- О, да, - не моргнув глазом заявила алья Игава и радостно улыбнулась, словно то, что она собиралась сообщить Кахаль и остальным было самой замечательной новостью за последние 100 лет. - Некогда враждовавшие два народа решили закрепить дружеский союз и добрые отношения, связав судьбы своих детей священными узами Эжданы. И эта счастливица перед вами, - алья Игава недвусмысленно указала на меня, уставившись мне в глаза предупреждающим взглядом.
Я моргнула. "Сделаешь, как я скажу", - всплыли у меня в голове слова посольствующей дамы. И я зачарованно согласно кивнула, подтверждая ее слова.
Секунду спустя в помещении раздался разочарованный волчий вой и маленькая вцига, вскочив со своего места, помчалась прочь из помещения.
- Молодость не сдержана, - с легкой досадой произнесла Кахаль. - Вас проводят к месту ночлега.
На этот раз проводником стала старшая внучка Кахаль. Она, как и ее сестры, казалась разочарованной, но всеми силами старалась скрыть свое душевное состояние, и вполне вежливо проводила нас до крохотного домика неподалеку от главного дома.
- Дом для дорогих гостей, - сказала она, пропуская меня, Таэля и алью Игаву внутрь и только после этого зайдя следом.
В доме "для дорогих гостей" ничего не было кроме мягких пушистых шкур, видимо, представляющими собой постель, графина с водой на небольшой циновке в уголке и двух сумок с нашими вещами. Здесь и развернуться-то было негде - постель занимала почти все пространство.
- Сладкой ночи, - улыбнулась девушка, с легкой завистью скользнув взглядом по Таэлю. И повернулась к алье Игаве: - Ваши апартаменты чуть дальше.
Алья Игава кивнула и вышла из домика. Таэль вышел следом. Слава Богу, я уж думала нам здесь втроем ютиться придется. Хотя остаться в одиночестве в таком странном месте, где меня, кажется, невзлюбили все молодые самочки-оборотни... Я поежилась, от всей души пожелав, чтобы кто-нибудь из моих спутников вернулся.
- Вам следует остаться здесь, - вдруг услышала я голос внучки Кахаль. - Муж ночует в доме жены.
Ошарашенный Таэль влетел обратно, видно не без помощи альи вернувшись обратно в домик, и уставился на меня с каким-то странным выражением лица, которое мне никак не удавалось расшифровать.
- Пожелаю подопечным спокойной, то есть сладкой ночи, - алья Игава вновь оказалась рядом. - Видите себя прилично, - зашипела она, - если не хотите оказаться посреди разборок и дележа лакомого кусочка, - алья насмешливо посмотрела на Атаниэля. - Спать под одной шкурой, в обнимку, и неплохо бы перед этим что-нибудь такое изобразить под этой самой шкурой, - закончила пириэлле. Одно радует глаза размером с золотой были не только у меня, но и у Таэля.
- А? - пискнул он.
- Я что, непонятное что-то сказала? - удивилась послиха. - Если вциги увидят, что вы спите в разных углах домика, они решат, что вы плохие спутники в Великой охоте - такую пару можно легко разбить не рассердив Великую праматерь Калису... До мрыха ж у них здесь великого, - добавила она шепотом. - Интересно, Аравир все это наперед рассчитал?
И ушла.
А мы с Таэлем остались, озадаченно таращась друг на друга.
Как ни странно первой очнулась я. Все таки я и в самом деле очень устала за этот бесконечный нудный день и во что бы то ни стало желала вытянуться на постели, пусть даже она была из шкур. То что рядом будет Таэль, конечно, создавало определенные трудности, но, стоило признаться, эти трудности были скорее приятными - никаких негативных эмоций сие обстоятельство во мне не вызывало.
- Отвернись, пожалуйста, я переоденусь, - сказала парню, направляясь к своей сумке. Где-то в ее недрах должна быть простая белая туничка чуть выше колен - то, что надо для сна.
Искомое нашлось в два счета. Я разложила туничку на шкурке и взялась за верхнюю пуговицу удлиненного жилета, когда поймала на себе заинтересованный взгляд лин-аратха.
- Я же просила отвернуться, - возмущенно напомнила я.
- Да что я там не видел, - нагло заявил этот охламон, кажется и не собираясь исполнять мою просьбу.
Я пожала плечами - а и в самом деле, расстегнула одну пуговицу, другую, третью... медленно стянула жилет с плеч, оставшись в одной белой рубашке - почему-то только сейчас заметила, что она очень тоненькая, почти полупрозрачная... Таэль тяжело вздохнул, но старательно держал на лице наглое выражение. Ну-ну... Не глядя на "мужа" расстегнула верхнюю пуговицу на теплых брюках - Таэль тяжело сглотнул. Подождала немного, позволяя воображению пириэлле как следует разыграться... медленно расстегнула нижнюю...
- Злыдня! - проворчал парень, наконец отворачиваясь от меня. Слава Берлу!
Быстренько стянула с себя и брюки и рубашку, напялила тунику и, нырнув под мягкую теплую шкуру, отвернулась к каменной стене домика, чтобы не видеть как переодевается Таэль.
Через минуту парень плавно скользнул под одеяло рядом со мной, а магический светлячок погас, погрузив домик в кромешную тьму, отчего мне тут же стало неуютно.
- Ну что, будем изображать "что-нибудь такое"? - спросил Таэль, притягивая меня спиной к своей груди. В его голосе слышалась откровенная насмешка, но мне было плевать - оказаться в его объятиях было безумно приятно и я лишь прижалась к нему теснее, чувствуя как все его тело мгновенно напряглось.
- Думаю не стоит, - все же ответила я. - Все равно в такой тьме ничего не видно, даже если какая-нибудь чрезмерно любопытная вцига решит удостовериться такая уж ли мы идеальная пара.
- Ну, ты можешь хотя бы сладострастно постонать, - шепнул мне на ухо Таэль, запустив хоровод мурашек в свободное плавание по моей коже.
Это было нечестно - играть в одни ворота. Я решила перевернуться к нему лицом, чтобы чувствовать себя на равных. Неуклюже заворочалась в его руках, локтем задев по носу. Таэль застонал.
- У тебя у самого неплохо выходит, - хихикнула я.
- Злыдня, - с затаенной болью в голосе повторил он. Я всполошилась, что и в самом деле сделала ему больно. Подняла руку чтобы ощупать его поврежденный орган, Таэль отчего-то дернулся, впечатавшись носом в мою ладонь и застонал громче... - Ве-едьма...
- Таэльчик, ну я же нечаянно. Хочешь подую? - я подалась вперед.
- Лежи на месте, женщина, - меня скрутили по рукам. - Думаю, нашу страстность мы уже доказали всем желающим.
Я не удержалась, хихикнула снова.
- А теперь рассказывай, почему у тебя глаза были зеленые, но при этом незрячие, - потребовал лин-аратх.
- Удар под дых, ничего не скажешь, - чуть слышно пробурчала я и зажмурилась. Интересно, если я его сейчас поцелую, он забудет о своих дурацких вопросах? Вздохнула и тут же отогнала эту опасную мысль подальше.
- Что? - переспросил Таэль, вновь задев мое ухо потоком теплого воздуха.
- Я не знаю, - почти честно ответила я, но помолчав добавила: - Этот большой дом в центре Ладоли окутан какой-то странной магией, ты... видел?
- Скорее почувствовал, что там что-то есть... Мне интересно, как ты смогла ее увидеть?
Я прикусила язык. Фиг знает какие там способности у этих аминатольцев, к которым относилась Сумайя. Вот тетя Мира всегда мне говорила: собираешься врать - изучи вопрос, иначе попадешься на самом простом... Мама с папой мне вообще врать не велели...
- Это наш фамильный секрет, - буркнула я. Таэль ничего на это не ответил, и поверил он мне или нет осталось для меня тайной.
- И что же эта магия? - спросил он после некоторого молчания.
Руки у меня начали затекать - я шевельнулась, пытаясь выбраться из захвата пириэлле, о котором тот кажется забыл. Таэль со вздохом отпустил мои руки и я, не зная куда их деть, одну прижала к его груди, а вторую просунула под его руку, обняв парня - лин-аратх удовлетворенно хмыкнул мне в ухо и обнял меня тоже.
- Она меня укусила, - пожаловалась я сонно и обиженно. - Больно.
Таэль крепче сжал объятия.
- Спи, - шепнул он. - Завтра попробуем разобраться, что там кусается...
Тепло, уютно... под ухом размеренно стучит сердце Таэля, убаюкивая.
- Спокойной ночи, мой хороший...
Проснулась с неприятным чувством чужого взгляда. Кругом по-прежнему царила непроглядная тьма, над ухом тихо и размеренно сопел Таэль, левой рукой прижимая меня к себе - все вроде как и было, когда засыпала... но чувство неуютности не проходило.
Мелькнула мысль, что это младшая внучка Великой Кахали чудит. Вциги вроде в темноте лучше людей видят...
Вздохнув, заворочалась, переворачиваясь лицом ко входу - зачем, сама не знаю - я-то уж точно в темноте не вижу ничего. Таэль что-то недовольно буркнул во сне, крепче прижимая меня к груди, так что даже больно стало немного, но все равно приятно...
- Любимый, - выдохнула я ему в ухо. Таэль улыбнулся, хватку ослабил, нежно провел по моей спине ладонью, носом уткнувшись куда-то в шею - совсем как тогда... давно.
И тут мой взгляд наткнулся на нечто светящееся мягким приглушенным светом, достаточно бледным, чтобы не бросаться в глаза во тьме, и все же довольно ярким, чтобы с ней не сливаться. Сердце испуганно ёкнуло, сжалось, когда я поняла, что это "нечто" имеет вполне себе четкие очертания гуманоида и мало того - с любопытством рассматривает меня.
- Видишь, слышишь меня? - спросило оно, заметив мою реакцию, и приближаясь ближе.
Я не ответила.
- Видишь, слышишь? - чуть громче повторило существо.
Видимо, привлеченное его словами, в домик влетело еще одно такое же существо, с неменьшим интересом уставилось на меня, но свой недоверчивый вопрос адресовало своему сородичу.
- Видит, слышит?
- Видит, слышит? - еще одно... за ним еще... и еще... Бестелесные, какие-то полупрозрачные существа в мгновение ока заполонили крохотный домик, вися в воздухе чуть ли ни друг на друге, как заведенные удивленно повторяя: - Видит? Слышит? Видит? Слышит? Видит? Слышит? Видит? Слышит?
За пределами домика уже, кажется, собралась целая толпа и все они тоже бубнили это "видит-слышит", заставляя меня все больше нервничать.
- Таэль, - я нервно дернула парня за плечо. - Ну, Таэль!
- А? - проснулся он. Ошалело завертел головой, соображая, где находится. Я ожидала, что сейчас он увидит этих "ктотамов" и... ну, не знаю, успокоит меня, сказав, что они безобидные. Но парень лишь сонно улыбнулся мне, скользнул губами по моей щеке... - Ты чего не спишь?
И вот тогда мне стало по-настоящему страшно.
- То есть ты ИХ не видишь? - уточнила я, хотя это и так было ясно.
- Кого? - пириэлле крепче прижал меня к себе, словно отгораживая от опасности и это было безумно приятно даже в такой ситуации, но совершенно бесполезно. Существа, кажется, совершенно потеряли терпение - некотрые из них уже попросту висели над нами, а те, кому не хватило места в домике, заглядывали внутрь прямо через стены.
- Надо идти, надо идти, надо идти... - твердили они теперь, сердито и озабоченно таращась на меня. Впрочем, за руки не хватали и не тащили, так что была слабая надежда, что они и в самом деле бестелесные на сколько казались и не могут причинить физического вреда.
- Здесь целая толпа каких-то странных бестелесных существ, полупрозрачных и еле-еле светящихся в темноте, - осторожно сообщила я Таэлю. А вдруг я сошла с ума и эти чудики мне просто кажутся... или же у меня галлюцинации - Берл знает, чем нас накормили вциги, хотя ела я тоже, что и все.
Таэль ощутимо напрягся, мгновенно теряя сонное настроение, поцеловал меня в щеку, успокаивающе гладя по спине и, вероятно, обдумывая мои слова. Вскоре в двадцати сантиметрах от наших лиц вспыхнул небольшой светлячок, разгоняя тьму, но "ктотамы" никуда не делись - свет их не тревожил.
- Чего они хотят?
- Не знаю, - я вцепилась в пириэлле, как в спасательный круг. - Сначала они бормотали "видит - слышит", теперь переключились на "надо идти". Хотят чтобы я пошла с ними куда-то... Это не глюк?
Таэль вновь прикоснулся к моей щеке губами - не знаю кого из нас двоих он хотел успокоить этим, но мне и в самом деле стало как-то спокойнее - вероятно, я эгоистично решила, что рядом с пириэлльским лин-аратхом мне ничего не грозит.
- Я думаю, это те самые духи и покровители вциг, о которых упоминала алья Игава. Если честно, не думал, что они существуют в таком буквальном смысле, - произнес парень. - Видимо, и в самом деле пришли проверить не замышляем ли мы зла... и вдруг обнаружили, что ты их и видишь и слышишь, - Таэль с удивлением посмотрел мне в глаза. - И глаза у тебя зеленые опять... Почему-то такие знакомые... - добавил он тише.
Таэль
Тряхнул головой прогоняя остатки сна. Но ощущение, что вот эти самые глаза уже когда-то смотрели на меня со смесью тревоги, даже страха, но и огромного любопытства одновременно, не проходило.
- Так мы пойдем, посмотрим куда они зовут? - поинтересовалась принцесса.
Чувствовать ее вот так близко, в своих руках было безумно приятно и это обстоятельство несколько сбивало с мыслей - сообразить куда призраки могут желать привести девушку не получалось. Впрочем, идти, вероятно, все равно придется - иначе духи попросту изведут Майю.
- Пойдем, - согласился я, поднимаясь с постели вместе с уцепившейся за меня принцессой.
- Им обязательно это делать? Причем всем одновременно? - Майя страдальчески поморщилась.
- Что?
- Повторять какое-нибудь слово. У меня такое ощущение, что эти жужжащие голоса раздаются прямо у меня в голове...
- У примитивных духов коллективный разум, - пожал я плечами. - Так им проще.
- Они обиделись... на примитивных, - сообщила Сумайя.
Я опять пожал плечами - ну и что? Мне они вряд ли могут сделать хоть что-нибудь серьезное, а Майю так и так достанут своим жужжанием.
- Одевайся.
Майка не шелохнулась, продолжая стоять рядом со мной немного скукожившись - весьма миленькая туничка, кстати... и просвечивает... особенно, если светляк расположить вот так - за ее спиной и чуть слева. Красота.
- Ну что? - спросил у девчонки, которая продолжала страдальчески переминаться с ноги на ногу.
- Они все таращатся, - выдавила она смущенно. - И ты тоже.
- Я отвернусь, а на них просто не обращай внимания.
В самом деле отвернулся, хотя было очень жаль делать это. Но мне же не 15 лет, в конце концов, подсматривать за девчонкой...
- Ага, не обращай внимания, - бурчала принцесса за моей спиной, шурша своей одеждой. - Чувствую себя эксгибиционисткой посреди площади в праздничный день...
Нет, все таки она прелесть - и совсем не такая как прежде. Словно две разных девушки... и ведут они себя по-разному. Невольно вспомнилась вся та ересь, которую Майка написала Стаки. Зачем? А теперь словно ничего и не было... И я ведь повел себя как последний кретин - сделал ей больно. Стало невыносимо стыдно. Перед глазами как наяву всплыло растерянное испуганное лицо Сумайи, ее полураскрытые, красные от жестокого поцелуя губы...
А еще нестерпимо захотелось вновь завладеть ими.
- Закрой глаза, - посоветовал я, чувствуя, что меня опять занесло не туда.
- Ну, знаешь, - возмутилась она, - мне не 5 лет и правило "я никого не вижу, значит и меня никто не видит" уже не работает.
Зато собралась минуты за три - настоящий рекорд для девчонки. Вопросительно уставилась на меня своими странными глазами.
- Попробуй спросить куда надо идти?
- Они и тебя прекрасно слышат, - съязвила принцесса. - Но твердят только "надо идти, надо идти".
- Ну пусть ведут, - вздохнул я. Все таки они примитивные.
Сумайя кивнула, смущенно взяла меня за руку и вывела из домика...
Мы быстро шли обратной дорогой прочь из Ладоли и я, решив, что нам придется покинуть пещеру, даже пожалел, что верхнюю одежду мы оставили в домике. Но почти у самого выхода, Майя уверенно свернула направо, туда, где казалось была сплошная каменная стена.