Суть же его легенды Эмли свел к тому, что, дескать, лет 250 тому назад к ним в контору (небольшую, но пользующуюся добрым именем) обратился Князь Независимого Рода Котов-оборотней Сейцу Тогху с просьбой разыскать первого сына своей жены или его потомков, для вручения им некоего наследства.
- Ну, а поскольку таких потомков - только Альена и есть, вот я и пришел к Вам. Мы же ее столько искали!
- Что-то долго вы его искали, - осторожно заключил хозяин дома, лихорадочно соображая, зачем кому-то понадобилась наследница давно умершего деда Альены.
Приемные родители выглядели немного напуганными и встревоженными, несмотря на радостное известие, Повелителю даже не надо было прислушиваться к их эмоциям, и так все было написано на открытых и честных лицах людей.
- Что есть, то есть, - покладисто согласился 'клерк'. - Но главное же - нашли! Пусть не его самого, но его потомка. Наша контора хоть и маленькая, но, тем не менее, мы свято блюдем наши традиции доводить порученное дело до конца. Некоторые обстоятельства непреодолимой силы не позволили нам справиться с порученным делом по горячим следам, но главное - результат! Так я могу увидеть вашу приемную дочь? Сами понимаете, наследство хоть и не самое большое, но все же существенное и оно принадлежит Альене, таковы правила.
- К сожалению, Вы поторопились, прибыв прямиком сюда.
- Почему же? - удивился Эмли.
- Алечка сейчас на учебе в другом городе и будет дома только в каникулы, - расстроено пробормотала мать девушки. - Она в Академии Магии учится! - добавила она, явно гордясь своей дочерью. - Ой, ну что же я держу Вас на пороге?! - спохватилась женщина. - Проходите к столу, хоть отдохнете с дороги. Отведайте нашего скромного угощения... - засуетилась она вокруг стола.
- Да, действительно, жаль, ведь у нас и контора в одном городе с Академией расположена, - разочаровано заключил 'клерк', не собираясь отказываться от завтрака. Тем более что за столом уже собралось почти все семейство. Два сына четы Джоунсов и миловидная девушка - судя по всему, жена старшего брата Али. Молодежь с интересом прислушивалась к беседе старших, не вмешиваясь.
- Как хорошо, что у Алечки будет теперь достойное приданое, - радостно продолжала размышлять вслух мать девушки, даже не поинтересовавшись размером предполагаемого наследства. - Конечно же, мы обеспечим нашу девочку всем необходимым, но... Нет-нет! Вы не подумайте ничего такого! Она у нас умница - даже стипендию получает! - с гордостью поведала жена Джоунса, - Но ведь молоденьким девушкам всегда хочется новых нарядов и всяких милых сердцу безделушек, я же помню еще себя в ее возрасте... Так что теперь появится возможность немножко себя побаловать. Вот выйдет замуж, детки пойдут - придется кропотливо бюджет рассчитывать... Ой, да что это я?- смущенно спохватилась женщина. - Вы угощайтесь, не стесняйтесь! Вот молочко парное наливайте. У нашей коровки, знаете, какое молоко вкусное! Все соседи берут!
Молоко да тем более парное, Эмли не переваривал. До сих пор никак не мог забыть его специфический привкус. И то, что приходилось его пить, когда научился доить корову, чтобы доказать своей Единственной, будто он все умеет и может. Но обижать щедрых хозяев отказом было как-то неловко, поэтому он решил схитрить, не увидев на столе еще одного не слишком любимого кисломолочного продукта:
- Благодарю вас, но в силу моего почтенного возраста, желудок уже без благодарности воспринимает парное молоко, - смущенно признался он. - Я теперь только простоквашу употребляю...
- Здоровье надо беречь, - согласился отец Альены, наливая себе в огромную кружку парного молока из глиняной крынки.
А мать, выставив перед гостем большое блюдо румяных пышных свежевыпеченных булочек, извинилась, выйдя на минуточку.
- Ох, до чего хороши! Просто объедение! - похвалил Эмли стряпню хозяйки, откусив кусочек булки. И продолжил занимательную тему. - Теперь-то наследницу я легко смогу найти. Однако, вот в чем вопрос-то... Как я понимаю, девушка хоть и достигла возраста согласия, но еще несовершеннолетняя - верно? Следовательно, нам все равно при оформлении потребуется присутствие ее опекунов, то есть, вас. Я думаю, будет целесообразным, если вы и ваша приемная дочь, вместе к нам в контору придете, чтоб честь по чести оформить сделку.
- А это обязательно?
- Обязательно! - подтвердил Эмли.
- Ох... А надолго ли мы нужны будем? - отставил кружку в сторону хозяин дома.
- Да кто знает? - пожал плечами Повелитель. - По-разному бывает - может, дня за два со всеми формальностями управимся, а, может и недели не хватит...- не слишком обнадежил он.
- Вот как... - задумчиво протянул Джоунс. - У Али-то места мало, чтобы надолго стеснять своим присутствием. Ну ничего... Гостиницу можно и на окраине города найти - подешевле будет, если придется задержаться... Только...
- А вот и простокваша! - объявила появившаяся на пороге хозяйка, быстренько организовавшая младшего сына сбегать в погреб, чтобы было чем порадовать гостя.
Гость, не ожидавший, что ему придется все-таки откушать нелюбимого напитка, внутренне передернулся, чуть не выйдя из 'образа'. И лишь усилием воли постарался, чтобы эмоции не отразились на его лице.
Да как нарочно, чтобы угодить, мать Альены выбрала для него такую же огромную кружку, как и у хозяина дома, заставив Высшего демона мысленно застонать.
Очень не хотелось обижать добрых людей своими капризами, поэтому, собрав волю в кулак, Повелитель 'радостно' поблагодарил радушную хозяйку, мрачно покосившись на простоквашу и прикидывая - сумет ли он незаметно превратить это пойло во что-нибудь более привычное его вкусовым предпочтениям? Или все же не стоит демонстрировать Магию?
- Мать, слышишь, какое условие-то? - озадачено обратился Джоунс к жене, дождавшись, пока она нальет простокваши дорогому гостю.
- Что такое? - заинтересовалась женщина.
- Да вот, оказывается, надо нам с тобой к Альене ехать. Тут, видишь, какой порядок - мы обязаны присутствовать, когда ей будут о наследстве объявлять и его ей передавать.
- Ой, как хорошо! - обрадовалась человечка. - Я так по нашей девочке соскучилась! Вот и повод! Заодно гостинцев ей захватим, а то с оказией мало что передать удается. Ой! - опомнилась она. - А как же мы поедем-то? Твоя работа...
- Ну, обо мне не беспокойся. Все-таки я сам хозяин и могу предоставить себе хоть раз в жизни отпуск по семейным обстоятельствам. А вот как дом оставить, скотину - ведь путь-то не близкий! Пока еще доберемся на лошадях... Порталы-то нынче слишком дорогое удовольствие, - нахмурился Джоунс, задумчиво почесав подбородок.
- Да и мальчишек одних оставлять не хочется, - сокрушенно подхватила женщина, покосившись на младшеньких. Из чего Эмли заключил, что парни, пусть и немного постарше Альены, но те еще шкодники.
- Не маленькие уже! - перебил муж. - Вон, Ержи у нас женат - и за конторой, и за домом, и за братьями приглядит! А жена его не даст мужчинам с голоду умереть! Верно? - улыбнулся он порозовевшей от скрытой похвалы снохе. И снова перевел решительный взгляд на жену. - Все! Решено, собирайся! Я только необходимые распоряжения оставлю и буду готов, - пообещал Джоунс 'клерку', с доброжелательным любопытством наблюдающему за решением бытовых проблем Алиной семьи.
- Мам, пап! Я тоже по Альке соскучился! - возмутился младший братец.
- Сынок, но на троих... - начала было мать, но быстренько прикусила язык, не собираясь посвящать чужака в экономические трудности. - В другой раз как-нибудь, - предостерегающе взглянула она на насупившегося сына.
- Ну вы же можете пока немного потратиться, ведь все равно распоряжаться наследством, пока Альена несовершеннолетняя, будете вы... - начала было говорить невестка хозяев, но была возмущенно перебита, не успев до конца сформулировать свое невинное и вполне житейское замечание.
- Алино приданое мы тратить не будем! Мы на него не рассчитывали и не собираемся растранжиривать по мелочам. Пусть нашей девочке все наследство нетронутым достанется!
Повелитель невольно улыбнулся такой горячности, искренне радуясь, что не ошибся в своем представлении о людях, воспитавших его невестку. (Как-то незаметно для себя, он уже мысленно откинул приставку 'будущая', ни капли не сомневаясь, что рано или поздно, но никуда Альена от его сына не денется, Истинные пары - это не пустое созвучие). А семья у Альены оказалась на удивление дружная и радушная, что тоже приятно грело душу Высшего демона, крайне щепетильно и настороженно относящегося ко всем, кто составлял окружение его единственного мальчика. А это как ни как, а будущие родственники сына. И теперь Эмли очень хорошо понимал чувства Альены, которая, обретя настоящих родственников из могущественного и знатного Клана, не допускала даже мысли о том, чтобы отказаться от этой простой обыкновенной семьи, вырастившей ее как родную дочь.
- Да вы на этот счет не волнуйтесь! - всплеснув руками, произнес он. - Я же не успел вам сказать, что перемещение и проживание, пока не будут урегулированы все проблемы со вступлением Альены в наследство, оплачивает наша контора.
- Правда? - удивились присутствующие, не привыкшие к тому, что можно получать какие-то поблажки, не прилагая усилий.
- Как-то впервые о таком щедром предложении слышу, - недоверчиво покачал головой отец.
- У нас таков порядок! - не моргнув глазом, соврал Эмли, досадуя, что не продумал эту часть вопроса. Простые люди, действительно, оказались не готовы к проявлениям подозрительного спонсорства.
- Ой, как хорошо! - простодушно обрадовалась мать девушки.
- Мало того, - решил Повелитель превзойти самого себя. - Мой амулет перемещения за раз способен обеспечить переход порталом сразу десятку человек. Так что, вы решайте, все вместе хотите навестить вашу, как я понял, любимицу или же только родители? Жилье и трехразовое питание так же обеспечивает наша контора на все время оформления документов.
- Ура! Я еду! - нетерпеливо подскочил младшенький, забыв о правилах приличия за столом и в присутствии посторонних. Но искренность парня, обрадовавшегося скорой встречей с сестренкой, его вполне извиняла.
Да и остальные, судя по прояснившимся лицам, были за то, чтобы проведать Альену.
- Ержи, сынок, - вздохнул отец немного виновато. - Я понимаю, что тебе тоже не терпится увидеть Алечку, но кто-то должен присмотреть за домом. Вдруг мы задержимся дольше, чем на два дня...
- Хорошо, - согласился старший сын. - Уж как-нибудь потерпим до каникул... - ободряюще приобнял он молодую жену, которая, несмотря на небольшую разницу в возрасте считала Альену своей подружкой...
***
Уверенный, что родственные обязанности по присмотру за племяшкой с раннего утра ему точно исполнять не придется, Цай благополучно расслабился, надеясь подольше понежиться в нежных объятиях сельфиечек. Возвращаться домой после бурной ночи было лень. Еще бы - полночи посвятил Айву и его проблемам, и лишь под утро решил заняться своими, более приятными и уму и сердцу. Тем более, его так хорошо встретили в этом доме!
Прелестные создания, доверчиво прильнувшие к нему с обеих сторон, уже сладко спали, удобно пристроив головки к нему на широкие плечи. Нет, решительно, стоит продлить яркое очарование минувшей ночи...
Из сладких грез разомлевшего Кота вывело настойчивое жужжание не то комара, не то мухи. Просыпаться, чтобы идентифицировать назойливое насекомое, отчаянно не хотелось, поэтому он просто отмахнулся, проваливаясь в новое сновидение.
А коварная мошка все никак не могла угомониться. Не прошло и пары минут, как Цай расплылся во сне в блаженной улыбке, переживая весьма откровенные и приятные моменты, как снова был разбужен, чувствительно получив по носу чьей-то ладошкой. Спросонья он не понял, кто из девушек, так же не собирающихся пока покидать теплый бок признанного красавца, даже не открыв глазки, столь неделикатно отгоняет мух.
Соревноваться с подругами в меткости парень не собирался, но мерзкая букашка не отставала. Инстинкт хищника присутствовал у Цая в подсознании, поэтому он осторожно высвободил руки из-под недовольно пробурчавших что-то девичьих тел и выжидательно замер. Раздражающий звук в очередной раз сменил тональность, и сонный оборотень, решив, что муха подлетела достаточно близко, сделал ловкий пасс.
Угу, как же, поймал!
Вот если бы он не был таким... даже не столько уставшим, сколько просто расслабившимся, Кошак наверняка уже давно догадался бы что это за звук, или хотя бы соизволил открыть глаза и оглядеться. А так...
Тем более что, придя к подругам среди ночи, он сам проверил охранки от проникновения и даже поставил дополнительный контур, поверх 'Полога Неслышимости', чтобы не компрометировать 'скромниц' перед соседями и нежданными гостями. Поэтому был абсолютно уверен, что их дружеской компании никто посторонний не помешает... и сейчас пребывал в беспечно-расслабленном состоянии.
Раздраженно взмахнув еще раз, ему все-таки удалось добиться кое-какого эффекта. Правда, не совсем того, которого он ожидал. Спящая на его левом плече блондинка приоткрыла глаза и неверяще уставилась на любовника. В прекрасных глазах Ленсаль, чуть затуманенных недавним сном, полыхнуло горькое недоумение и разочарование.
Ну еще бы! Признанный ловелас, виртуозно соблазняющий девушек, пользуясь своим умением только лишь одним чарующим голосом и легкими прикосновениями разжечь пожар даже у ледышки, и ни одну при этом не обидев при расставании по истечении краткосрочного романа, вдруг изменил своим привычкам. И презрительным жестом 'кыш, брысь', дает понять, что волшебная ночь закончилась, типа, выметайтесь из кровати. Кому бы такое пренебрежение понравилось?
Оскорбленная до глубины души сильфийка попыталась встать, однако Цай не привык выпускать свою добычу. И едва между горячими обнаженными телами заструился прохладный сквознячок, парень ловко сгробастал отодвинувшуюся девушку.
Возмущенная таким отношением Ленсаль дернулась сильнее, но свой 'трофей' Кошак держал крепко и выпускать девушку не собирался.
Вторая сильфийка, что-то сонно пробормотав, попыталась устроиться поудобнее на импровизированной 'подушке', которая вдруг поменяла положение. И небрежно опустила острый кулачок на ее край, намереваясь взбить примявшийся атрибут кровати. А результате своих манипуляций довольно чувствительно заехала Цаю по лицу.
Что уж привиделось сонному Кошаку - то ли то, что назойливая букашка внезапно подросла в размерах и атаковала, то ли еще что, но он не растерялся и, подхватив обеих ничего не соображающих пока что девушек, дернулся в сторону. Силы он не рассчитал, и отчаянный рывок получился знатным. Вся троица кубарем скатилась с кровати, переплетясь руками и ногами. Вот после столь жесткого приземления, наконец-то все и проснулись! Только такое экстремальное пробуждение заставило перепуганных девчонок завизжать, отбиваясь от внезапных пут, еще больше добавляя паники и неразберихи.
Неизвестно, сколько бы они еще барахтались, пытаясь расцепиться, но тут, перекрывая сердитое сопение Кошака и повизгивание перепуганных сильфиек, раздался оглушительный звон будильника, заставив очумевший от столь неординарной побудки клубок тел судорожно замереть.
Надо сказать, трель будильника оказалась премерзкой, хотя в данном случае не так уж и негармонично вплеталась в какофонию звуков, издаваемой барахтающейся на полу троицей.
- Да убейте кто-нибудь этот будильник! - в сердцах выкрикнула Лисаль.
Предложение было не слишком удачным, но оно как нельзя кстати отвечало желанию Цая, и поэтому совершенно бездумно Кошак выпустил в нарушителя тишины мощное заклинание, не оставившее на месте несчастного будильника даже горстки пепла. Правда, комнату заволокли клубы удушливого дыма, который не мог выбраться из-за мощного охранного контура. Зато помогло мобилизоваться ошарашенной троице, прекратившей путаться руками и ногами, и наконец-то раскатиться в стороны, судорожно возводя защитные воздушные купола, чтобы на задохнуться от ужасной вони.