-- Иди уже, торопыга, -- буркнул Элифан и, повернувшись ко мне, заправил выбившуюся из причёски прядь. – Как думаешь, лучше, если я сейчас с тобой пойду познакомиться, или стоит дождаться здесь?
Я даже растерялась. И решив, что самой же проще будет явиться пред очи неведомого свёкра в компании супруга, известила о своём решении:
-- Лучше, если ты пойдёшь со мной.
-- Минутку, милая… -- Элифан тенью метнулся в гардеробную и вскоре появился весь при параде, а мне стало как-то не по себе. – Я готов!
Вспомнилось мамино типа «парадное» даже для высших слоёв Земного общества платье. Что ни говори, но то, что носят там, пусть и более практично, но куда менее элегантно. Было обидно, что из-за различий в тенденциях моды мои родители будут выглядеть как голодранцы.
-- Кстати, мне тоже стоит переодеться, -- создавая портал буркнула я.
Наскоро представив своего супруга весьма доброжелательно встретившим его маме и папе, заскочила в гардеробную. На смену простенькой юбке и бадлону пришло довольно скромное длинное платье тёмно-вишнёвого цвета. И спустя пару минут, вернувшись в гостиную, я застала немую картину: тяжко вздыхающий отец, и коленопреклонённая фигура Элифана перед ним. Вот не пойму, он что, задним числом решил мою руку и сердце попросить? Приятно конечно, но как-то не вовремя.
-- Ау! Я готова, -- извещаю.
Папа всё ещё вздыхает, но теперь уже с облегчением, мама горделиво улыбается чему-то, а муж так и не вставая с пола, произносит:
-- Ты никогда не говорила кто твой отец. Ты не могла не знать…
И в голосе звучит обида. Вот чёрт! Только этого не хватало! Не говоря ни слова создаю портал, и жёстко ухватив благоверного за руку, едва ли не запихиваю внутрь, жестом приглашая родителей следовать за нами. И вот теперь начинаю понимать, что проблемы только начинаются, ибо… и миледи и маркиз, едва завидев самого габаритного из посетителей, точно так же, как и их сын пару минут назад, бухнулись на пол. В смысле -- на колени.
Смотрю грозно на едва не падающего следом за ними Элифана. И понимаю, что он мне сейчас не помощник. Как в той рекламе: «шок -- это по-нашему!»
-- Арх, выручай, -- едва слышно шепчу, и к моей радости тот тут же откликнулся.
-- К-хм… милорд Стеган, миледи Анджия, представляю супругу лорда Элифана Екатерину, и её высокочтимых родителей: верховного бога Яра Славного и его супругу, наследную принцессу династии Танджео, леди Сальгимонту.
Стою и поражаюсь: «Вот и откуда всё узнал? Видимо на то он и дух хранитель рода».
-- Леди, милорд, -- наконец-то подал голос мой отец. – Будьте любезны встать. Мы теперь родственники.
Первой от транса избавилась маркиза, и приподнявшись кинула на сына изумлённый взгляд, одними губами прошептав:
-- Умеешь же ты себе конкурентов и родственников находить…
Вот только этот почти немой монолог как оказалось заметили почти все. И причём оба папаши тут же уставились на побледневшего Элифана, но озвучил вопрос именно мой:
-- Так, так, так… и кто же этот божественный конкурент?
Блин-ин! Ну зачем он ей рассказал, а? В итоге я притихла, прикинувшись ветошью, и подло предоставила Элифану самостоятельно отбиваться от жаждущих чьей-то… пусть даже и божественной, крови мужчин.
-- Папа, -- отводя взгляд от моего отца, муженёк предпочёл объясниться со своим предком. – Всё уже позади…
-- Кто из этих тварей посмел!? – огласил рыком не то чтобы весь зал, наверное, всю планету полыхающий вновь ставшими фиолетовыми глазами божественный папаня.
-- Кхёрн и Артон, -- опустив очи, словно нашкодивший мальчишка, пробормотал Элифан.
-- Им хана, -- коротко резюмировал батя, и я поняла – не врёт. – Но это ещё успеется. Подождут чуток. Здесь гостей всегда на пороге держат или иногда и за стол усаживают? – уже с улыбкой обратился он к хозяевам замка…
Обед, плавно перетёкший в ужин прошёл в довольно милой, дружественной и почти непринуждённой обстановке. Ну если не учитывать хронические порывы окружающих падать ниц при каждом взгляде моего отца, а в остальном всё было просто чудесно.
А я тем временем ломала голову, где бы их разместить? Понимаю, что у бати когда-то здесь было жильё, но пятнадцать тысяч лет срок немалый как не крути. Можно маму к родне пристроить, вот только опять же отец вряд ли от этого особо счастлив будет. Ну или принять предложение погостить в замке Винд-Арконте как вариант. Мне-то проще, могу здесь, могу в общаге перекантоваться. Но отец всё решил самостоятельно:
-- Благодарим за чудесный вечер. Рады были познакомиться. Ты сделала хороший выбор, дочка, -- обращённый ко мне взгляд светился одобрением, Элифан ему явно понравился. – Но нам, пожалуй, пора. Наши покои, наверное, уже успели привести в порядок. Дочь на сегодня мы украдём, ну а завтра… к вечеру, она вся ваша.
Распрощавшись, отец собственноручно создал невиданный мною прежде, завораживающий своей мощью и красотой, ревущий… фиолетовым буйством пламени, портал. Куда он ведёт я не знала, но при относительно посторонних людях, уточнять не решилась. Отец наверняка знает, что делает.
Вставший вслед за нами из-за стола Элифан, нежно и как-то даже целомудренно коснулся губами моей щеки на прощание и, разрывающаяся между любопытством и желанием остаться с любимым, я всё же шагнула в портал.
Огромный зал, в котором мы очутились поразил настолько, что даже грусть из-за вынужденной разлуки с вновь обретённым мужем как-то поблекла. Никакого излишнего света, даже наоборот – несколько мрачновато. Разбросанные в изобилии то тут, то там магические светильники не в силах в полной мере разогнать, царящую в огромном напоминающем природный грот помещении, тьму. Стены украшает крупная, но от того не лишённая очарования резьба по камню. Воздух сыроватый и довольно прохладный.
Ожидалось увидеть следы запустения, ведь владелец отсутствовал ни много, ни мало целых пятнадцать тысяч лет, что по человеческим меркам вообще немыслимо. А в том, что этот зал является частью принадлежащего отцу замка, сомнений почему-то не возникло.
Оставив нас с мамой озираться по сторонам, глава семейства двинулся к видневшемуся вдали проходу, но замер на полпути.
-- С возвращением, мой господин, -- словно отовсюду послышался вызывающий дрожь во всём теле, жутко-скрипящий голос от звуков которого так и веяло потусторонним холодом.
-- И тебе долгих, старый пень, -- совершенно в несвойственной панибратской манере добродушно откликнулся отец, и мы с мамой не сговариваясь уставились на него.
Привидение, дух или кем там являлся обладателя голоса, только удовлетворённо хмыкнул в ответ, и тут же в зал вплыли штук… тридцать призрачных фигур. Кого среди них только не было: и эльфы, и люди, и те самые морские дриады, и даже один здоровенный, жутко мускулистый орк. Вся эта, явно умеющая частично материализоваться, процессия кинулась к отцу, в желании пощупать, убедиться, что это именно он. Зал наполнился приглушённым гомоном. Слова не разобрать, но по интонациям понятно: все они безумно рады видеть хозяина.
-- Я передал ваше распоряжение подготовить комнаты, -- вновь прозвучал отовсюду жутковатый голос «старого пня». – Они не поверили, но поручение выполнили. Вы не гневайтесь, господин, столько времени прошло.
-- Да что уж там, -- как-то непривычно, неимоверно светло улыбается вечно суровый мужчина.
-- Это она! – раздался откуда-то из покрытой мраком части зала показавшийся знакомым голос, и интонация… словно меня в чём-то уличили.
Призрачная ватага, мгновенно потеряв интерес к отцу, всем скопищем бросилась к нам. Я вмиг оказалась отделена от мамы. Со всех сторон вились взирающие со смесью ликования, надежды, интереса и даже восхищения десятки полупрозрачных лиц. Голова закружилась от этого безумного танца превратившихся в туманные тени существ. В какой-то момент я не вынесла и… нет, в обморок падать не стала. Не могу же пропустить самое интересное? Но вот обратиться во вторую ипостась мне ничто не помешало. А она, как известно, ко многому относится по-философски.
Сквозь кутерьму призрачного хоровода, я тут же уловила испуганный взгляд матери и удивлённый отца, который тут же вопросил:
-- Кто это? – и судя по обращённому в ту самую часть зала, откуда раздавался ранее уличивший меня в чём-то голос, речь не обо мне.
Смотрю туда. Ну, интересно же! А там темно и ничегошеньки не видно! Да, да! Даже острое кошачье зрение не улавливает и намёка на чьё-то присутствие. Но в тоже время помимо нескольких десятков пар, не спускаемых с меня глаз, ещё один явственно ощутимый исходил именно оттуда.
-- Эта? -- пренебрежительно отозвался «старый пень». -- Пару недель назад прибилась к нам одна помешанная на пророчествах принцесска. Материализоваться не может. Её дух слишком далеко.
Отец щёлкнул пальцами и дальний конец зала ярко осветился десятками магических светильников, открывая взору прямо на глазах обретающую туманный облик абсолютно незнакомую призрачную фигуру. И вдруг она подёрнулась рябью меняя очертания, и я её узнала. Нет, конечно же призрачная грива волос не была огненной, и огромные глаза не поражали неимоверно яркой зеленью, но это была – Эльма.
В этот момент мне стало как-то неуютно в своей меховой шубке. Ведь именно благодаря этой ведьме, я впервые в этой самой, пусть и весьма милой, но всё же шкуре и оказалась. Обратившись назад, вновь ощутила, вызванное так и не прекращающимся кружением духов, головокружение.
-- Кто ты такая? – грозно осведомился отец, и фигурка Эльмы вмиг скукожилась, став значительно меньше, плечи призрака ссутулились.
Но всё же ей хватило смелости проигнорировать вопрос и озвучить то, что волновало куда больше, чем метающий взглядом фиолетовые молнии, разгневанный бог:
-- Она, -- ручка принцессы указала в мою сторону, и я ожидала вполне заслуженного обвинения в её убийстве, ан нет. – Она в силах вернуть духу изначальное физическое тело.
Призраки тут же прекратив свой безумный танец с надеждой воззрились на меня. Отец тоже несколько удивлённо взглянул.
Ну что тут сказать? Всё как есть, так и выложила:
-- Пап, я не знаю, не пробовала, но… надеюсь Эльма права. Помнишь я говорила про подругу? Я очень надеялась, что смогу ей помочь…
Дальше говорить было бессмысленно, мой голос потонул в гомоне, откуда нет-нет, но доносилось: «И мне… и мне… и мне…» Голова закружилась с новой силой и я-таки брякнулась в спасительный обморок…
-- Я в раю? – открыв глаза выдохнула я.
Ну а что тут ещё подумать? Лежу как та принцесса в хрустальном гробу… нет, гроба, конечно же, не было. Но было неимоверно мягко, комфортно, тепло, а над головой преломляясь в едва различимых хрустальных гранях, играют бликами разбрасываемые обоими солнцами лучики, а за этим, напоминающим калейдоскоп чудом, простирается бесконечная небесная синева.
-- Очнулась, маленькая, -- послышался рядом знакомый голос.
Скашиваю глаза… «Мать моя! Кто ж меня с ней наедине-то оставить додумался?» Откуда-то из-за очередных сверкающих солнечными бликами граней выплывает вполне такое материальное с виду привидение Эльмы. Если бы она не плыла по воздуху, абсолютно не шевеля при этом ногами, я бы точно подумала, что та живая. Ведь даже краски все проявились: и волосы пылают огнём и глаза сверкают зеленью.
-- И всё же я умерла, -- вздыхаю.
-- Нет, малышка. Отец твой оказался очень мудрым и справедливым, -- с нескрываемым уважением вещает это недопривидиние. – Оценил насколько ты нам нужна. Учёл, что я оказалась кузиной твоей матери и доверил… ну собственно тебя опекать. И с учётом пророчества, я даже не в обиде за свою смерть. Ты не представляешь, как осточертели чужие тела и как хочется вернуть своё, родное… а ещё! Катерина, у него здесь такая библиотека! Там столько пророчеств и…
-- Кто о чём, а лысый о расчёске, -- бурчу, а в испуге отпрянувший призрак, тут же ручкой проверяет наличие огненной копны на своей голове. – Это всего лишь поговорка в моём мире такая, -- сжалившись над ведьмой поясняю.
И вот вроде и денёк чудесный, солнечный, и место красивое, очевидно одна из башенок сделана из горного хрусталя, но выжидающий вид Эльмы, не даёт расслабиться и получить удовольствие от всего этого великолепия.
-- Здесь… -- с сомнением озираюсь по сторонам, -- …что-то типа ванной есть?
-- Есть, как же ей не быть, -- тут же отзывается не в меру покладистая ведьма.
В общем, приведя себя в порядок, и плотно поев, покорно отправляюсь в неимоверно расхваленную библиотеку. А Эльма тем временем всё о чём-то лопочет, доказывая что способна думать не только о пророчествах.
-- …и вот читаю: «Дух, собственными силами, может практически имитировать физическое тело…» Не удержалась, попробовала и… оп! Вот она я!!! Прямо как живая! – с восторгом вещает она. – Правда ощущения всё равно не те, что при жизни.
-- Что ж ты тело-то не своё создала? – интересуюсь, ведьма смутилась, и отводя взор призналась:
-- Прошло столько лет… я поняла, что не настолько его помню, -- вздыхает, но тут же что-то вспомнив встрепенулась: -- А ещё, ближе к концу той же книги написано: сумевший воссоединить две половинки своей собственной души, обретут способность возвращать физические тела неприкаянным духам, возвращая их в мир живых!
Всё это интересно, конечно, и вообще я учиться люблю, вот только не из-под палки как сейчас. Библиотека действительно оказалась огромной. И мне было бы ни за что не разобраться в этих бесконечных рядах уходящих ввысь полок, если бы не Эльма и вездесущий дух с противным голосом, именуемый отцом не иначе как «старым пнём».
Вскоре под непрекращающиеся комментарии моей провожатой, я восседала за огромным, основательно заваленным древними фолиантами столом. Стоит признать ведьма за то время, что я спала, поработала на славу. В большинстве из книг уже имелись закладочки на нужных мне страничках, а кое где текст весьма кощунственно был даже подчёркнут. Ну да и ладно, книги и свитки от того не особо пострадали, а мне-то однозначно легче стало.
К обеду голова дымилась от обилия всё ещё неусвоенной информации. Но одно стало вполне понятно: у каждого магически одарённого существа душа имеет две части. Одна, являющаяся большей её частью, сильная и основополагающая. Именно она остаётся неприкаянной в случае чего. Вторая, крохотная -- неотделима от физического тела и погибает вместе с ним.
Так вот… если я хочу помочь Алсее, ну и остальным занявшим очередь духам, то должна начать с себя любимой. Первый шаг -- наведение гармонии в своей собственной душе, воссоединение её частичек и тогда…
До этого «тогда», пока что было как до Китая в общеизвестной позе. Ибо, не имея возможности увидеть со стороны или хотя бы мысленно визуализировать это слияние, ни о каком упрощённом, используемом мною прежде варианте магического воздействия не могло быть и речи. Необходимо было освоить теорию движения энергетических потоков, практически закрепить знания путём не только наблюдения за оными, но и управления столь тончайшими структурами. Потом требовалось вызубрить неимоверно длинное заклинание, добыть все необходимые для проведения обряда ингредиенты, и, конечно же, молясь об удаче, провести этот непростой, трудоёмкий ритуал.
И я, забыв обо всём на свете, осваивала эти, как оказалось, тайные знания, тренировалась, ела, урывками дремала прямо в библиотечном кресле. Как ни странно, ни мама, ни папа меня не отвлекали. Лишь несколько раз отец заходил убедиться, что со мной всё в порядке. В его глазах светилось одобрение, и это служило немалым стимулом. В детстве я многое отдала бы за его похвалу и внимание, но, увы, он вечно пропадал на работе, в командировках и на совещаниях. И вот свершилось!
От него же стало известно, что Элифан в курсе о моих внеплановых занятиях. Я ожидала, что тот попросит о встрече, но муж почему-то смиренно принял совершенно необоснованную срочность моей подготовки к проведению ритуала. В гимназии, после случая с демоном, мне дали вполне законные пару недель отдыха, правда в дальнейшем надо будет сдать все образовавшиеся за это время хвосты по немногочисленным не зачтённым автоматом предметам.