Ярославу Всеволодовичу удалось сохранить государственность Северо-Восточной Руси. Действия Ярослава Всеволодовича позволили удержать верховную власть в самом большом из 14 северо-восточных княжеств и даже присоединить к Владимиру Переяславль, а также успешно отбивать агрессию на Русь войск Тевтонского ордена, Швеции и Дании, первые боевые столкновения с которыми начались в 1213 году. В битве 1234 года на реке Эмбах переяславские, владимирские, новгородские и псковские полки уничтожили большое крестоносное войско. Ярослав Всеволодович, которого сопровождал четырнадцатилетний сын Александр, искусно загнал рыцарей на лед, заранее «подготовленный» перед боем. Лед под крестоносцами подломился и «множество их утопло». До Ледового побоища оставалось восемь лет.
Бои со шведами, тевтонцами, датчанами и литовцами князь Ярослав вел ежегодно весь период своего княжения. Татары не помогали, но может быть из-за побед Ярослава он смог удержать власть и спасти княжества Северо-Восточной Руси от уничтожения, как это случилось с завоеванной татаро-монголами Волжской Булгарией. Условия государственного существования в татаро-монгольской империи были разными – в некоторых завоеванных государствах полностью уничтожилась политическая элита, в других сохранялась старая администрация, вера, войско, законы, обычаи, культура, сохранились условия для самостоятельного исторического развития. Северо-Восточная Русь даже не стала улусом Золотой Орды, не было этнических чисток, демографической ассимиляции. Ярослав Всеволодович избежал второго, возможно смертельного, Батыева погрома, отразив от западных рубежей крестоносную армию.
В 1245 году Ярослава Всеволодовича вызвали в имперскую столицу Карокорум и там отравили. В столице Чингизхана боялись его тесных связей с Бату-ханом, хозяином улуса Джучи, с 1266 года ставшего Золотой Ордой. Сохранились и подложные письма князю от Ватикана с призывами о союзе против татаро-монголов – они «попали» в руки ханской администрации. Ответов князя не было. Их и не искали.
Вставший во главе Северо-Восточной Руси Александр Невский свой азиатский выбор сделал уже после побед на Неве и Чудском озере, после первой поездки в Сарай в 1246 году. Он понял, что в другом случае Русское государство просто исчезнет с карты мира. Свой выбор он подтвердил в 1252 году, отказавшись от предложения римского папы воевать с татаро-монголами, сменив православную веру на католическую. Он знал двуличность папской политики, подставлявшей Русь под стрелы Золотой Орды с целью ее дальнейшего захвата. Он помнил о письмах Рима в Карокорум, погубивших его отца. Он знал цену «дружбы» с крестоносцами, практиковавшими на завоеванных территориях практику выжженной земли.
Со времен Александра Невского русские князья били крестоносцев и копили силы для освобождения от татаро-монгольского ига, закончившегося на Куликовом поле и Угре. Александр Невский, выбравший Азию, стал фактическим основателем Московского царства. Использовавший опыт Александра Невского Петр Великий сменил выбор «засыпавшей» и чуть ли не безнадежно отсталой от ведущих государств мира России на европейский и создал Российскую империю.
Выдающийся русский историк Л. Н. Гумилев писал:
«Князь Александр, так же как его соратники, принадлежал к поколению новых людей, поднявших Русь на недосягаемую высоту. Жертвенное поведение Александра Ярославовича и его соратников слишком раздельно отличается от нравов древнерусских удельных князей. Сформулированная Александром доминанта поведения – альтруистический патриотизм – на несколько столетий вперед определила принципы устроения Руси. Именно потомками Александра Ярославовича Невского строилась в XIV веке на развалинах древней Киевской Руси новая Русь. Сначала она называлась Московской, а с конца XV века стала называться Россией».
Александр Невский, используя военные действия, активную внешнеэкономическую политику, искусную дипломатию, избежал поражений на Западе и Востоке и спас Русь от окончательного разорения и унижения, став родоначальником политики возрождения Руси, ставшей Россией.
Многие историки говорят, что он умер от переутомления, надорвался.
В результате междоусобной борьбы, развернувшейся после смерти Александра Невского в 1262 году между его родственниками, в Северо-Восточной Руси появилось еще три больших княжества – Московское, Тверское, Нижегородское, претендовавшее на главенствующую роль в русских землях. На севере богатела Новгородская боярская республика, на западе Смоленск и Псков прикрывали Русь от Литвы, Рязанское княжество почти всегда принимало на себе первые удары татаро-монгольских отрядов. На Руси началась кровавая междоусобная борьба за высшую власть.
Первым московским князем стал младший сын Александра Невского Даниил. Он отстроил крохотный город в глуши, развивал земледелия и ремесла. Пограничный город стал центром отдельного княжества к 70-м годам XIII века. Будущий Иван Калита с восхищением смотрел, с каким искусством его отец, Даниил Александрович создавал великое московское княжество. Могучее Переяславское княжество было подарено Даниилу Московскому его бездетным племянником Иваном Переяславским, хотя решение должен был принимать старший брат Даниила великий владимирский князь Андрей. Однако отец Ивана Калиты и войной, и дипломатией, и политикой сумел оставить за собой отчину своего отца Александра Невского, отбив ее от притязаний родственников – конкурентов, как всегда вопивших о незаконности действий Московского князя. О своих же незаконных действиях никто не кричал. Все решила воинская мощь, власть денег и искусная дипломатия младшего сына Невского. Присоединение Переяславского княжества, в несколько раз больше Московского, вошло в анналы московской политики.
Завещание о дарении Переяславля было доставлено в Москву верными дружинниками умиравшего князя Ивана Переяславского, с боями ушедшими от боярской погони – некоторые бояре хотели уничтожить завещание – великий владимирский князь Андрей «котировался» выше московского. Донос о завещании тут же получил великий князь Андрей Александрович, сразу же захвативший Переяславль и уничтоживший копию завещания. Даниил Московский, могший легко опередить брата Андрея, не послал полки в дружественный Переяславль, а объявил московскому баскаку, о дарении «отчины его отца» и сказал, что будет ждать депутатов от Переяславля о призвании его на княжество и «благосклонного» решения великого хана. В Золотую Орду тут же было отправлено московское посольство с дарами, подкрепленное письмом московского баскака, не оставшегося без мзды. Посольство отбилось от погони великого князя и благополучно добралось в Сарай. Московские дружинники пробрались в Переяславль, из которого в Москву тайно прибыло посольство с просьбой о призвании на переяславский стол Даниила. Посольство было показано баскаку, и Переяславль изгоном взял лучший московский конный полк, поддержанный изнутри города. Отборные московские дружинники повязали представителей великого князя, не убив никого из них, и выкинули из Переяславля. Войска Андрея Александровича пошли на Переяславль и были остановлены на границе княжества московскими полками, тверской помощью и новгородцами, хотевшими ослабления власти владимирского князя над Новгородом. Заносчивый великий князь не послал посольство в Орду, но Даниил Московский получил ответ великого хана, подготовленный его чиновниками, получившими московские «подарки» – «разбирайтесь сами без задержки и уменьшения ордынских даней». Великий князь, не имевший шансов на победу, отозвал полки из Переяславля и собрал княжеский съезд, не решивший ничего – Москва заявила, что не отдаст Переяславль ни за что, а нелюбимого великого князя не поддержал никто. Андрей Александрович наконец послал посольство в Золотую Орду с подарками, большими, чем московские. Посольство не успело дойти до Сарая, как в нем в результате очередной «замятки» сменился великий хан. Орде стало не до Руси, а посольские дары просто разграбили. Через год великий владимирский князь Андрей Александрович умер и Переяславльское княжество окончательно осталось за Москвой, усилив ее экономическую и политическую мощь на порядок. Именно это присоединение позволило Москве победить своего главного конкурента в борьбе за высшую власть на Руси – Тверь.
Тверской князь с полками несколько раз штурмовал Москву, пытаясь убрать политических конкурентов. Тверское войско, в несколько раз превышавшее московское, взять деревянную крепость не смогло. Тверичей даже не подпустили к стенам города – ярость и боевое мастерство москвичей отметили историки и исследователи средневековой Руси.
Получив поддержку Золотой Орды, после многолетних кровавых междоусобиц Иван Данилович Калита Московский получил великое владимирское княжение, оставшись в Москве. Некоторые исследователи писали о том, что московские князья в борьбе за власть «использовали все приемы». Правила и законы в борьбе за власть не соблюдались ни до, ни после XIV века. Государственные деятели всех времен и народов давно доказали, что если не бить врага его оружием – погибнешь. А многих доблестных рыцарей, непобедимых на поле брани, обычно убивали в спину.
Московские князья хорошо запомнили завет Даниила Александровича: «На новые земли казны не жалеть!» Его самый талантливый сын получил Можайск и Коломну, купил Серпухов, Каширу, Углич, Звенигород, Кострому, Галич, Белозерск, контролировал Ростовское княжество. Ростовские бояре попытались снять «тяжелую московскую руку», но Иван Калита ввел в Ростов свою знаменитую кованную рать – «для защиты своей дочери», ранее выданной за ростовского князя. Москвичи через несколько дней ушли, но ростовские бояре, «не выплатившие вовремя ордынский выход», остались без денег и имущества. Вскоре Иван Калита купил Ростов.
В Москву на службу к великому князю поехали великие бояре со всей Руси. Теперь Москва сама собирала дани со всех княжеств и возила в Сарай. Некоторые исследователи пишут, что московский князь брал у меньших князей втрое больше положенного, – Золотая Орда часто требовала внеплановых платежей. Иван Калита покупал вотчины у обедневших удельных князей, согласовывая «за подарки» каждое приобретение с Сараем. Серебро Москвы ежегодными обозами шло в Золотую Орду, чиновники которой сквозь пальцы смотрели на усиление Московского княжества. Не было бы в Сарае московского серебра – тут же был бы дан ход доносам на Ивана Калиту, которых всегда было в избытке – князья Рюрикова дома не жалели дорогую бумагу для борьбы с Московским княжеством.
Могла ли Москва Ивана Калиты победить Золотую Орду за полвека до Куликовской битвы? Силы Московского княжества уходили на борьбу с междоусобицами Рюриковичей, на борьбу с ежегодными набегами крестоносцев. Смертельную опасность существованию Руси стало представлять Великое Литовское княжество, созданное аукшайтским князем Миндовгом в 1236–1242 годах, из земель Черной Руси. Экспансию Литвы смог остановить сын Ивана Калиты – Симеон Гордый, принявший титул «великий князь всея Руси». Столица княжества была перенесена из Владимира в Москву. История Москвы стала историей России.
Сыновья Ивана Калиты получили от великого отца четкий политический наказ – любыми средствами сохранить спокойствие в княжестве, под покровом которого шло медленное «собирание» Руси вокруг Москвы. Двумя составляющими этой «великой тишины» стали мир с Ордой и мир с Литвой. Новое вино вливалось в новые меха. Исповедуя принцип единства Руси над властью Москвы, московские князья начали усиливать свою власть до степени царской.
Трижды пытался штурмовать Кремль великий литовский князь Ольгерд Гедиминович, поддержанный Тверью. Литва и чума середины XVI века разоряли московские волости. Во главе Московского княжества с 1359 года встал девятилетний князь Дмитрий Иванович, поддерживаемый митрополитом Алексием. Ольгерд, создавший державу «от моря до моря» (от Балтийского до Черного), несколько раз бил войска Золотой Орды, громил крестоносцев, захватил черниговско-северские земли, Киев, Подол, Волынь, земли в бассейнах рек Днестра и Днепра. Он подчинил себе Смоленское княжество, пытался захватить Псков и Новгород. На пути в Москву оставался только митрополит Алексий.
В январе 1358 года русский святитель поехал в Киев, входивший в его митрополию, и был обманом захвачен Ольгердом, продержавшим его год в киевской земляной тюрьме. Алексию не давали еды, добиваясь его смерти, но православные киевляне и литовцы тайно передавали еду митрополиту. Уже был назначен день убийства непокорного митрополита, но в результате специальной операции элитный отряд московских дружинников на рассвете забрал Алексия из тюрьмы киевского Детинца, и благодаря заранее подготовленным подставам быстро пошел на Москву. Ольгерд пришел в ярость и его лучшие воины сумели несколько раз догнать митрополичий поезд – обессиленного Алексия везли в люльке между двух коней. Русские воины, понимавшие, что везут будущее России, не оставляли малочисленные заслоны, а всем отрядом разворачивались и бросались на догонявших дружинников Ольгерда, просто выполнявших приказ. Ярость московских воинов и их боевое мастерство не позволяли литовцам отбить и убить надежду России – поредевший отряд героев, прошедший с бешенными сшибками тысячу верст, вошел в Москву. Измученный Алексий силой воли смог выжить. Погоня Ольгерда была стерта с лица земли московскими заслонами, расставленными по всей русско-литовской границе. Пленных здесь не брали ни за какой выкуп, и позднее Ольгерду не хватило элиты для управления землями, что послужило одной из причин потери независимости Великим княжеством Литовским уже при жизни его внука.
В 1375 году объединенный поход на Тверь двадцати русских князей устранил последнего политического конкурента на великое княжение. Через два года умер великий литовский князь Ольгерд, и в Литве началась длительная междоусобица. Теперь Москва могла начинать открытую борьбу с Золотой Ордой, которой руководил эмир Мамай, не являвшийся Чингизиндом, но от этого не менее опасный. Совсем через немного лет московские послы смогли сказать правителям Золотой Орды – «Не ходите на Русь, там живет ордынская смерть!»
В 1380 году начался большой карательный поход на Московское княжество золотоордынских войск эмира Мамая. Еще задолго до этого митрополит Алексий получил у великого хана Джанибека в Золотой Орде грамоту, по которой великое княжение в русских землях стало наследственным правом князей Московского Дома. Титул великого князя, как политическая традиция Киевской Руси, окончательно ушла в прошлое. На русских землях укрепился новый принцип наследственной монархии. Однако на Куликово поле пошли только рати Московского княжества. Тверь, Нижний Новгород и Великий Новгород войск на дали.
Войска Мамая и великого литовского князя Ягайло – союзника эмира – должны были встретиться на Оке в начале сентября 1380 года. Этого не произошло – дорогу литовскому войску перекрыла рать Олега Рязанского, не в первый раз помогавшему москвичам. Мамаю и его наемникам предстояло идти в битву без литовцев. Неизвестно, как бы кончилось Куликовское сражение, если бы Ягайло ударил в спину Дмитрию Московскому.
Куликовская битва произошла 8 сентября 1380 года. Исторические документы говорят о трехкратном превосходстве в воинах татарского войска над русским. Мамаю это не помогло. Победа на Куликовском поле знаменовала собой создание нового государства – Московской Руси. Великое княжество Литовское, стремившееся встать во главе русских земель, отошло в тень. Эта победа произвела и большое впечатление в Европе. «Набег Тахтамыша 1382 года не уменьшил этого значения Мамаева побоища: татары одолели в 1382 году только потому, что пришли «изгоном», внезапно и крадучись, а Москва их проглядела и не убереглась» – писал выдающийся российский историк начала XX века С. Платонов. Все понимали, что теперь Русь не поддастся, как прежде, нашествиям Орды, и что татарам можно действовать против Москвы только нечаянными набегами. К Дмитрию Московскому – защитнику от татар – потянулся весь русский народ.
Последний всплеск противостояния Москвы и Литвы произошел в начале XV века, когда великому литовскому князю Витовту Кейстутьевичу почти удалось создать громадное государство. Он бы и создал – Польша помешала. Тогда же Русь освободилась от вековой зависимости в церковных делах от Константинополя, отражавшейся на политической жизни Руси. Уния 1439 года на Флорентийском соборе православного константинопольского и католического западного христианства не была принята на Руси. Русские отказались от поставленного им греческого митрополита, решили отделиться от константинопольского патриарха, «который предал православие папе» и стали выбирать митрополита в Москве собором русских архиереев. Конкурировать с Москвой за высшую власть на Руси было больше некому. Политическую власть Москвы усиливала и ее экономическая мощь, увеличение торговых оборотов.