- Хватит, змеёныш! – так же мягко сказал он. - Ты выиграл! Пойдем! Надо показать твою лапку нашему коновалу Тихону, а то, чего доброго, Антон ее сильно повредил, и ты не сможешь участвовать в ближайшей сессии, а клиенты и так уже тебя заждались. Да и Дальский не простит мне порчи его собственности забесплатно… А вообще, вы ребята - молодцы!.. Оба!
Крайт бросил взгляд на Антона, будто сомневался, можно ли его отпустить, но потом все же позволил оторвать себя от поверженного противника. Расплел ноги, которыми спеленал его. Одним текучим движением поднялся и снова сердито глянул на Антона уже сверху.
- Пойдем, пойдем! – потянул его за собой Максим. – Дай Антоше еще полежать и прийти в себя. Если вы что-то не поделили - додеретесь, когда оба придете в норму.
Крайт позволил себя увести, вышагивая в полной тишине, царившей в зале с той самой минуты, как он одержал победу. Антон, изо всех сил стараясь не отключиться, проводил взглядом его спину, по которой, ныряя под майку, как живая, скользила огромная нарисованная змея.
- Давай помогу! – подошедший вслед за Максимом Сергей протянул ему руку и помог подняться. Поддержал, когда Антон покачнулся. – Хорошо он тебя приложил. Если б ударил чуть сильнее, мог бы и череп проломить.
Он вгляделся в глаза Антона.
- Вроде сотрясения нет, но ты все равно тоже сходи к Тихону, пусть глянет.
- Хорошо! – пробормотал Антон.
- Не расстраивайся! – приободрил его Сергей, видя пришибленное выражение лица Антона. - Крайта мало кто подловить может. Максим прав, чистое айкидо против него малоэффективно, разве что ты будешь сразу ломать ему руку при первом же захвате. Да и то, тогда придется что-то с его ногами делать.
- Я все равно выиграю! – тихо сказал, как отрезал, уже приходящий в себя Антон.
- Выиграешь! – уверенно кивнул Сергей. – Но перед этим тебе придется еще немного поработать над техникой.
- Завтра. Начнем с самого утра.
Сергей удивленно покосился на Антона и криво усмехнулся.
- Как скажешь!.. А знаешь, мне будет действительно интересно увидеть твою победу.
Когда Антон оклемался, ему пришлось тащиться в клубный медпункт, где заправлял серьезный молодой врач Тихон. Этот медпункт был больше похож на маленькую, оснащенную под завязку новейшими приборами, клинику. Максим явно не экономил на медицине, хоть и ворчал, что медицинские страховки бойцов обходятся ему адски дорого.
Быстро осмотрев Антона, Тихон вынес свой вердикт – «условно здоров» и отправил бойца восвояси. Одеваясь, Антон с любопытством поглядывал на врача. Как-то Максим обмолвился, что на самом деле у Тихона нет лицензии, и учился он вообще на ветеринара, но дар врачевания, данный ему богом, позволял Тихону лечить лучше, чем это делали высококвалифицированные врачи в иных известных клиниках, и это ставило его выше любых условностей в виде клочка бумаги с печатью Минздрава. Старший брат Антона - тоже Тихон - был точно таким же. Начал свой первый бизнес еще в школе, толком даже не закончив ее, но дар предпринимательства расцвел в нем задолго до того, как он получил диплом о высшем образовании и смог стать легальным бизнесменом.
Антон выбрался на улицу, когда уже наступила глубокая ночь. Максим, как всегда, предложил подвезти, но Антон решительно отказался. Ему надо было оценить все то, что он узнал и испытал сегодня. Ему надо было поразмыслить и по новой выстроить свои приоритеты, а болтовня с Максимом помешала бы ему это сделать. У него уже просто не было сил на общение. Насмешливый Крайт мимоходом выпил их почти до капли.
Вызвав такси, Антон вышел на стоянку и остановился в густой тени здания в ожидании момента, когда машина с шашечками соизволит примчаться на вызов и подрулить к дверям «Клуба». Было довольно прохладно, и он, сутулясь, кутался в куртку, дышал свежим бодрящим воздухом, не позволяющим ему окончательно заснуть, и от нечего делать скользил взглядом по припаркованным на стоянке дорогим авто. В это время черный Мерседес, не спеша подъехавший к входу, распахнул дверь, и салон осветился мягким желтым светом. Антон, щуря глаза и терпя все еще колющую виски боль, успел лишь отметить, что на водительском сидении сидит Дальский, а потом увидел, как резко распахнулась дверь «Клуба», и на улицу вышел Крайт.
Его поврежденная в схватке рука выглядывала из-под закатанного рукава куртки и была плотно обмотана широким белым бинтом, который фиксировал кисть и не давал делать резких движений. Крайт, не глядя по сторонам, быстро прошел к Мерседесу и, раздраженно кривя губы, забрался на пассажирское сидение рядом с Дальским. Хмуро буркнул что-то, неслышное Антону. Дальский спокойно ответил, заинтересованно и даже, кажется, с тревогой рассматривая своего бойца, а тот резко взмахнул здоровой рукой, будто отсекая все последующие расспросы. Дальский усмехнулся и завел мотор. Потом повернулся снова к Крайту и что-то сказал. Тот, все еще хмурясь, рывком наклонился к нему и клюнул сердитым поцелуем в уголок губ, но мужчина не позволил ему тут же отстраниться. Ловко прихватил подбородок Крайта пальцами и поцеловал уже всерьез, обхватывая губами сердито поджатый рот и, кажется, даже пуская в ход язык.
Антон чуть сумку не выронил, когда увидел, как ядовитый, дерзкий, не боящийся боли Крайт вдруг подается к Дальскому, прогибается под напором и медленно закрывает глаза, сдавая свои позиции. Насладившись поцелуем, Дальский отстранился и что-то насмешливо сказал, махнув головой в сторону Антона. Крайт тут же закаменел и резко повернулся. Уставился наружу, пытаясь рассмотреть в темноте за стеклом того, кто увидел момент его слабости.
Антон готов был провалиться сквозь землю от неловкости, забыл даже о своем недавнем желании замочить коварного змея. Он уже во второй раз увидел то, чего ему не стоило видеть, и снова в деле фигурировал Крайт. Складывалась определенная нехорошая тенденция.
Дверца Мерседеса резко хлопнула, и свет в салоне тут же погас, скрывая любовников. Авто тронулось с места, набирая скорость и удаляясь от «Клуба» все дальше, а Антон так и стоял, провожая ее взглядом, и даже не заметил, как подъехало такси, пока водитель, высунувшись из окна, не окликнул его.
<center>***</center>
Крайт всю дорогу сидел насупленный и молчаливый. Егор вел машину, периодически поглядывал на его слегка подпорченное лицо, но не комментировал это странное для победителя минорное настроение.
- Как все прошло? – спросил он, чтобы отвлечь бойца от невеселых мыслей.
Крайт вяло встрепенулся и с усталой усмешкой ответил.
- Видели бы вы, как я его отметелил!
- Увижу! Макс мне потом записи с камер покажет. Извини, что не смог присутствовать лично в момент твоего триумфа.
- Ай, тоже мне, триумф! – Крайт, забывшись, попытался отмахнуться поврежденной рукой и скривился, когда это ему не удалось. – Я-то думал, он сильнее. Я-то думал, у него додзё, сэнсэй, все дела. Думал, он из меня котлету сделает… Это ж надо столько лет учиться, ходить этаким гордым птицем и не одолеть такого паренька из подворотни, как я.
- Ты ж не забывай, что тебя учил Волк и учил не ради позерства, а для выживания… А Антон учился рафинированному искусству, которое теперь уже редко кто использует для драки, да и то в основном с неподготовленным противником. Он еще подтянется, будь уверен, если, конечно, захочет продолжать выступления на Арене… И не принижай свои способности! Если бы ты был плохим бойцом, я бы не взялся поддерживать тебя.
Крайт закатил глаза, и Дальский, бросив на него взгляд, едва заметно улыбнулся.
- И тебе ведь понравилось доказывать свое превосходство над ним, не так ли? – спросил он. - Знаю я твою натуру змеиную.
- Угу! – вяло согласился Крайт. - Сложно понять, насколько ты крут, пока дерешься в основном с середнячком. Я раньше только на Волка ориентировался, не с кем было больше сравнивать себя. А теперь вижу, что реально превосхожу бойцов, годами обучавшихся в школе боевых искусств.
- Значит, толк от этой схватки все же был, несмотря на то, что я относился к предложению Максима скептически, – отметил Егор, включая сигнал поворота и перестраиваясь в другой ряд. - И когда в следующий раз ты встретишь этого парня на Арене, ты уже будешь знать, чего от него ожидать.
Машина остановилась под светофором, мерцающим над автострадой красной точкой, и Дальский, воспользовавшись паузой, повернул к себе лицо Крайта, рассматривая его в полутьме.
- Расписал он тебя немного.
- Ничего! До свадьбы заживет! – усмехнулся Крайт. – Особенно до моей!
Егор аккуратно потрепал его по плечу и снова взялся за руль. Уверенно тронул машину с места, а Крайт опять задумался о чем-то, опустил взгляд и уставился на свои колени. Егор спокойно вел машину, обгонял поздних медлительных водил и, заехав в спальный микрорайон, немного попетлял, разыскивая нужный ему дом.
- Приехали! – прокомментировал он, притормаживая во дворе у ярко освещенного подъезда.
Крайт вскинул глаза и удивленно уставился на здание.
- Э! А мы что, не к вам ехали, что ли? – пробормотал он, рассматривая знакомый до боли фасад и окна собственного дома.
- Я подумал, что ты слишком устал после схватки, – произнес Егор, повернувшись к нему лицом. - Да и руку твою сейчас лучше не напрягать. Увидимся в следующий раз, когда придешь в норму, вот тогда-то ты у меня отработаешь все и по полной программе. Понял?
- Ага! Спасибо! – улыбнулся Крайт, не испугавшись его угроз. - Я что-то действительно сегодня не настроен на кувырки в постели. Извините!
- На первый раз прощаю! А теперь спокойной ночи, Ваня!
Крайт сам без напоминания потянулся и легко поцеловал Егора в губы.
- Спокойной, Егор!
Он, кряхтя и тихо матерясь, выбрался из машины и, заплетаясь в собственных ногах, побрел в подъезд. Егор дождался, пока за ним закроется бронированная дверь, и только тогда плавно придавил педаль газа.
<center>***</center>
С того памятного дня, когда Крайт довольно легко смог одержать над ним победу на глазах у десятка зрителей, Антон стал тренироваться ежедневно, причем еще усерднее, чем раньше.
До этого главная цель его жизни была несколько абстрактна, и этой целью было истинное мастерство. Но список конкретных шагов для его достижения не мог ему предоставить ни один из мастеров - живущих или уже умерших, - ведь каждый из них достигал своей вершины собственным особым путем. Победа над Волком и получение титула чемпиона могли бы значительно приблизить его к решению задачи, но получилось так, что за время, проведенное в «Клубе», Антон начал искренне уважать своего наставника, да и тот относился к своему ученику по-дружески. Из-за возникшей между ними привязанности Антон, воспитанный в духе японской культуры, представлял их с Волком поединок как изящную битву двух друзей-мастеров, решивших на досуге помериться силой. Предвкушал его, но не спешил превратить свои мечтания в реальность. Этот шаг к вершине он решил оставить на то время, когда будет морально и физически готов одержать победу над Волком и впоследствии удержать титул чемпиона в своих руках. Теперь на его пути внезапно возник еще один, хоть и небольшой, но очень раздражающий шажок, который приобрел вполне конкретные очертания. Этот «шажок» имел гибкое тело с кучей вшитого в кожу металла, черную копну волос и ядовитую ухмылку.
До судьбоносной встречи с Крайтом Антон не воспринимал бои на Арене всерьез, как бы ни убеждали его в обратном Максим и Сергей. Ну, подумаешь, мочатся мужики друг с другом на потеху богатой публике! И до сих пор навыки Антона позволяли ему потакать собственной гордыне, достаточно легко побеждать соперников одного за другим, еще больше убеждая в собственной крутизне. Теперь же, после долгих размышлений, не дающих ему спать ночами, он резко изменил свое мнение и стал относился к схваткам на песке так же серьезно, как относился когда-то к международным турнирам. Он нацелился на результат и тренировался в выполнении того или иного приема до тех пор, пока не добивался идеального исполнения удара или не валился с ног от усталости.
Волк ворчал на излишне изматывающего себя ученика, но, несмотря на собственное недовольство, каждый день проводил для него тренировку. Был еще более требователен и строг чем раньше, но Антон уже привык к его строгости, тем более что строгость Волка не шла ни в какое сравнение со строгостью Томина-старшего.
Антон переступил через себя и принципы, вдалбливаемые в его голову с самого детства. Он решил не ограничивать себя привычным ему айкидо и потребовал от Сергея, чтобы тот учил его совмещать разные техники, как делал это сам, ведь Антон видел, что именно благодаря смешению стилей тому удалось победить стремительного Крайта на тренировке. Да, отец никогда не одобрил бы этого, но Антон был вынужден менять себя.
- На самом деле, на данный момент неясно, кто из нас двоих лучший, – сказал ему Сергей, убедившись, что Антон не отступиться. – Когда у Крайта начало получаться, и он стал побеждать на Арене один бой за другим, Максим потребовал от меня, чтобы я никогда не выходил на Арену против змея. И я до сих пор выполняю его требование. Кто знает, возможно, сойдись мы в настоящем бою, Крайт уже получил бы мой титул, а пока что он… изредка донимает меня в тренажерном зале, когда застает за тренировкой.
Антон благодарно принимал уроки Сергея и всегда внимательно слушал, что тот рассказывал ему. Услышав такую откровенную похвалу умениям змея, он призадумался, а покончив с размышлениями, поднажал и стал работать чуть ли не на износ. И каждый вечер приползал домой уже чуть живой от усталости. Все его мысли были сосредоточены на совершенствовании техники. Все его мысли были сосредоточены на победе над язвительным змеем.
Он все еще продолжал жить в одной квартире с Семёном, оплачивая половину арендной платы, и пока не спешил обзаводиться собственной квартирой. Слишком много времени он проводил в «Клубе» и уходил оттуда только для того, чтобы поспать, поесть и переодеться в чистую одежду.
- Тебя затянуло! – уныло прокомментировал его очередное появление Сёма. – Мы теряем его, доктор!
Антон устало улыбнулся.
- Как обстановка в додзё? Как… отец? - спросил он, вспомнив, что за своими заботами и стремлениями совершенно перестал интересовался жизнью друга. Его действительно затянуло.
- Да все вроде бы нормально. Новые ребята появились. Привыкают. Леонид Трофимович, как обычно, гоняет нас так, что пот в три ручья течет.
- Это он еще не гоняет, – отмахнулся Антон. - Ты бы видел, как я тренируюсь.
- Да что там видеть-то! – возмутился Сёма. - Мне достаточно на тебя сейчас посмотреть - и так все понятно. Ты скоро сляжешь от такого темпа.
- Не слягу! – покачал головой Антон. - Нагрузки рассчитаны так, чтобы не слег… А отец… что-то говорил обо мне?
Семён опустил взгляд в пол.
- При остальных он ничего не говорит и виду не показывает, но недавно в додзё приезжал ваш средненький братец. Они о чем-то бурно ругались в кабинете за закрытыми дверями, а потом братец твой ко мне вдруг подошел и спросил, живешь ли ты все еще в моей квартире. Я ответил, что да, мол, живешь, и он спросил все ли у тебя нормально. Я ответил положительно, мол, здоров, работает, и он, попрощавшись, сразу удалился. Так что вот так вот. Как хочешь, так и понимай.
- Лёшка, наверно, из-за границы в очередной раз вернулся, и мать ему все рассказала, – вздохнул Антон. – Интересно, он мне хотя бы позвонит? Или отец ему доложил про мою ориентацию, и у меня теперь еще и брата нет.
- Не расстраивайся, Тоха! Все образуется! – утешил его Сёма.
- Будем надеяться. Ты, кстати, говори, если я тебе надоел - я съеду!
- Я тебе «съеду»! – сердито пригрозил Семен. - Пока нормальное жилье себе не подберешь, никуда не отпущу!
- Ты записался в мои мамочки? – улыбнулся Антон.
- Ну, в «мамочки», или не в «мамочки», а приглядывать за тобой буду.
- Сёма, Сёма!.. – все еще улыбаясь, покачал головой Антон.
- Не «сёмкай» мне! – буркнул тот. - Давай лучше пивка достану. К сытному ужину самое оно… И попутно спрошу: когда ты пригласишь меня на свои выступления? Я тебе с работой помог, а никаких бонусов за это не получил.
- Приглашу, Сём! – кивнул Антон. - Мне еще надо подтянуться, чтобы выглядеть перед лучшим другом в лучшем свете.