– Но это же выдумки! – брызгая слюной, воскликнула я, снова обретя дар речи. – Это же миф, их не существует!
Джим многозначительно посмотрел на меня:
– Так же как не существует драконов и призраков?
Я рухнула на постель и при этом стукнулась затылком об изголовье.
– Один ноль в твою пользу. Инкуб. Никогда раньше таких не видела. Вообще-то, я их по-другому себе представляла. Он выглядел совершенно нормальным и на ощупь вполне реальным.
– Он и был реальным, по крайней мере в этом своем облике. Инкубы – идеальные любовники. Они могут обращаться в облако дыма, просачиваться в комнату через крошечную щель, затем принимать облик человека. Я слышал, что некоторые из них, самые старые, могут уносить с собой своих смертных любовниц. Пару сотен лет назад в Северной Италии ходили слухи, что женщины улетали куда-то на плотных облаках дыма и больше их никогда не видели.
– Боже милосердный! А что ему было нужно от меня?
Джим гнусно хихикнул.
– Выбрось из головы эту грязь. Я прекрасно понимаю, что ему было нужно. У меня чуть глаза на лоб не вылезли, когда я увидела его мужское достоинство. Я имела в виду, почему я? Ко мне раньше никогда не приходили инкубы. Они что, обретаются в отелях?
– Насколько мне известно, нет.
– Гм. – Я поразмыслила о том, почему дух, зацикленный на сексе, вздумал нанести мне визит, и решила было, что я внезапно стала невероятно привлекательной для противоположного пола, но с грустью отбросила это предположение. Только виверны проявляли ко мне слабый интерес, и то благодаря тому, что у меня в организме, очевидно, содержался некий генетический маркер, из-за которого они бросались на меня.
Некоторые из них. В основном Дрейк. Хотя Габриэлю я, кажется, тоже понравилась…
Несмотря на крайнюю усталость, мне удалось снова уснуть только через час, причем лампу я гасить не стала, чтобы отпугнуть монстров. К моему удивлению, Дрейк не пришел ко мне во сне, хотя я почти надеялась на это, но мне действительно приснился необыкновенно впечатляющий эротический сон. Начался он с того, что ночной двойник Дрейка принялся целовать мои щиколотки, медленно поднимаясь вверх. Как раз в тот момент, когда он раздвинул мои бедра, я проснулась.
И обнаружила, что это вовсе не сон.
– А-э… – пискнула я; при виде светловолосой мужской головы в области моей промежности я снова потеряла дар речи. – Что? Уйди от меня!
– Меня зовут Грегори. Я доставлю тебе…
Я подтянула ноги и что было сил ударила человека коленями по голове. Он со стоном откатился прочь, прижимая руку к гениталиям. Я вскочила на ноги прямо в кровати и, яростно пританцовывая, так что пружины заскрипели, завизжала:
– Инкуб! Инкуб! Инкуб! Джим, я приказываю тебе проснуться!
– Думаешь, я могу спать, когда ты визжишь и орешь как сумасшедшая? Это всего лишь инкуб, Эшлинг, а не мышь. Он не поползет по твоей ноге.
– Это ты так думаешь! Убей его! Или прогони! Короче, сделай то, что и в прошлый раз, чтобы он убрался!
Джим тяжело вздохнул и, шаркая лапами, подошел к инкубу, рассевшемуся на моей постели:
– Послушай, приятель, тебе лучше уйти. У нее уже есть бойфренд, и если вспомнить, как дрожал весь дом, когда они в последний раз этим занимались, думаю, у тебя против него нет шансов.
– Но я очень талантлив, – возразил дух-блондин с сильным немецким акцентом. – В постели я просто племенной жеребец.
Я швырнула подушку ему в голову:
– Убирайся! И не вздумай возвращаться!
– Ты не хочешь меня? Ты не жаждешь моего тела? Но это неслыханно! Такого не может быть!
– Поверь мне, жеребец, – сказал Джим. – Она может быть несговорчивой, так что на твоем месте я бы уносил ноги.
– Нож! – завопила я, размахивая подушкой. – Джим, я приказываю тебе принести мне нож для кастрации! Если этот парень хочет стать мулом…
Грегори превратился в облако белого дыма и растворился в воздухе, прежде чем я успела закончить предложение.
– Ха! Я снова победила!
– Ага, – протянул Джим, пока я поправляла съехавшие на пол простыни и взбивала подушки. – Эшлинг: два очка; два сексуальных голых парня, которые просто хотели бесплатно доставить ей потрясающее удовольствие: ноль очков.
– Ну да, но… но…
Джим изогнул бровь. Я шлепнулась на постель:
– Ты прав. Я сошла с ума.
Два часа спустя я проснулась оттого, что третий инкуб кусал меня за мочку уха.
– Привет, – сказал он с наглой улыбкой. – Меня зовут Теодор, и я пришел…
– Хватит, надоело, – прорычала я, отпихивая его; схватила шелковый халат, набросила его и затянула пояс так туго, что чуть не нарушила кровообращение в нижней части тела. – Пошли, Джим.
– Пошли? Куда пошли? – Джим сел на своих простынях, встряхнулся и моргая уставился на инкуба, который принимал в моей постели соблазнительные позы. – Еще один? Ничего себе, подруга, какими феромонами ты пользуешься?
Я схватила сумочку и распахнула дверь:
– Туда, где я смогу поспать, не подвергаясь сексуальным домогательствам. Демон, за мной.
В сопровождении Джима я направилась к лифту, спустилась в вестибюль, который, к счастью, был пуст, и дала ночному портье огромную взятку за предоставление личной информации. Затем мы пошли к лифту, все так же молча, и поднялись на пятый этаж, где я постучала в дверь большого номера.
Взъерошенный Пал открыл дверь и сонно заморгал при виде меня.
– Доброе утро, – сказала я, протискиваясь мимо него. – Где спальня Дрейка?
Он еще пару раз моргнул, затем указал налево.
– Спасибо. Джим, можешь спать здесь, на диване. Ни на что не мочиться. Не есть ничего, если тебе не предложат. Не совокупляться с ногой Иштвана. Спокойной ночи.
Я прошествовала к двери Дрейка, но на пороге остановилась и оглянулась на Пала, застывшего у открытой двери.
– Э-э-э… Он один, я надеюсь?
Пал кивнул.
– Отлично.
Высоко подняв голову, я распахнула дверь и вошла в спальню, нарочно стараясь побольше шуметь, чтобы разбудить ее обитателя.
– Привет, – сказала я, когда он включил свет. Я постаралась не обращать внимания на горячую волну, захлестнувшую меня при виде обнаженного Дрейка в постели, заставила себя отвести взгляд от его торса, радуясь, что нижняя часть тела скрыта простыней. – Сегодня я буду спать у тебя. Просто спать. Никакого секса. Никаких прикосновений. Никаких поцелуев. У меня в номере завелись инкубы.
Он молча смотрел на меня; я бросила халат на кресло с гобеленовой обивкой и скользнула под одеяло. Я заметила, что его кондиционер работает превосходно. Я легла на самом краю кровати, чтобы не прикасаться к Дрейку, завернулась в одеяло и закрыла глаза, изо всех сил стараясь не обращать внимания на исходивший от него жар.
– Инкубы? – в конце концов произнес он, и голос его ласкал мою кожу, словно бархат.
Кровать дрогнула. Открыв глаза, я обнаружила рядом темноволосого мужчину, глядевшего на меня маслеными глазами.
– Меня зовут Якоб.
– Оглянись, – сказала я.
– А? – Повернув голову, он заметил Дрейка, опиравшегося локтем на подушку. – Черт!
И, не говоря больше ни слова, он исчез. Я вопросительно взглянула на Дрейка.
– Инкубы, – кивнул он.
Глава седьмая
– Допустим, я пройду этот ритуал, о котором никто не хочет мне толком рассказать, и вам понравится мое резюме, что потом? Наверное, мне придется поселиться рядом с вами? По крайней мере, в той же стране?
Роза, Страж, кивнула:
– По традиции ученица живет вместе со Стражем-наставницей, постигает природу темных сил и помогает ей, выполняя различные несложные задания. Это продолжается до тех пор, пока Страж не решит, что ученица достаточно искусна, чтобы доверить ей собственный портал.
– То есть портал в ад, верно? Не портал, ведущий, скажем, в Кливленд?
Роза снова кивнула. Это была стройная темноволосая женщина родом с Виргинских островов. Я уже успела побеседовать со Стражами из Чикаго, Марселя и Стамбула. Но Виргинские острова показались мне идеальным местом для изучения способов забаррикадировать дверь между реальным миром и преисподней.
– Когда я рассмотрю ваше заявление и заявления других девушек, ищущих наставницу, я дам вам знать, и мы назначим новую встречу. Без сомнения, тот факт, что вы смогли вызвать и привязать к себе свободного демона, говорит в вашу пользу, но меня беспокоит ваша тесная связь с драконами.
Я небрежно отмахнулась:
– Не волнуйтесь. Это совершенно ни на что не влияет.
– Ах, ну хорошо. Что ж, я знаю, в каком номере вы живете, так что, если у меня возникнут вопросы, я с вами свяжусь. До свидания.
– Спасибо вам, до свидания.
Я подождала, пока Роза вышла, и в изнеможении уронила голову на руки. Мы встречались в кафе, занимавшем широкую тенистую веранду, которая тянулась с южной стороны отеля.
Что-то холодное и влажное прижалось к моей ноге.
– Можешь говорить, Джим, – ответила я на безмолвную просьбу, не поднимая головы от холодной мраморной столешницы.
– Ну вот зачем ты приказала мне «закрыть варежку» в присутствии Стража? Неужели нельзя было повежливее? Могла бы выразиться псевдосредневековым языком, которым ты обожаешь раздавать мне приказания? Я, конечно, демон, Эшлинг, но у меня тоже есть чувства!
– Эшлинг, не хочешь еще выпить? А может, съешь чего-нибудь?
– Нет, спасибо, Заккео. Я в порядке. – Я, не оглядываясь, по голосу узнала официанта, с надеждой ожидавшего заказ. Заккео надоедал мне с того момента, как я появилась здесь, чтобы встретиться со Стражами. Он походил на дружелюбную, прыщавую, неуклюжую восемнадцатилетнюю назойливую пчелу.
– Хочешь, я подожду, пока ты не надумаешь что-нибудь заказать?
– Нет, спасибо, не надо. Я ничего не хочу.
– Я буду рядом, на случай, если тебе что-нибудь понадобится. Позови меня, если решишь заказать напитки или еду, хорошо?
– Хорошо, – ответила я, обращаясь к столешнице. – Обещаю. Как только у меня появится желание что-нибудь съесть, я дам тебе знать.
– Прекрасно. Позови меня. Я буду вон там, у двери. Только позови.
И Заккео бесшумно удалился.
– Ты могла бы попросить его принести еще пару сандвичей. Мое чудесное тело нуждается в обильной пище, а из-за диеты, на которой я по твоей милости сижу, от него скоро останутся кожа да кости.
Я сквозь пальцы взглянула на Джима, развалившегося в тени около миски с водой и пустой тарелки, в которой только что лежал сандвич с куриной котлетой.
– Ветеринар сказал, что твой вес на девять килограммов превышает предельно допустимую массу тела ньюфаундлендов. Никаких перекусов между приемами пищи, понятно? Мне очень жаль, что я задела твои чувства, но разве обязательно всем подряд докладывать, что, по мнению Дрейка, я его супруга? Все Стражи с радостью готовы были принять меня в ученицы до того момента, пока ты не встревал со своими сообщениями. У меня еще две встречи с потенциальными наставницами, и я говорю вот что: я запрещаю – запрещаю! – тебе упоминать при них о том, что я супруга виверна!
– Вы – супруга виверна? Супруга виверна?
Моя голова взмыла вверх на второй космической скорости. Но улетела она недалеко. Рядом с моим столиком стояла высокая чернокожая женщина, с которой мы вчера познакомились на банкете; в руке она держала кейс, какие носят бизнесмены. На женщине было платье с симпатичным набивным узором в африканском стиле.
– О, Нора. Привет. Э-э-э… насчет вивернов… это на самом деле не совсем точно. Замечательное платье. Это зебры? Обожаю батик. Я просто без ума от одежды ручной работы.
Нора некоторое время бесстрастно разглядывала меня, затем на губах ее появилась улыбка, и она рассмеялась. Поставив свой кейс на свободный стул, она опустилась на тот, где только что сидела Роза.
– Да, это зебры, и насчет батика я придерживаюсь того же мнения. Вы не слишком хорошо умеете переводить разговор с неприятных предметов, верно?
Я едва слышно застонала и на миг прикрыла глаза. Пять Стражей меня отвергли, осталась только Моа – а она уже выразила сомнения насчет возможности взять меня в ученицы. Дерьмо!
– Эшлинг? С вами все в порядке? Вы выглядите усталой.
Джим фыркнул:
– Еще бы! Как же ей не быть усталой, когда всю ночь по ее кровати скакали голые мужики…
– Джим! – заорала я.
– Уже не говоря о бегстве к Дрейку для быстрого утреннего секса. Бедняжка сегодня ночью глаз не сомкнула.
Я схватила один из стоявших передо мной на столе графинов, полных воды со льдом, и вылила Джиму на голову.
– Ты что?! – изумленно воскликнул он.
Я указала на газон:
– Иди понюхай цветочки.
Джим медленно поднялся, по его густой черной шкуре струилась вода.
– Меня нельзя оставлять одного, забыла? Если меня поймают, то отправят в тюрягу и придется тебе меня вызволять.
– Ничего, я рискну. Иди. Гуляй. Нюхай. Мочиться на ценные предметы запрещается. Если тебе вздумается сделать что-нибудь еще, терпи до тех пор, пока мы с Норой не закончим разговор.
Джим был мрачен.
– Это…
– Да, это приказ.
Подождав, пока Джим отойдет подальше, я обернулась к Норе. Она делала какие-то заметки в маленьком блокноте обгрызенной шариковой ручкой. Я улыбнулась, увидев эту ручку. У меня тоже была привычка в задумчивости грызть карандаши.
– Извините нас. Джим несколько непочтителен, но на самом деле он очень хороший демон.
Брови Норы высоко поднялись над красной оправой очков; стекла потемнели на ярком солнечном свету.
– Хороший демон?
– Ну да. Я понимаю, что это в некотором роде оксюморон, но дело в том, что повелитель выгнал Джима из своего легиона. Я не знаю всех обстоятельств, но мне кажется, это произошло потому, что у Джима не такое черное сердце, как у его собратьев.
– У демонов нет сердца, – напомнила она мне.
– Не нужно еще воды, Эшлинг? Ты хочешь еще воды, да? Я видел, что ты использовала ту воду, которую я тебе принес. Прекрасно. Вот еще. Это специально для тебя. – У моего локтя возник Заккео с подносом, полным графинов с ледяной водой. Он поставил их на стол, все это время влюбленно глядя на меня круглыми глазами.
– Спасибо, Заккео. Думаю, пяти графинов мне хватит.
– Вода – это хорошо. Очень хорошо для женщин. Моя мама все время мне это говорит. После нее ходишь в туалет, и никаких проблем с этим делом. Ну, я пошел. А вы беседуйте. Пей воду.
Он со счастливой улыбкой удалился. Я покосилась на Нору:
– Очень внимательный молодой человек.
– Да, я вижу. Очевидно, мать просветила его насчет пользы воды для предотвращения инфекций женской мочеполовой системы. Похвально.
Я слегка пожала плечами. Я совершенно не понимала, чем я так пленила Заккео, и даже не пыталась понять.
– Наверное, вы хотите узнать про ситуацию с виверном.
Нора приняла поданный мной стакан воды со льдом, рассеянно отрезала ломтик лимона и выжала сок.
– Да, но, честно говоря, меня больше интересуют обнаженные мужчины, которые всю ночь прыгали в вашей постели.
– Ну хорошо, – сказала я; затем облокотилась на стол и наклонилась вперед. – Давайте сразу проясним ситуацию: я не имею к этому никакого отношения, совершенно никакого. Это были инкубы, и я их не приглашала. Джим говорил так, словно их был целый батальон, но на самом деле их было немного.
– Немного? А сколько именно?
Несмотря на темные очки, я видела, что Нору забавляет наш разговор.
– Э-э-э… Шесть. Нет, семь. Но последний немного перепутал и принялся вместо меня соблазнять Дрейка.
– Ах, Дрейка. Если я правильно поняла, вы имеете в виду Дрейка Вирео, зеленого виверна, супругой которого вы, по вашим словам, не являетесь?
– Да, именно его.
Она слегка поджала губы и пометила что-то в своем блокнотике. У меня возникло желание вытянуть шею и посмотреть, что она там записывает.
– Понятно. И все-таки, несмотря на это, вы провели с ним ночь?
Я рассердилась. По крайней мере слегка.
– Я, конечно, понимаю, что вы должны задавать мне некоторые личные вопросы, чтобы определить совместимость и прочее, но я не желаю обсуждать свою интимную жизнь. Однако поскольку вы мало меня знаете и вам неизвестно, что меня практически ничто не связывает с Дрейком, на этот раз я сделаю исключение. Да, я провела ночь в постели Дрейка, но между нами ничего не произошло; никакого интима, никаких супружеских обязанностей. Мы просто знакомые, Дрейк и я. Вот и все.