Нужно у Вересаева, того самого коллеги, сообщившего про подобное развлечение, поинтересоваться. Этим я и занялся на следующий день, едва пришел на свое рабочее место. Переодевшись в спецовку и получив у старшего лист с заказом, который предстояло выполнить, я направился сразу к коллеге.
– Привет, Игорь, – поздоровался я с ним, – как выходные провел?
– Здорово. Нормально, а с чего такой интерес? – прищурился тот.
– Да понимаешь, есть у меня некоторые вопросы по твоей идее. Ну, когда ты мне посоветовал купить игровой кокон и поразвлечься в одной из игрушек…
– Игру посоветовать? – рассмеялся собеседник. – Так это я запросто. Ты что предпочитаешь – симуляторы, эрпэгэшки, апокалипсис, стрелялки?
– Да нет, игру я уже выбрал. Просто опасаюсь, что кукушка съедет. Столкнулся тут с одной девицей, которая чуть не пеной плевалась при упоминании других игроков, которые из враждебного клана. Вроде играет она давно, если я правильно понял, и из-за этого не в порядке с головой.
– Давно? А уровень у нее какой, а то мало ли что за «одна», может, малолетка истеричная какая.
– Уровень? – смутился я, не зная, что ответить, но потом сообразил, что в Зеро точно не бывает высокоуровневых игроков, и ответил: – Начальный какой-то, уровень третий, плюс-минус один. Да и игрушка от восемнадцати лет, какая тут малолетка при таком оборудовании сможет попасть.
– На третьем уровне и играет давно? И ты даже толком не видел ее уровень? Что за игра такая чудная, как называется? – поразился Игорек.
– «Табелла» вроде, – припомнил я название виртуального мира, в котором провел все выходные. – Я девицу толком не видел, просто слышал ее разговор и кого-то из модераторов или администраторов, если не ошибаюсь. Так она…
– «Табелла»? – Собеседник сразу стал серьезен. – Ты тоже в ней зарегился?
– Тоже? – не сразу понял я, но потом дошло. – И ты в ней же? Здо́рово, слушай, расскажи мне про нее.
– Не сейчас, – поморщился парень. – Что там насчет сумасшедшей и модератора, о чем говорили и когда?
– Да я точно и не помню уже, – пожал я плечами. – Не в том я был состоянии. Вроде в шпионы ее готовили с напарником. Ее в академию какую-то, а парня… м-м, в клан, что ли, или орден… нет, не помню.
– Слушай, Денис, постарайся вспомнить, – попросил собеседник. – Та девушка была с кем?
– Ее звали раньше Сандрой, так понял; по крайней мере, Вождь обращался к ней по этому имени. Напарника девушки не видел, ведь все происходило в темноте, да и сам я лежал в ручье…
– Где?!
– Где нужно, – буркнул я, уже жалея, что вообще затеял этот разговор. Не хватало еще, чтобы и Игорь оказался сродни той нервной Сандре.
– Ладно, не сердись, просто мне очень интересно узнать, что ты там услышал, – успокаивающе произнес Игорек. – Ну так?..
Я постарался вспомнить все то, чему стал свидетелем прошлой ночью в игре. С названиями кланов только вышла заминка, никак не мог вспомнить точное название ни у одного из упомянутых в чужой тайной беседе.
– Ну, академию я знаю – Академия Познания Истины, один из сильных и богатых кланов в игре, – задумчиво произнес Игорь. – А с остальными тяжело… ты точно не помнишь?
Я лишь развел руками.
– М-да, плохенько, все плоховато, – хмыкнул Игорь. – Ладно, давай-ка за работу приниматься, а то начальство вон рожи корчит уже.
В самом деле, старший мастер с другого конца цеха грозил нам кулаком и что-то кричал, но из-за шума разобрать слова было невозможно. Впрочем, тут не нужно быть семи пядей во лбу – явно не на чай с плюшками приглашает.
– Все, Денис, разбега́емся. Если вспомнишь что еще, то рад буду выслушать.
Этими последними словами Игорь словно установку мне дал, ни о чем другом думать я больше не мог. Терзал память до обеда, ел, не ощущая вкуса еды, и пытался вспомнить, после обеда машинально настраивал станок, чтобы выгнуть нужной формы прутья, так как всеми мыслями был там, в той ночи в овраге.
– Тигры… зубастики, – бормотал я себе под нос, – нет, не то… саблиносц… саблезубые! Клан Саблезубых!
Захотелось тут же подскочить к Игорьку и сообщить новость, но сдержался. Это же игра, а веду себя как разведчик с амнезией, вернувшийся из глубокого тыла с важной информацией. И потом, это нужно моему коллеге, но не мне. Он же пусть и бегает. И от этой мысли мне стало сразу спокойно на душе.
Вечером, когда рабочий день закончился и все расходились по домам, Игорь подошел ко мне сам.
– Ну как успехи с восстановлением памяти? – подмигнул он.
– Серединка на половинку. Вспомнил, что парень должен вступить в клан Саблезубых.
– Вот как? Хм, а девушка, значит, в Академию Познания Истины?
– Вроде в нее. Точно в академию, но названия не вспомнил.
– В нее, других кланов с «академией» в игре нет. Ты говорил, что девушка вошла в игру под новой ипостасью и сильно не любит Саблезубых и Академиков. А про свой старый клан не упоминала? – осторожно поинтересовался Игорь.
– Говорила, но я… – чуть было не сказал, что не помню, но в этот момент меня осенило. – Клан руки, нет, длани Вр… Вор… Варркона.
– Клан Длани Варркона, – почти одновременно со мною произнес Игорь. – Черт.
– Я тебе помог? – поинтересовался я. – Все, больше не нужен?
– А? – рассеянно поинтересовался собеседник и тут же встряхнулся. – Слушай, а ты сейчас где обитаешь, я про игру?
– В Зеро.
– В Зеро?! – недоверчиво переспросил Игорь. – Два дня сидел на нубской локации?
– Ну да, а что такого? – пожал я плечами. – Задания дают неплохие, интересно там. Как войду вновь, то сразу направлюсь к арке. Уже решил выбираться в большой мир.
– Сегодня? – нетерпеливо поинтересовался Игорь.
– Что сегодня?
– Сегодня войдешь? А во сколько?
– С ума сошел? – удивился я. – Мне еще учиться сегодня. Приду после девяти домой, поужинаю, посижу за уроками, и спать.
– Ай, совсем забыл про твою учебу, – поморщился Игорь, словно у него внезапно заболел зуб. – Хотел с тобою встретиться в игре и свести с одними, э-э, людьми.
– Игорь, а не пошел бы ты со своими людьми к психиатру, – заявил я, пусть и не совсем вежливо. – Игра интересная, не спорю, но голову терять вроде той Сандры и, как понимаю, тебя я не собираюсь.
– Сам ты – игра, – вздохнул собеседник. – Игрушки заканчиваются на первом месяце, а дальше идет самая настоящая жизнь, где точно так же зарабатываются деньги, если волнуют только они. И потом, я состою именно в клане Академии, а Орден Длани Варркона – наши злейшие враги. Ты слышал голоса шпионов, сможешь их опознать…
– Да и плевать, это ваши дела. Что знал и чем мог, тем уже помог и все сообщил, – вяло отмахнулся я и собрался уходить из раздевалки, но Игорь встал в проходе и всем своим видом давал понять, что пройти можно только через его труп.
– Ну чего тебе еще? – простонал я. – Я уже опаздываю на занятия.
– Я подвезу, не волнуйся. А насчет игры ты прав – там капитально сносит крышу, – признался он. – Становишься адреналиновым наркоманом, хочется щекотать себе нервы все больше и чаще…
– Значит, буду осторожен и заходить в игру не так часто, чтобы подольше протянуть и не подсесть, – заявил я. – Пропусти.
– Встретимся сегодня? – уперся Игорь. Я посмотрел на часы и чуть не завыл – до остановки мне придется бежать, чтобы успеть на троллейбус до дома.
– Черт с тобою, встретимся. Часов в десять войду в игрушку.
– Вот и ладненько, – расплылся в улыбке Игорь. – Я тебе обещал, что подвезу? Вот и пошли…
Я вышел из туманного марева, клубившего под аркой, и завертел головой по сторонам. Где-то тут должен быть Игорь, или Баград – под таким ником коллега развлекался на виртуальных просторах.
Подспудно я ожидал увидеть высокого, как и сам Игорь в реальной жизни, персонажа в академической мантии, четырехугольной шапочке с кисточкой. Пусть не именно так, но хоть соотноситься внешний вид знакомого с именованием клана должен, а иначе с чего вдруг академией прозвались он со товарищи?
Но никого подходящего найти не смог. Стражники отпадали, две валькирии с чудными луками и тонкими кривыми мечами на поясах не подходят по причине пола, невысокий и широкоплечий гном, весь в стали с головы до ног и коротким молотом на плече – тож…
– Баград? То есть Игорь? – недоуменно произнес я, прочитав имя гнома. – Ты – гном?!
– А то, – весело усмехнулся гном и отсалютовал мне молотом. – Баград Сокрушитель, младший смотритель арсенала, танк – прошу любить и жаловать. А тебе лавры знаменитого дуэлянта покоя не дают? Не ожидал, Денис, не ожидал.
– Кого? Игорек, ты о чем? Какие нафиг лавры и дуэли? – удивился я.
– Дентис, – ткнул он куда-то над моей макушкой. – Это от производной имени Дантес, так?
– Это производная от моего имени, – разозлился я. – А с латыни означает Зуб. Еще вопросы будут, танк?
– Э-э, хм, – смущенно откликнулся гном, – извини, в латыни я дуб дубом.
– Я заметил, – хмыкнул я и перевел разговор в новое русло. – Иг…
– Баград, – перебил меня гном. – Зачем брать новые имена, если отзываться на старые? Здесь я Баград, как и ты – Дентис.
– Хорошо. Так вот, Баград, – продолжил я, – где твои люди, с которыми мне предстоит общаться?
– А в трактире…
Трактир. Подсознательно я ожидал увидеть помещение в стиле «а-ля мушкетеры» или нечто вроде салунов Дикого Запада. И ошибся – все оказалось гораздо хлеще. Снаружи трактир смотрелся серенько, как раз походил на салун с его длинной верандой-коновязью, только дверь была массивная, сбитая из толстых досок и покрытая медными полосами.
«Дубовые доски, – пронеслось в голове, когда только глянул на дверь, – и явно из мореной древесины».
А вот внутреннее убранство меня поразило. Огромный зал, едва ли не с баскетбольную площадку, был заставлен разнообразными… ну, можно сказать, что столами. Вот только привычных – четыре ножки и столешница – оказалось крайне мало, все прочие едовые места были заняты валунами – большой замещал стол, маленькие играли роль стульев, – а также пнями, кустами с густой и плоской верхушкой, даже грибы тут имелись. Некоторые посетители и вовсе висели в воздухе вместе со всем своим заказом из меню.
Освещали помещение не менее экзотические предметы – факелы с разноцветными огнями; крошечные феи, вившиеся над столами и под потолком; летающие мини-дракончики без лап – лишь голова да тело, переходящее в хвост, сотканные из пламени; хрустальные шары, висевшие безо всякой опоры в нескольких сантиметрах над поверхностью.
И это было еще не все. Убранство – это что, мелочи; я позабыл о мебели, когда увидел посетителей – вот где был шок! Люди, гномы, орки, огромные типы с внешностью троглодитов, только не столь «шерстяные». А были еще раздетые, почти не одетые, и так ведь можно сказать, девушки, начиная от человеческого рода и заканчивая родственницами фей, что светили над столами, только привычного размера.
– Нам туда, – ухватил меня за руку гном и указал кувалдой, которой махал, словно та была не тяжелее перышка, на середину зала. В указанном месте стоял стол, обычный практически, только круглый и резной, создавая впечатление, что состоит из кружев. За столом, способным вместить человек десять, расположились трое – типичный маг в балахоне и островерхой шляпе, молодая женщина лет двадцати пяти в золотистой кольчуге и мужчина зверообразного облика и таких габаритов, что оба мастера бокса в супертяжелом весе убегут с ринга в тот же миг, едва этот индивидуум окажется за канатами. Амазонка, Маг, Варвар – именно так я назвал их про себя. С именами не стал заморачиваться, тем более что только у Варвара оно было простым и без двух-трех прозвищ.
– Хоп, привет, друзья, – поздоровался Баград с сидящими за столом и плюхнулся на соседний с Амазонкой стул. – Дентис, падай рядом. Ребята, Дентис только из Зеро, он там деревья валил, тем и развлекался. Прошу любить и жаловать.
– Уже здоровались, – прорычал Варвар, меряя меня оценивающим взглядом. Глаза у мужчины, не в пример грубому и не светящемуся печатью интеллекта лицу, были умными и внимательными. – Это твой друг, который сможет опознать шпионов Варркона?
– Эй, давайте без таких заявлений! – воскликнул я.
– А что я сказал не так? – хмуро произнес Варвар.
– Во-первых, шпионы там или не шпионы, я не знаю. Во-вторых, с чего тут все вбили себе в голову, что я буду кого-то там опознавать? – удивился я и машинально проводил взглядом симпатичную служанку, пронесшую мимо блюдо с жареным поросенком и двумя кружками напитка, в котором я опознал пиво по густым шапкам пены.
– Так зачем ты сюда пришел? – поинтересовался Варвар. – Баград сообщил, что некто его знакомый, новичок в игре, стал свидетелем странного разговора в Зеро. В этом разговоре упоминали наш клан и клан противника, двое из которых решили пробраться к нам и нашим союзникам. Так?
– Так, – согласился я, мысленно подсчитывая свою наличность и прикидывая, хватит ли мне ее на заказ. – Вот только пришел я сюда по личной просьбе И… Баграда.
– А может, ты все выдумал или это выдумка наших врагов – варрконцев? – вмешалась в беседу Амазонка и посмотрела на меня с таким многозначительным прищуром, словно поймала в перекрестие прицела и раздумывает: стрелять или нет. Мать иху, только этого не хватало: сходил, понимаешь, за консультацией и теперь еще оказался втянут в чужие разборки между большими дядями и тетями. А собеседники за столом именно такими и были: у каждого по восемьдесят с лишним уровню, и только Баград не шибко блистал своим сорок первым.
– Я к вам в клан не набиваюсь, – спокойно произнес я. – Все, что знал, уже сообщил Баграду. Опознать незнакомцев не смогу, так как дело происходило в темноте. Слышал имя, но оно старое, от удаленного персонажа – Сандра. Это все.
Примерно минуту за столом стояло молчание, потом заговорил вновь Варвар:
– Слушай, если ты сможешь опознать голос хотя бы одного, то и это подспорье. Давай ты вступишь в клан Саблезубых, поможешь найти, опознать по голосу того парня. А я помогу шмотом, золотом или реальными деньгами. Спокойно проплачу две сотни басов и разрешу взять в подарок несколько вещичек из нашего арсенала.
– Послушайте, вы не понимаете, что я пытаюсь до вас донести? – с раздражением сказал я. – Я хочу просто отдохнуть в игре, развлечься – и только. Нахрен мне нужны ваши кланы, шпионы и разборки! Если бы я знал, что в итоге выйдет, то про тот разговор умолчал бы.
– Пусть уходит, – проговорил до этого момента молчащий Маг, – это его выбор. Пусть он деревья рубит, если это его так привлекает… Лесоруб.
Последнее слово он как выплюнул. Было обидно и захотелось сказать в ответ что-то соответствующее, но я сдержался. Плевать, пусть сами разбираются, а мне и лесорубом пока неплохо.
Черт, черт, черт… ну нафига я пошел на поводу у Вересаева? Как чувствовал, что разговор будет неприятен, но все-таки поплелся… Тьфу, уроды, могут же качественно испортить настроение. Психи игрозависящие.
– Блин, Дентис, ты чего? – выпучил глаза Баград, когда я молча поднялся с резного стульчика и направился к выходу. – Тебе же такое предлагают! Да половина новичков согласилась бы не задумываясь.
– Значит, я из второй половины, – отрезал я. Эх, не судьба мне попробовать местной виртуальной кухни. Да и настроение подпортили эти «восьмидесятники», и Игорек хорош… притащил на вербовку. Хоть бы предупредил, что к чему, посоветовал нечто полезное… тьфу. В конце концов, я и сам добуду себе шмот и деньги.
Из трактира я направился в гостиницу, где мне должны были предоставить личную комнату – единственный уголок в мире «Табеллы», где игрок предоставлен самому себе и добраться до него может лишь кто-то из модераторов.
Гостиница нашлась на площади Белого Рыцаря, если верить табличкам, навешанным на каждый дом, что окружали ее. Но кроме табличек, обнаружилось и еще кое-что: огромная голографическая (вернее, магическая, ведь игровой мир позиционируется как «Меч и Магия») картинка, на которой была изображена карта. Реки, зубцы горных хребтов, несколько желтых пятен пустынь, ярко-зеленые кляксы лесных массивов и многое другое. Раз в несколько секунд карта исчезала в сверкающих искрах, которые превращались в буквы, а те в свою очередь собирались в слова: