- Воевать, - задумчиво произнес Святополк. – Как мы против его драконов воевать будем?
- Веселинка на что? – задорно произнес Матвейка, подмигивая мне. – Она одна терем Чернобога разнесет, лучше всех армий.
Я обижено надулась, помощница моя тут же отозвалась легким возмущением. Дрожание прошлось по черному проходу и отозвалось в долине. Высокие здания зашатались.
- Ничего себе! А еще так можешь? – восхищенно спросил Гамаюн.
- Ну чего тебе? – обижено повернулась на него.
Земля снова задрожала уже сильнее. Высокие терема ощутимо зашатало.
- А я что говорил? Надо было одну Веселинку сюда запускать, она бы им устроила темную! – восхищенно проговорил Гамаюн, перевешиваясь через край и заглядывая вниз.
Слезы навернулись на глаза и я, чтобы спрятать их, отвернулась.
Ливень пролился на долину, затапливая все внизу.
Сразу несколько драконов взвились из облаков к нам, подлетели поближе и пыхнули пламенем.
- Веселина, пли! – тут же заорал Гамаюн, быстро прячась за мою спину.
Косы вспыхнули, огонь пробежался по рукам к ладоням, повернула их в сторону драконов и стала поливать их своим пламенем. Те, попадая под мой огонь, пытались сопротивляться или увернуться. Но обида на несправедливость меня только подпитывала, и я щедро поливала их.
Новые драконы взлетали на замену погибших и снова попадали в мой обстрел. Атака драконов захлебнулась под моим огнем.
Позвала ветерок, он послушно ткнулся в руку. Направила его вниз и разогнала облака, чтобы посмотреть, что твориться в долине. А там была паника. Нежить металась, голосила, жаренные драконы достались самым смелым.
Чернобог появился неожиданно. Он взлетел сразу перед моими ногами. Огромные черные крылья махали за его спиной, позволяя зависнуть передо мной. Черная кожаная одежда обтягивала его тело, подчеркивая его худобу, обрисовывая каждый мускл. Вместо глаз были провалы в которых светилось пламя. Он был страшен, но не ужасен. Он был страшен своей внутренней силой, мощью.
- Сильная ведьма, - голос был лаковым и слова он произносил напевно. – С чем пожаловала?
- Справедливости ищу, - твердо сказала ему.
- У меня? Здесь? – он расхохотался от души.
- Денег требуй, а то разнесем всю его долину, - подсказал Гамаюн из-за моей спины.
- Чернобог, прекрати разорять мир людской! – потребовала у самого всесильного в подземном мире.
- Почему? – совершенно серьезно спросил Чернобог, сложив руки на груди.
- Иначе … иначе … - начала я и не смогла сходу придумать угрозы.
- А что стоим на пороге? – доброжелательно спросил Чернобог. – Прошу в гости, - сделал пригласительный жест рукой.
- Как? – удивилась его предложению.
- Тебя лично доставлю, остальных мои ведьмы перенесут, - произнеся это, Чернобог быстрым движением обхватил меня вокруг талии и стал резко падать вниз.
- Веселина, - раздался голос Игоря.
Обернувшись, увидела, как братья держат князя на краю пропасти. Они подтягивали его обратно.
Чернобог закончил стремительный спуск мягким приземлением. Не отпустив меня из своих рук, он, почти не касаясь земли, быстро прошел в черный терем, по лестнице выше. Открыл дверь и зашел огромную горницу.
Меня отпустил и отошел в сторону, позволив оглянуться. Стены были обиты темной тканью, окна закрыты занавесками, на полу лежала черная шкура огромного зверя. В камине пылал огонь. Половину комнаты занимала огромная кровать.
- Теперь давай познакомимся, - доброжелательно произнес Чернобог. – Присаживайся.
Вокруг не было лавок или стульев. Приглашающий жест хозяина показал варианты на шкуру перед камином или кровать.
- Я постою, - ответила ему, чувствуя себя чрезвычайно неудобно.
- Как хочешь, - Чернобог махнул рукой и из стены вышло кресло. Жуткого вида, из костей животных, обтянутое шкурами.
Хозяин удобно устроился, оставив меня стоять по середине комнаты.
- Так кто ты ведьма? – спросил Чернобог закидывая ногу на ногу и усаживаясь поудобнее.
- Веселина из сказки, - не видела смысла этого скрывать.
- Природная ведьма, - сделал вывод Чернобог. – И ты пришла ко мне в надежде уговорить прекратить земли мирские разорять, - Улыбка была приветливая, но почему-то от нее пробила дрожь.
- Да, - кивнула ему. Понимая всю тщетность такой попытки.
- У тебя есть, что предложить мне? – заинтересовался Чернобог.
- Мы шли воевать с тобой, а не торговаться! – с гордостью сообщила ему.
- Глупо, - разочарованно сказал Чернобог. – Я думал ты умнее. Ты не сможешь со мной справиться, даже со своими богатырями.
Косы от негодования вспыхнули и огонь побежал по рукам. Чернобог с интересом смотрел на это, потом щелкнул пальцами и огонь погас. Метнула в него порыв ветра, он поймал его ладонью. Топнула ножкой, земля загудела и терем закачался. Чернобог погладил ладонью по подлокотнику кресла и тряска прекратилась. От обиды пролился дождь, он засмеялся и дождь замер льдом.
- Все? – весело спросил Чернобог. – Теперь ты видишь, что ты по силе не равна мне.
Я досадливо кусала губы, пытаясь быстро найти решение, но ничего в голову не приходило.
- Так вот, Веселина, у меня есть для тебя предложение. Ты становишься мне женой, а я прекращаю разорять мир. – Он был более чем доволен.
Стояла оглушенная, не в силах собрать мысли. Мне за Чернобога замуж? А как же Игорь? А как же мои надежды быть с любимым мужем? Как же сказка? Мои родители, что они на это скажут? А как же мир? Как же ни в чем не повинные люди?
- Что ж ты молчишь? Скажи свое решение, - вся эта ситуация Чернобога забавляла.
- Я не могу, - выдавила из себя.
- Из-за князя Игоря? Так он на Ольре своей женится. Не честно соблазнять девицу, а перед ведьминым кругом отказываться от брака. Тебе так не кажется? – вкрадчиво проговорил Чернобог.
- Я тебе не верю! – крикнула ему, а у самой сердце разорвалось на части от такой новости.
- Почему? – удивился Чернобог.
- Ты бесчестный! – сообщила ему.
- Это сплетни, - махнул рукой он.
- Он не захотел на ней жениться, потому что у нее душа темная, - сказала, а сама была очень не уверена в своих словах.
Конечно, тогда князю поверила с первого же слова, но кто знает, какая она правда?
- А у него? У мирского князя, который хватал всех ведьм без разбору, сначала тащил их к себе в опочивальню, а потом отправлял на костер. У такого князя душа светлая? – Чернобог был доволен.
- Зачем? Зачем он это делал? – удивилась на такие слова.
- Ведьма ему в жены нужна была, думал, защитится от Ольры и мести ее, - все так же мягко говорил Чернобог. – Как только понимал, что ведьма уступает по силе Ольре, так на костер отправлял. Те, что успели, ко мне сбежали.
- А ты не разорял земли мирские? – спросила его.
- Разорял, - тут же согласился Чернобог.
- Зачем? Зачем губить души людские? – возмутилась его простым признанием.
- Счеты у меня со Светлобогом. Должен мне он кое-что, а отдавать не хочет, - пожал плечами Чернобог. – Впрочем, это политика.
Молча опустилась на шкуру перед камином. Ноги от таких новостей не держали. Чернобог тоже молчал, давая мне возможность обдумать. В голове был полный сумбур. Я думала об истории князя, о людях, о рушащемся мире там наверху. О сказке, где жили и не знали обо всем этом.
Торопливый стук в дверь прервал размышления.
- Ваше Темнейшество! – закричали с той стороны дверей.
Чернобог махнул рукой, дверь открылась.
- Ваше Темнейшество! Там птица бешеная, требует, чтобы его доставили к Вам по великому и секретному делу, - проговорил упырь.
- Веди, - лениво проговорил Чернобог.
За дверью раздались звуки борьбы и изрядно встрепанный в комнату ввалился задом наперед Гамаюн. Он шипел, клокотал и старался клюнуть нечисть, при этом старательно берег свой хвост.
- Ты кто такой? – осмотрел Гамаюна Чернобог, который был преимущественно задом к нему.
- Ах, Ваше Темнейшество! – тут же повернулся на голос Гамаюн, косясь на открытую дверь, - Скажите своим нелюдям, чтобы не трогали посла в Вашем государстве.
- Чей же ты посол? – Чернобог забавлялся.
- Как это чей? Светлобога разуется, - Пафосно поклонился Гамаюн.
- С чем же он тебя послал? – спросил Чернобог.
- С посланием, чтобы вы Ваше Темнейшество приняли мою кандидатуру к рассмотрению на пост великого податного инспектора об укрывании налогов. – Важно сообщил Гамаюн и стал прохаживаться по комнате.
- Податного? – удивился Чернобог, - Это кому же я должен платить в государстве, в котором я хозяин?
- Пусть не вы, пусть вам, - примирительно согласился Гамаюн, - а я присмотрю, каждую копеечку сберегу.
Строгое пенсне на клюве старательно выполняло вид солидности, но ужасно не шло к хитрым глазам Гамаюна.
- Знаешь ли ты, что случилось с предыдущим податным инспектором, которые проворовался? Его медленно изжарили на костре. Вкусный получился, у меня повар хороший, - улыбаясь и очень мягко сообщил Чернобог.
- Веселина, я не понял, ты чего тут расселась? Ты видишь? Нам тут не рады. Поднимаешься и быстренько на выход! Извините, Ваше Темнейшество, за беспокойство, мы зайдем в следующий раз, - Гамаюн усердно подталкивал меня к выходу.
Нерешительно перешагнула порог.
- Стоять! – холодно произнес Чернобог.
- А ведь почти ушли! – простонал Гамаюн, - Ты, что не могла идти быстрее? Откормилась на сытых харчах, ноги еле волочит. Ваше Темнейшество, мы же все выяснили. В инспекторы я не гожусь, Веселина толстуха, каких свет не видывал, - Тут от возмущения аж поперхнулась. – А дорога обратно долгая, чем раньше выйдем, тем быстрее уйдем.
- Ты мне не нужен. А вот Веселина, думаю, здесь задержится. Не так ли? – спросил меня Чернобог.
- Да что ей здесь делать, этой неумехе? Косы отрастила, а мозгов как у курицы, - Гамаюн старательно прикрывал меня крыльями и хвостом, - Беги, пока я ему зубы заговариваю, - прошептал Гамаюн в мою сторону.
- Ты действительно думаешь, что ей удастся убежать? – с искренним интересом спросил Чернобог.
- Конечно. Я же птица вещая, мне будущее ведомо, - вот последние слова меня насторожили.
- И что же говорит тебе будущее? – продолжал заинтересовано расспрашивать Чернобог.
- А то, что сейчас Веселина, эта курица недоделанная, возьмет и стрельнет вон в ту закорючку на потолке. Веселина, пли! – громко скомандовал Гамаюн, и я непроизвольно выстрелила стрелой огня в указанную закорючку.
Закорючка отвалилась и веревка к ней привязанная упала. Люстра из костей и рогов соскочила вниз и обхватила Чернобога в его кресле, накрепко зажав в своих раскоряках.
- А теперь бежим! – радостно возвестил Гамаюн и побежал, помогая себе крыльями.
Мы мчались по переходам лестниц, в твердой уверенности, что выбираемся наружу. На очередном повороте меня поймали сильные руки.
- Мамочка! – заголосила я.
- Вот это вряд ли, - сообщил мне Чернобог.
- Мнааа, - философски протянул Гамаюн, - не повезло нам с побегом. – Его усиленно пыталась скрутить нечисть.
Гамаюн прицельно клевался и бил когтями не хуже нашего петуха. Пыталась помочь ему, да кольцо рук Чернобога как будто всех моих помощников не пускало. Сила билась во мне, а выйти за круг не могла. Гамаюна все же скрутили и уволокли.
- Теперь с тобой, - ласково проговорил Чернобог.
Легко вспорхнул, как будто и не держал меня в своих руках и полетел вдоль переходов своего терема. Оказались в другой горнице, больше прежней. Здесь уже был стол и лавки, присесть можно было.
- Где мои братья? – нахмурилась на него.
- О них позаботились, не переживай, - сообщил Чернобог, присаживаясь за стол.
- Как о Гамаюне? – хмуро спросила его.
- Зато теперь они все вместе, не придется в догонялки по всему терему бегать, - улыбнулся Чернобог. – Так что скажешь на мое предложение? Или участь братьев тебя так же не интересует, как и людей в миру, - усмехнулся он.
- Интересует, - хмуро сказала и насупилась.
- Значит, согласна? – вкрадчиво спросил Чернобог.
- Нет! – резко ответила ему.
- Что ж тебе мешает принять мое предложение? С князем разобрались, что-то еще?
- Не могу я выйти за тебя замуж. Ты Чернобог, а я ведьма природная, - мне казалось этих причин вполне достаточно.
- И что? – искренне удивился Чернобог. – В миру ты все равно жить не сможешь. Князь твой никогда свое княжество не бросит, даже ради тебя. У тебя еще жених на примете есть? Может, Светлобог тебя в жены позвал? – спросил довольный своей догадкой Чернобог.
- Нет, что ты! – в каком-то священном ужасе махнула на него рукой.
- Смотри какая! – восхитился Чернобог, - Я ей не подхожу, и Светлобог тоже не подходит. А давай-ка, у него самого спросим, - Он мне подмигнул.
Чернобог достал тарелочку с яблочком, и показалось изображение терема расписного. Все было в ярких красках и светилось солнечным светом. Подошел Светлобог. Он был со светлыми кудрями, голубыми глазами и улыбающимся лицом. Весь светился радостью и доброжелательностью.
- Ну что братец, получил я твой подарочек. Остался недоволен. Не хочет Веселина за меня замуж идти, - подмигнул мне, - Говорит, что сам Светлобог жениться обещал.
- Не правда! Я такого не говорила! – возмущенно подскочила с лавки и кинулась к тарелочке. – Светлобог, не верьте ему, не было мной сказано таких слов!
- Веселина, не переживай, братец шутит. Он вообще любит пошутить и подразнить. Выйди, нам поговорить нужно, - спокойно сказал Светлобог, а глаза блеснули льдинками.
- Она никуда не пойдет, - Чернобог перехватил меня вокруг талии и демонстративно прижал к себе. – Потом бегай опять по всему терему за ней, а у меня нежить нервная, живых людей только в еду употребляет. Так что будем при ней разговаривать.
Светлобог помрачнел, но кивнул.
- Слушаю.
- Ты мне обещал подарочек прислать, а вот ведьмочка против, не хочет замуж за меня идти, - сообщил, улыбаясь, Чернобог, при этом поглаживая меня по спине.
Я дергалась, стараясь сбросить его руку.
- Рано ей, у нее сила не улеглась, - хмуро сообщил Светлобог.
- А зачем прислал? Мне сырой товар не нужен, - тут же отпустил меня Чернобог, не проявляя ко мне интереса.
- Чтобы воевала с тобой, сила в ней окрепнет и своей станет, - немного посветлел Светлобог, после того, как меня отпустили.
- Значит, ты все же воевать решил! – резко сказал Чернобог.
Черные крылья распахнулись, ноздри раздулись, и он стал с шумом дышать, в глазах полыхнуло зеленью. Жутко стало.
- Не хочешь договориться по-хорошему. Значит война! – торжественно произнес Чернобог и поднялся.
Меня метнуло ветром.
- Прочь пошла, ведьма, - он перешагнул через мои ноги и вышел. – Общий сбор! Мы идем в мир с войной!
Заголосило, загоготало, завыло все вокруг звериным воем.
- Чернобог! Чернобог! - Кинулась вслед ему. – Да постой же! – повисла у него на руке.
Он развернулся ко мне и даже слова не сказал, лишь поднял бровь.
- Оставь мир, не мучь людей, - умоляюще смотрела не него. – Вы с братом что-то не поделили, а люди не причем.
Он сбросил меня со своей руки и пошел к своему воинству из нечисти, которое радостно подскакивало и подвывало. Черные крылья мелькнули в лестничном проеме и пропали.
- Веселина, - шепотом позвал меня голос.
Обернулась, на меня смотрел потрепанный домой. Старенький, худенький, весь в лохмотьях. Ахнула, глядя на него.
- Дяденька, как же вы так? – всплеснула руками.
- Да что я, привычный. А вот тебе тикать надо. Братьев твоих ведьмы обрабатывают. Князю не вырваться, за него Ольра взялась. Он сейчас у нее в комнате, опоила ведьма. – Сокрушенно произнес домовой.
- Как же ты тут оказался, дяденька? – так жалко мне стало горемыку.
- В тереме домовничаю. Один я тут, токмо нашему хозяину не нужный. – горестно произнес домовой, - потому хирею. А тебе Веселина помогу, укажу ход наверх в мир людской.
- А как же братья? – спросила его.
- Братьев не так просто забрать. Ведьмам они приглянулись своей богатырской силой. Вот они стараются богатырей сейчас покрепше к себе привязать, женить на себе, - пояснил домовой.