- Фиалки. Император их выбросил.
Усмешка стала еще более горькой. Приревновал. Мол, чей-то подарок. А он ведь предупреждал!
- Я не имею права принимать знаки внимания от кого бы то ни было, кроме своего мужа.
Ах да... Собственник. Впрочем, как и все многохвостые.
- Виновники найдены?
Почти незаметное покачивание головой. Найдены... Ха! Ее хотят убить мастера своего дела. Какое там найдены... Они даже следов не оставили! Ни единого!
Жрец огорченно покачал головой. Жалко, жалко... Девушка по настоящему начала ему нравиться... Из нее вышла бы неплохая Императрица. Только вряд ли это будет... Здесь этого не позволят. Да и Владыка скорее всего не захочет этого...
- Мне пора... Жрец. Помолитесь за меня своей Богине, если сможете. Если она примет вашу молитву обо мне.
- Разве она и не ваша Богиня?
Порыв холодного ветра взметнул полы цветного кимоно. Боги такого не прощают. Не ей. Не той, которая наделена даром Кружевниц.
- Уже нет.
Теперь эхо шагов звучало подобно вызову. Барабанной дроби. Неумолимости и непризнанности.
Бросить вызов Богам! Кто бы мог подумать...
Жрец долго смотрел вслед уходящей. А потом решительно кивнул своим мыслям. Пусть будет так. Заслужила.
Кои уже села в паланкин, когда ее окликнули. Кори чуть приподняла брови. Что такое? Что случилось? Разговор же, вроде, окончен? Или она что-то не поняла? Забыла?
- Госпожа! Госпожа!
Высунуться из окна. Посмотреть на торжественное лицо без маски. Спасибо... За доверие. За признание.
- Позвольте задать вам Вопрос...
Кори вскрикнула. Вопрос! Для госпожи! От главного Жреца храма!
- Госпожа, чего бы вы хотели, если бы у вас были крылья?
Кои рассмеялась. Радостно. Беззаботно. Как хорошо! А главное - вовремя! Ведь именно это и волновало ее в глубине души! Не такие уж потемки для вас Жрец оказывается чужие сердца и помыслы!
- Тогда и вы ответьте на мой... Как вас зовут?
Теперь уже смеялся златохвостый. Не этого вопроса он ждал. Но все ж... можно сказать. Потому что маска - снята.
- Хошибоши, госпожа.
Кажется теперь она знает как с ним попрощаться. Как отблагодарить за оказанную честь и милость.
-Что ж... Тогда пусть звезды всегда будут озарять ваш путь!
Жизнь снова обрела свои краски... Заискрилась, запела. Из сердца исчезла тоска... Просто ушла. Тихо-тихо прикрыв за собою дверь.
- Госпожа...
- Что такое?
Она снова улыбается. После дождя всегда светит солнце, не так ли? И бывает радуга. И тепло. И птицы поют.
- А вы нашли свой... ответ?
Кои подняла глаза к небу. На нем зажигались первые звезды, так похожие на Болотные огоньки. Только они не заманят в трясину, а укажут путь... Не дадут потеряться в ночи. Осветят дорогу уставшему путнику. Расскажут историю древнюю как мир. Как и они сами.
- Нашла.
Конечно, нашла. Ведь ответ-то очень простой. Чего можно пожелать, если бы можно было иметь крылья?
- Я хотела бы иметь место, где меня всегда будут ждать. Где будет гореть огонь. Где на столе будет стоять чашка с чаем. Где мне будут рады. Где всегда будет тот, кто меня любит. Что бы со мной ни случилось. Какой бы я ни была.
В голосе прорезалась грусть. Теперь осталось только найти такое место...
- Для своих родных я уже чужая. Для них я умерла. А здесь... Здесь я еще не своя. И вряд ли ей стану.
Кори уже чуть не плачет. Не надо... Не плачь... Китсуне не должны плакать. Вы же почти не умеете этого. Почти забыли, что это такое...
- Я хочу иметь место, которое я могла бы назвать своим домом...
Глава 5
Кимоно...Сложная одежда народа многохвостых лис... Человеку в ней немудрено запутаться...
Таких платьев нет ни у одной расы. Хотя обычаи в чем-то схожи у всех. Меняется только внешность. Суть одна.
Например, есть кимоно которые может носить только замужняя лисица. А еще - которые носят только молодые девушки. Есть те, которые одевают на свадьбу, похороны или на прием к Императору. И все разные...
Многое еще зависит и от узоров. Так узоры из цветов сакуры и бабочек носят только зимой или летом, а из листьев клена - осенью. Зимой же главными узорами считаются - бамбук, сосна и цветы сливы.
Есть еще цвета, принадлежащие какому-либо роду. Только кимоно родовых цветов одевают на праздники да аудиенции у Владыки. Правда, есть еще пара случаев, только я их не запомнила... Сложно.
Единственное и главное в цветовых гаммах только то, что верхние одежды золотых, белых и красных цветов может носить только Императорская семья. Как и узоры из хризантем.
Под любое кимоно всегда одевается так называемое нижнее кимоно. Рукава у него чуть-чуть длиннее верхнего, и поэтому его шьют из очень дорогой и красивой ткани. Впрочем, здесь ткани все дорогие и красивые.
А под нижнее - что-то наподобии нижней юбки. Из белого, голубого или фиолетового шелка. Хотя допускаются вариации.
На ноги надевают таби или высокие носки. У них есть специальное отделение для большого пальца. Они бывают черными или белыми.
Туфли же называются дзори. Они бывают ровно, как и очень простыми, так и богато украшенными. Тяжелые... Да еще подошва у них деревянная. Во всяком случае у меня и Кори.
Пояс, повязываемый вокруг кимоно - оби. Причем завязывают его в зависимости от ранга и рода.
А еще китсуне очень любят украшения... Самые различные! Нефритовые, серебряные, золотые... Много их в общем. Много.
Сущей же пыткой для меня является официальное кимоно, которое я должна носить почти каждый день. Чувствую себя слоеным пирогом, коий так часто пекла дома Няня.
Жду не дождусь лета... Тогда можно будет надеть юкату. Легкое домашнее кимоно... Мечты!
(Кои-Лада,
месяц голоземья, 1 день северных ветров).
Белая крошка снега неспешно сыпалась на голую землю, превращая ее в восточный узорчатый ковер. Выл северный ветер. Отчаянно. Горько. Безнадежно. Как милое сердцу напоминание о покинутом доме. Как привет от родных. От земли, где прошли детство и юность. Где сейчас уже царила Зима.
Плакало золотыми лучами зимнее бледное солнце. Оно уже почти не грело остывшую землю. Так, легонько и нежно ласкало ее, не делясь, впрочем, благословенным теплом.
Тянули ввысь свои ветви вековые деревья Императорского сада, разрывая бледно-голубое небо на тысячи клочков. Почти белых.
Зима вошла в свои права. Она неслышно ступила на землю Империи.
Только здесь эта белая красавица не была такой беспощадной, как на Северных островах. Там солнца почти никогда не видно из-за тяжелых свинцовых облаков, окруживших кольцом горы. Вплоть до весны белых полей не касались лучи солнца. На море почти всегда бушевал шторм, и волны бились об обледеневшие скалы.
Природа там спала тяжелым, глубоким сном, мечтая о теплых, погожих днях, кода можно будет сбросить с себя это навязанное оцепенение.
Одинаковым был только ветер. Впрочем, он в любой части земли одинаковый. Северный ветер. И южный. Просто где-то они у себя дома, а где-то нечаянные гости. Как здесь. Потому что эта Империя - владения восточного ветра - бродяги с подвешенными на рукавах колокольчиками. И каждый его шаг сопровождается их звоном, вызывая на лицах улыбки. И желание потрепать по голове этот странный, с вечной хитринкой в глазах, ветер.
На Кои он навевал тоску по Родине. По родным и близким. По своему ветру. Но... Ничего, это было даже не плохо. Не давало забыть.
А Кори старалась, как могла, пытаясь развеселить свою госпожу и сестру. Рассказывала легенды своего народа, объясняла разницу культур, учила рисовать по шелку. Показывала разные удивительные и непонятные диковинки. Шкатулки, гребни, украшения. Делилась новостями и сплетнями. Красовалась в новых нарядах. Обсуждала собственного Владыку, иногда рассказывая довольно забавные случаи из его биографии.
А еще она обучала Кои письменности многохвостых лис - иероглифам. Тонким, с сотнями черточек и галочек...
У китсуне писать записки кому-то знакомому было таким же развлечением, как и у людей прясть холодными зимними вечерами.
- Госпожа моя, ну что вы вцепились в кисточку?! Мягче надо... Нежнее... Вы же не дрова собрались рубить, право слово!
Только у Кои к своему стыду ничего не получалось. Совсем. Она умела шить, вышивать, прясть, но рисовать и писать эти домики-иероглифы не могла. Вместо цветов у нее выходили мутные пятна, дивные птицы больше походили на чудовищ, да и звери тоже... А про почерк вообще лучше бы было молчать. Потому, что это не письменность, а... черт те что!
То ли дело Кори! Посмотришь на ее работу - залюбуешься. Того гляди даже влюбишься!
Цветы цветут дивные, ручьи горные бегут как живые, горы утопают в сизой дымке... А иероглифы - столбик к столбику, черточка к черточке, галочка к галочке...
- Не могу, Кори... Не мое это!
Кисточка грустно ложится на подставку. И уже не кажутся яркими краски...
Но они не виноваты. Нет. Просто не может же человек уметь все?
И вдруг тихо приоткрылась дверь... Почти неслышно. Осторожно. Словно бы боясь потревожить хозяев этих покоев.
Кого там привело к их порогу? Сюда же почти никто не заходит... Только пару раз были стражи да Касуми-доно. И все...
Но этот неизвестный кто-то так и не зашел. Только оставил что-то у самого порога. Так, что лисичке пришлось встать и выйти. За этим неожиданным посланием...
Спустя несколько минут Кори принесла какой-то свиток перевязанный красной лентой. К нему прилагалась белая хризантема. Только они ведь не цветут зимой? Или здесь все иначе? Не так, как в обычном мире?
Да и Кори как-то смущается... Что-то случилось? Неприятное?
- Госпожа... Вы сегодня идете к Владыке...
Чуть выгнутая бровь. Это шутка? Ведь за все время что прошло с момента того неприятного инцидента она почти не видела его. Мероприятий подходящих не случилось.
- С чего ты взяла? Письмо-то еще не прочитано.
- Вы не знаете...?
Упала на пол алая лента. Тихо зашуршала бумага. На ней аккуратным почерком было написано только время. Как только зайдет солнце и деревья окрасятся синевой.
- И?
Кори всплеснула руками. Конечно же! Не знает! Да и кто ей мог это рассказать? Слуги? Сам Владыка? Или ее дядя? Нет! Они бы не стали этого делать... Впрочем и она сама не сможет очень уж много поведать... Только основы.
- Не знаете! Да вы лучше бы, госпожа моя, не письмо читали, хотя оно и важно, а на цветок внимание обратили!
Тонкие пальцы погладили бархатистые лепестки. Коснулись резных листов... Откуда зимой хризантемы? Тем более такие... красивые. Под цвет природы и времени года.
- Все равно не понимаю. Цветок как цветок... Только очень странный.
Юная лиса уже чуть ли не рычала. Цветок! Всего лишь цветок! А ей говорили, что и у людей есть своя система знаков-посланий! Так что? Ее учителя ошиблись?
Только успокоившись она вдруг поняла, что Кои и впрямь может не знать того, что здесь известно даже ребенку. Что у них, людей, все может быть совсем иначе. И значения, и цветы... И многое другое!
Хризантемы. Цветок Императорского рода.
- Какому роду он принадлежит?
- Правящему.
Само собой разумеющееся. Уж это-то Кои объяснили еще дома. На таких спешных и необходимых уроках...
Этот цветок вплетать в прическу могут только те, кто принадлежит к семье Владыке. Впрочем, как и носить пурпур с золотом...
- Так. А что он значит? Ведь, если судить по твоей реакции, эта хризантема должна была мне что-то сказать?
Молчание. Не знает. И впрямь... Ну да ладно!
- Так. Слушайте. Больше повторять не буду.
Кори нервно зашагала по комнате. Полы ее сиреневого кимоно сверкали в солнечном свете, а вышитые на нем бабочки привлекали внимание. Они словно бы оживали и взмахивали крыльями.
- Цветы для нас несут особое значение. А хризантемы в особенности. Ни один род не смеет украсить свое кимоно ими. Кара - смерть. Таков закон.
Каждый этот цветок несет в себе определенное послание...
Ваша хризантема белая. Это значит, что Владыка назначил вам встречу... В вашем случае, читай - приказал. Дословно дарение этого цветка переводится, как 'Дай мне увидеть тебя под сенью луны'. То есть поздно вечером - ночью.
Если бы она была оранжевой с белыми кончиками, то это значило бы почти то же самое. Только другое время суток. 'Не откажи мне в возможности увидеть тебя в сиянии солнечного света'.
Бледно розовая означает: 'Вы подобны заре. Вы прекрасны'.
Ярко желтая - 'Не сердитесь на меня. Разве я заслужил ваш гнев?'. Возьмите на заметку. Лучший способ просить прощения.
Бледно желтая - признак доверия. 'Я вам доверяю'.
Голубая - 'Не смейте появляться мне на глаза! Вы разочаровали меня'. Так же значит впадение в не милость Владыки.
Черная - 'Вы подобны пасмурному дню. Я скорблю вместе с вами'. Траурный цветок.
Фиолетовая читается буквально как 'Вы мой враг. Не пересекитесь со мной под сенью вязов'. Еще она может означать вызов на дуэль.
Серебристая хризантема - 'Пусть мы и расстаемся, но я надеюсь на новую встречу'.
Красная читается двояко в зависимости от обстоятельств. Если ее дарят в праздник - 'Давайте веселиться! Сегодня можно все'. Ее обычно вплетают в волосы в Праздник Костров.
Еще одно значение: 'Спи спокойно. Пусть тебя убаюкают цикады'.
Пурпурная же является признанием в любви.
Все понятно?
Кори с удовольствием взглянула на ошарашенное лицо своей госпожи. Ищи подсказки в этом мире. Учись читать по жестам и цветам. Здесь все не5 так, как кажется на первый взгляд. Не даром почти все жители скрывают свои лица за масками. Не зря китсуне называют мастерами лжи!
Учись, человечка... И может это когда-нибудь спасет тебе жизнь.
- Да... Как все сложно...
- Это только основные цвета и значения. Их на самом деле больше. Намного. Почти у всех хризантем три, а то и четыре значения, и все зависят от ситуаций, тех моментов, когда они подарены.
Кои понурилась. Как это выучить? Понять?
- Не расстраивайтесь. Все значения известны только Императору... и, может, еще Главному Хранителю Императорской Библиотеки. Говорят, что в его хранилищах лежит книга со всеми значениями этого цветка. Только вот я ее никогда не видела... Да и разрешение Владыки для этого нужно...
От этого не легче... Да еще и эта встреча...
- Ладно, Кори. Давай-ка собираться. Боюсь, этот вызов не спроста...
Император возлежал на шелковых вышитых цветными нитями подушках. Полы его платья красивыми волнами стелились по полу. Тонкие руки мяли цветок хризантемы. Такой же какая была подарена в этот день его жене. Им.
- Интересно, и как же ей перевили мое послание? Наверняка как-то иначе... Зачем травмировать человеческую психику?
Губы сложились в тонкую улыбку. Блеснули в свете ламп белые клыки. Зверь. Хищник, принявший человеческое обличье. Оборотень.
Солнце село полчаса назад. Скрылось за горизонтом не оставив после себя ничего. Ни лучика, ни красной полоски.
Ночь пала на Империю. Пришла на смену яркому и сияющему дню... Темная и бархатная. С тысячами звезд.
Голые деревья посеребрила луна, замерцал в ее лучах снег. Волшебно... И так похоже на ожившую сказку.
- Вы опаздываете, жена моя.
Вскользь брошенная фраза. Золотые глаза все так же изучают прекрасный цветок. Словно бы ничто не может привлечь его внимания... Словно ничто в этом мире не стоит его...
А на нее... Он даже не обернулся. Зачем? Ему это не надо. Даже теперь, когда не было слышно ни шороха, ни звука. И ничто не свидетельствовало о появлении девушки. Для него это было не важно. Зачем слышать, если можно чувствовать...
Только вот она этого не умеет. Пока что. Но обязательно научится. Придется. Ведь жить-то хочется...