- Проехали. Только предупреждай в следующий раз, если надумаешь швыряться моим сыном.
- Твоим сыном.
- Угу.
- Ты часто называл его так раньше?
- Нет. Но я и не психовал так раньше по поводу его здоровья. Ты открываешь во мне новые грани!
- Это же хорошо. Можно я тебя потискаю?
- Нет. И не проси!
- Ну, чуть-чуть, на полшишечки!
- Тапок рядом!
- А давай, раз ты мне все равно не даешь, заберем Тёмку к себе в кровать.
- Нет. Наташка сказала его не баловать. Он должен привыкать спать в отдельной комнате.
- Ему страшно и одиноко одному.
- Давай не будем устраивать из нашей кровати волчье лежбище.
- Ну, Валь!
- Хр-р-р!
- Заснул, зараза!
- Топ, топ, топ, топ! – крадутся маленькие ноги по темному коридору.
Волчонок прокрался в спальню и застыл на пороге, глядя на кровать. На постели тут же села темная фигура, сверкнула серыми глазами. Рыжие и серые глаза смотрели друг на друга очень внимательно и понимающе, потом Волк медленно поднял руку и приложил палец к губам. Волчонок кивнул. Волк осторожно приподнял одеяло между собой и тихо похрапывающим Валентином. Волчонок быстро и ловко скользнул в теплое гнездо, закрутился под одеялом, пытаясь найти удобное положение.
- Се-еры-ый! Не верти-ись. Да-ай поспа-ать, – пробурчал во сне Валентин. Волчонок замер. Волк протянул большую ладонь, притянул к себе Валю и зажал Волчонка между двумя крупными теплыми телами. Тот согрелся и быстро заснул. Даже темноты не испугался.
На следующее утро Валентин обнаружил в кровати две сонные тушки – одну большую и одну маленькую. Оба спали так, что аж пузыри носом пускали. Это был первый раз, когда он видел крепко спящего Волка. Да и спящего Артёма тоже.
Валентин сидел в гостиной в большом мягком кресле и читал, когда над подлокотником сначала возникла темная головенка, а потом два рыжих глаза. Тёмыч смотрел на него внимательно, изучал его лицо от лба до подбородка. Потом уставился на руку, лежащую на подлокотнике. Рука медленно приподнялась и щелкнула его по лбу. Тёмыч взвизгнул и откатился в сторону, но недалеко. Посидев на полу, снова подкрался.
- Ну, и что это? Очередной волчий загон?
- Дядя Волк сказал, что мне надо привыкать к людям, а для этого надо изучить одного из них. А еще он пообещал познакомить меня с другими детьми, которых он знает. Представляешь?
- Приятно, что вы оба все-таки считаете меня человеком. А “дядя Волк”, кажется, в последнее время слишком много на себя берет!
Темный силуэт, маячивший до этого в коридоре, громко вздохнул и пропал в сторону тренажерки.
- Ну, и? Что ты хочешь изучить?
- М-м-м. Ну, я не зна-а-аю. Ты такой странный.
- Вот спасибо, – Валя вздохнул. – Ну-ка! Иди сюда!
Он подхватил сына под мышками и с трудом приподнял его в воздух. Тот сразу заболтался в руках, поджал ноги, если бы был хвост, просунул бы его под задницей. Валентин, удовлетворившись осмотром Волчонка, посадил его к себе на колени.
- Ой, а что ты читаешь? – любопытный Тёмка сразу нырнул носом в книжку.
- Читаю всякие фантастические истории.
- А мне, а мне!
- А тебе? Ну ладно, слушай. Тут, правда, не все будет понятно маленьким волчатам, да и… Кое-что я, пожалуй, пропущу, короче, попробую пересказать тебе вкратце. “Сигнал воздушной тревоги раздался внезапно. Резанул уши и вбился в мозг, выметая оттуда разом все мысли. Конрад вздрогнул и пролил пару капель чая на брюки аэрокостюма. Еремиас, спокойно сидящий на краю стола, глянул на тихо ругающегося друга аспидно-синими глазами, хмыкнул и затушил сигарету в пепельнице”…(1)
Кролик тихо читал книжку Волчонку, иногда поглаживая его по темной голове, а Волк подтягивался на турнике на одной руке и улыбался своим мыслям.
Серый повел их знакомым маршрутом. Валентин шел уже уверенно, так как знал дорогу, а Артём – опасливо поглядывая вокруг и иногда морща нос.
- А почему твой учитель работает с детьми в таком ужасном районе?
- В таких районах растет много трудных детей, большинство становится ими не от хорошей жизни, и если их вовремя не научить жить в обществе, соблюдая его законы, вырастая, они становятся крайне опасны.
- М-м, понятно! Наставляет гопников не быть гопниками и воспитывает в них идеалы.
Они зашли в школьный спортзал, Волк, как всегда, шел впереди, а Валентин придерживал Тёму, зная уже, чего можно ожидать от ватаги пацанов. Но сегодня все было тихо и чинно. Еще бы, сегодня в зале был Назар Григорьевич. Увидев этого мужика, Валя понял, каким станет Волк через двадцать лет. Назар был крупным мужчиной с длинными седыми волосами, убранными в косу и идеальным телом атлета. Если бы Валентин не был уже занят Волком, он бы, наверно, увлекся этим суровым матерым волчарой.
- Добрый день, Назар Григорьевич!
- Добрый, Сергей!
- Это мой друг Валентин, а это – его сын Артём!
- Очень приятно! – Валентин и Назар пожали друг другу руки. От этого рукопожатия Валю как током ударило. От Назара веяло такой силой и харизмой, что у него перехватило дыхание. Хотелось упасть на колени и подставить горло.
- Учитель, я прошу вас проверить, на что способен Артём. Думаю, ему не помешает позаниматься с ребятами в группе.
Назар прищурился, испытующе посмотрел на Тёмку, тот сначала, не опуская глаз, нагло глядел в ответ, потом все-таки стушевался и опустил взгляд в пол. Ну, понятно, куда ему, щенку, с вожаком тягаться.
- Ты правильно сделал, что привел его, Сережа. Я думаю, из него выйдет толк. Артём, раздевайся и становись со всеми остальными.
Серый и Валентин сели на лавку, а Тёма, помявшись, нерешительно снял курточку, ботинки и свитер, оставшись в футболке, встал сначала позади всех, но Назар поманил его и поставил сбоку от первого ряда, рядом с вихрастым. Вихрастый покосился на Тему и фыркнул. Тот стрельнул глазами в вихрастого и тихо зарычал.
- Спокойно! – осадил их Назар, и те тут же успокоились, уставились на него.
- Вот бы мне уметь так убеждать и успокаивать! – восхитился Валентин.
- Это дар. И Назар Григорьевич одарен им в полной мере, – Серый пожал плечами.
Валя поежился.
- Да, это чувствуется.
Началась тренировка. Артём неумело, но старательно выполнял все удары. Серый улыбался, глядя на него, а Валя смотрел то на одного, то на другого, то на Назара, руководящего детьми.
- А как ты встретил Назара?
Волк долго молчал, и Валентин уже не ожидал, что он ответит, но тот разжал губы и заговорил, глядя на своего учителя:
- Он поймал меня, когда я пытался спереть у него кошелек.
Валя вытаращился на него.
- Ничего себе! Ты был маленьким воришкой?
- Я… Я все время испытывал себя. Уже тогда начинал ходить по грани. Я пытался развивать свою ловкость и начал потихоньку воровать в магазинах. У меня получалось. Мне тогда казалось, что это так круто – взять что-то и уйти безнаказанным. Потом я подумал, что уже достаточно ловок, чтобы начать орудовать в метро… Назар был первым, у кого я попытался вытащить кошелек. Он был немного пьян – ехал как раз после какого-то праздника, – и я полез к нему в сумку в толпе людей, возвращавшихся с работы… Он схватил меня за руку… Ты не представляешь, как я тогда напугался! Думал, он будет кричать, и все в вагоне узнают, что я вор. Но он ничего не сказал. Когда он вывел меня из вагона на следующей остановке и повел куда-то… Вот тогда я испугался всерьез. Но он просто отвел меня подальше от толпы, вытащил кошелек и отдал мне все деньги, что там были. А потом протянул карточку с адресом места, где он тогда преподавал, и молча ушел… Я сначала не хотел туда идти, уже почти выбросил карточку… Но потом все же пошел… Вот и вся история.
Валя не был бы собой, если бы не спросил:
- А Максим Александрович? Ну, они ведь знакомы.
- Максим… Он тоже был когда-то учеником Назара. Потом ушел из группы… Не знаю, почему. Но они все еще общаются. Даже спаррингуют иногда. Максим, если захочет, может выиграть у меня бой. Правда он всегда проигрывает Назару, но все-таки.
Серый был в этот момент так открыт, что Валентин посовестился спросить, какие отношения связывают Волка и Максима. Отчасти он и сам не хотел этого знать.
Пока они разговаривали, Назар распределил детей по парам. Вихрастый недовольно встал напротив Артёма, и Валя забеспокоился, глядя, как угрюмо они друг на друга смотрят.
- Э-э-э! А пацан Тёмку не прибьет? Он-то давно занимается! Еще какие приёмчики надумает на малом отрабатывать!
- Не волнуйся. Андрюха в группе лучший. И несмотря на то, что он сейчас задирается с Тёмой, он хороший парень и не обидит его. Назар Григорьевич знает, что делает.
- Ну ладно, успокоил.
И действительно, вихрастый Андрей двигался медленно, показывая, куда приходится удар, а Назар рассказывал Артёму, как надо их блокировать. Тёмка аж пыхтел от усилий, старался не уступить вредному Андрюхе. Судя по тому, что он больше не дичился, ему здесь нравилось.
- Мама его послезавтра приезжает? – как бы между прочим спросил Серый, глядя в потолок.
- Да. А что?
- Ну, я подумал, что если ему здесь понравится, придется ей возить Тёмку на занятия.
- Не факт, что она вообще разрешит ему заниматься боевыми искусствами. Да и Коленька, скорей всего, будет против.
- Поверь мне. Я же вижу, какой он. Если сам захочет, вряд ли она сможет его остановить.
- Ладно. Я с ней поговорю. Но решаем все равно не мы!
Тренировка закончилась, все ученики поклонились, и Назар распустил группу. Пацаны с криками ломанулись наперегонки в раздевалку, а Тёмка и учитель подошли к сидящим на лавке парням.
- У тебя наметанный глаз, Сережа! Мальчик очень способный. Валентин, думаю, вашему сыну стоит заниматься дальше!
Артём, довольный похвалой, одарил их редкой искренней улыбкой.
- Я поговорю с его матерью, но ничего обещать не могу. Тёмыч живет с другой семьей, и мое слово не имеет там веса.
- Постарайтесь убедить ее.
- Я постараюсь!
- Трам-пам-пам! Трам-пам-пам! – напевает звонок.
Неделя пронеслась незаметно. Валентин работал, а Волк занимался своими волчьими делами и Артёмом. Теперь же пришло время сдать Тёмку на руки матери. Наталья улыбалась и благодарила. Притащила им американских сувенирных футболок и бутылку мескаля. С любопытством рассматривала Серого и удивлялась размерам квартиры. Тёмыч был явно расстроен тем, что надо возвращаться в свою семью. Пока Наталья отвлеклась на Валентина, Волк наклонился и шепнул на ухо Волчонку:
- Не расстраивайся. Мы теперь стая! Если что… Ты знаешь, где нас искать!
Тёмка улыбнулся Серому, потом Вале, попрощался вежливо и пошел за Натальей на выход. Как только за ними закрылась дверь, Волк подхватил Валентина, закинул на плечо и потащил в спальню.
- Да подожди ты! – взывал Валентин, болтаясь на сильном плече задом кверху. – Пусть хоть от дома отъедут! Где твоя совесть и стыд?
Но совести и тем более стыда у Волка отродясь не было, и он не слушал его причитания.
- ГАВ! – заявляет звонкий голос.
Первые сутки все было прекрасно – Серый получил наконец-то доступ к телу Валентина и пользовался им так, как ему мечталось весь период вынужденного воздержания. Валя уставал от его прыти, но понимал, что должен Серому за эту относительно спокойную неделю. Когда же страсти улеглись, Серый вдруг загрустил. Он старался этого не показывать, но по эмоциональной волчьей морде все было видно и так. Валя и сам с удивлением обнаружил, что скучает за Артёмом. Волк слонялся по квартире без дела, вздыхал и смотрел грустными глазами. Валентин понял, что надо его отвлечь. Он ведь обещал Волку кое-что, и теперь надо было выполнять обещание, даже необдуманное, данное в порыве чувств.
Серый наматывал воображаемые круги на велотренажере, когда в коридоре сначала зашуршал ключ в замочной скважине, потом дверь открылась и раздался звук шагов. По шагам Волк всегда отличал Валентина от других людей, поэтому не заволновался. Валя появился на пороге, держа свою куртку в руках, свернутую в комок.
- Привет? – как-то неуверенно поприветствовал он.
- Привет! – Серый спрыгнул с тренажера и направился к нему, но, не дойдя пары метров, насторожился и замер. Его взгляд был устремлен на куртку. Куртка шевельнулась.
- Что на этот раз?
Тут куртка решила все-таки явить себя, чуть раздвинулась в стороны, и над ней показалась круглая голова с белыми щеками, белыми бровями и голубыми глазами. От кнопки влажного носа до лба тянулась черная полоса шерсти и уже за лбом разливалась в стороны, покрывая маленькие уши и загривок.
- Ну-у… Я подумал, что тебе грустно без Тёмы…
- И ты купил щенка хаски.
- Ага! Ты же хотел от меня щенков.
- Гипотетических щенков!
- Не думал, что ты такие слова знаешь!
Щенок окончательно проснулся и начал вырываться из плена. Валентин был вынужден опустить его на пол. Щенок на подкашивающихся нетвердых лапах сделал пробный круг по тренажерке и напустил лужу. Серый и Валя уставились на мокрое пятно на дорогом паркете.
- Как назовем? – пробормотал Серый.
- Макс?
- Ты что, издеваешься?
- Ну, я же не назвал его Максимом Александровичем!
- Чего ты его так не любишь?
- А за что мне его любить? А так мне будет очень приятно шлепать его газетой по заднице, если еще одну лужу сделает!
- О, поверь мне, Максим бы тоже оценил такую ролевую игру! Ладно, как хочешь. Как уже сказал, я от тебя любого щенка усыновлю.
- Серый, блядь!
После того, как в доме появился Макс, дни стали насыщенней: тот везде лез, все нюхал, лизал и грыз, писался по всей квартире, если его не успевали поймать и отнести на улицу. Волк был почти счастлив, гоняя за ним по всему дому, рычал, игриво нападая и убегая. Несмотря на бардак в квартире, Валентин вздохнул с облегчением и позволил себе немного расслабиться. Зря.
- Трам-пам-пам! ГАВ! ГАВ!
Артём вернулся к родителям пять дней назад. Услышав звонок, Валя открыл двери и вытаращил глаза. Там стоял Тёмыч с ранцем за плечами и какой-то мужик предпенсионного возраста. Тот зорким глазом осмотрел Валентина, потом так же пристально оглядел Артёма, сличив две похожих личности, кивнул сам себе.
- Что вы за родитель? Ребенок вынужден сам вызывать такси и ехать домой из школы!
- Эм. Вообще-то он с матерью живет. В другой семье.
- Да? Меня ваши семейные проблемы не волнуют, но ребенок назвал ваш адрес и сказал, что едет к отцу и дяде Волку.
- Что, правда? – Валя ошеломленно уставился на Тёмку. Тот смутился и опустил глаза.
- И кстати, кто такой “дядя Волк”?
- Это я! – Серый вынырнул из кухни и довольно осклабился, увидев Артёма. – Мой псевдоним, так сказать! Вот деньги. Спасибо, что привезли мальчика! – он протянул купюры таксисту и, ухватив Тёмку за ранец, приподнял его над полом. Тот привычно поджал ноги, заболтался. Волк, больше не обращая на таксиста внимания, на вытянутой руке понес ранец и детеныша, прикрепленного к нему, в кухню.
- Сговорились, волчье племя, – прошипел еле слышно Валентин. Таксист удивленно на него уставился. – Не обращайте внимания! Это у них игра такая. Спасибо еще раз! Всего хорошего!
И закрыл дверь. Из кухни в этот миг раздался грохот, удивленный вскрик и звонкий гав. Из кухни вылетел Макс и понесся, загребая лапами на поворотах, в спальню. В зубах у него торчал кроссовок Артёма, который был в два раза больше его головы. За ним выскочили сам хозяин кроссовка и Серый.
- Хватай его! – крикнул, оскалившись в хищной улыбке, Волк. – Если спрячется – сгрызет всю подошву!
Два хищника понеслись в спальню, охота началась. Валентин проводил их взглядом, вздохнул и поплелся на кухню убирать упавшую тарелку и разлетевшуюся по полу еду.
Вечером, когда жертва охоты все-таки была загнана в угол и с неохотой и рычанием вернула порядком обслюнявленный кроссовок, Валентин усадил всех троих на диван и сам сел напротив.