– Нет!
Мне послышалось, или правда кто-то закричал?
– Соглашайся! Скажи «да»!
И что ему надо? Я ведь уже мертва, так? Расползающийся холод начал сковывать тело. Умираю… я это знаю, но меня почему-то еще не отпускает, хотя перед глазами уже темно.
– Скажи «да», – настаивает голос, подозрительно похожий на голос психа.
– Да. – Только отвяжись! Впереди меня ждет покой.
– Отлично! – облегченно выдыхает он, и меня окутывает тьма.
Мыслей нет, эмоций нет, боли тоже нет… Ничего ТАМ нет!
– А ты не ТАМ! – смеется голос.
Вот же пристал!
Никогда бы не подумала, что на том свете тоже будет все болеть. Предполагается вроде как, что при переходе в иной мир бренная плоть остается на земле. Однако мое тело ныло от навалившейся слабости, веки не поднимались, в голове словно поселились дятлы и долбили, долбили… Видать, одиноко им там, без мозга-то…
Попытка пошевелиться привела к новому приступу боли. Сознание снова поплыло, но я закусила губу, пытаясь отогнать мешавшие мурашки. Я так сосредоточилась на собственных ощущениях, что даже не услышала приближающихся шагов. Только тихий скрип поворачивающейся ручки заставил меня замереть без движения. Ощущение чужих взглядов буквально пригвоздило меня к постели. Застыв и даже перестав дышать, я прислушивалась к чужому дыханию.
– Ты уверен, что все обошлось? – Мужской, холодный и слегка напряженный баритон. Жутко хотелось приоткрыть веки и посмотреть на обладателя этой гремучей голосовой смеси.
– Да, ваше величество.
Ого! Так я во дворце?
– Думаю, пробуждение произойдет со дня на день. – Второй голос был гораздо теплее, хотя, возможно, это от волнения.
– Надеюсь. Сам понимаешь, если до завтра изменений не будет, ты отправишься следом.
– Конечно, ваше величество.
Послышалось шуршание, хлопнула дверь. Я еще некоторое время пролежала с закрытыми глазами и, как оказалось, поступила правильно. Раздался усталый вздох, и на лоб легла прохладная ладонь, а следом меня окутал поток воздуха. Он ласкал, гладил, питал меня. Становилось легче, боль отступала. Я даже не сдержала слабой улыбки.
– Вот и хорошо, – удовлетворенно сказал неизвестный и через несколько минут покинул комнату.
– Вот и хорошо, – пробормотала я, открывая глаза.
Мой взгляд первым делом встретился со звездным пологом. Приподнявшись, я с удивлением начала осматриваться. Над изголовьем кровати темно-синяя с фиолетовым отливом стена плавно перетекала в такого же оттенка потолок, сплошь усыпанный мелкими звездочками. Дальше потолок светлел, приобретая розоватый оттенок зари, переходящий в небесную голубизну, и с последним переливом становился абсолютно белым, подступив к люстре в виде золотого шара солнца. Ближе к двери опять появлялась голубизна и легкие белые облачка, постепенно темнея, и по противоположной стене уже снова спускалась ночь. Темно-сапфировый, с легким зеленоватым блеском ковер полностью устилал пол, словно мох в лесу. В дальней стене было широкое и высокое, от пола до потолка, окно, занавешенное воздушным белым тюлем и украшенное тяжелыми ламбрекенами такого же оттенка, что и ковер. Камин, перед ним два кресла и стеклянный столик между ними. Картина, изображающая заснеженные горы. Деревянная дверь, ведущая скорее всего в ванную и гардеробную, пара комодов, шкаф. Все резное, из выбеленного дерева, с белым и голубым стеклом. В общем, строгая, холодная, мужская комната, но при этом стильная и комфортная. Не могу сказать, что мне нравится такая цветовая гамма, напоминающая то ли зиму, то ли больничную палату, но в общем жить можно, особенно учитывая цвет постельного белья. Мой любимый. Фиолетовый. Точнее, как александрит, переливающийся на свету оттенками от синего и зеленого до красного.
Тут-то мой взгляд зацепился за хрустальный кувшин, стоящий на небольшом столике у дальней стены. В глазах вспыхнуло адское пламя, а в горле образовалась пустыня Сахара. Такого сушняка я еще никогда в жизни не испытывала. Подхватив прикрывавшую меня простыню, я кенгуриными прыжками поскакала к вожделенному предмету. Вцепившись в сосуд, даже не стала утруждать себя поиском стакана, припав к самому горлышку. Благословенная влага оросила горло, возрождая к жизни и остужая внутренний пожар. Хорошо-то как! Часть воды пролилась на грудь, но мне было все равно.
Живем! Я улыбнулась, чувствуя себя просто прекрасно. Не удержавшись, подбежала к окну, приоткрыв шторку. Черт, что ж идти-то так неудобно?.. Я поправила сбившуюся между ног простыню и выглянула в окошко. Офигеть!!! Это единственное слово, которое подходило для того, что я видела.
С высоты птичьего полета, и никак не ниже, я смотрела на раскинувшийся внизу город. Цветные черепицы крыш, зеленые островки деревьев, каменные мостовые, маленькие точки людей. И на равном расстоянии три невероятных дворца, устремленных шпилями и башнями в небесную высь, – зеленоватый, синий и красный, с яркими флагами в тон. Они словно по периметру ограждали город, а ровно посередине между ними был еще один то ли замок, то ли дворец с четырьмя башнями и разноцветными флагами на шпилях – зеленый, синий, красный и белый. Удивительно и очень красиво. Захотелось выйти на балкон, но, думаю, в простыне это будет слишком экстравагантно.
Пожалуй, надо одеться, а то разгуливать в неглиже все-таки не дело. Так-с… и где у нас тут гардероб? Я развернулась спиной к окну и… замерла. В мою пустую, да и, наверное, дурную голову пришла довольно простая мысль. Где я?!! Это уж явно никак не планета Земля. Резко повернувшись, я распахнула окно. Идиотка, башенки красивые увидела, да? Да у нас такого и быть не может. А следом за этим откровением пришли воспоминания: зима, ночь, разговор с психом, падение, красные капли на снегу, летящая на меня сосулька… Я что, умерла? Меня убило сосулькой за три дня до Нового года, в день свадьбы друзей-предателей. Как?! Почему?! За что?! Следующие две минуты сам собой лился поток богатого и могучего, и я ничего не могла с собой поделать, а потом пошел откат. Устало опустившись прямо на пол, я закрыла глаза, сосредоточившись на дыхании. Вдох-выдох, вдох-выдох… Все-таки псих меня угробил. И что я ему сделала?
– Ваше высочество, слава богам, вы очнулись!
Смутно знакомый голос вырвал меня из пучины раздумий. Передо мной стоял мужчина лет сорока, с пепельными, стянутыми в хвостик волосами, в серебристо-белой одежде, состоявшей из кафтана, брюк и легкой накидки, расшитой жемчугом. Довольно приятный на вид, если не считать затравленного выражения лица и залегших под прозрачными голубыми глазами теней.
– Как вы себя чувствуете?
– Нормально, – промычала я, вставая. – А почему ты называешь меня «ваше высочество»?
В глазах мужчины отразился дикий коктейль из страха и недоверия.
– К-как п-почему? Ваше высочество, вы что, ничего не помните? Вы наследный принц королевства Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Скайнер орд Триард.
– Что?! П-п-принц?! – Голос меня подвел, рука сама собой опустилась ниже и нащупала то, чего там быть не должно. Во всяком случае, последние двадцать три года я искренне была уверена, что женской анатомией в том месте ничего подобного не предусмотрено.
Наверное, со стороны это смотрелось не совсем… хм… скажем, прилично, но сейчас я была в таком шоке, что это меня мало заботило. Раненой рысью заметалась по комнате в поисках зеркала. Словно поняв, что мне надо, мужик приоткрыл одну из дверей, кивнув внутрь. Там действительно оказалась ванная комната. Мое внимание сразу привлекло огромное, в полный человеческий рост зеркало. Я замерла перед ним, боясь поднять взгляд. Медленно набрала в грудь воздуха, осторожно распахнула глаза…
На меня смотрел МУЖЧИНА!!! Молодой, симпатичный пепельный блондин с волнистыми волосами по плечи, чуть более темными бровями и ресницами и серо-стальными глазами с тонким серебристым ободком вокруг зрачка, полными, красиво очерченными губами, холеным аристократическим, но слегка надменным лицом. Рука сама собой отпустила зажатую в кулаке ткань, открывая взгляду все остальное. Стройное, подтянутое тело с развитыми, но не особо заметными мускулами и небольшой светлой дорожкой, идущей от пупка вниз. На щеках вспыхнул румянец, когда взгляд спустился ниже. А он, то есть теперь уже я, довольно ничего. Не сказать, чтобы я вживую видела данную часть мужского тела, но телевизор и журналы сделали свое дело. М-да… Хоть в одном повезло. Я красавчик. С этой счастливой мыслью мое сознание, стыдливо прикрываясь темной простыней, покинуло меня, пообещав писать письма.
Глава 2
Второй раз приходить в себя было гораздо легче. Никаких отрицательных эмоций, если не считать того, что, похоже, я сошла с ума. Ничем иным объяснить все случившееся я не могла. Скорее всего, та сосулька что-то повредила в моей многострадальной головушке, вот и мерещится весь этот бред.
– Ваше высочество, я знаю, что вы уже очнулись, – раздался голос.
У! Знает он! Я приоткрыла глаза, уже догадываясь, что увижу. Тот самый мужик с задумчивым и настороженным видом следил за каждым моим движением.
– Вы как себя чувствуете?
– Если это такой завуалированный вопрос «А не послышалось ли тебе?», то спешу тебя обрадовать: нет! – отрезала я.
– Эх, а я-то надеялся… – пробормотал мужчина.
– Ну извини, ничем помочь не могу. Кстати, а ты кто?
– Я Альтон эс Фаэн, придворный лекарь королевской семьи Дома Воздуха и будущий труп.
– Почему? – Я с удивлением взглянула в лицо мужчины.
– А потому, что вместо того, чтобы спасти наследника, я притянул в его тело чью-то душу! И за это меня по головке не погладят! Боги, что же делать? – Лекарь схватился за голову и закачался из стороны в сторону. Мне даже жалко его стало.
– А варианты? – осторожно поинтересовалась я. Как бы там ни было, но умирать второй раз абсолютно не хотелось. И потом, я с удивлением поняла, что и возвращаться-то в принципе не хочется. Только бы еще тело свое обратно заполучить, а то как-то мне некомфортно… но проблемы нужно решать по мере их поступления, а пока есть более насущные.
– Ну-у… – протянул мужчина, задумчиво разглядывая жемчужную вышивку на рукаве. – Первый вариант – пойти и признаться во всем королю.
– И его действия? – подозрительно уточнила я.
– Точно сказать, конечно, не могу, но скорее всего я случайно упаду с лошади, а вы так и не очнетесь после покушения.
– Не пойдет. Еще?
– Второй вариант – это втихую умертвить вас, а потом еще раз попытаться призвать душу принца Скайнера. Возможно, получится.
– Что-то мне и этот вариант не нравится, – поежилась я, представив, что на этот раз умру окончательно. Откуда-то была такая странная уверенность.
– Да мне тоже. Слишком мала вероятность вернуть душу именно принца, – кивнул мужик, и мне жутко захотелось треснуть его чем-нибудь.
– Ну и что делать?
– Я вижу только один выход, – поднял на меня голубые глаза доктор Лектор.
– И какой? – уже догадываясь об ответе, все-таки решила уточнить я.
– Вы займете место принца.
– Что?
– А что? Это единственный выход для нас обоих. Если это вскроется, король самолично отправит нас на встречу с душой принца Скайнера.
– Окстись, блаженный! По-твоему, никто не заметит подмены? Да я вообще ничего не знаю ни про твоего принца, ни про твой дом, ни даже про твой мир! Слава богу, хоть язык каким-то чудом понимаю…
– Остаточная память тела, – важно кивнул он, – это хорошо.
– Блеск! Ты что, остального не слышал?
– Почему же, слышал. – Кажется, мужик всерьез определился в предпочтительной версии. – Спишем на временную потерю памяти. Такое возможно.
– Есть еще кое-что.
– Что? – На меня с легким любопытством взглянули голубые глазки этого маньяка.
– А то, что я женщина. Я не смогу вести себя как мужчина.
– И что?
– Ты не понял? Я ЖЕНЩИНА!!!
– Что?!
Донесшийся от двери незнакомый голос заставил меня вздрогнуть и резко обернуться. В проеме стоял парень лет двадцати пяти, не старше. Кого-то он мне сильно напоминал… ага, точно, собственное новое отражение.
– Принц Ветриар… – Лекарь побледнел еще сильнее, если такое возможно, и вжался в кресло.
Парень захлопнул дверь и прошел в комнату, остановившись напротив меня и вглядываясь мне в глаза.
– Ваше высочество, вы все не так поняли… – забормотал из обивки Альтон.
– Заткнись, – отрезал принц, даже не взглянув в его сторону. – Похоже, братец, у тебя совсем крыша поехала. Пора бы отцу понять, что ты не годишься для наследования, и я думаю, он со мной согласится. Ведь так? Молчишь? Правильно. Кстати, Анардия будет прекрасной следующей королевой, а? – Он замолчал, выжидая реакцию.
А я что? Про эту на «А» я вообще первый раз слышу, чего бы мне возмущаться, а про наследование… так я еще с образом не сжилась.
– Проклятье! – прошипел парень, так и не дождавшись от меня ничего вразумительного. – Так это правда! – И он рухнул на мою постель. Теперь в комнате находилось две статуи – сидячая и лежачая. – И кто ты? – Он с тоской посмотрел на меня.
– Я девушка, мне двадцать три года, я из другого мира, и, похоже, я вчера там умерла.
– Как?
– Сосулька по голове стукнула, – буркнула я, не понимая радости блондина. – Ты чего веселишься-то?
– А чего грустить? Братец был жуткой сволочью и высокомерным засранцем, которого я терпеть не мог, так что его, скажем так, отсутствию я даже рад, тело осталось живо, а значит, мне бояться нечего. Все покушения будут по-прежнему организовывать на тебя. Наследовать ты теперь не сможешь, что тоже большой плюс, да и ввиду того, что ты сама девушка, перестанешь отбивать у меня девиц. Ну как? Одни плюсы! – Он подмигнул мне, а я от неожиданности даже села. Ни фига себе родственнички! М-да…
– Ваше высочество, – раздался голос из кресла, – так вы ничего не расскажете королю?
– Нет. – Парень счастливо улыбнулся. – Более того, я помогу. Зачем еще нужны братья, правда? – И он так искренне и счастливо рассмеялся, что я не выдержала и треснула его подушкой.
– Прекрати ржать!
– А почему нет? Когда еще такой повод будет? Да и интересно, как ты всех своих поклонниц отшивать будешь. Хотел бы я посмотреть на лица этих стерв… – Он мечтательно прикрыл глаза.
– Поклонниц? – И что это у меня так голос дрожит?
– Ага. Ты же наследный принц, да и сердцеед редкий.
– Твою же…
– Ага! – еще шире лыбился он. – Я так понимаю, ты в прошлом мужчин предпочитала? Ой, не могу, наследный принц после ранения пойдет по мальчикам!
– Заткнись, извращенец, – зарычала я, снова треснув его подушкой от всей своей широкой души.
А потом пошел откат. Упав рядом с кроватью, я зарыдала в три ручья. Только я могла в такое вляпаться! Да, наверное, со стороны это смотрелось довольно чудно: сидит взрослый мужик и ревет, потирая кулаками глаза.
– Эй, ты чего? – забеспокоился «братец». – Слушай, ну извини, не плачь. Я больше не буду смеяться, правда…
– Я хочу обратно… в свое тело… – Я заревела еще сильнее. – Я хочу семью… хочу снова быть женщиной… не хочу быть мужиком-извращенцем…
– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – серьезно заглянул мне в глаза парень. – Кстати, а как тебя зовут?
– София.
– Красиво. Ладно, иди умойся, а то негоже наследному принцу выглядеть как зареванная барышня. – Он помог мне подняться и подтолкнул в сторону ванной.
Неловко ковыляя и путаясь в ногах и в том, что мне раньше не мешало, я еле добрела до спасительного уединения. Как я могу сыграть принца, если я даже ходить в этом теле не могу? Нет, могу, конечно, но только пока не задумываюсь об этом. Остаточная память тела… а стоит вспомнить, что я женщина, так сразу начинаются проблемы! И это не говоря уже обо всем остальном. Тяжело вздохнув, я мрачно смотрела на нелепое отражение. Мое выражение лица и зареванные глаза казались искусственной и нелепой маской на этой холеной и высокомерной роже.
По возвращении я застала блондина и доктора в позах, которые, видимо, должны были убедить меня в их напряженной мозговой деятельности. Угу, так я и поверила.
– Значит, так, – ткнул в меня пальцем блондин, – отец придет проведать тебя завтра, а потому ты должен до утра выучить хотя бы основные моменты. Понял?
– Вообще-то «поняла»!
– Не-э-эт, – издевательски протянул он, – понял. Запомни, у нас только одна сестра, и это не ты. Кстати, ее Сонэя зовут. Стерва та еще, собственно, как и все наши. А папаню – Аэран. Мы все дети от разных матерей. Твою звали Радена, мать Сонэи – Мирая, а мою – Урана, и они все умерли в результате несчастных случаев, так что наш папочка в очередной раз вдовец.