Игорь замолчал, в полумраке почти не было видно его лица. Лишь бледный овал обозначал его местонахождение. Он тяжело вздохнул, но продолжил.
- Нет большего оскорбления для девушки, чем отказ жениха жениться перед всеми, да еще перед ведьминым кругом. Ольра тогда выдержала этот отказ, который был для нее ударом, но не простила. Я раньше подозревал, что это ее рук дело – портить княжество, в день нападения на город не осталось никакого сомнения. Ольра объединилась с Чернобогом в войне против меня. Мать в тот разговор еще раз просила передумать и жениться на Ольре. Та обещала, что прекратятся все напасти. Но я отказался. – Здесь Игорь замолчал.
- Почему? Княгиня права, здесь не идет разговор о чувствах, уже о спасении самого княжества. – Спокойно сказала ему, хотя в душе все клокотало.
Ох, с каким бы удовольствием придушила бы эту Ольру. Это же надо столько народу погубить из-за безответной любви. А я? Я бы что? Не стала бы принуждать – это точно. А если уж отказал мне жених, мстить тоже не стала бы. Ушла бы молча. Обливаясь слезами, но ушла. А людей губить, да потом еще условия ставить: если не жениться, будет дальше губить! Ой, какая черная душа там скрывается! Правильно ее Игорь рассмотрел, темная у нее душа.
- Потому, что люба мне ты, Веселинушка, - сказал в ответ Игорь. – Очень люба. Нет мне жизни без тебя. Да и не хочу жить без тебя. А вот почему Светобог отказал в благословлении, не могу понять. Неужели узнал, что из-за моего отказа Ольра мир губит? И его воля, чтобы женился на ней?
- А ты женишься на ней? – спросила и замерла в ожидании ответа.
- Нет, никогда! – решительно поднялся Игорь и пересел ко мне на кровать. – Ты мне нужна. Твои глаза, твои губы. Я хочу слышать твой голос, как ты смеешься, как зовешь меня по имени.
- Игорь, - тихо сказала.
- Да, - наклонился ко мне и поцеловал.
Очень нежно и так вдохновенно, что дыхание пропало. Подняла руки и запустила пальцы в его волосы, получая такое удовольствие от прикосновения к кудрям. Игорь оторвался от меня и в полумраке восхода внимательно посмотрел в мои глаза.
- Я тону в твоих зеленых глазах. Я хочу, чтобы ты стала мне женой, только тебя хочу и буду ждать, - он снова прикоснулся губами к моим.
Теперь это был жадный поцелуй, он как будто пил меня, старался проникнуть сквозь мои губы. Послушалась его и приоткрыла губы на встречу. Волна новых ощущений обрушилась на меня. Поцелуй стал жарким и откровенным.
Игорь разорвал поцелуй, снова заглянул в глаза.
- Нам пора, любая моя, - с улыбкой, которую уже очень хорошо стало видно в раннем солнышке, сказал князь.
Мне не хотелось отпускать его от себя. С ним было хорошо и спокойно, жарко и очень волнительно.
- Хватит целоваться. Отпусти парня, - ворвался Матвейка в наш узкий мирок. – Пора выезжать. Пошли князь.
Они вышли, а я сладко потянулась. На губах все еще чувствовался поцелуй Игоря. Домовихи выпорхнули из стен и засуетились.
- Хозяйка, поторапливаться надо. Ярина строга, не любит опозданий. Ох, и свекровь тебе достанется! – заохали домовихи.
- Может, я не пойду за Игоря, - с улыбкой ответила, довольная утренним разговором.
Все разъяснилось, любит меня по-прежнему. А с Ольрой этой ведьмой ученой разберусь сама, лично.
Огонек стелился по траве, почти не наступая на землю. Здесь искорок колдовства не было видно. Мы скакали в паре с Игорем. Он почти все время был в пол оборота ко мне. И его улыбка заставляла улыбаться в ответ. Настроение было радостное, как будто не на войну идем.
Братья тоже веселились и подсмеивались друг над другом. Гамаюн скакал на крупе коня Святополка, забавно покрикивая на ухабах.
Переход занял три дня. Вокруг пугающая разруха не прекращалась на сколько хватало глаз. Иногда уцелевшие жители встречали наш отряд, старались чем-то накормить, но у самих было мало чего. Князь отказывался и денег оставлял, чтобы на еду до весны хватило.
Люди смотрели на нас с надеждой, провожая отряд. Мой красный конь привлекал всеобщее внимание. Даже Гамаюн как-то пытался пересесть к нему на круп, да Огонек не дал. Он признавал только меня как седока.
Ночевали чаше в поле или в полеске, Игорь лично ставил для меня шатер и провожал ко сну. Прощались всегда долго, не в силах расстаться друг с другом. Поцелуя, объятия, снова поцелуи, жаркие слова, признания. Все было как в какой-то сказке. Конечно я жила в сказке, но сейчас душа просто пела от счастья. Мне хотелось выпустить на свободу свои стихии, как в прошлый раз. Но помнила, что уже близко царство Чернобога. Хватит того, что Светлобог увидел мою силу.
А ведьмина сила росла, клокотала во мне, часто помогая в походе. Костер запалить или деревья для плотов повалять. Все шло на пользу и в дело.
Нечисть по дороге не встречалась, но и степовые прятались, полевики не показывались. Даже болотники на зов не выходили. Чем ближе приближалось царство Чернобога, тем меньше было волшебства на земле.
Переночевали последний раз в пустом поле, а утром перед нами открылась расщелина, уходящая глубоко вниз. Не было у нее дна. Даже камушек бросали, а ответа не услышали. Было предложение Гамаюна бросить для проверки, так он всех своими рассказами замучил о похождениях к курочкам, но он уперся, не пожелав стать частью эксперимента. Заявив, что это издевательство над живой природой, тем более сказочной, тем более в одном экземпляре живущей да еще с узкой специализаций. Аргументов наворотил столько, что братья сдались.
- Я могу на ветре спуститься, - робко предложила, заглядывая вниз.
- Нет! – воскликнули одновременно Игорь и Матвей.
- Взлетать вверх разрешаете, а что страшного вниз спуститься? – пожала плечами, хотя озноб от холода, поднимающегося снизу, пробрал до костей.
- Веселина, мы не сомневаемся в твоем умении, мы опасаемся того, что может тебе встретиться внизу. А ты там окажешься одна. И потом, как мы спустимся? – Примирительно произнес Матвейка.
Задумалась. Действительно, вот спущусь, а братья как? Нужно придумать как всем спуститься. Тогда пришла интересная идея.
- Я сейчас спускаюсь с кем-нибудь из вас, а потом делаю спуск по земле для остальных, - предложила братьям.
Они задумались и одобрили. Впрочем, другого варианта пока ни у кого не было.
Игорь шагнул ко мне и обнял.
- Я буду с тобой. Одну никуда не отпущу, - заискрились его глаза.
Позвала услужливый ветерок, он ласково ткнулся в руку, потом стал набирать силу, чтобы нас двоих спустить вниз.
Ветер стал сильным и могучим, завывая вокруг нас, мы же с Игорем смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Ветер кружил вокруг нас, цепляясь и держась за стены этого разлома. Спуск был долгим, но нас это не смущало, было хорошо оказаться вдвоем и держать друг друга в объятиях.
Неожиданный толчок под ногами сообщил, что у этой бездны все же есть дно. Ветер утих и мы с сожалением оглянулись вокруг. Наш головокружительный спуск закончился. Разомкнули руки, вокруг было темно.
Почувствовала пламя в себе, направила в ладошку и огонь вспыхнул, освещая пространство.
Это была огромная земляная пещера, с потолка которой с тихим шелестом обсыпалась земля. Здесь не было летучих мышей или других обитателей подобных мест. Только корни растений выглядывали и тут же прятались, завидев мой огонь. Они были живыми. Что-то мне подсказывало, что если бы не мой огонь, они уже давно оплели нас. Нельзя было оставлять Игоря без огня здесь. С тревогой посмотрела на князя.
- Игорь, смотри, корни живые. Нужно придумать как оставить тебе огонь, - оглядываясь в поисках подходящего источника для факела.
Игорь тут же скинул с себя плащ обмотал его вокруг своей деревянной палицы, выдернул один из шевелящихся корней, тот тут же обвил его руку.
- Нет, не меня, вот сюда иди, - проговорил спокойно Игорь и, отцепив один из шевелящихся концов корня, примотал к палице. Корень тут же обвил палицу, намертво прикрепив ткань.
Поднесла свой огонь к импровизированному факелу. Вспыхнувшее пламя осветило лучше, чем мой небольшой огонек в ладшке.
- Торопись, этого на долго не хватит, - спокойно подтолкнул Игорь к разлому.
Подняла голову вверх, неба не было видно, настолько было далеко до него. Позвала свою помощницу и почувствовала такой мощный отклик, что пещера задрожала и земля стала обваливаться в пещере.
Поблагодарила землю за отзыв и попросила быть спокойнее. Я понимала, что здесь, в ее самой глубине, была сама суть моей помощницы, поэтому она отозвалась так сильно.
Мне нужен был спуск для отряда. Объяснила земле, что мне нужно и земля снова задрожала, но уже спокойнее. Она перестраивала стены разлома под удобный спуск. Я поднималась рядом вдоль ступенек, ветерок поднимал меня.
Свет факела вскоре пропал в глубине бездны и сердце сжалось от разлуки с Игорем. Он ведь остался там совсем один. Стала торопиться еще сильнее. Перестройка для спуска пошла почти волшебно быстро. Я летела и почти не успевала. Земля поняла, что нужно торопиться.
На верху меня встретили встревоженные братья и веселый Гамаюн. Этого ничего не могло расстроить.
- Готовьте много факелов и торопитесь. У Игоря факел быстро прогорит, - проговорила им быстро и стала откручивать сумки с седел. Лошадей решили оставить наверху. Вниз их никак не спустить.
Братья торопились, переговариваясь только по делу, отвязывали сумки от седел. Гамаюн поглядывал вниз и с недовольным видом что-то бурчал себе под нос.
- Вот что мы там забыли? Свистнули и Чернобог сам вылетел. Чего к нему в гости идти? Нас же не приглашал никто. А не званный гость это похуже нашей Веселины после скандала с Игорем. – За что получил пинка ветром и не очень плавно полетел кубарем в разлом.
Возмущенные крики и клекот долго доносились из темноты.
Братья стали спускаться по ступенькам, которые уже были готовы. Схватила в охапку Святополка и стала спускаться с ним на ветре. Теперь спуск был быстрее, путь указывал возмущенный говор Гамаюна. Вскоре показался свет факела Игоря. Он уже почти догорел, но свет еще был. Отпустила брата и Святополк быстро стал зажигать следующий факел.
Пожав руки с Игорем, снова принялась за подъем. Встретила отряд, обняла следующего брата и на ветре стала спускаться. Так мы собрались внизу гораздо быстрее.
Гамаюн притих и с тревогой оглядывался по сторонам, прижимаясь к ноге Игоря.
Когда все были в сборе Гамаюн первый высказал общую мысль:
- Выходов отсюда только два: или с победой наверх или сразу в чертоги Светобога.
- Меня Ягушенька ждет, поэтому предпочитаю с чертогами повременить, - сказал Доброслав.
Эти слова нас взбодрили, даже живые корни не смущали нас. Проходов было три.
- Гамаюн, вещай! – повернулся к птице Святополк. – Теперь все от тебя зависит. Говори в какой проход идти.
- А какие расчеты? Какова вероятность правильного ответа? – тут же взбодрился Гамаюн.
- Один к трем. Неправильный ответ – одно перо. Ставки ты знаешь. – С улыбкой ответил ему Святополк.
- Сразу перо. Тут холодно без перьев ходить, - проворчал Гамаюн.
- Хорошо расплатишься на поверхности. – Покладисто согласился Святополк.
Гамаюн потоптался у проходов, понюхал, вытянув клюв.
- Веселина, - позвал он, - иди сюда.
Подошла к нему заинтересовано.
- Огонь свой давай, - распорядился Гамаюн.
Огонек вспыхнул на ладошке.
- Теперь подходи к проходу и смотрим. – Вид у Гамаюна был азартный и заинтересованный, чем заразил и меня.
Огонек светил, не меняя своего положения.
- Следующий, - распорядился Гамаюн.
Пошли к следующему проходу. Огонек чуть шелохнулся, но снова замер.
- Следующий, - снова сказал Гамаюн.
У третьего прохода огонек стал стелиться вдоль ладошки.
- Сюда, - уверенно произнес Гамаюн. – Если есть сквозняк, значит, есть куда идти.
Братья одобрили такой подход. Весь отряд направился в зияющую черноту.
Извилистый коридор то расширялся, то сужался. Иногда потолок прохода возвышался, а то падал на уровне груди. Гамаюн старательно держался рядом со Святополком. Корни стали попадаться все меньше. Зато стала появляться живность. Кто это был рассмотреть не удавалось, огоньки вспыхивающих глаз в свете факелов, явно говорили, что это живые существа. Гамаюн боязливо вздрагивал, но принюхивался и с загадочным видом прошептал мне: «Мыши».
Черный проход неожиданно закончился обрывом и ярким светом, который просто ослепил нас после полнейшей тьмы. Немного привыкнув к освещению, мы с удивлением стали рассматривать долину в ярких живописных красках, которая растилась внизу.
Мы находились настолько высоко над ней, что облака, которые плавали у нас под ногами, просто закрывали долину.
Свет лился сверху, был не понятен его источник, но он был не слабее солнечного.
- Интересно, а Чернобог все подати уплатил за этот мир. Что-то мне, кажется, здесь укрывательством доходов пахнет. – Подозрительно проговорил Гамаюн. – Версия такая – я здесь главный и у нас податная инспекция, - с этими словами он достал откуда-то пенсне и одел его на клюв, что смотрелось бы солидно, если бы не то, что глаза в окуляры не попадали. – Мы прибыли изыскать излишки и отобрать их мою пользу. В смысле в пользу казны.
- Какой казны? – переспросил Матвей.
- Да какая разница? Потом поделим поровну. Вам пятьдесят процентов и мне пятьдесят. У князя свое княжество есть ему не надо денег. – Отмахнулся довольный Гамаюн.
- И почему нам пополам с тобой? – заинтересовался такими расценками Матвей.
- Потому что вы одна семья. А я один одинешенек. Никто корочки хлеба не подаст, - жалобно заголосил Гамаюн, и так это забавно смотрелось с его пенсне.
- Гамаюн, а сам ты, когда подати платил в последний раз? – строго повернулся к нему Святополк.
- Так, а я что? Доходов у меня нет, сплошные убытки и разорение, - горестно вздохнул Гамаюн, - Но здесь. Чувствую, здесь меня ждет удача. – Он даже принюхался в сторону долины.
- У Чернобога? – переспросил Матвей у Гамаюна.
- Мне у него казну проверить надо, потому что порядок должен быть! – важно поднял перо на крыле вместо указательного пальца.
- Тогда что? Полетели птичка! – весело подкинул Гамаюна Матвей в долину и тот, перекувыркнувшись в воздухе, стал парить над облаками.
Откуда-то из облаков вынырнули Драконы и, выпуская пламя, стали охоться на Гамаюна. Тот увернулся от нескольких атак и вернулся к нам.
- А знаете, Чернобог хорошо защищает свою казну. Я лучше с Веселиной буду, она только на мой хвост покушалась, а эти целиком зажарить хотели. – Сообщил Гамаюн, изрядно подпаленный, но не побежденный. – Наши Змеи Горынычи гораздо веселее будут.
Драконы покружив, снова исчезли в облаках, как будто их здесь и не было.
- Как будем спускаться? – спросил Матвей.
- Веселину не отпущу, - решительно сказал Игорь.
Пока мы раздумывали и предлагали всевозможные и невозможные варианты спуска. Драконы снова взвились над облаками, подлетели к нам. На спинах двух из них были ведьмы. Красивые женщины, старше меня, сидели уверено на спинах драконов, длинные черные волосы развивались на ветру. Обнаженные ноги обнимали шеи драконов. Грудь прикрывала перевязь с оружием.
Братья засмотрелись, ведьмы тоже рассматривали наш отряд.
- Из мира пришли? – строго спросили ведьмы.
- Из сказки, - вышла вперед.
- Ведьма из сказки? – удивилась одна из них. – Что так все плохо в сказке стало?
- Мы к Чернобогу, - строго ответила ей.
Они переглянулись, видимо указаний на счет отряда из сказки не было.
- Хорошо, подождите, - Решили они.
Драконы нырнули снова в облака.
- Ух, какие строгие, темпераментные ведьмочки попались, - произнес довольный Гамаюн.
- Рано радуешься, еще не известно с каким решением они вернуться, - произнес задумчиво Святополк.
- Мы же воевать шли с Чернобогом. Или нет? Так чего нам бояться? – воинственно спросил Доброслав.