– Иисусе Воскресе, – промолвил негодяй с ехидцей.
– Пока ещё не умирал, чтобы воскрешаться, – зло ухмыльнулся я и направил на Владыку свой испепеляющий взгляд. Но сколько я ни пыжился, Владыка не превращался в песчаный бархан, а лишь терпеливо, гадливо улыбаясь, поглядывал на меня.
– Ну что, ещё не надоело меня испепелять, засранец? Я же тебе не какой-нибудь спрайт*, а вполне реальная сущность, внедрённая в этот мир, чтобы инвольтировать его энергетику своему Хозяину. А ты, ты убирайся из моей пустыни, Терминатор!
Владыка вытащил из ножен огромный ятаган и занёс широкое лезвие над моей головой. Я успел нажать на пупок, и меня выкинуло из этого мира.
*Прим.: спрайт – объект сна, не имеющий собственного источника энергии, а существующий за счёт подпитки самого сновидца.Я проснулся в барокамере. Всё тело надсадно ныло от боли. Правая ладонь покалывала. Надо мной склонился Главный Архитектор.
– Ну что, провалил свою миссию, негодник? Тебя ведь только просили избавить мир от посланца Дракона, а ты что сделал? Перебил все жителей планеты. На восстановление уйдёт 200 миллионов лет, не меньше. И что нам теперь с тобой делать?
– Отправляйте домой.
– Ух ты, какой прыткий. Отсюда не выпускают, а выносят вперёд ногами. Ну ладно, отдохни, а через пару лет, шучу, месяцев дадим тебе задание попроще. Ничего не надо делать – только проинспектировать один мирок. Уж слишком много сигналов боли и смерти идёт оттуда. А пока – ступай.
* Прим.: спрайт – объект сна, не имеющий собственного источника энергии, а существующий за счёт подпитки самого сновидца.
2. Задание второе . Инспекция в мире зомби
Вторая миссия была ещё более абсурдная, чем первая. В составе комиссии меня направили инспектировать некий мир, откуда шли тревожные сигналы. Уровень свирепости и кровожадности зашкаливал. И требовалось выяснить причины озверения жителей планеты. Ничего себе заданьице попроще! Мессией быть куда приятнее. Меня и ещё пару членов комиссии запустили по накатанной схеме: посадили в межпланетную капсулу в виде сверкающего пузыря и отправили в пространство пузырящихся грёз. Я ожидал, что по прибытию на планету мы будем атакованы ужасными динозаврами или свирепыми монстрами. Но нас очень радушно встретил представитель той планеты, вполне земного вида. Он представился мэром и предложил совершить экскурсию по его славному городу. Мэр был одет с иголочки: костюм стоимостью не менее тысячи баксов, голову прикрывала шляпа-цилиндр, какую носили буржуины в незапамятные времена зарождающегося капитализма. Своим поведением он напоминал не то конферансье, объявлявшего номера «почтенной публике», не то ловкого рекламного агента, пытающего всучить тебе сомнительный товар за баснословную цену.
Мы уселись в навороченный джип мэра, напоминающего катафалк, и в окружении внушительного эскорта вооружённой до зубов охраны отправились на «осмотр достопримечательностей» города. Тот мир, скажу я вам, был довольно мрачным: с царившей повсюду темнотой беспросветной ночи боролась редкая растительность, разбросанная вдоль дороги. От травы и кустов лился слабый бледноватый свет, который и освещал нам окрестность дороги. Мэр сыпал какими-то полулатинскими терминами, знакомя нас с местной флорой и со своей эрудицией.
– Обратите внимание, справа, господа. Этот кустик называется Курумкулос Патетикум. Несмотря на свой невзрачный вид – растение исключительно полезно для нашей планеты. Оно светит круглый год, и его яркость в несколько раз превышает силу света таких мощных растений, как Паннектикум Делириум и даже Какутум Пелерингум. Курумкулос Патетикум – очень популярно среди жителей нашего города. Они используют это полезное растение в качестве средства для освещения своих домов и магазинов.
Бодрый голос мэра заглушала орущая из динамиков, с позволения сказать, музыка. Мелодии как таковой там и близко не было. Зато поражал воображение дикий и очень навороченный ритм, отстукиваемый, полагаю, сложной системой ударных установок. Мэр бодро старался переорать рёв, идущий из динамиков, но радиоприёмник не выключал. Вскоре я догадался почему: из-за близлежащих холмов то и дело раздавалось грозное рычание, от которого холодела кровь. С каждым рыком динамики орали всё громче, всё яростнее мэр рассказывал о своём мире. Оказывается, все жители планеты необычайно счастливы здесь. Живут безбедно и припеваючи, молясь на своего мэра, чтобы тот не покидал пост отца города. Город был полон всяких развлечений и удовольствий: казино, диско-бары, шикарные номера для любовных утех, курительные с богатейшим набором различных видов табака, грибов и опиатов.
– А вот и мой любимый город. Прошу любить и жаловать, – воскликнул мэр и выключил радио, глушилку ужасных рёвов и рыков.
Видимо, хищники не решались приближаться близко к городу. Как только мы въехали на довольно крутой склон, перед нами неожиданно раскинулось море разноцветных огней. Мы словно при посадке самолета стали постепенно спускаться в огненное марево неоновых реклам и светящихся лент городских аллей и бульваров.
– В нашем мире несколько городов. Но этот, мой город, самый крупный и самый населённый из всех, – с гордостью продолжал мэр.
Вот мы уже разъезжаем по улицам города. Мэр продолжал бойко расхваливать свой город, каких больших успехов добились его жители.
Мэр подвозил нас к многочисленным магазинчикам. И мы вступали в беседы с их хозяевами и покупателями. Все были довольны, расхваливали мэра, свои товары и высокую покупательную способность жителей города.
Внешне казалось всё вполне благопристойно. Но меня беспокоили две вещи: вечная непроглядная ночь и жители. Жители были какими-то вялыми, лишёнными чувств и эмоций. Они медленно бродили по улицам и магазинам, словно зомби или биороботы, с трудом волоча ноги и равнодушно поглядывая по сторонам.
Вот, наконец, мы проинспектировали весь город, но ничего криминального и подозрительного не нашли. Мэр продолжал мило улыбаться и сыпать комплиментами в наш адрес, но в его лице почувствовалось напряжение.
– Ну что, понравился Вам наш город? Не правда ли, изумительно? Так и напишите в отчёте. И приезжайте почаще к нам. Будем рады вас видеть, господа.
Меня продолжало беспокоить внутреннее напряжение мэра.
Что же тот скрывает от нас? Почему отсюда поступил тревожный сигнал?
Я продолжал мучительно думать, где же зарыта собака. И тут меня осенило.
– Нам необходимо проинспектировать ваш… сонный мир.
– Что?! Сонный мир?! – засмеялся растерянно мэр. Но в его глазах на мгновение промелькнул испуг. – Ха-ха, «сонный мир»… этот как?!
– Мы хотим проинспектировать ваш сонный мир, – настойчиво повторил я. – Выборочно посмотреть сны ваших обитателей.
Тут мэр совсем растерялся и испуганно стал поглядывать по сторонам. Когда же пришёл в себя, то не стал убеждать, что я несу бред, потому как залезть в чужие сны практически невозможно, но лишь со злорадством ответил:
– Ну что ж, извольте, «чужие сны», но Вы можете жестоко пожалеть, что согласились на инспекцию сонного мира, поскольку там встречаются весьма жуткие кошмары. И учтите, лишь заснув быстро, очень быстро, в течение пятнадцати минут, не более, Вы сможете туда попасть. – Мэр торжествующе посмотрел на меня, будучи уверенным, что у меня ничего не получится.
– Хорошо, я буду спать, но вы мне не мешайте.
Я пытался заснуть, но мэр всячески старался сделать так, чтобы моя попытка не увенчалась успехом: он то включал радио с бешеными ритмами, то начинал громко травить анекдоты, при этом весьма громко гоготал над своими же остротами.
И вот 15 минут прошло, но я так и не заснул.
– Вот видите, у Вас ничего не получилось, – обрадованно заверещал мэр. – Придётся инспекцию сонного мира отложить.
– Ничего откладывать не надо, – торжествующе произнёс я. – Мы уже в сонном мире!
Мэр совсем сник и стал испуганно озираться по сторонам.
– Вы ещё пожалеете, ох как пожалеете о своём решении. Защиту и безопасность гарантировать никак не могу. К сожалению, сны наших жителей отличаются особой жестокостью и хаосом. Они сливают сюда всю свою злобу и ненависть, которую скрывают от нас в яви. Они ведь не знают, что мы контролируем их сны.
– Для чего вам надо контролировать сны жителей? – поинтересовался я.
– Потому что именно из сонного мира мы питаем энергию и порядок для жителей города. Без кошмаров мы просто не смогли бы существовать!
Тут раздались душераздирающие вопли. Мы увидели ужасную картину: несколько охранников мэра повалили кого-то на землю и тяжёлыми молотками принялись дробить тому кости. Меня охватил ужас. Вскоре я увидел похожую картину и в других местах: охранники мэра жестоко пытали и убивали жителей сонного мира.
– Что это?! Посмотрите, что вытворяет ваша охрана!
Правитель был само спокойствие.
– Успокойтесь, ведь я же вас предупреждал о кошмарах. От действий гвардейцев двойная польза. Мы истязаем эфирных двойников жителей нашего мира. В момент боли и страдания их эфирные двойники излучают особую энергию, за счёт которой мы и существуем. Я уже говорил вам об этом. К тому же после таких истязаний жители моего мира в «яви» становятся законопослушными гражданами, и именно за счёт этого поддерживается порядок в нашем обществе.
Обстановка вокруг становилась всё напряжённей. Убитые двойники не умирали, а превращались в зомби: полуразложившиеся трупы принимались медленно брести по дорогам с яростной жаждой крови.
Зомби стали постепенно окружать наш джип. Правитель велел водителю сматываться оттуда. Но джип перевернуло на обочине. И наша команда оказались в ловушке. Мы побежали к небольшому сараю, где территория была огорожена колючей проволокой, в надежде, что зомби не удастся преодолеть такую преграду. Но те, разорвав колючую проволоку, прижали нас к стене сарая. Вскоре пара отвратительных зомби вплотную приблизилась ко мне. Я уже хорошо запомнил, где располагалась красная кнопка, и поспешно нажал на неё. Мир зомби растаял, и я оказался в реабилитационном кресле, где инспекторов приводили в порядок по прошествии проведённых ими кошмарных инспекций.
Над моей головой бодро жужжал Мухослон.
– Ну, как самочувствие?! Как настроение?!
– Спасибо, хреновее, наверное, не бывает.
– Это ничего, это ничего, – пытался приободрить меня Мухослон. – Высочайшие внеземные технологии позволяют максимально быстро восстановиться после выполнения возложенных на наших сотрудников задач. Самое главное, Вы выполнили задание. Служба Ночного Дозора очень довольна Вами.
– Ого, уже на «Вы»?! Какой прогресс! А разве я выполнил задание?! Ведь люди той планеты так и остались донорами этих паразитов, которых обманывают и навязывают ночные кошмары.
– Напомню, Вам было поручено проинспектировать планету, отреагировать на тревожный сигнал и выявить причину низкочастотных излучений ужаса и боли, идущих оттуда. С чем Вы прекрасно справились, Мик.
– Ну а толку? Ничего ведь не изменилось.
– Не волнуйтесь, мой милый сотрудник. Мы уберём паразитов с той планеты. А кошмары заменим эротическими и радостными снами. Теперь планета будет энергетически подпитываться положительными эмоциями. А для Вас уже появилось задание, которое посильно только Вам. Конечно же, приступить Вы сможете только после полной реабилитации.
– Почему только мне? – удивился я. – Ведь у вас столько первоклассных профессионалов.
– Видите ли, милый Мик, – вошёл в раж Мухослон. – Нам требуется завербовать очень ценного специалиста. Эта девушка, кстати, очень красивая и сексапильная, обитает на той же планете, что и Вы. Более того, она проживает в том же городе что и Ваша Честь, это мы точно вычислили. Поэтому, именно Вам будет легче и приятнее войти с нашим будущим агентом в контакт.
– Но ведь вы завербовали меня и ещё несколько десятков землян. Какие проблемы у Вас с этой девушкой, неужели не можете поймать, с вашими-то внеземными технологиям?
Тут голос Мухослона напрягся.
– Видишь ли (тут Мухослон очередной раз перешёл на «ты»), эта девушка… назовём её звучным русским именем Катя – хотя это может быть и Галя, и Света, и Наташа – тебе придётся уточнить личные данные девушки – является лазутчиком сновидений. Она способна легко перемещаться из одного сна в другой. При такой прыткости Катю очень сложно поймать. К тому же она обожает довольно специфические сны.
– А-а, лёгкая эротика какая-нибудь.
– Нет, ужасы и кошмары! – глаза Мухослона расширились до невероятных размеров и, казалось, вот-вот лопнут. – Катя – боец-экстремал. Она прекрасно владеет всеми известными землянам боевыми искусствами. Не менее искусно Катя обращается и с самым разнообразным видом вооружений.
– Атомным оружием тоже владеет?
– Не паясничай, Мик, – возмутился Мухослон. – У тебя очень серьёзное задание. Катя – девушка далеко не простая. Она проникает в кошмары и храбро сражается там с самыми невероятными чудовищами, зомби, вологорами и прочей нечистью.
– А-а, боец с мировым злом из воинства Архангела Михаила, – не унимался я.
– Нет, Катя делает это для своего удовольствия. Ей нравится, когда выброс… забыл, как это у вас называется? А-а, вспомнил, адреналина зашкаливает. И я тебе уже говорил, что Катя – экстремалка. Как вашим геймерам нравятся компьютерные стрелялки в виртуальном мире, так Кате нравятся реальные схватки в сонных мирах.
– Так Вы предлагает мне, простому смертному, найти и изловить в мириадах снов опытного бойца?
– Конечно же нет. У Вас нет никаких шансов победить Катю в бою. Но Вы и Катя – земляне, к тому же Катя – девушка.
– А я парень.
– Совершенно верно. Ваша задача найти её на Земле. Да что там Земле, в вашем же городе, мы это точно установили.
– С многомиллионным населением.
– Ну и что, не все ваши жители – девушки от восемнадцати лет до двадцати двух лет, не все девушки – экстремалки. И я больше чем уверен, что Катя – заядлый геймер. Поэтому вам стоит поискать Катю на просторах интернета в сновидческих и геймерских сайтах. Можно походить по тем местам, где расположены игровые автоматы, и там поискать девушку. К тому же Катя любит играть не во все, а лишь в специфические компьютерные игры.
– Геймеры могут иметь по несколько ников, а лазутчицы сновидений, я уверен, могут принимать какой угодно вид.
Мухослон ехидно, но торжественно захихикал.
– В том-то и дело, уважаемый Мик. Мы нашли у девушки одну неприметную особенность, видимо, порождённую её тщеславием: во снах она пока что ни разу не поменяла своего ника, хи-хи-хи.
– И как же её зовут?
– Нам неизвестно как её зовут, но мы точно знаем, что она во снах не меняет своего имени.
– У нас это называется «пойди туда – не знаю куда, найти то – не знаю что».
– Вот для начала и займитесь этим. Полагаю, Вы достаточно хорошо проинструктированы. Желаю удачи, Мик.
Жужжание над головой стихло, и я проснулся в своей квартире. Правда, не на кровати, а на полу. Но к подобным издержкам путешествий в сонные миры я уже привык.
3. Задание третье. Лазутчик сновидений
Я долго, но тщетно искал виртуальную воительницу на просторах интернета. Перерыл описание сотен кошмарных снов и осознанных сновидений. Но нигде не мог найти девушку по имени… я даже на знал, как её зовут.
– Пусть эти инопланетные умники сами ищут и вербуют себе ценные кадры, а у меня и земных забот по горло.
Но вот спустя несколько месяцев мне приснился осознанный сон. Вспомнив о своём задании, я громко высказал намерение найти лазутчика снов, девушку по имени Катя, проживающую в Москве, владеющую всеми земными боевыми искусствами и обожающую тусоваться среди монстров и зомби. Тут меня подхватил невидимый поток, который принялся яростно швырять моё несчастное тело сновидений из стороны в сторону. Иногда казалось, я превращусь в беспорядочный рой гаснущих искр… Но вот, наконец, меня выбросило в другой сон.
START GAME. Level 0
Я оказался лежащим на полу тёмной пещеры. Чуть приоткрыв глаза, я смог различить покрытый сажей пол. Почувствовав, что задыхаюсь, попробовал оторвать отяжелевшую голову от от холодной тёмной поверхности… По мрачным стенам пещеры прогуливались едва различимые всполохи, отражавшие отблески языков пламени разведённого где-то в глубине подземелья костра.