– Любишь собирать паззлы? – спросил я.
Он улыбнулся.
– А то.
Я сел за стол. Он устроился рядом.
– Такие сложные мне еще не попадались, – сказал я, начиная высматривать нужный кусочек. – Столько оттенков серого.
Он издал не слишком заинтересованный звук. Я продолжал искать свой кусочек. Он поерзал немного, подбирая первые попавшиеся кусочки и пытаясь найти им место, потом встал и начал бродить по комнате. Внезапно музыка замолчала. Том включил радио и принялся крутить ручку настройки. Непрерывный треск и обрывки радиопередач почему-то раздражали меня больше, чем следовало. Чем было не так с музыкой, которую я поставил? Если она ему не понравилась, мог бы так и сказать.
Наконец он нашел себе станцию и вернулся к столу. Но садиться не стал, а поставил пустой бокал и произнес:
– Мне пора бежать. Утром рано вставать на работу.
– Хорошо, – сказал я, стараясь не выдать разочарования. Проводил его до двери и, поцеловав, попрощался.
Потом допил в одиночестве оставшееся вино.
***
Следующим утром начинался первый рабочий день Анжело в видеопрокате «От A до Z». В глубине души я почему-то думал, что он не придет, однако он появился точно в назначенное время.
– Где ты припарковался? – спросил я, когда он вошел. – Под балконом Сенсея делать этого не советую. Как минимум дважды в год кого-нибудь из его учеников выворачивает через перила.
Он с некоторым удивлением покосился на меня, но потом качнул головой.
– Я не езжу на машине.
– Ты не водишь? – удивился я.
– Не езжу, – сказал он так, словно различие было важным. – Зачем она. Я живу в паре кварталах отсюда. Вторая работа в четырех. Магазины все рядом. – Он пожал плечами. – Мне проще пешком.
– А зимой? – спросил я.
Он опять выдал раздражающе-очаровательную кривую усмешку.
– Говорю же, мне проще пешком.
Тут открылась дверь, и зашла Руби. Анжело был всего в нескольких шагах от нее, и она направилась прямиком к нему с раскинутыми руками, словно собираясь обнять. Его реакция была совершенно неожиданной. Он в буквальном смысле дал деру. Отскочил назад с такой скоростью, что, запутавшись в собственных ногах, врезался спиной в стеллаж с фильмами. Содержимое полок посыпалось на пол, и мне показалось было, что штуковина сейчас опрокинется, но она осталась стоять.
Руби взяла Анжело за плечи, и он, оказавшись в ловушке, застыл с видом оленя в свете фар. Он казался таким испуганным, что я с трудом удержался от смеха.
– Тебя окружает положительная энергия, – сказала Руби как ни в чем не бывало. – Я ощущаю твой свет даже сквозь стены. Ты принес сюда жизнь. – Пока он в немом шоке смотрел на нее, она погладила его своей морщинистой рукой по щеке, а потом развернулась и удалилась к себе.
Огромными глазами Анжело уставился на меня и выдохнул:
– Кто это был, нахер?
– Моя соседка из книжного.
– Она что, ненормальная? – В его голосе не было и намека на юмор.
– Не исключено, – сказал я, улыбаясь. Он не улыбнулся в ответ.
Кто бы мог подумать, что этот заносчивый панк испугается миниатюрной пожилой дамы? Это было так смешно, что не описать словами. Чтобы оправиться, ему понадобилось не меньше минуты. Затем он выпрямился и сделал пару глубоких вдохов, после чего, покачав головой, начал собирать разлетевшиеся по полу коробки.
– Блюющие дети, старушка с приветом и хэдшоп. Да тебя, Зак, окружают одни чокнутые.
Как будто я был не в курсе.
…Анжело
Сам не знаю, как я в итоге попал на работу в видеопрокат. Смешно. Это случилось ровно в момент, когда я наконец-то забросил попытки привлечь внимание этого типа.
Зак. Его зовут Зак. И Зак кажется мне интригующим вот по каким причинам. Во-первых, у него есть видеопрокат. Каким-то чудом это место держится на плаву, хотя все остальные похожие точки позакрывались сто лет назад. Не знаю, то ли он гений бизнеса, то ли ему просто везет. Самое удивительное, что при этом он ни черта не смыслит в кино. Серьезно. Этому типу что «Легенды осени», что «Легенда о Билли Джин» – все одно. Как по мне, уморительно.
Во-вторых, он офигеть какой симпатичный. Хотя на таких, как он, я обычно не западаю. Он весь дико прилизанный. Блин, иногда так и ждешь увидеть у него на плечах теннисный свитер. На его джинсах нет ни одной дырочки, а на рубашках всегда вышита маленькая лошадка (знак торговой марки Ralph Lauren – прим. пер.). И еще он носит лоферы! Реально, я впервые в жизни встретил человека, который носил бы лоферы. Но ему идет.
У Зака темные волосы и такие же темные густые ресницы. И самые голубые на свете глаза. Будь он лет на десять моложе, я бы назвал его твинком. Не знаю, правда, как его можно назвать сейчас, потому что, и тут я уверен, твинков старше тридцати не бывает. Вообще он очень даже ничего. В хорошей форме – для своего возраста. Не крупный вроде тех, кто спускает кучу времени на гантели, но явно чем-то занимается, потому что никакого жирка на талии, как у многих чуваков его возраста, у него нет.
Но что самое главное, он, похоже, не вкуривает, какой он. Никогда не понимает, когда с ним флиртуют. Не один я, кстати, пытался. Ноль реакции. Сначала я решил, может, я ошибся, и он не по этому делу. Или у него кто-то есть. Но когда тот качок начал подкатывать к нему яйца, до меня дошло: он просто не понимает. Он настолько искренне считает себя неинтересным, что ему и в голову не приходит, что кто-то может думать иначе. Я ошибаюсь, или это и правда невероятно секси?
Ладно. Все равно уже поздно. Тупой кусок мяса добрался до него первым. Почему у Тома получилось там, где все облажались? Потому что он не тратил время на долгие разговоры. Конечно, теперь, когда я работаю с Заком, нам уже ничего не светит. Отношения мне не нужны. Если замутить с ним сейчас, то потом придется уволиться и искать новый видеопрокат, а меня это ломает.
Работать у Зака просто. В смысле, я видел, чем занималась Трэйси, пока она не слилась. Просто сидела, обдолбавшись, на заднице, а Зак ей платил. Но я не стану пользоваться им, как она. Я собираюсь привести это место в порядок. Это будет весело, я уверен. У Зака настоящие залежи всякого странного дерьма – старое кино и фильмы категории Б, о которых я никогда даже не слышал. И теперь он, кстати, разрешает мне брать фильмы бесплатно.
Хорошо, что он так и не понял, что я флиртовал с ним. Иначе сейчас я бы у него не работал.
Глава 2
Зак…
На следующей неделе мы с Томом договорились поужинать. Он должен был заехать за мной в шесть. И не заехал. Я хотел было позвонить ему, но потом осознал, что он так и не дал мне свой номер. А мне, что самое нелепое, почему-то ни разу не приходило в голову его попросить. Даже если бы нас ничего не связывало, он, в конце концов, был моим арендодателем. Мог бы хоть визитку оставить. Я прождал его до семи, потом сдался и ушел домой.
Он появился через два дня. Под вечер, когда мы с Анжело уже закрывались.
– Привет, малыш, – сказал он как ни в чем не бывало.
– Ты опоздал на два дня, – сказал я обвинительным тоном.
– Малыш, я так…
– Меня зовут не «малыш», а Зак, – перебил его я. Анжело в этот момент переворачивал табличку на двери стороной «Закрыто», и я заметил, что он, услышав мои слова, усмехнулся.
Если улыбка Тома и дрогнула, то всего на секунду.
– Зак, прости. Я серьезно. – За его спиной Анжело помахал мне рукой и ушел. Том обнял меня за талию и притянул к себе. – Мне очень жаль, правда. Я застрял на встрече и никак не мог выбраться, а батарейка на телефоне села. Я знаю, что должен был позвонить вчера. Просто был слишком занят. – Взяв меня за задницу, он прижался к моей шее губами. Я чувствовал бедром его полувозбужденный член. – Зак, я все тебе компенсирую. Мы прямо сейчас куда-нибудь сходим. – Он заглянул мне в глаза. – Я не могу, когда ты на меня злишься. Пожалуйста, скажи, что простил меня.
Какая-то часть меня хотела продолжать злиться, но она явно проигрывала.
Том поцеловал меня. Глубоким, медленным поцелуем, и это было невероятно. Он притягивал меня как магнит. Я хотел его и ничего не мог с собой сделать.
Прервав поцелуй, он снова заглянул мне в глаза.
– Зак, скажи что-нибудь.
– Ты прощен. – Я улыбнулся ему. – На первый раз.
Он тоже улыбнулся – этой своей потрясающей, сексуальной улыбкой, от которой у меня слабели колени.
– Хорошо.
Мы поужинали, а потом вернулись ко мне. Время на разговоры мы тратить не стали. Я расстегнул его рубашку и стянул ее с его плеч. Его торс был покрыт жесткими темными волосами. Прямо под его правой ключицей виднелась круглая отметина размером с монету. Я бы принял ее за родимое пятно. Если б не знал, что раньше никакого пятна здесь не было. Это был засос.
– Кто это тебя так? – спросил я игриво.
– Очевидно ты, малыш, – сказал он, начиная расстегивать мои брюки. Я снова стал «малышом».
– Думаю, я бы запомнил, – усмехнулся я.
– Кроме тебя я ни с кем не был.
Тот факт, что он явно встречался с кем-то еще, волновал меня много меньше, чем ложь на сей счет. На той стадии, в которой находились наши с ним отношения, не было причин ждать друг от друга верности. Я и сам, будь у меня такая возможность, мог бы видеться с кем-то еще. И все же его нечестность вызвала у меня беспокойство. И я невольно задумался о том, почему в действительности он пропал на два дня.
На сей раз я настоял на том, чтобы он надел презерватив.
– Зачем? Зак, мы ведь уже занимались этим без презерватива.
Я подавил раздражение.
– Все равно. Надень.
– Малыш, ладно тебе, – простонал он. – Сам знаешь, без него гораздо приятней.
– Я могу надеть его сам. Если ты не против быть снизу, – сказал я.
Что-то промелькнуло у него на лице и быстро исчезло – страх или отвращение, я точно не понял, но тем не менее. Он покачал головой и взял презерватив.
– Как скажешь.
Все прошло немного лучше, чем в первый раз. Не сногсшибательно, но Тому, по крайней мере, удалось продержаться дольше минуты.
Потом мы лежали бок о бок в кровати, уставившись в потолок.
– Может, проведем вместе время как-нибудь на неделе? – спросил я.
– Возможно, у меня получится забежать завтра вечером.
Я имел в виду совершенно другое.
– Вообще я думал в направлении ужина.
– Не знаю, Зак. Сейчас столько дел. – Тут он, видимо, уловил мое разочарование, поскольку перевернулся и поцеловал меня. – Но ты прав. Мы видимся слишком редко. Завтра утром я первым делом проверю свое расписание и перезвоню тебе, ладно?
– Ладно. – Стоит ли верить ему, я не знал.
***
– Как насчет «Касабланки»?
Анжело работал у меня уже третью неделю и все это время выяснял, какие же фильмы я видел. Пока что мой результат был три из восьмидесяти.
– Не видел.
– Крутое кино. Оттуда вышла куча цитат. «Кажется, это начало прекрасной дружбы» и «Столько забегаловок разбросано по миру, а она приходит в мою». И «Сыграй это снова, Сэм!», хотя в кино конкретно эти слова никто и не говорит.
Я сидел и просматривал каталог, который составлял для меня Анжело. К моему удивлению он оказался лучшим помощником, которого я когда-либо нанимал. Черт, он работал много лучше меня самого. Он еще занимался реорганизацией фильмов и попутно, что было его собственной идеей, заполнял каталог. Причем делал все это с небывалым энтузиазмом. То и дело он находил фильмы, которые приводили его в радостное возбуждение, как ребенка перед Рождеством. Чаще всего я никогда о них даже не слышал. Но еще больше меня удивило то, что он оказался отличным товарищем. Мы здорово с ним поладили, хоть у нас, казалось, и не было почти ничего общего. Я, правда, еще не сказал ему, что я гей. Это было единственное, о чем я немного переживал.
– А «Оливер!»?
– Ты о диснеевском мультике про собак?
Он засмеялся.
– Не, чувак, хотя они наверняка основаны на одной книжке. Это мюзикл. В 64-м получил «Оскара».
– Я не смотрю мюзиклы.
– Значит и «Звуки музыки» никогда не видел?
– Черт, естественно нет.
– Нда, блин. Ну ладно. В мюзиклы не врубается куча народу. Ну, а вестерны? С Клинтом Иствудом, например. Ты же смотрел старое кино с ним? В смысле, я знаю, что ты как минимум видел кусок «Двух мулов для сестры Сары».
– Ты про тот фильм с мостом?
– Да.
– Это практически все, что я оттуда помню.
– Ну, а «Хороший, плохой, злой»?
– Там, где он спрашивает: «Ну как, чуешь удачу?»
– Нет, это из «Грязного Гарри».
– Да я и его вряд ли видел.
Он даже присвистнул.
– Много потерял, чувак. В свое время Клинт был просто огонь, знаешь ли. Может не в «Грязном Гарри», но в роли Блондинчика точно (герой Клинта Иствуда в вестерне «Хороший, плохой, злой» – прим. пер.). Воплощенный секс.
Я остановился и уставился на него. Он стоял спиной ко мне практически по колено в коробках от DVD.
– Что-что ты сейчас сказал?
– Я сказал, Блондинчик был секси. Суперсекс. Вынос мозга. И стопроцентный топ. Не представляю, чтобы он мог перед кем-то нагнуться. – Ошарашенный, я так и сел. Наверное, вид у меня стал такой, словно у Анжело вдруг выросла вторая голова, потому что, когда он наконец на меня оглянулся, то выронил из рук DVD. – Что?
– Ты гей?
– Ну да, – с веселым удивлением сказал он. – А ты не знал?
– Откуда?
Анжело покачал головой.
– Ошизеть. Ну ты даешь, Зак. – Он засмеялся, словно я сказал что-то очень забавное, а потом вернулся к своему прерванному занятию. – Реально, ты меня уморил. – У меня не хватило смелости спросить, чего такого смешного я сделал. Да это было уже и неважно. Все равно он опять заговорил о кино. – Ну, а «Трамвай „Желание“» с Брандо? Вот он тоже чистый секс. Хоть и чертов насильник. В смысле не он, а его герой. Но блин, Бланш была такой сукой. Спорю, ты всего и помнишь оттуда, как он орет: «Стелла!»
Скоро нам пора было закрываться, и я неожиданно для себя ощутил разочарование. Мне нравилось с ним общаться. Это было точно куда интереснее, чем в одиночестве сидеть у себя дома.
– Что ты делаешь сегодня вечером? – спросил я, не успев подумать.
Он поднял на меня удивленный взгляд.
– Ночью работаю, а так в общем-то ничего. – По будням он работал в ночную смену на заправке неподалеку – с одиннадцати вечера и до пяти утра. Потом с одиннадцати утра и до самого закрытия в шесть по будням и в восемь в субботу был у меня. Лично я спятил бы от такого режима, но ему, похоже, все было нипочем.
– Хочешь, приходи ко мне в гости.
– Типа ты узнал, что я гей, и решил забраться мне в штаны? – вызывающе бросил он.
– Нет!
– Да.
– Что «да»?
– Да, хочу. – Он улыбнулся мне. – Твой бойфренд тоже там будет?
Я подавил порыв сказать, что Том мне не бойфренд. Слово «бойфренд» подразумевало, что я знал о нем нечто еще помимо того, что он болтал во время секса.
– Нет.
– Почему?
– Это важно? – вырвалось у меня со злостью и горечью, но он только улыбнулся.
– Нет. А чем мы у тебя займемся?
Хороший вопрос. Я огляделся.
– Посмотрим кино?
Его улыбка стала еще шире.
– Только, чур, выбираю я.
– Договорились.
В этот момент зашел один из моих постоянных клиентов – тот, что носил футболки с символикой Iron Maiden и которого я прозвал Эдди. Анжело немедленно вышел к нему на помощь.
– Эй, Джастин. Все уже тут. – Он достал из-под стойки коробку с фильмом. – Знал, что ты сегодня заглянешь.
Эдди, чье настоящее имя было, судя по всему, Джастин, улыбнулся, и я вдруг понял, что до сих пор ни разу не видел его зубов.
– Спасибо, друг.
Когда он ушел, я повернулся к Анжело.
– Как ты узнал, что он собирался взять?
Он со вздохом посмотрел на меня.
– Зак, он каждый раз берет одно и то же. «Хэви-метал». Не замечал, что ли?