе? Все просто – именно в этот год английский астрофизик Артур Эддингтон наконец смог на практике доказать одно из положений квантовой теории – положение об искривлении лучей света под воздействием гравитации. За источник гравитации ученый взял Солнце в день его затмения, а источником света выбрал Меркурий, который должен был спрятаться за солнечным диском, а затем появиться на небе вновь. Эти наблюдения должны были дать довольно четкие результаты, ведь Солнце во множество раз больше Земли. Поэтому и она, и другие планеты Солнечной системы притягиваются к нему, не улетают в открытый космос. Можно только представить, во сколько раз сильнее оно воздействует на потоки света, чем Земля.
Как проходил этот интересный эксперимент? 29 мая 1919 года Солнце полностью скрылось в тени Луны, оставив на своем месте лишь кольцо света. Чтобы провести свой эксперимент, Эддингтон вместе с помощниками отправился в экспедицию туда, где затмение было видно лучше всего – в Западную Африку.
Ученый, как мы помним, собирался пронаблюдать, как за солнечным диском скрывается ближайшая к нашей звезде планета Меркурий. Англичанин рассчитывал зафиксировать, как под воздействием гравитации Солнца световые лучи отклоняются от прямой (раньше считалось, что они совершенно прямые и не могут преломляться другим способом, кроме как встретив какую-то серьезную преграду). Меркурий не подвел английского астрофизика – он показался из-за Луны и Солнца тогда, когда по всем представлениям классический физики не мог быть виден.
Вот как описывал свой эксперимент сам Эддингттон: «Дождь окончился около полудня и примерно в 1:30 мы увидели Солнце. Мы приготовили наши фотоаппараты, надеясь на случай. Я не видел самого затмения, будучи очень занят меняя фотопластинки, кроме одного взгляда, чтобы удостовериться, что оно началось и полувзгляда, чтобы оценить количество облаков. Мы получили 16 снимков, на которых Солнце получилось со всеми деталями, но облака закрывали звезды. На последних нескольких снимках было несколько изображений звезд, которые дали нам то, что нам было нужно».
Звезды (одной из которых и был Меркурий) на снимках были немного смещены с тех мест, на которых должны были показаться после затмения. Чтобы доказать это, Эддингтон провел немалую работу с расчетами и вычислениями. Еще и фото были не очень удачными. Но, в конце концов, работа принесла свои плоды – теория Эйнштейна оказалась рабочей.
Это доказательство произвело фурор не только в ученом мире. Газеты по всей Европе, да что там по Европе – по всей планете, писали о невероятном открытии, которое обещало человечеству скачок в развитии науки. Эйнштейн стал настоящей звездой. Тут постарались журналисты. Они приходили серьезно побеседовать с ученым о его открытиях, а встречали веселого и открытого человека, который был не против поболтать на любые темы. Газетчики даже стали время от времени печатать краткие размышления ученого на разные темы – читателям они очень нравились.
Эйнштейна стали узнавать прямо на улице даже те люди, которые были очень далеки от науки. Все любили почитать остроумные высказывания гения – настолько они были понятны и близки. А ученые, которые раньше критиковали его великое детище, наконец, признали: квантовая теория – вовсе не фантазия увлеченного теоретика, а великое открытие блестящего ученого.
И тут гению вновь пришлось попрощаться с Германией – после оглушительного успеха его хотели видеть едва ли не во всех университетах мира, а побеседовать с ним мечтал, наверное, каждый физик – профессионалом он был или любителем. Пришлось ему ехать в научное турне почти по всему миру. Подумать только, Эйнштейн, который в детстве с трудом общался даже с самыми близкими, поехал в большое и долгое путешествие, чтобы читать лекции незнакомцам и впервые встречаться и общаться с множеством людей!
[13]. В письме он сообщал президенту, что нацисты в Германии наверняка ведут работы по созданию самого мощного и самого разрушительного в истории человечества оружия – атомной бомбы. Силард обращался к Рузвельту с призывом сыграть на опережение и создать такую бомбу в США раньше, чем это успеют сделать немцы. Так он надеялся сдержать нацистов от применения чудовищного оружия. Под письмом его автор собрал несколько подписей авторитетных ученых. Подписал его и Эйнштейн.