- Привет, – Валя чуть не уронил от удивления коробку, нагнулся и поставил ее на пол. – Привет, Тёмка!
Артём нахмурился еще больше и отвернулся.
- Не обращай внимания! – отмахнулась Наталья. – Он злится!
- Чего ему злиться-то? На Новый год вроде в Диснейленде парижском побывал.
Наталья прислала Валентину очень милую открытку на Новый год с их семейной фотографией вместо видов Франции. На фото были гипертрофированный Микки Маус и его не менее монументальная подруга, карамельно улыбающиеся Наталья и Николай, улыбающиеся сын и дочь Николая от первого брака (Валя, к сожалению, не помнил, как их зовут, да и не особо интересовался) и набычившийся, глядящий из-подо лба Артём. В общем, ничего нового.
- Он злится, что я его к тебе привезла на неделю! – Наталья лучезарно улыбнулась.
- Не понял, – Валя иногда мог тупить, как последний баран.
- Да что тут непонятного, несмышленыш ты мой! Мне надо срочно уехать к Коленьке. Мой зайчик застрял в США! У него там что-то с ногой – то ли поломал, то ли вывихнул. Я, как его преданная супруга, должна быть рядом!
- А куда преданная супруга распихала еще двоих отпрысков Коленьки?
- Маша и Саша? (Ах, ну, конечно же – Маша и Саша!) Они у бабушки с дедушкой!
- А почему Артемон вынужден скитаться по квартирам неизвестных дядь?
- Не называй меня так! – тут же вызверился Тёмка. Все как обычно. Оба родителя его привычно проигнорировали.
- Почему сразу неизвестных? Ты же отец, в конце концов! Так прими хоть раз ответственность! И ты же знаешь, как он не любит родителей Коленьки!
Валентин был наслышан. На свое четырехлетие Артём чуть не отгрыз свекру Натальи палец, а уж свекровь страдала от его характера на регулярной основе. Да и сводных брата с сестрой Тёмыч не жаловал. И в кого он такой пошел?
- Если ты еще не заметила, я переезжаю.
- Куда? – в первый раз за всю беседу озадаченно нахмурилась Наталья.
- К… К другу! Мы вместе квартиру снимаем. Дорого, знаешь ли, одному жить, да и веселее вдвоем!
- Пьянки-гулянки!
- Да нет. Мы два остепенившихся старых холостяка. Спать ложимся ровно в десять!
- Ну-ну! – Наталья побарабанила наманикюренными пальцами по бедру, оценивая риски. – Надеюсь, на одного маленького ребенка у вас угол найдется.
- Я не маленький!
- Найдется, я думаю, но ты считаешь, что это хорошая идея?
- Это лучшая идея! Лучше пусть с тобой побудет, чем разнесет за неделю дом Коленькиных родителей. В конце концов, вы с ним примерно на одном уровне умственного развития!
- Тёмыч, да ты у нас гений! И ты считаешь, что лучше, чтобы он мою квартиру разнес?
- Валя, прекрати эти танцы с бубном, все равно тебе придется его взять!
Валентин вздохнул. Он с трудом представлял, как будет объяснять Волку, почему пришел с маленьким довеском.
- Ладно! Но только на неделю. Надеюсь, болезному Коленьке за это время станет лучше.
- Валя, я тебя люблю! – Наталья кинулась Валентину на шею, что смотрелось странно, так как на высоченных каблуках она была выше его на полголовы.
- Да-да, я тоже иногда тебя люблю. Все, вали, а то на самолет опоздаешь!
- Только оставляй ему на ночь включенную лампу, он боится спать в темноте. Но ни в коем случае не бери его к себе в кровать! Не балуй его! Он должен привыкнуть к тому, чтобы спать отдельно.
Если честно, Валя и не думал брать Артёма к себе в кровать. Там уже занимал свое законное место один из представителей семейства псовых.
Наталья впихнула Валентину в руки небольшую сумку с тёмкиными шмотками и умчалась, громко стуча каблучками. Валя и Артём настороженно уставились друг на друга.
- Ла-а-адно, – протянул Валентин, рассматривая сына, которого не видел уже полгода. Тёме было семь. Кажется. – Тёмыч, а где твой школьный ранец? Ты же вроде в школу уже пошел.
- В школе сейчас каникулы, – буркнул Артём.
- Ты будешь скучать по школе? Все-таки, целая неделя – это много для расставания с друзьями.
- Нет, не буду. И друзей у меня нет!
- Ла-а-адно… Ну, тогда пошли. Здесь недалеко. Посмотришь мой новый дом!
Валя повесил на локоть сумку, опасно балансируя, подхватил коробку и пошел к лифту. Тёмка, тихо вздохнув, поплелся следом.
- Трам-пам-пам! Трам-пам-пам! – мелодично наигрывал дверной звонок в “логове”.
Когда Валя согласился на переезд, он потребовал, чтобы они, как все нормальные люди, поставили в квартире дверной звонок, сделали глазок и нацепили номер квартиры на дверь. Волк еще предложил на почтовом ящике написать вензелями “Серый + Валя”, за что и был покаран подзатыльником. Впрочем, глазком Волк по привычке не пользовался, распахивал дверь, не глядя. И правда, чего ему было бояться!
- Это что?
Волк в одних боксерах и босиком стоял в проеме, загораживая собой вход. Он, насупившись, смотрел на Артёма. Артём, набычившись, смотрел в ответ. У Валентина уже руки отваливались от тяжести, но хозяин “логова” не пускал его внутрь.
- Серый, познакомься, это Артём! И пропусти меня внутрь, я сейчас надорвусь!
Волк рывком выдернул из рук Валентина коробку, швырнул ее на пол за своей спиной, но уходить из проема не спешил.
- И кто у нас Артём? – осведомился он, подозрительно прищурившись и показывая волчий угрожающий оскал.
Тут из-под Валиной руки послышалось тихое рычание. Валентин дернулся и инстинктивно прижал конечность к груди. Кажется, привести Артёма в “логово” было очень-очень плохой идеей.
- А-а-а-а, Артём у нас – мой сын!
Волк молниеносно переключил свое убийственное внимание с младшего на старшего.
- В смы-ы-ысле? – протянул он. Гроза была рядом, уже чувствовались ее электрические разряды.
- В биологическом!
- Валентин!
- В смысле, я его родной отец, но живет он всю жизнь с матерью, отчимом и двумя его детьми.
- М-да-а-а, – Волк потер подбородок.
- Ты нас пустишь, или мне сразу на старую квартиру возвращаться?
- Ну уж нет! Я слишком многого натерпелся, чтобы выпустить тебя сейчас из своих рук!
- Разговорчики, Серый! – Валя настороженно покосился на Артёма, а тот все время прожигал рыжими глазами Волка.
- Хорошо. Заходите, – Волк отступил вглубь квартиры, и Валя с Артёмом зашли. Дверь волчьего “логова” захлопнулась за ними с обреченным хлопком.
- Хрум, хрум, хрум! – четыре челюсти ожесточенно жевали салатный лист.
Волк и Артём сидели друг напротив друга за кухонным столом. Валентин, как арбитр на матче – посередине. От убийственного молчания у него еда застревала в горле, поэтому он просто бдительно наблюдал за этими двумя, а те неотрывно и тяжело смотрели друг на друга и жевали салат. Потом, почти синхронно, потянулись за большими кусками мяса на общей тарелке. Валя совсем сейчас некстати вспомнил, что где-то читал или видел по телевизору, что новый вожак стаи часто убивает детенышей своего предшественника, но толком не мог вспомнить, к каким именно животным это относилось. Возможно, это и не относилось к волкам, но он все равно занервничал. Когда ему показалось, что пальцы Волка хищно изогнулись, словно длинные смертоносные когти, и нависли над рукой Тёмки, он вскочил и схватил со стола вожделенную ими тарелку с мясом. Два голодных взгляда проследили ее траекторию и лица обиженно насупились.
- Так! Прекратите этот цирк! Серый, ну, ты-то взрослый человек. Прекрати вести себя так, как будто ты только что вышел из леса. Еще метить тут все начни!
- А чего он на меня так смотрит? И буду метить, если захочу! Это, между прочим, моя квартира!
- Тёма?
- Я с вами обоими не разговариваю.
- Прекрасно. Просто прекрасно, – Валентин обессилено опустился на табурет и поставил тарелку на стол. Две жадные руки тут же ухватили по куску мяса, и разговор за двойным чавканьем увял сам собой. Гляделки продолжались.
- Серый! Ему семь, а тебе двадцать семь. Ну, и кто тут старше и, по идее, умнее?
- Мне семь с половиной!
- Ты у нас старше, Валя. Ты меня на полгода старше.
- Ах ты ж, су-у-у… – Валя покосился на Артёма, – …дарь! – материться было нельзя, но очень хотелось. Волк осклабился, видя его мучения.
- Хорошо-о-о-о… Раз я старше вас обоих, значит, я решаю. Ты, – палец в сторону Волка, – будешь спать на диване в гостиной, а ты, – палец в сторону Артёма, – будешь спать со мной в спальне.
- Не хочу я спать на диване! За что?
- Не хочу я спать с тобой в спальне!
Валя обреченно закрыл глаза ладонью. Неделька обещала быть жаркой.
- …А потом дракон сожрал принца, надругался над принцессой и зажил долго и счастливо. Все. А теперь спи.
- А что значит “надругался”?
- Вот же ж, блин! Это значит, что когда дракон выплевывал доспехи принца, он ругался очень и очень громко, и принцесса сама от него сбежала. Могу я теперь идти спать? Я очень устал.
- Ну, иди, Валентин, – милостиво отпустил Валю сын. Он никогда не называл его “папой”. Да и с чего бы? Это прозвище почти с самого его рождения прочно забил за собой Коленька.
Валя зажег Артёму ночник, подоткнул одеяло и вышел из гостиной. Прикрыл за собой дверь и поплелся в спальню. Волк не спал, ждал его. Он подпер голову ладонью, оглядел усталого Валентина и приподнял край одеяла, приглашая его на нагретое место.
- Фу, блядь, Волк, – прошипел Валя, схватил волковы боксеры с кресла и швырнул их ему в лицо. – Трусы надень! Ребенок в доме. Ему незачем смотреть на твои “колокольчики” и видеть твое кольцо.
- Я у себя дома и не собираюсь подстраиваться под какого-то щенка!
- Так может, ты не хочешь подстраиваться и под его отца?
Валя сел на кровать спиной к Серому, но тот тут же втянул его под одеяло. Обернул со всех сторон тяжелой тканью и собой. Принялся горячо дышать в шею.
- Не злись! Я постараюсь подстроиться. Просто все так неожиданно. Я не успел прийти в себя.
- Ладно. Спи. И не вздумай лезть ко мне. На эту неделю у тебя целибат!
- Ты издеваешься?
- Попробуй полезть и узнаешь наверняка! У нас ни одного замка на дверях нет.
- До сегодняшнего дня они были нам не нужны. Да он уже, наверно, давно спит и ничего не услышит.
Наглые теплые руки обхватили Валентина за талию и притянули к горячему телу. Валя впился ногтями в гладкий бицепс, и руки тут же обиженно исчезли. Волк расстроено заскулил.
- Себя вспомни в его возрасте, – осадил его Валентин. – Я, например, все видел. И все слышал. И почти все понимал. Спи. Я устал. Вы меня в могилу вдвоем сведете!
- Когда мать приезжает?
- Через неделю.
- Хоть бы вытерпеть!
- Хр-р-р-р-р!
- Ну вот. Заснул.
- Тук-тук-тук! – стучит скакалка по полу.
Валя напряженно наблюдал из коридора за Артёмом. Тот сидел на полу в тренажерке, поближе к выходу, чтобы успеть, если что, сбежать, и так же напряженно наблюдал за Волком. Волк скакал в своей обычной волчьей манере со всем этим бегом по стенам, отжиманиями, скакалками и выполнением ката. Валентин боялся покинуть свой пост, хотя ему уже пора было бы собираться на работу. Он боялся оставить их одних дома.
Волк, помахав руками и ногами, взялся за скакалку. Начал отпрыгивать свой комплекс из пары сотен прыжков за раз. Артём смотрел на него хмуро, смотрел, а потом выдал:
- Я тоже так умею!
Скакалка перестала стучать, сбившись с ритма. Валентин напряг все тело, готовый к броску.
- М-да? – переспросил Волк аки Фома Неверующий. – Покажи!
Артём чинно поднялся, подошел к нему близко-близко. Волк поглядел-поглядел на него и отдал скакалку, перед этим укоротив ее немного, чтобы подходила по размеру к маленькому росту Тёмки. Тёмыч взял у него из пальцев ручки скакалки, закинул веревку за спину и начал прыгать, покручивая синхронно кистями. Сначала неуверенно, потом все быстрее. Волк отошел и сел на его место, принялся отсчитывать удары вслух. Валентин развернулся и пошел одеваться на работу. Опаздывать не стоило. Не мог же Валя внятно объяснить Виктору Андреевичу, что он теперь – кормящая мать и холодная в постели супруга в одном лице.
- Валь!
- Что?
- А ты точно уверен, что он твой сын?
Валентин покрутил мокрым пальцем у виска. После ужина Артём пошел в гостиную смотреть телик, а они с Серым взялись за грязную посуду.
- Ты что, слепой? Да мы же похожи, как одно лицо. Я тебе потом свои детские фотки покажу, если найду в коробках.
- Не, ну, просто ты же… Кролик!
- И?
- А он… – Серый хмыкнул, подбирая сравнение, – …Волчонок!
- Вот только не надо этих твоих волчьих сказок! Спасибо, я уже начитался их месяц назад.
- Ты просто не чувствуешь.
- А у тебя что? Радар, настроенный на собратьев? Оборотень-переросток!
- Ты не понимаешь! Ему необходимо… Определенное воспитание. Он еще не умеет притворяться так, как я, не умеет сдерживать свои… Наклонности. Поэтому не приживается среди людей. Хочешь, я поговорю с Назаром Григорьевичем?
- Не надо! Это все глупые сказки. Он нормальный ребенок, только немного нелюдимый, вот и все.
- Как знаешь. Но ему плохо. Он боится людей.
- У него есть родители. Настоящие родители, а не такой придурок-папаша, как я! Пусть они решают, что ему надо.
- Как знаешь, Валь.
- И-И-И-И-И! – кто-то истошно визжал в квартире.
Услышав душераздирающий крик сына, Валентин уронил сковородку с недожаренными битками на пол. Пронесся по коридору, больно ушибив плечо об угол, и влетел в тренажерку. Волк, довольно оскалившись, держал Артёма за обе ноги и раскручивался вокруг своей оси. Тёмка летел параллельно полу, как космонавт в центрифуге с приличными перегрузками, и визжал от счастья. Валя привалился к стене и схватился за сердце. Волк, сделав очередной поворот, заметил бледное лицо Валентина, чуть изменил траекторию полета Артёма, подкинул его вверх к потолку, поймал за талию и опустил на пол. У того явно все еще продолжала кружиться голова из-за эйфории и слабого вестибулярного аппарата, поэтому он, радостно смеясь, откинулся на спину, а Серый подошел к Валентину.
- Что? Тебе плохо? – он встревожено заглянул в глаза.
Валя медленно наклонился, снял мягкий войлочный тапок, взял его покрепче и принялся “благословлять” Волка по голове, плечам и спине.
- Валь! Ай! Да что такое? Ох! Что я уже сделал?
- А то ты не знаешь! Скотина ты такая! У меня чуть сердце не разорвалось! Я думал, ты его уже разделал и жрешь!
Артём смотрел на них с недоумением.
- Валентин! А за что ты бьешь дядю Волка?
Валя замер, занеся тапок возмездия над головой Серого.
- Прекрасно! Как я – так Валентин, а как он – так “дядя Волк”! Сговорились уже, волчье племя, пока я на работе! Значит, я сегодня ложусь спать вовремя, а “дядя Волк” будет тебя укладывать, читать сказки до полпервого ночи и МОЖЕТ ДАЖЕ НЕ ПРИХОДИТЬ СПАТЬ В СВОЮ КРОВАТЬ, а постелить себе где-нибудь, например, на коврике в прихожей! Ах, да! И битки тоже можете сегодня не ждать! Разве что вы по-свойски захотите слизать их с пола на кухне!
Валя, разозлившись, засел в спальне и не выходил оттуда до поздней ночи. В квартире было тихо. Сначала что-то шкварчало на кухне, и через полчаса в спальню просочился Волк. Он молча, опустив глаза, поставил поднос с ужином перед Валентином и так же тихо удалился, прикрыв за собой дверь. Вся его походка сквозила одновременно обидой и раскаянием. Валя вздохнул. Решил, что если Серый все же придет спать в спальню, он не будет его прогонять.
Серый пришел, когда Валентин уже почти заснул. Тихо скользнул под одеяло со стороны стенки, где всегда спал лицом к двери. Предельно аккуратно притянул к себе расслабленного Валю и засунул нос в его волосы.
- Серый.
- М-м-м.
- Извини, я сорвался.
- И ты меня извини. Я не подумал, что ты испугаешься. Пацаны любят, когда их так крутят. Тёмке было скучно, и я решил его развлечь.