- Да? Ну смотри, Клыкастик, если что - не говори, что я тебя не предупреждала, - на всякий случай напомнила смилостивившаяся подруга. На самом деле успокаиваться ей совсем не хотелось, но и идти против воли Высшего демона, вдобавок и Наследника, имеющего полное право распоряжаться не только ее временем, но и жизнью, ей как-то не хотелось. Особенно когда он в полном боевом обличье нависал над нею.
- Н-да уж... - глубокомысленно протянул Кетчер. - Как все запущено... Хорошо, что мне не перед кем отчитываться, - сочувственно покосился он на друзей.
Но те предпочли проигнорировать замечание. Кор, потому как находился в непосредственной зоне доступа скорой на расправу с неверными любовниками суккубы, а Айвен - просто потому, что, к немалому своему удивлению, больше не испытывал тяги к романтическим приключениям на стороне. Каким-то немыслимым образом весь его мир сосредоточился лишь на одной единственной человечке, для которой он готов был перекроить собственное мировоззрение и поступиться привычками, приобретенными им в пору бурной юности. Как такие перемены могли произойти в столь короткие сроки, демоненок не понимал, но при этом не чувствовал никакого морального и физического дискомфорта. Наоборот, его неистово тянуло к своей Алечке. И только вынужденная разлука со своей Истиной парой доставляла мучительные ощущения тоски и радостное предвкушение скорой встречи.
- Один ты никуда не пойдешь! - решительно объявила Элька. - Я иду с вами!
- Так он не один, а с нами, - попытался урезонить суккубу Айв. - Ты-то нам зачем?
- Вот именно, с вами! - обвиняюще припечатала Элька. - Этот факт меня больше всего тревожит. Куда на этот раз ты собрался втянуть моего парня?
- Эль... ну не начинай, - тихо попросил Кор.
- Я еще и не начинала! Так! Если не хотите ослепнуть от моей неземной красоты, - решительно объявила она, - сели вон там, в сторонке, зажмурились и ждем, пока я соберусь! Кто не спрятался, я не виновата! - предупредила Альенина одногруппница, поднимаясь с кровати.
Рыжик, сменивший боевой облик на обычный, хоть и торопился воплотить поскорее свою идею с привлечением друзей к упорядочиванию прочитанной литературы, но спорить с упрямой девчонкой не решился. Послушно отошел к дальнему стулу и уселся, прикрыв глаза. Несмотря на то, что кроме Альены ему никто был не нужен, рисковать он не стал. Что суккубы, что инкубы не умеют (а, скорее всего, просто не желают) полностью контролировать расточаемые волны обаяния, и стать жертвой их специфической магии обольщения демоненок не хотел. К тому же уставшим от чтения глазам и впрямь требовалась передышка.
Кор страдальчески закатил глаза и запустил подушкой в пытавшегося сжульничать Кетча:
- Заведешь собственную подружку, на нее и пялься! - сердито прошипел он.
- Да я не подглядываю! - возмутился оборотень, потирая ушибленную голову. Хорошо, хоть подушка мягкая, а то этому ревнивому придурку ничего не стоит и чем-нибудь потяжелее запустить.
- И ты не смотри, - хихикнула Элька, подмигнув вампирчику. - А то им придется нас долго ждать. А куда мы идем? - спросила она Айва.
- В Большую Замковую Библиотеку, - нехотя признался Рыжик.
- В замок! - ахнула Элька, пропустив мимо ушей слово 'библиотека'.
Выпустив из рук повседневное платье, девушка заметалась по комнате с удвоенным энтузиазмом, прикидывая, что бы такого ей надеть, чтобы соответствовать месту их прибытия. В кои-то веки она окажется в замке Повелителя - никак нельзя ударить в грязь лицом! Для этого посещения требуется что-то особенное!
Распахнув шкаф, из которого вывалился ворох шикарных дорогих тряпок, Элька глубоко вздохнула. Как у настоящей модницы, у нее вечно было 'нечего надеть', потому что глаза разбегались от пестроты нарядов и лихорадочно проносившихся в хорошенькой голове мыслей - видели ли ее в таком-то платье или нет, и достаточно ли оно сногсшибательное для предстоящей миссии?
Покосившись на страдальчески морщившихся парней, покорно ждущих с закрытыми глазами, пока она соберется, суккуба ухмыльнулась. И нечего теперь кукситься! Заранее о таких вещах предупреждать надо! Дня три ей бы вполне хватило. Или бы уж оставили их с Кором в покое и шли бы по своим делам одни. Короче, сами виноваты!
Собиралась она, по ее мнению, просто непозволительно поспешно, перевернув всю комнату вверх дном, разыскивая необходимые детали туалета. Но эти свинтусы (и даже любимый!) вовсе не оценили оперативности, начав ворчать буквально через десять минут, чтобы она не выпендривалась, все равно, дескать, ее никто, кроме замковых привидений, ночью там не увидит.
- Какая ночь! Скоро утро! - возмутилась было она, но Рыжик пригрозил телепортировать ее в том, в чем она окажется через пять минут, и пришлось срочно облачаться в первое попавшееся под руки платье. С Наследничка станется осуществить свою угрозу!
- Все, я готова! - объявила Элька, ожидая реакции парней, но Айвен, паршивец, даже не дал насладиться триумфом, живенько соорудив портал перехода и утянув их за собой.
Очутившись перед стойкой с формулярами, Рыжик несколько удивленно пожал печами:
- Хм... нет никого, ну и ладно. Нам туда! - решительно махнул он рукой в направлении зала, где их поджидали горы непрочитанной литературы.
Вообще-то, демон ожидал увидеть Привиденьице, оставленное служащими подежурить ночью, но видимо призрачная девушка решила, что он совсем ушел, и тоже отправилась по своим призрачным делам.
На самом деле переставшая быть призраком девушка-кошка просто сладко спала. Глубокий обморок от потрясения переменами в казавшемся ей вечном посмертии плавно перетек в блаженный крепкий и здоровый сон живого чело... хм... метаморфа. Но Айвен этого не знал, со своим отрядом 'добровольных' помощников удачно миновав возрожденную его магией счастливицу, пройдя по соседнему проходу между стеллажами.
- Ой, романчики!!! - завопила Элька, увидев завалы легкого чтива, к которому неравнодушны девушки. - Обожаю эту авторшу! - вцепилась она двумя руками в яркую книжицу внизу внушительной стопки.
Книжная пирамидка угрожающе накренилась, и только благодаря ловкости мгновенно сориентировавшегося Рыжика, успевшего перехватить 'верхушку', не погребла чокнутую фанатку под собой.
- Вот Дхарг! - присвистнул Кетч, ошарашено обозревая предстоящий фронт работы. - Айв, ты хочешь, чтобы мы тут свихнулись?
- Я же не свихнулся, - беспечно пожал плечами добрый 'затейник'.
- Это как сказать, - сострил Кор, заглядывая через плечо позабывшей обо всем на свете подруги, жадно листающей странички любовного романа.
- Эль, - строго одернул Айвен. - Я тебе обещаю достать точно такую же с автографом автора, только сначала, давай, займемся делом.
- Где ты достанешь-то? - отмахнулась она от Наследника, погрузившись в чтение. - Не мешай!
- Если понадобится, я из-под земли достану! - буркнул Рыжик, выхватив книжку из ее рук. - Значит так! Элька будет изучать труды по психологии, а ты и ты, - ткнул он пальцем в приятелей, - штудируете любовные романы. Ясно?
- Рыжий!
- Айв?!
Хором взвыли друзья от вопиющей несправедливости.
- Отдай! Там же самый интересный момент! - заныла Элька, силясь подпрыгнуть повыше, чтобы достать книжку, которую Рыжик поднял высоко над головой.
- Ну, по-другому не получится, - вздохнув, признался Айвен. - Вы же видите ее реакцию - какой из Эльки помощник, если она сейчас дорвется до этого? - кивнул он на стопку женских романов.
- Ну и пусть себе читает... - неуверенно предложил оборотень, зябко поежившись, прикидывая размах предстоящей деятельности. - Я это безобразие читать не намерен!
- Слушайте, на самом деле все не так уж страшно, - принялся горячо убеждать Рыжик. - У меня есть чудесный план...
Изложение придуманной им схемы конспектирования любовных романов заняло буквально четверть часа. Уж что-что, а даром убеждения сын Эмли обладал отменным (это только в случае с его человечкой не всегда срабатывало). Поэтому заявление демоненка, что раз друзьям все понятно, то он с чистой совестью может пойти и немного отдохнуть, было воспринято если и не на ура, то, во всяком случае, без обычного нытья, дескать, так нечестно...
Однако в полной мере насладится блаженной дремой после 'инструктажа' приятелей, у себя в апартаментах в родительском замке, Рыжику так и не удалось. И уже буквально через четверть часа после того, как он в изнеможении растянулся на своей кровати, его поднял с постели срочный вызов отца, по которому ему пришлось вернуться в городской особняк, и объясняться с поднявшим панику профессором Альбрехтикусом...
'Одно хорошо, - подумал демон, заходя в свои покои, - теперь-то меня никто не потревожит! И я наконец-то смогу поспать!'
Вот только занятый своими переживаниями Айвен забыл о том, что не предупредил никого из библиотекарей, что вместо него изучать любовную литературу будут его друзья... и что разрешения на нахождение на территории Замка на данный момент нет ни у одного из них...
***
Еще раз тщательно осмотрев свой костюм, Эмли не нашел в нем никаких отклонений от стандартного одеяния мелких клерков Нотариальной палаты. Осталось только наложить на себя личину обыкновенного человека (все же пугать людей, вырастивших его будущую невестку, своим появлением он не собирался), и можно отправляться в путь. Благо необходимые координаты для открытия портала Повелитель заранее разузнал и, если бы не визит ректора Академии, был бы уже на месте.
Высший демон невольно усмехнулся, вспоминая паническое выражение лица магистра. Да уж, нечего сказать - его мальчик явно чудит...
Хотя в его возрасте это и не мудрено...
Все таки для демона встретить Единственную в двести тридцать лет - это очень и очень рано. Особенно если учитывать, что раньше было всего два случая, когда это происходило после пятисотого дня рождения. Обычно же Истинные пары встречались его сородичам на исходе первого тысячелетия их жизни.
Да и сам он встретил свою половинку, когда ему было почти девятьсот лет. Но до сих пор помнит, насколько потерял тогда голову, и это притом, что период его юности уже миновал.
Хотя, может и хорошо, что Айв отыскал свою Алечку сейчас, а не через сто-двести лет, когда от скуки и пресыщенности вниманием временных девиц неизвестно что вытворять начал. С его-то потенциалом Силы!
На улице родного города Альены, где прошло ее детство в приемной семье, Эмли появился ранним утром. Повелитель настолько увлекся экспромтом (давненько так не развлекался), что собрался отыграть выбранную роль по всем правилам.
Личность Высшего демона надежно скрывал качественный морок. Поэтому не то что любой из жителей провинциальной глубинки, но даже и маг средней руки ни за что не угадали бы в низеньком безобидном 'человеке', с трудом поддающемся определению его возраста старичке, самого грозного и справедливого правителя огромной страны. Особенно, когда он суматошно принялся рыться в потертом портфеле, вытаскивая кучу бумаг для того, чтобы свериться с 'правильным' адресом. Светленькие жиденькие волосенки, обрамляющие блестящую лысину, словно пух, разлетелись в стороны, когда человек принялся энергично трясти головой, удовлетворенно решив, что цель его визита совсем рядом.
Поэтому немногочисленные в ранний час прохожие остались в полной уверенности, что этот суетливый незаметный старикашка не кто иной, как заурядный клерк руки какой-нибудь не слишком известной и процветающей нотариальной конторы.
Эффектно возникнуть прямо посреди улицы, поражая жителей мощью напитанного демонической Силой портала, Эмли не рискнул, переместившись в ближайший к Альениному дому переулок.
Прежде, чем увидеться с семьей будущей невестки, ему хотелось бы составить об этих людях примерное представление, и потому Высший демон не слишком торопился постучаться в заветную дверь, намереваясь сначала перекинуться парой-тройкой фраз с соседями.
Кстати, ничего не подозревающие люди так и не догадались, за каким бесом им понадобилось выйти на улицу (чтобы пройтись по ней навстречу незнакомому клерку и, лишь разминувшись с ним и ответив на его вопросы, с удивлением понять, что 'что-то' забыли дома и надо вернуться...)
Конечно же, они знали, где живут Джоунсы - уважаемые и порядочные люди. Приятно иметь таких по соседству. И да, помимо троих сыновей у них есть еще дочка-красавица. А уж какая умница! В самой Магической Академии учится! Хоть и не в столице, но все же! Хотя некоторые и считают, что девицы в подобном обучении не нуждаются. Женщины, по мнению обывателей, должны все-таки в первую очередь заботиться о семье - о муже, детях и доме. Мужчин-магов предостаточно сред людей и нелюдей, не стоит женщинам идти против природы. Но раз уж есть Дар, то - конечно...
В общем, получив кучу нужной и ненужной информации, Эмли все-таки смог добиться того, чтобы его проводили к самому крыльцу дома Алиных приемных родителей.
Правда, взамен пришлось намекнуть про повод, приведший его сюда. (Естественно, не настоящий, а тщательно отработанную легенду).
Соседке (любезно вызвавшейся проводить милого обаятельного старичка) было бы любопытно узнать подробности, но 'клерк', состроив подобающее случаю многозначительное лицо, строго заметил:
- Я очень Вам признателен за помощь, уважаемая орса. И, конечно же, понимаю Ваш интерес по поводу того, что меня привело сюда, но, к сожалению, не могу раскрывать тайну частных секретов моих клиентов. Извините, дело, нетерпящее отлагательств...
Оставив соседей, распираемых от любопытства, толпиться за заборчиком, Эмли решительно поднялся на чистенькое крылечко и постучал в дверь к хозяевам дома.
Но легко и просто попасть внутрь особнячка у него не получилось. И отнюдь не потому, что хозяева еще спали. Судя по всему, семейство его будущей невестки уже собралось на кухне за завтраком, и видело невольно устроенное им представление перед их калиткой.
- Что требуется? - довольно настороженно и недружелюбно спросил распахнувший дверь зрелый мужчина весьма внушительной внешности.
- Так по делу я! Контора прислала! - не растерялся Повелитель. - Вы же приемные родители орсы Альены Эст?
- Ну мы, а Вам-то какое дело до этого? Мы законов тем, что ее удочерили, не нарушали! - еще более негативно среагировал мужчина, очень не любивший, когда кто-то намеренно упоминал, что Алечка ему не родная кровиночка, потому что приемную дочь любил всем сердцем счастливого родителя, которому в утешение к банде троих сорванцов Небо послало единственную девчушку. И пусть Алечка с самого детства была такой же егозой и непоседой, как ее братья, зато никто из мальчишек так не радовался его приходу домой, с визгом бросаясь на шею, ласково гладя ладошками по осунувшимся после трудового дня щекам, нежно воркуя о том, как прошел день. Оно-то и понятно, после того, как жена, пряча смешинки в глазах, перечислит все их шалости и прегрешения, приходится тоже напускать строгий вид и отчитывать насупившихся отпрысков за непослушание. Да и вообще, разве от мальчишек стоит ждать телячьих нежностей? Дети давно уже выросли, но теплое чувство умиления и благодарности за то, что Альена скрасила им с женой воспитание собственных сыновей, не проходило. Кто бы знал, как не хотелось им отправлять дочку одну в далекий чужой город! Но что поделать - только у нее оказался магический Дар, который требовалось развивать и совершенствовать. Скрепя сердце пришлось отпустить. И горе тому несчастному, кто попытается обидеть его любимицу!
Эмли, не выходя из образа, немного замялся, затем оглянулся на все еще стоящих зевак и, чуть понизив голос, слегка лебезящим тоном, произнес:
- А можно я Вам в доме расскажу? А то все-таки не хочется при посторонних...
Немного подумав, хозяин все же пропустил нежданного визитера внутрь.
Вот и пришлось демону дважды рассказывать выдуманную (хотя и весьма реалистичную и не очень далеко ушедшую от правды) историю семье Альены. Точнее, первый раз он поведал ее в прихожей отцу девушки, а затем уже второй раз, более подробно, будучи допущенным на кухню, всей семье.