– Вы очаровательны. С нетерпением жду нашей встречи на совещании драконов.
Он снова поклонился и исчез прежде, чем я смогла возразить и сказать, что мы вряд ли еще увидимся, и уж по крайней мере, не на сборище драконов. Я направилась к Моа и вежливо приветствовала ее. Меньше всего мне хотелось выглядеть идиоткой и грубиянкой в глазах потенциальной наставницы.
– Ваш демон как раз сообщил мне о том, что вы не только Страж, но еще и супруга виверна, – ответила она на мое замечание о хорошей погоде. Слегка нахмурившись, она оглядела меня с головы до ног. – Обучение искусству Стража отнимает много времени и сил. Этим не занимаются на досуге. Возможно, супруга дракона и обладает способностями к обучению, но у нее множество других забот.
Я злобно взглянула на Джима и снова обратилась к Моа:
– Мой демон все напутал. К сожалению, многие люди ошибаются относительно меня. Но я могу вас заверить, что собираюсь полностью посвятить себя обучению, и драконы этому совершенно не помеха.
– В самом деле? – Моа наклонила голову, и длинные светлые волосы скользнули по ее плечу, словно серебряная завеса. – Но драконы сейчас проводят совещание в этом отеле.
– Это просто совпадение…
Моа не дала мне закончить фразу:
– Я слышала, что совещание было перенесено сюда из Парижа из-за вас, супруги виверна зеленых драконов, потому что вы захотели участвовать в нашей конференции. Всем известно, какую важную роль супруги вивернов играют в переговорах; то, что вы отрицаете эти факты, заставляет меня усомниться в целесообразности нашего сотрудничества. – Она покачала головой и, прежде чем направиться к отелю, бросила: – Я должна хорошенько обдумать вашу кандидатуру.
– Но… но… – крикнула я ей вслед, но, растерявшись, смолкла; было ясно, что протестовать бесполезно.
Я взглянула на ненавистный отель, и руки мои сжались в кулаки. Итак, Дрейк, который жил в Париже, перенес свое совещание именно сюда, в отель, где проводилась конференция СОПиМ. И даже не позаботился связаться со мной и сообщить, что собирается здесь появиться; очевидно, он ждал, что я не устою перед его сексуальной внешностью и сделаю все, что он захочет, безо всяких возражений? Ха! Я направилась вперед, решительно выставив нижнюю челюсть; в душе у меня бушевало праведное негодование.
– Джим! Я хочу, чтобы ты пошел и раздобыл мне большое длинное копье. Я настроена убивать, сейчас я буду играть роль святого Георгия, и я уже знаю, кто станет моим драконом.
– А знаешь, это имеет сексуальный подтекст…
Я грозно взглянула на демона.
– Хорошо. Не важно. Все, уже молчу.
Я закинула сумку на плечо и толкнула дверь отеля. Я была вооружена и готова к бою. Теперь мне не хватало только одного: чтобы враг высунул голову из норы и я смогла снести ее при помощи нескольких точно подобранных фраз.
Глава шестая
Сто тринадцать.
– Нет ничего более забавного, чем выведенный из себя будущий Страж женского пола, намеренный убить драконов, когда поблизости нет дракона, желающего выступить в роли жертвы.
Я прорычала несколько непечатных слов в адрес Джима, развернулась и прошла мимо демона в сто четырнадцатый раз.
– Скоро на ковре появится плешь там, где ты ходишь. Почему бы тебе не отдохнуть несколько минут? Я похожу вместо тебя.
Сто пятнадцать.
– Черт, а я и не знал, что ты можешь делать такое лицо. Кстати, представляешь, один из верховных демонов Амаймона выглядит точь-в-точь как ты! Только у тебя пламя не вырывается из ушей.
– Ой! – Я остановилась на секунду, чтобы ощупать уши, затем сообразила, что Джим шутит, бросила на него очередной взгляд, под воздействием которого он уже должен был лишиться своей пушистой шкуры, и снова принялась ходить. Сто шестнадцать.
– Я просто подумал, что немного юмора поможет тебе скрасить томительные часы в ожидании того момента, когда Дрейк вернется со свидания с китайской куколкой.
Мне захотелось рычать, но я проглотила рычание, а вместе с ним и зарождающуюся ревность. Я не ревновала к красному виверну. Я была слегка заинтересована ее личностью, вот и все.
– Это не свидание. Это обед, деловой обед. Там будет куча народа – люди Дрейка и красные драконы. Какое может быть свидание в присутствии толпы телохранителей? Сто семнадцать.
– Знаешь, я думаю, тебе пора переходить на кофе без кофеина. Ты такая нервная, это плохо отражается на твоем – ой!
Я развернулась на каблуках, и сердце мое подпрыгнуло при мысли о том, что Дрейк вернулся, но вместо жгучего брюнета через вестибюль термального отеля «Дунай» в наш укромный уголок шагал светловолосый греческий бог.
Фиат Блу, по сравнению с которым ведущие модели «GQ» казались просто прыщавыми заморышами, остановился на пути к лифту.
– Интересно, почему драконы так серьезно относятся к своему цвету? – спросила я у Джима и скрестила руки на груди.
Фиат, жестом приказав двум мордоворотам в синих костюмах идти к лифту, направился ко мне. Он был одет в темно-синюю рубашку с богатой золотой вышивкой, расстегнутую чуть ли не до пупа, и черные льняные брюки, которые, наверное, стоили дороже, чем весь мой гардероб.
– Неужели Фиат разрушит всю социальную структуру кланов, если наденет что-нибудь красное, а Дрейк если забросит свои дорогущие итальянские зеленые рубашки из шелка?
Джим улегся на пол и прикрыл морду огромной лапой.
– Драконы – очень дотошный народ, как ты, возможно, уже заметила.
– Заметила, – сказала я и постаралась выдавить вежливую улыбку. Синий виверн, остановившись передо мной, поклонился с истинной грацией, свойственной всем драконам. – Привет, Фиат. Не ожидала тебя здесь встретить.
Он взял мою руку в свои и прижался губами к костяшкам пальцев; ладонь его была ледяной. Джим как-то сказал мне, что стихией синих драконов является воздух, поэтому на ощупь они холоднее своих собратьев.
– Эшлинг, я чрезвычайно рад нашей новой встрече. Могу я надеяться, что ты изменишь свое решение насчет этого грубияна Дрейка и захочешь объединить свои замечательные таланты с моими? Тебе известно, что я буду весьма рад такому союзу.
Подобно своим собратьям-вивернам, Фиат обладал чарующим голосом, к тому же в его речи слышался мелодичный, завораживающий итальянский акцент. Я вовремя вспомнила о том, что среди талантов Фиата числится способность читать чужие мысли, и быстро представила, что сижу в башне с толстыми стенами и крепко запертыми ставнями. Когда я таким образом изолировала свое сознание от Фиата, его улыбка несколько померкла.
– Ты собираешься сражаться за меня с Дрейком, Фиат? Хочешь вызвать его на поединок, дракон против дракона?
Он замер на миг, затем прикоснулся холодным пальцем к отметине у меня на груди.
– Я не ищу себе супругу, Эшлинг. То, что я предлагаю, не свяжет тебя со мной настолько прочными узами, и это, без сомнения, покажется тебе привлекательным. Присоединяйся ко мне, и я позабочусь о том, чтобы все твои желания были исполнены.
Я криво усмехнулась в ответ:
– Знаешь, все это звучало бы гораздо более впечатляюще, если бы ты не морщил нос как сумасшедший, пытаясь унюхать мой талисман. Тебе нужна не я, Фиат, – тебе нужно то, что мне принадлежит. Поэтому спасибо, но я отклоняю твое щедрое предложение.
Его темно-синие глаза замерцали, когда он попытался протиснуться сквозь мои мысленные барьеры. Угроза, всегда исходившая от него, стала явной, и я почувствовала себя куском зефира, лежащим на пути парового катка.
– Я бы на твоем месте как следует поразмыслил о правильности решения объединиться с Дрейком, cara. Я обладаю большим могуществом. А скоро стану еще могущественнее и тогда припомню тебе то, что ты перешла на сторону моего противника в борьбе, избежать которой невозможно.
– Это гипербола и мистическое преувеличение, верно?
Я дерзко улыбнулась, а Фиат слегка прищурился:
– Я знаю, что в серьезные моменты ты ведешь себя легкомысленно. Допускаю, что ты мне не поверила. И все же надеюсь, что ты вовремя постигнешь истину, иначе ты тоже будешь уничтожена в предстоящей битве.
– А я думала, что вы, ребята, собрались обсудить мирный договор, – пробормотала я, увидев тьму в его глазах и чувствуя, как по спине побежали мурашки.
– Мир – глупая выдумка твоего супруга. Он слеп и не замечает очевидного, но он тоже скоро узнает, как опасно недооценивать меня. Желаю тебе приятного вечера, Эшлинг, и надеюсь, что он будет не последним в твоей жизни.
Фиат отошел от меня и направился к своим телохранителям, а я потерла замерзшие руки. Его туманные угрозы встревожили меня сильнее, чем мне хотелось бы.
– Нужно сообщить Дрейку о том, что Фиат сказал насчет битвы.
– Дрейку? – переспросил Джим, садясь и обнюхивая мою руку. Я погладила демона по голове. – Тому Дрейку, которого несколько минут назад ты хотела обезглавить и выпотрошить? Этому Дрейку?
– Если я хочу его убить, это не значит, что я хочу, чтобы его убили.
Джим на это ничего не ответил.
– Ну хорошо, я понимаю. – Я махнула рукой. – Я сказала глупость. Не смотри на меня так. Я устала, я хочу спать. Последний двойной латте не пошел мне на пользу.
Вестибюль опустел; мы поднялись на двенадцатый этаж. По дороге в номер мы не встретили ни души, кроме горничных, сновавших по коридору с кипами полотенец и подушек. За обедом я узнала, что общение участников происходит главным образом в баре, расположенном на цокольном этаже, но смена часовых поясов отвратительно на меня подействовала, и, несмотря на ранний час, я решила, что лучше будет поискать себе наставницу завтра. Я надеялась, что, отдохнув, перестану бормотать всякую чушь и смогу контролировать свои эмоции.
– Если Дрейк собирается сегодня ночью посетить мои сновидения, он сумасшедший, – обратилась я к Джиму, забираясь в двуспальную кровать. – На мне драконий талисман. Это должно его отпугнуть.
Джим, свернувшийся на куче одеял у открытого окна, презрительно фыркнул:
– Не помню, чтобы раньше это работало.
– Раньше я не была в таком воинственном настроении, – ответила я, сжимая в руке нефритового дракона и хрустальный амулет. После двух попыток ограбления я решила, что он будет в наибольшей безопасности у меня на шее, скрытый от посторонних глаз. – А сейчас лучше бы ему поостеречься. У меня нет настроения видеть в своей постели мужчин, особенно сексуальных жеребцов.
Два часа спустя я проснулась и обнаружила в своей постели мужчину, бормочущего мне на ухо нежные словечки, с которыми обычно обращаются к женщинам сексуальные жеребцы.
– Черт бы тебя побрал, Дрейк, я же тебе ясно сказала – ты что, не понял? – неразборчиво пробормотала я, силясь выпутаться из простыней, обмотавшихся вокруг моих ног, и из объятий человека, навалившегося на меня. Я уже собралась ущипнуть его за то место, которое, как я знала, было особенно чувствительным, когда до моего сонного сознания дошло кое-что. Я помнила запах тела Дрейка – запах сандала, смешанный с ароматом специй, – но от этого мужчины пахло иначе. А это означало, что… – Джиииим! Насилуют! На помощь! Демон, я приказываю тебе напасть на этого человека, оторвать ему яйца и…
– Это не человек, Эшлинг, – донесся с противоположной стороны кровати сонный голос Джима.
Насильник слез с меня; я протянула руку, зажгла лампу, стоявшую на ночном столике, и посмотрела на незваного гостя. Это был незнакомый мне симпатичный мужчина с золотистыми волосами и ямочкой на подбородке. Обнаженный мужчина. Обнаженный, возбужденный незнакомец. В моей постели.
Улыбнувшись, незнакомец потянулся всем телом.
– Э-э-э… Джим, возможно, я и провинциалка, но я могу распознать голого мужчину, когда вижу его. Так какого дья… то есть клянусь Абаддоном, кто ты такой и какого черта ты здесь делаешь?
Последний вопрос был адресован голому человеку. Натянув простыню до подбородка, я отползла к краю кровати, чертовски сожалея о том, что из-за авиаперелета не смогла взять с собой перцовый аэрозоль. Улыбка человека стала еще шире, а кое-что другое – еще больше.
– Меня зовут Петр. Я пришел, чтобы доставить тебе удовольствие.
Я вытаращилась на человека, разинув рот:
– Не поняла?
– Я здесь, чтобы доставить тебе удовольствие. Если ты позволишь, я доставлю тебе несказанное наслаждение.
Ничего себе! У меня в постели откуда-то появился славянский жиголо. Я бросила взгляд на часы. Было всего 2:14 утра. А я-то думала, что на сегодня все неприятности позади!
– Не верь ему, Эшлинг. Это не человек. Он пахнет не как человек.
Я обернулась к Петру и принюхалась. Джим был прав. Запах Петра не походил на запах живого существа. От него несло дымом, словно он долго сидел у костра.
– Слушай, я тебя не знаю и не хочу, чтобы ты лез ко мне в постель, и уж точно мне не нужно от тебя никаких наслаждений, так что будь добр, проваливай отсюда к такой-то матери и не вздумай возвращаться!
Петр провел кончиком пальца по моей здоровой руке.
– Я доставлю тебе самые сильные эротические ощущения, которые ты когда-либо испытывала, Эшлинг.
Я спрыгнула с кровати, утащив с собой простыню.
– Хорошо. Поговорим по-другому. У тебя есть три секунды на то, чтобы убраться отсюда, потом я вызываю службу безопасности. Раз!
Петр медленно поднялся, позволяя мне как следует осмотреть свое богатство. Должна признать, там было на что поглядеть.
– Два!
Он снова улыбнулся и развел руками в покорном жесте:
– Если ты пожелаешь меня видеть, тебе нужно только позвать меня.
Я поплотнее закуталась в простыню, прошла к двери и распахнула ее.
– Три! – крикнула я и указала на выход.
Петр исчез.
Я несколько секунд стояла у двери, разинув рот, затем закрыла и рот, и дверь и подскочила к Джиму.
– Куда он делся?
Демон изобразил задумчивую гримасу:
– Исчез в клубах дыма.
– Что?
– Исчез в клубах дыма. Ну, понимаешь, он как красотка Барбара Идеи в «Я мечтаю о Джинни», только без ее задницы и светлого парика.
Я не поверила Джиму. Мужчины – обнаженные, возбужденные мужчины – не появляются из ниоткуда и не исчезают в клубах дыма. Я обыскала комнату, выглянула в окно (однако не обнаружила там карнизов, лишь отвесную стену, а внизу – стеклянную крышу бассейна с термальным источником). В конце концов пришлось признать, что Джим прав.
– Ну хорошо, а какие именно существа появляются и исчезают в виде клубов дыма? – спросила я у демона, когда мы снова устроились в своих кроватях.
– Много всяких. Ты меня неправильно спрашиваешь.
Я взглянула на Джима, развалившегося на простынях:
– Знаешь, ты мог бы хоть раз нормально ответить мне на вопрос. Сейчас у меня и без тебя проблем хватает.
– Я уже говорил, существуют правила обращения с демонами, которые должны выполнять повелители. Чтобы я ответил, ты должна верно сформулировать вопрос.
Я вздохнула и откинулась на подушки, раздраженно расправляя сбившиеся простыни. Несмотря на небольшое количество одежды – тонкие хлопчатобумажные шорты и майку, – мне было ужасно жарко, я вся взмокла от пота. Кондиционер оказался очень слабым. Через открытое окно поступало больше свежего воздуха, чем из агрегата, работавшего на пределе.
– Ненавижу правила обращения с демонами. Ты ведь это знаешь, да?
– Ага.
– Отлично. Итак. Какие существа появляются обнаженными, предлагают покувыркаться в постели и потом исчезают без следа?
– Ты имеешь в виду существ женского или мужского пола?
Я хлопнула руками по постели:
– Джим, бога ради…
– Инкубы или суккубы, это зависит от пола. Инкубы – мужчины, суккубы – женщины. То есть если ты не гей, а если гей тогда – наоборот. Я так думаю. Но не уверен. Давненько мне не приходилось болтать с суккубом, так что я плохо представляю, как у них с людьми нетрадиционной ориентации.
– Инкуб? – Я села на постели и уставилась на Джима. – Инкуб? Это… это… – Я растерянно замахала руками, пытаясь вспомнить определение инкуба.
– Голый парень, который приходит к женщинам по ночам, чтобы поразвлечься с ними? Ага. Именно этот инкуб.