— Кракозябр, — представился он. — Друг и покровитель Дарьи.
Каст снова развернулся, на этот раз для того, чтобы послать мне ошарашенный взгляд. Но я лишь плечами пожала, как бы признавая — да, все так и есть. А потом подошла к зеркалу и уточнила:
— Зяб, и все-таки как ты нас нашел?
— С трудом, — ответил призрак. — Я же видел, как ты в коридор уходила, и, когда не нашел в замке…
Мой чешуйчатый друг замолчал, но мы не торопили. А Зяба собрался с мыслями и сказал:
— Даш, ты помнишь, я сегодня утром занят был? Так вот, на факультете что-то странное происходило, а я пытался проследить. Кое-что увидеть удалось, кое-что нет. Там теперь вообще все… не так, как всегда. Тот, кто устроил это все, — призрак демонстративно обвел взглядом библиотеку, хотя ясно было, что речь не о тайнике, а о ловушке и нашем попадании. — Так вот, тот, кто это устроил, точно из ваших, из огневиков. Но он осторожный очень. Я, как ни старался, его не разглядел. Он заклинание для отвода глаз использовал.
— Отвод глаз? — переспросила я.
— Да, — отозвался предельно серьезный Зяба. — Сложное, но очень эффективное заклинание, которое делает человека фактически невидимым. То есть человек есть, но ты его не замечаешь, не можешь сфокусироваться на лице или фигуре.
— А на тебя эта магия тоже действует? — уточнил Дорс.
— Действует, — буркнул Зяба. — И еще как. Но не в этом смысл…
Мы с парнями замерли. Причем я даже не заметила, когда мы, все трое, к зеркалу подобрались. И лишь сейчас осознала, что стоим в шаге, плечом к плечу, и дружно таращимся на призрачного монстра.
И руку Каста, которая опять на моей талии лежала, лишь сейчас обнаружила.
— Главное в том, — продолжил монстр хмуро, — что в академии активированы старые ловушки. Причем, как я понимаю, они не просто активированы, а подвязаны конкретно на Каста.
— С чего ты это взял? — подал голос рыжий.
— С того, что я видел движение возле главного защитного узла. А через несколько часов после этого на тебя напали стражи башни Огня. Дальше — ваше падение в эту дыру. Разве мало?
Возражений не последовало. Даже я понимала, что призрак прав — слишком уж ситуация прозрачная.
— Кто-то знает твой секрет, Каст, — заключил Зяба. — И этот кто-то точно с факультета Огня, причем голову на отсечение даю — не студент.
Мы с Кастом переглянулись, а вот Дорс недоуменно уставился на огневика.
— Что за дела? — буркнул водник. — Прыщ, как и когда ты успел так облажаться, что выдал истинную сущность?
Мы переглянулись опять. Ну да, Дорс не в курсе. Его ведь в храме Огня не было. Пришлось вкратце пересказывать, как проходил танец и последующее спасение Кастом меня от жены Ваула.
— Маскировку я, разумеется, набросил, но все же опознать истинное пламя кто-то смог.
— Н-да, дела, — задумчиво протянул Дорс. — А в храме Огня, поди, все преподы были?
Рыжий задумался, но ненадолго.
— Были, — наконец подтвердил он. — Но это не главный вопрос. Мало у кого из них достаточно сил, чтобы влезть в систему безопасности академии, а потом перенастроить и активировать ловушки.
— И?.. — подтолкнула я, понимая, что Каст наверняка уже определил возможных подозреваемых.
Пижон ломаться не стал, ответил сразу:
— Фиртон и Глун.
Я открыла рот:
— Не может…
— Может, — перебил Каст, предельно собранный и очень-очень хмурый. — Они единственные. У других сил на перенастройку ловушек просто не хватит. И я молчу о том, что и у Фиртона, и у Глуна есть легальный доступ к системе безопасности.
— Ну с Фиртоном-то понятно, — снова вмешался водник. — Фиртон — декан. А у Глуна допуск откуда?
— Глун — уполномоченный Совета Магов, — пояснил Каст нехотя. — У него больше допусков, чем у самого ректора.
Ну ничего себе! Конечно, помнится, в разговоре с водниками мне уже говорили, что у профессора имеются какие-то связи с Советом. Да и подслушанный недавно разговор куратора с важной шишкой в этом сомнений не оставлял. Но мне-то казалось, Глуна сослали, а на деле он тут чем-то важным занимается. Интересно, чем?
Мысль о том, что он по заданию Совета выслеживает среди адептов таких вот полубогов, заставила инстинктивно напрячься и прикусить губу. Нет, это было бы слишком. Хотя… черт, допустим, вот на мгновение допустим, что это так. Зачем их потом убивать?!
— Зачем? — спросила я уже вслух. — С какой стати им, да и вообще кому-либо покушаться на твою жизнь?
— Понятия не имею, — отозвался Каст. Прозвучало не убедительно. — Если бы речь шла о храмовниках, я бы с уверенностью сказал, что это заказ Арканы. Она мирится с моим существованием только потому, что обо мне никто не знает. Однако если правда выплывет наружу, точно взбесится. А в том, что касается мотивов кого-нибудь вроде Фиртона или Глуна…
— Глун не слишком религиозен, — подхватила мысль я. — Ему, кажется, вообще на божественные дела плевать. А Фиртон?
Каст задумался.
— Предполагаешь, что Аркана могла обратиться к нему?
— А почему бы нет?
— Нет, сомневаюсь. Дорс, а ты? — пижон бросил смурной взгляд на водника. — Что ты об этом думаешь?
Блондин пожал широченными плечами и скривился не хуже самого Каста.
— Я понимаю, что в твоем случае проще всего заподозрить мачеху, — со вздохом сказал он. — Но лично я не стал бы исключать и другой вариант.
— Какой?
Мы с Кастом задали вопрос одновременно. Дорс снова поморщился и ответил, причем лично мне:
— Понимаешь, Даш, история нашего мира показывает, что люди тоже не в восторге от появления таких, как мы. Мы слишком сильные по людским меркам. И в большинстве своем слишком влиятельные.
Я удивленно приподняла бровь, и блондин пояснил:
— Боги не бросают своих детей, пусть и незаконнорожденных. Мы можем обратиться к богам в любое время. Можем попросить, и наши просьбы, с большой вероятностью, будут выполнены.
Хм…
Вспомнились рассказы Зябы об отношении местных магов с богами. В частности, о том, что боги могут наделять силой или же лишать ее. А следом разговор о Совете Магов в памяти всплыл.
И представилось: вот в Совете появляется Каст. Избалованный, капризный, упертый, независимый и очень сильный. То есть опасный. Реально опасный, даже если исключить поддержку Ваула. А если об этой поддержке вспомнить? Маг типа Каста может подмять под себя всех. И людям будет совершенно нечего противопоставить такому, как он.
Чем не повод для ненависти?
— Такие, как мы, — кость в горле, — вторя моим мыслям, сказал Дорс. — Особенно для Совета Магов.
Черт, что и требовалось доказать.
— Думаешь, дело в Совете? — Каст совсем хмурым стал, будто от кого-кого, а от магического правительства такой подлости точно не ждал. — Думаешь, это Эмиль фон Глун старается?
— А почему нет? Глун сам по себе довольно странный, если не сказать большего. К тому же это его неприятие религии… Каст, ты не хуже меня знаешь — для мага его уровня силы подобное пренебрежение к богам выглядит подозрительно.
— Уровень силы? — Я заинтересованно посмотрела на Дорса: — Неужели Глун настолько силен?
— Ну, скажем так, я бы Глуна на дуэль вызывать поостерегся, — ответил блондин.
— А религия тут при чем? — не преминула полюбопытствовать я.
— При том, что магический дар такой силы — редкость, — вмешался Каст. — И сам по себе обычно не появляется. Если бы Глун хоть изредка посещал храм, я бы бился об заклад, что ему Ваул благоволит, но знаешь…
Пижон на мгновение замялся, словно подбирая слова. Потом все-таки продолжил:
— После нашего разговора, ну, когда ты указала на то, что Глун не очень-то храмы жалует, я задумался. Раньше внимания не обращал, а вот теперь вспомнил: я ни разу вашего куратора в храме не видел. Глун даже на праздниках не появлялся. Собственно, этот День Всех Стихий был первым, который он посетил.
М-да, дела. И что все это значит?
— Значит, у него будут проблемы с Ваулом? — неуверенно заключила я.
Парни уставились вопросительно. Реакция была странной, потому что все вроде как очевидно и пояснений не требуется, но они продолжали таращиться, и мне все-таки пришлось расшифровать:
— Ваул. Когда он узнает о том, что тебя пытались убить, разве не разозлится? Разве не захочет наказать виновных? Ведь он отец.
Каста в который раз перекосило.
— Что? — спросила я недоуменно.
— То, — буркнул король факультета Огня.
И я вдруг догадалась…
— Ты не хочешь, чтобы Ваул узнал о покушениях? Но почему?
— Я не в том возрасте, чтобы бегать к папочке по поводу и без, — отрезал пижон.
Я не выдержала, фыркнула. Скажите, пожалуйста, какие мы гордые! Впрочем, не могу не признаться, что реакция Каста мне понравилась. Приятно, когда мужчина не прячется за чужие спины и старается решать проблемы без покровителей.
Однако в данном случае ситуация все же была слишком серьезной.
— Каст, я думаю, тебе все-таки стоит поставить Ваула в известность, — попыталась урезонить пижона я.
Бесполезно. Меня одарили скептическим взглядом и, словно невзначай, притянули ближе. Так, что пришлось сперва упираться ладонями в грудь огневика, а потом и вовсе выворачиваться из объятий, ибо они в данной ситуации были предельно неуместны.
— Прекрати, — рыкнула я. — И пообещай, что скажешь обо всем Ваулу!
— Не скажу.
Я закатила глаза и бросила взгляд на Дорса. Но поддержки в лице водника не нашла, пришлось объясняться самой:
— Каст, я твое нежелание жаловаться понимаю, но ты не учитываешь один момент. Даже два. Ты слышал, что сказал Зяба? Судя по всему, эта ловушка не последняя, и покушения продолжатся. Это первое. Второе, и главное, в процессе могут пострадать люди, которые к этим делам отношения не имеют. — Я вновь глянула на водника и добавила: — Мы с Дорсом оказались тут из-за тебя, понимаешь? Это твое присутствие активировало ловушку, а мы, что называется, под горячую руку попали.
— Больше не попадете, — буркнул Каст. — Как только выберемся, я с системой безопасности разберусь. Поверь, мне не сложно.
Я обреченно вздохнула. Вот упрямец! Впрочем, это его жизнь, и ему виднее. Вот только…
— И все-таки я не понимаю, — протянула я, возвращая разговор в прежнее русло.
— Чего не понимаешь? — отозвался Дорс.
— Ничего. Даже если это рыжее упрямство не скажет о покушении Ваулу, — я небрежно кивнула на Каста, — то бог все равно рано или поздно узнает. Особенно если покушение удастся. Так неужели убийцы не боятся божественного гнева? Или Ваул не станет мстить за смерть сына?
Парни задумались. И выглядели при этом так, что стало совершенно ясно — мстить огненный бог таки будет.
— Значит, на кону что-то особенное, — пробормотал Дорс.
— Или это фанатизм, — добавил Каст. — Слепая ненависть к богам.
— Или убийце обещали неприкосновенность, — внесла свою лепту я. — Или же он не осознает всех последствий своего поступка.
— Глун и не осознает? — протянул водник скептически.
Блин.
— А почему сразу Глун? — В моем голосе прозвучали нотки возмущения. — Причастность Глуна — только версия, причем построенная на догадках. Думаю, не следует спешить с обвинениями.
— Это точно Глун, — откликнулся пижон. — Больше некому.
— Почему?
Вот теперь я возмущалась по-настоящему, но мое возмущение не оценили. Дорс закатил глаза, а Каст неприязненно хмыкнул. Он же и сказал:
— Даш, мы же при тебе этот вопрос обсуждали. Или у тебя с памятью плохо?
Пф-ф! Обсуждали они!
— У вас нет улик против Глуна. У вас только доводы и предположения.
— А такие люди улик никогда не оставляют, — с видом знатока перебил Дорс. — И если хочешь выжить в нашем мире, то тебе лучше запомнить эту истину раз и навсегда.
М-да, понятно. О презумпции невиновности на Поларе не слышали.
Спорить дальше не хотелось. И не только потому, что умом понимала: парням, как местным жителям и магам со стажем, виднее. Просто аргументов у меня действительно не было. Зато эмоций выше крышечки.
Да, Глун — человек не слишком приятный и поначалу относился ко мне хуже некуда, но, черт возьми Когда моя жизнь подверглась реальной опасности, он помог! А потом слово свое сдержал. К тому же, Глун защищал меня перед тем напыщенным типом из Совета Магов. И вообще… не мог он. Пусть характер у куратора не из простых, но сердцем чувствую — не он эти ловушки активировал. Не он!
А вот в том, что касается второго подозреваемого — Фиртона, — все во мне, наоборот, кричит «да». И плевать, что в случае с деканом тоже доводов и догадок нет. Только голая, ничем не прикрытая интуиция.
— Ладно, — буркнул огневик. — Это пока терпит. Сейчас наша главная задача — выбраться из этой проклятой библиотеки. И кстати, с тобой, — пижон бросил хищный взгляд на Зябу, который по-прежнему сидел в зеркале, — мы еще поговорим.
Не выдержав, я скривилась. Каст мою кислую физиономию заметил, но ничего не сказал. Хмурый и сосредоточенный, он развернулся и направился прочь от зеркала.
Проследив за ним взглядом, я увидела, что огненное «величество» направляется к отброшенной книге Ваула.
— Что-то придумал? — поинтересовался Дорс.
— Придумал, — огневик кивнул. Потом наклонился, подхватил фолиант и, повернувшись ко мне, попросил: — Поможешь?
— Каким образом? — с удивлением уточнила я.
— Просто подержи книгу.
Неуверенно кивнув, я с затаенным страхом подошла к Касту. Книгу из его рук так же принимала с легкой дрожью — боялась, несмотря на то что книга закрыта, опять в белый «космос» провалиться. Но обошлось.
— Вот так и стой, — выдал новое распоряжение пижон.
Сам же отошел на три шага и картинно потянулся. Потом встал ровно, закрыл глаза и шумно втянул носом воздух.
— Эй, я правильно понимаю, что ты… — начал было Дорс, но Каст перебил:
— Да, я собираюсь забрать силу. И, по мне, это лучший выход.
— Но это уничтожит артефакт, — нахмурился водник.
Каст улыбнулся уголками губ, спросил ровно:
— И что?
Хм… да уж. С одной стороны, жалко, конечно, раритет, богом созданный все-таки. А с другой — почему бы и нет? В конце концов, эта книга опасна. Вот что было бы, не окажись на мне амулета Ваула? Так что все правильно. Книгу стоит уничтожить.
— Все, Дашунь. Стой и не двигайся, — сказал рыжий. — И не пугайся.
Угу.
В действительности испугаться хотелось, и даже очень, но я себе такой роскоши не позволила. Просто маг в работе — зрелище довольно редкое. И плевать, что сегодня у меня с наблюдением за магами явный перебор. Еще один опыт лишним не будет.
Вздохнув поглубже, я приготовилась к зрелищу, а Каст закрыл глаза и зашептал заклинание. Слов я разобрать не могла, однако спустя полминуты пижон резко выбросил вперед руки, и…
Я чуть не выронила эту жуткую книгу и едва успела прикусить язык, чтобы не завизжать! А из ладоней Каста вырвались два пылающих белым, божественным огнем щупальца и рванулись ко мне. Они ударили по кожаной обложке, и книга Ваула сама собой распахнулась.
В следующий миг ветхие страницы вспыхнули, а мне снова захотелось визжать. Однако жара от охватившего книгу пламени я не почувствовала, поэтому страх медленно, но отступил. Теперь я просто стояла и смотрела, как «щупальца» пиявками присосались к артефакту. Я не видела, но чувствовала, как по ним бежит невероятная, мощнейшая сила. Магия, принадлежащая богу. И когда Каст взмахнул руками, развеивая это странное заклинание, в моих руках осталась лишь обгоревшая до черноты обложка. Да и та почти сразу рассыпалась.
— Все, — выдохнул огневик. На его лбу проступил пот, руки слегка дрожали, на скулах проступили желваки. — Сейчас построю портал, и сваливаем отсюда.
Мы с Дорсом этому плану, конечно, не противились. Более того, лично я смотрела на Каста во все глаза, ибо, выражаясь языком уничтоженной только что книги, «заклинание внутреннего перехода без привязки к стационарному порталу» прежде не видела.
Все оказалось не так красиво, как в фэнтези фильмах, но тем не менее впечатляюще. Каст прошептал заклинание и сделал сложный пасс рукой. Спустя мгновение в воздухе, прямо перед ним, вспыхнула вертикальная огненная полоса с него ростом. Дернулась, разгорелась сильнее и расширилась, превращаясь в заполненную белым пламенем арку.