- Попадалово! – улыбнулся Антон, взял бокал и сделал пару глотков вина. – Оказывается, я продал вам не только тело, но и душу. Странно, что вы не заставили меня подписывать контракт своей кровью.
- Это все прошлый век, – отмахнулся Максим. - И я не любитель глупой средневековой театральности в серьезных делах. Любой адвокат и по подписи ручкой сможет тебя спокойно засудить.
Они какое-то время поулыбались друг другу.
- А теперь давай-ка отложим все на потом и отведаем прекрасно приготовленную форель, - предложил Максим, глядя на приближающегося к ним официанта, несущего огромное блюдо, накрытое крышкой.
<center>***</center>
- Так нечестно! – сердитый Крайт зашел в кабинет, не постучавшись, и сразу запер дверь на ключ, чтобы никто не мешал ему выражать свои чувства.
Максим оторвал взгляд от бумаг и спокойно воззрился на него.
- Что именно? – уточнил он, вдоволь насмотревшись на пыхтящего от негодования змеёныша.
- Вы стали спонсором этого япошки.
- И?
- Я же просил вас меня взять!
Максим ехидно осклабился.
- Ну, я, как бы, и так тебя… взял!
Крайт вспыхнул.
- Да я не об этом! – буркнул он, отмахнувшись от пошлых мыслей хозяина «Клуба» и собственных воспоминаний.
Максим тихо поржал, наблюдая его смущение, но быстро успокоился.
- И что тебе кажется несправедливым в моих действиях?
- Я же хотел стать вашим гладиатором, а вы сначала Волка опекали, а теперь, проигнорировав мою просьбу, этого айкидоку взяли. Не честно!
Максим вздохнул. Встал из-за стола и, обойдя его, сел в кресло.
- Змеёныш, иди сюда! – позвал он.
Насупленный Крайт, поупрямившись, все же скользнул к нему и аккуратно присел на подлокотник. Максим не дал ему разместиться с комфортом – дернул за локоть на себя, и Крайт оказался сидящим у него на коленях. Попытался вскочить, но Максим уже обхватил его руками и прижал к себе, позволяя только ерзать. Крайт понял, что вырваться не удастся, и обиженно отвернулся.
Видя лишь его сердитый изгиб шеи и не менее сердитое ухо, Максим улыбнулся и примирительно потерся носом у кромки взъерошенных черных волос.
Крайт буркнул что-то ругательное и снова заерзал, ненамеренно, а возможно и специально из мести, заводя Максима своими змеиными телодвижениями.
- Не злись! – шепнул Максим в змеиную шею. – У вас же с Дальским контракт с дополнительными условиями, и я же вижу, что тебе с ним совсем не плохо. Если бы это было не так, я бы нашел способ освободить тебя от него.
- Ну и что, что контракт? – фыркнул Крайт, все еще не глядя на Максима. – Это дело принципа! Томин проиграл мне, а вы его поддержали. Почему не я?
- Так получилось, змей. Волк, скорее всего, скоро уйдет с Арены насовсем, а ты принадлежишь Егору, и я не собираюсь вклиниваться в ваши отношения…
- Да какие отношения?..
- И все же. Ты работаешь на Дальского. Ты спишь с ним…
- Я и в «Клубе» сплю с кучей клиентов, а по делу - еще и с Мастерами, и это вам совершенно не мешает.
Максим утомленно закатил глаза, но продолжил увещевания:
- Сейчас положение вещей таково, но вскоре оно может измениться. Ты же видишь, как все меняется. Я никогда не думал, что кто-то станет для Сергея важнее его увлечения карате, а вот видишь, как вышло? Он теперь одомашнился и практически не выступает. Я выбрал Антона как замену Волку.
- Но я же лучше него! – возмутился Крайт.
- Крайт… Ваня, посмотри на меня, пожалуйста!
Крайт нехотя обернулся. Максим потянул его на себя и сразу же завладел надутыми от обиды губами. Целовал нежно, не напирая, наоборот, успокаивая. Поглаживал языком. Ударился самым кончиком о шарик на юрком языке, когда Крайт начал отвечать. Они, не торопясь, целовались какое-то время, пока Максим не почувствовал, что напряжение покинуло тело бойца, и только тогда плавно отстранился. Крайт приоткрыл закрытые почти с самого начала их сеанса релакса глаза и посмотрел на него из-под ресниц.
- Я хочу, чтобы ты хорошо отрабатывал свой контракт для Дальского, – тихо сказал Максим. - Я рекомендовал тебя ему, и ты не должен подвести меня.
Крайт вздохнул и опустил плечи.
- Вам действительно так нравится этот Томин?
- Он перспективен. Я хочу дать ему шанс. Не сердись, змеёныш! Все, в конце концов, образуется к лучшему.
- Ага! «Он перспективен», видите ли! – пробурчал Крайт. – Небось, уже вовсю авансы ему делаете и в сторону постели глазами указываете? Знаю я эту вашу «перспективность»!
Максим рассмеялся.
- Гор прав! Ты всегда понимаешь меня с полуслова. Даже то, что я не намеревался произносить вслух.
- С кем поведешься, от того и наберешься! – фыркнул Крайт.
Он помолчал немного. Потом с интересом посмотрел на губы Максима.
- М-м-м! – протянул он. - А вы еще раз так меня поцелуйте. Возможно, я и соглашусь отступить… На время!
- Шантажист! – улыбнулся Максим.
Обнял покрепче и снова поцеловал долгим примирительным поцелуем усмехающиеся довольные губы. Когда Крайт размяк и начал шумно вдыхать воздух носом, Максим отпустил его нижнюю губу, которую, как знатный деликатес, обсасывал всю последнюю минуту. Задыхающийся Крайт наконец-то смог вздохнуть полной грудью.
- Ух-х-х! – пробормотал он с удовлетворенным выражением лица. – Чувствуется, что вы тоже с Тони успели поработать!
- Все забываю поинтересоваться, - тихо сказал Максим, наблюдая как змеёныш приходит в себя. – Как там твое обучение проходит? Многому успел научиться у нашего дорого во всех отношениях Мастера?
Крайт встрепенулся, вскинул взгляд и загадочно заулыбался. Облизал припухшие от ласк раскрасневшиеся губы.
- Я давно ждал этого вопроса. Сейчас я вам все продемонстрирую, - многообещающе заявил он и, соскользнув с колен Максима, начал быстро раздеваться, в нетерпении расшвыривая вещи по всему кабинету.
Максим понаблюдал за столь стремительным началом обещанной демонстрации и потянулся к пуговицам своей рубашки. Ему действительно надо было загладить свою вину. Примирение обещало быть занимательным, поучительным и приятным во всех отношениях.
<center>***</center>
Буквально через неделю Антон прочувствовал, что значит спонсорство для отдельно взятого гладиатора, и почему все парни в «Клубе» так стремятся к нему. По прошествии семи дней и двух отменных боев Максим с улыбкой выдал ему чек на приличную сумму, и Антон, подсчитав деньги и поразмыслив, решил снять себе маленькую квартирку недалеко от «Клуба».
- Ну вот! Бросаешь меня! – показательно причитал Семён, когда Антон сообщил ему о своем переезде.
- Сёма, не издевайся! – пожурил его Антон. - Никто тебя не бросает. Мы все еще друзья и будем встречаться где-нибудь в городе, или я буду иногда заезжать к тебе. Пойми, я просто хочу быть поближе к «Клубу». Снимая ту квартиру, я не буду тратить время на дорогу туда и обратно и больше времени буду проводить на татами.
- Мда, видел бы тебя сэнсэй! – вздохнул Семён. – Такое рвение!
- Если бы он видел, не факт, что мое рвение его бы порадовало. Не думаю, что он одобрил бы мою работу в «Клубе», – проворчал Антон.
- Ладно! Отпущу тебя, скрепя сердце! Но не забывай, что ты мне должен пропуск на твой бой.
- Я помню, Сём! Конечно я тебя приглашу.
- Вот и отлично! Ну, все, все! – помахал Семён, прогоняя Антона с кухни. - Вали собирать вещички. Наконец-то у меня будет нормальное место для интимных свиданий. А то, глядишь, парадные трусы скоро моль прожрёт.
Антон улыбнулся его боевому настрою. Конечно, он понимал, что друг будет скучать, но, с другой стороны, он и так непозволительно долго пользовался жилплощадью Сёмы, и пора было уже и честь знать.
Обжившись на новом месте, Антон взял себе за правило не терять ни минуты свободного времени и каждый день устраивал пробежки от дома до «Клуба» и обратно. Во время этой неспешной получасовой трусцы он мог размышлять обо всем, что происходило в его жизни. Размышлял о тренировках с Волком, о неспешных ухаживаниях Максима, который умудрялся преодолевать все барьеры, которые воздвигал перед ним Антон, о ближайшем бое, в котором ему предстояло показать свои новые техники.
Также он часто размышлял о Крайте, стараясь думать о нем отстраненно, как и должен думать любой истинный мастер о сильном противнике, которого он намерен вскоре одолеть. Судя по тому, что он увидел той ночью - после своего проигрыша, - у Крайта была связь с его спонсором, а то, чему он стал невольным свидетелем в тренировочном зале… Кто знает! Ведь он не видел, как Крайт целовал Волка. Да и слишком рано тогда Крайт явился в душевую, а значит, секса у них не было, чего бы там не навоображал себе Антон. Максим и Сергей дали Крайту вполне определенную характеристику, и Антон верил их мнению. Крайту просто нравилось соблазнять мужчин, и он любил деньги. Крайту просто нравилось выводить соперников из себя, и это была его тактика. Вот и весь спрос. Антон не понимал, как качества отличного бойца совмещаются в этом змее со злобным характером и блядской натурой, но реальность показывала, что уживаются они вполне успешно.
Самого Крайта Антон почти не видел. На тренировках они больше не пересекались, а на Арене дрались в разное время. Антон иногда ходил поглазеть на его выступления и подметить для себя тактику ведения боя. Крайт часто выступал против двух-трех противников одновременно, и наблюдать за ним было действительно интересно.
- Я смотрю, дикое желание победить змеёныша благотворно сказывается на твоих навыках. Ты с каждым днем дерешься все лучше и лучше. Клиенты уже начинают отдавать предпочтение именно тебе, когда делают ставки, - заметил Максим.
Он пригласил Антона к себе в кабинет после его очередной победы, чтобы угостить очередным марочным коньяком. Конечно, Антон помнил про режим, но также он понимал, что иногда ему необходимо было расслабляться, и присутствие Максима уже давно не напрягало его, а интересная беседа с ним даже умиротворяла.
- Я знаю, что могу победить его, – с жаром заявил он. - Моя победа - лишь дело времени.
- Ты выполняешь мои требования лишь наполовину, – сердито ответил Максим. - И так стараешься, что можешь изморить себя тренировками. Тебе надо хоть чуть-чуть отдохнуть, слышишь?
- Я не намерен отдыхать, пока не добьюсь победы над ним, – безапелляционно ответил Антон.
Максим вздохнул, отставил бокал на столик и поднялся с места. Антон подумал, что он направится к бару, но тот зашел за его кресло. Антон ожидал его действий, поэтому не вздрогнул, когда ощутил чужие ладони на своих плечах. Он не отстранился и Максим стал медленно массировать его плечи и шею вполне профессиональными движениями. Довольно улыбнулся, когда увидел, что Антон молча прикрыл глаза, расслабляясь под его руками. Не гнал настойчивого ухажера прочь, а значит, одобрял его действия. Максим разминал уставшие от напряжения мышцы уверенными сильными пальцами, поглаживал кожу, согревая ее, а потом наклонился и начал не спеша целовать светло-оливковую шею.
- Кажется, то, что вы сейчас делаете, называется сексуальным домогательством, - пробормотал Антон, не открывая глаз.
- Засуди меня! – улыбнулся Максим, продолжая нежно ласкать губами плавный изгиб шеи и поглаживать пальцами твердое плечо.
- Хорошая мысль! – усмехнулся Антон. – Вы все еще не оставляете своей идеи сделать меня своим любовником?
- Тебя это смущает?
- Не очень! – признал Антон. - Но я вам уже как-то говорил, что привык брать, а не отдавать, и не намерен прогибаться под кого-либо… Даже под вас.
- М-м-м, кажется, у нас проблема! – промурчал Максим ему на ухо.
- Это точно!
Антон поймал руку Максима, шаловливо скользнувшую под расстегнутый ворот рубашки и уже вполне успешно поглаживающую его грудь. Аккуратно вытащил ее из-за пазухи и, обернувшись, взглянул на Максима как можно более твердым взглядом.
- Жаль! – вздохнул тот, прочитав по глазам его невысказанную мысль. – Но я упрямый и не отступлю!
Антон улыбнулся совсем не раздраженно.
- Да вашему упорству можно поучиться. Простите, но я не из тех кто отдается ради материальной выгоды. Вы действительно мне нравитесь, но только как работодатель и друг, а не как любовник. Я не такой, как… - Антон замолчал, не договорив.
Максим ехидно улыбнулся в ответ.
- Не такой, как Крайт, да? Ты, должно быть, видел их с Дальским… Ну, от друга и до любовника недалеко. Я подожду, когда ты созреешь. Время у меня есть.
Он снова сел в свое кресло и взял бокал. Они с Антоном смотрели друг на друга насмешливыми взглядами, но в них не было ни капли злости. Антон позволил себе перевести дыхание, ведь он ожидал, что атмосфера после его прямого отказа будет напряженной, и был рад, что ошибся. Максим, похоже, не обиделся.
- Кстати, о Крайте. Я вот тут подумываю, не пора ли вам снова встретиться? Но в этот раз на Арене. Он сейчас фаворит, ты - стремительно набирающий популярность новичок. Бой может оказаться занимательным. И мне кажется, что ты уже достаточно насмотрелся на него со стороны и созрел для хорошей драки. Что скажешь?
Антон ощутил, как его сердце принялось ударять в грудную клетку чаще, уже предвкушая этот бой.
- По глазам вижу, что согласен! – усмехнулся Максим.
- Да, - кивнул посерьезневший Антон. - Я готов!
- Отлично! В субботу тебя устроит?
- Да!
- Тогда осталось выманить на песок змеёныша. Но он вряд ли откажется снова помериться с тобой силами. А тебе уже пора перестать быть безымянным новичком и получить прозвище… И я придумал, как тебя назвать! – заявил Максим.
Антон вскинул бровь.
- И что же вы придумали?
- Я назову тебя… Змеелов.
Антон поднял теперь уже и вторую бровь.
- Змеелов?
- Ну да! Ты же охотишься на змею. Очень ядовитую змею.
- Хм, - с сомнением пробормотал Антон. – Я стремлюсь к победе. Не только над Крайтом. Но, в принципе, ничего не имею против этого имени.
- Тогда отныне ты официально именуешься Змееловом, – торжественно объявил Максим. – Жду тебя в субботу на Арене.
- Хорошо!
В дверь постучали, и в кабинет зашел Дальский.
- Здравствуйте, Егор! – кивнул ему Антон. - Раз мы все обсудили, я, пожалуй, пойду! С вашего позволения.
- Иди, - кивнул Максим.
Когда за Антоном закрылась дверь, Егор уселся на его место напротив Максима.
- Ты все еще не оставил своих планов подмять его под себя?
- Это так заметно? – осклабился Максим.
- Мне показалось, он уходил в несколько возбужденном состоянии, – вернул ему усмешку Егор.
- Я пообещал ему бой с Крайтом в ближайшие выходные, вот он и перевозбудился.
Дальский окинул хозяина кабинета пытливым взглядом.
- Ты тоже не выглядишь слишком спокойным, – отметил он.
- Он меня заводит, – признался Максим, разглядывая дно бокала. - Эти его гордая осанка и упрямство. Стремление быть первым во всем. Так и хочется склонить этого гордеца к аморалу.
- Вряд ли он под тебя ляжет. Та же гордость, которой ты так восхищаешься, не позволит. Он Волка немного напоминает.
- Антон гибче Волка, - покачал головой Максим. - Он очень сильно хочет, чтобы его оценили по достоинству, и, благодаря строгому воспитанию отца, он морально готов прогнуться под старшего мужчину.
- Ты нагло используешь его отцовский комплекс, – осклабился Дальский.
Максим не опроверг его выводов. Демонстративно потупился, признавая вину.
- Вода камень точит, – скромно улыбнулся он. - Когда-нибудь я улучу момент. Да и… Мне было бы неинтересно, если бы он все время изображал холодную неприступность, а потом вдруг сразу повис на моей шее.
- Да, это было бы неспортивно, – согласился Егор.
- Как думаешь, Крайт согласится выступить с ним на Арене?
- Да! Он не совсем адекватно реагирует на твоего самурая. Прошлая схватка его разочаровала, но от новой он, скорей всего, не откажется. Тоже хочет поднять уровень своей самооценки, и твой Антон для него в этом смысле - как красная тряпка для быка. Ты бы слышал, как он язвит, когда речь заходит об этом Томине. Раньше Крайт так не бесился, а на других бойцов так вообще чхал с высокой колокольни. Теперь, похоже, все изменилось.