"И что теперь?" - хотел я спросить, когда мы замерли возле нее, но девушка уже надавила на какой-то камень чуть выше своего плеча и часть скалы бесшумно отодвинулась перед нами, открывая уходящий куда-то вниз проход, из которого ощутимо тянуло затхлым спертым воздухом. Без тени сомнения Майка ломанулась туда.
- Эй, - дернул ее обратно. - Ты уверена? Мы выйти оттуда сможем?
Майя растерянно уставилась на меня, крепче стискивая мою ладонь - похоже, мысль, что мы может застрять под землей в скале, ей даже в голову не приходила.
- Ктотамы говорят, что с обратной стороны тоже надо на камень нажать, - сказала она через некоторое время. Смешно сморщила нос. - Они так трещат - сразу не разобрать чего говорят.
Я вздохнул. Было любопытно и немного страшно - и почему-то за Майю гораздо больше, чем даже за Аскиона, когда тот безвести пропал вместе с Ями после нападения сатарских выродков. А здесь и страшного ничего не случилось, а в животе все сворачивается...
- Ладно, - наконец решился я, проверив наличие айкхо - амулета с единичным зарядом телепорта в определенное место - в моем случае во дворец в Пириэлле. Жутко дорогая штука, но опять же после приключений Аскиона весьма актуальная... - На всякий случай, шагаем одновременно.
Майя с готовностью кивнула.
Ничего сверхъестественного не произошло. Стена, конечно, задвинулась обратно и тьма здесь была как-то гуще, так что светляк пришлось увеличивать и делать ярче, но это ожидаемые мелочи. Так что нам ничего не оставалось кроме как просто спускаться вниз по пустому проходу, явно искусственного происхождения. Удивительно, но Майя тоже заметила это.
- Такой ровный, его вциги сделали? - спросила она, теребя мою ладонь своими пальчиками, словно пытаясь убедиться, что я действительно здесь и никуда не делся.
- Нет. Вциги не умеют работать с камнем. И никогда не умели. Раньше они жили в лесах на самом севере империи, но потом им пришлось уйти оттуда, они нашли эту пещеру и посчитали ее довольно безопасным местом. И что-то подсказывает мне, что никто из них про этот коридор не знает.
- Духи знают...
- Они не в счет. Видишь же, что со своими духами вциги говорить не умеют. Раньше общением с ними занимался мужчина-шаман, но они давно не рождались.
- Мужчины?
- Шаманы. Наверняка заметила, что мужчин у них очень мало...
- Поэтому они хотели наброситься на тебя как стая голодных волков на ягненка... - Интересно, показалось или в ее голосе действительно прозвучала ревность? - А кто же его сделал тогда?
- Не знаю, - сознался я. - Понятия не имею сколько этим ходам лет и кто мог их сделать... Точно ни люди, ни аминатольцы, ни вампиры и ни дремлики.
- Пириэлле?
- Сомнительно. До того, как пириэлле были изгнаны в Урунай, они жили на большом острове где-то в Морозном океане и вряд ли могли затеять строительство на материке... Спроси у призраков, - пошутил я.
- Они не знают, - расстроенно произнесла девчонка, словно это действительно было важно для нее.
- А идти еще далеко?
- Нет. Совсем чуть-чуть осталось.
Идти действительно осталось недолго. Коридор резко свернул в сторону и через пару десятков шагов вновь уперся в сплошную стену.
- Сезам откройся, - непонятно буркнула Майя и с азартом принялась метаться вдоль стены, время от времени нажимая на нее в определенных местах. Я честно пытался запомнить последовательность - так, на всякий случай. На сколько верно у меня получилось, не знаю - надеюсь все таки, что духи не бросят нас здесь.
- Таэль? - позвала Майя и только тогда до меня дошло, что она уже некоторое время просто стоит рядом со мной, задумчиво покусывая нижнюю губу.
- М?
- Последняя точка открывающего механизма находится слишком высоко - мне не достать...
- Понял.
С легкостью подхватил Майку на руки, крепко прижав к себе, приподнял над полом, чувствуя как приятное тепло разливается у меня под кожей, сердце быстро-быстро стучит в груди, а ее лицо так близко... Никому не отдам. Не смогу. Моя.
- Эй! Уснул что ли? - Майка потрепала меня по макушке и хихикнула.
- Май, прости меня... ну за то, что я сделал в моей комнате тогда, - прозвучало как-то глупо.
- Простила, - легко согласилась она. - Духи ждут, - добавила она отстраняясь, когда я совсем уже собрался ее поцеловать. Мрыыых. - Подними повыше.
Духов она, кажется, совсем перестала бояться.
Поднял выше - принцесса шлепнула по стене рукой и та тут же откликнулась, дрогнула. Медленно и тяжело в сторону отъехала высокая тяжелая дверь. Снова темень. И холод.
И вдруг мне в голову пришло...
- Дуолниги.
- Что? - Сумайя с любопытством заглянула во вновь открывшийся проход, но на этот раз прыгать в неизвестность не спешила.
- До последней метки мог достать только дуолниг или лас, но белые великаны, ты же знаешь, не любят подземелий. Значит, остаются дуолниги.
- Они ж сгинули 27 веков назад, - усомнилась Сумайя, чуть прикусив губу.
- Ну да, - усомнился и я в своем предположении. - Но пириэлле тоже вымершими считались... Пойдем?
- Угу... Только не шуми, - заявила принцесса, по-хозяйски хватаясь за мою руку.
Мы переступили порог, сделали несколько шагов вперед в почти кромешной темноте - светляк не помогал, его свет то ли рассеивался, то ли поглощался в этом странном месте.
- В смысле не шуметь? - удивился я. Неужели призраки пещерного обвала боятся?
- Духи говорят - здесь кто-то спит, - пожала плечами девчонка.
- Спит?
- О, Берл, - фыркнула Сумайя. - Только не надо уподабливаться духам. Они и так извели меня этим своим: "спит, спит, спит". Кто-то большой. Просто огромный... и не один... Таэль? - голос у Майи дрогнул, кажется до нее наконец дошло, что она только что мне сообщила. Я приготовился к тому, что принцесса сейчас разразится истерикой, но она несколько раз глубоко вздохнула и задумчиво спросила: - Кто это может быть?
- Драконы?
- Неа... Цитирую: "Рогатые, высокие, крылатые, с длинным хвостом, огромными когтями".
- Я ж говорю - драконы.
- Неа, - повторила Майка, кажется целиком и полностью перейдя на сторону мерзких невидимых нормальным пириэлле существ. - Духи говорят - ты сам примитивный, и как выглядят драконы они знают. Это не они.
Максимально увеличил мощность светлячка. Помогло мало - лицо Сумайи стало лучше видно и то, только потому, что она стояла совсем рядом со мной. И все.
- Ладно, - весьма разумно не стал психовать я. Я же спокоен... спокоен. - Чего духи здесь забыли-то? Зачем нас сюда притащили?
- Каулукху.
- Мм, как... интересно, - удивляться сил не осталось.
- Ты знаешь что это? - с любопытством спросила Майя, в очередной раз спотыкаясь обо что-то во тьме. Перенаправил светляк ей под ноги (и чего она свой не зажжет?) - какие-то ящики, много ящиков...
- Древний артефакт, - помог перебраться девчонке через очередное препятствие. - Как раз из-за него по легенде и случился разлад между Калисой, покровительницей вциг, и Даугом. Дауг был влюблен в богиню и в знак своих чувств подарил ей некую безделушку - за сотни лет историки придавали ей самую разнообразную форму от кольца до статуэтки белого слона. Слон - это такой крупный иномирный хищник с большими ушами, длинным носом и огромными клыками, - пояснил я Майке. Та удивленно посмотрела мне в глаза и почему-то расхохоталась. - Что?
- Ничего, - хрюкнула она. - Продолжай, пожалуйста, о Великий знаток иномирной фауны.
В чем именно не понял, но показалось, что Майя издевается. Покопался в памяти - слона я описал верно... Чего она хохочет?
- Таэльчик, миленький, не обижайся, - просительно произнесла принцесса и порывисто обняла меня, видимо в целях "пожалеть". А я не против - я ж не дурак. Прижал ее крепче. Руки сами собой скользнули вниз по спине, а я наклонился вперед, чтобы было удобнее ее...
- Не надо, - чмокнула меня в нос и отстранилась, заставляя что-то внутри болезненно сжаться. - Духи нервничают. Давай быстрее найдем эту "безделушку" и покинем данное место.
Почему она так?
Лека
Блин, вот если он сейчас меня поцелует, это он поцелует все таки меня или Сумайю??? При такой жизни у меня скоро начнется раздвоение личности. Уже сейчас, между прочим, как-то не по себе и такое странное беспокойное чувство... ревности, но получается, что к самой себе. Бред! И опасно для психического здоровья.
Не удержалась - все таки чмокнула его хотя бы в нос. Но духам наши разборки как-то по боку - тоже поскорее хотят заполучить свой артефакт и слинять отсюда. И не страшные они все же. Но надоедливые - это да.
- Духи нервничают. Давай быстрее найдем эту "безделушку" и покинем данное место.
- Это из-за Стаки, да? - спросил Таэль, ловя меня за руку и вновь притаскивая ближе к себе. Нашел, блин, место для выяснения отношений...
- Мне здесь страшно, - почти не соврала. Местечко действительно жутковатое - даже светлячок почти не горит. Хорошо еще, что Таэль не просит свой зажечь. У меня, конечно, есть очень даже хороший амулетик с запасом магии, подаренный от щедрот самой принцессой, но что-то как-то никто не озаботился обучить меня такому простому заклинанию, как светляк. В школе все больше на боевые натаскивали...
Подействовало. Все таки влюбился он в эту Сумайю как ни крути...
- Хорошо, - кивнул Таэль. - Духи знают где артефакт находится и как он точно выглядит?
"Знаем, знаем, знаем, знаем" - накинулось на меня со всех сторон нетерпеливо. Интересно, они сами-то этих неведомых "спящих" разбудить не боятся? Или спящие этих духов, как и Таэль, не видят и не слышат? Одной мне такое наказание.
- Пойдем...
На самом деле мы были почти на месте. Преодолев несколько десятков метров, мы с Таэлем оказались возле высокого стола, скорей всего, меанового - иначе он бы просто не сохранился в таком хорошем состоянии спустя столько лет. Таэль тут же принялся изучать предметы сваленные кучей на столе.
- Звезду какую-то им надо, - шепнула я пириэлле. Тот кивнул и продолжил увлеченно шарить по столу руками. Чуть помедлив, я к нему присоединилась - под слоем километровой пыли действительно пряталось множество интересных вещиц. Судя по восторженным восклицаниям лин-аратха, все они были какими-то артефактами, утерянными много веков назад. Странно как-то, что все они оказались собраны в одном месте, но приставать к парню с доводами разума не стала.
- Как Кащей над златом, - буркнула я. Парень хрюкнул что-то неразборчивое в ответ. Ну и ладно, Берл с ним. Мне и самой интересно порыться в артефактах и звезду сама найду.
Я отошла чуть в сторону от пириэлле, решив начать поиски с другой стороны стола, да и духи надоедливо зудели, что искать нужно именно там. Забралась на стол, уселась на край столешницы - ноги уже гудели от усталости, притянула к себе ближайшую кучку барахла и принялась неспеша ее разбирать - все равно Таэля теперь отсюда не вытащишь пока он все не облапает. Светляк, кстати, остался рядом с пириэлле, так что видимость была совсем никудышняя, но меня и это не сильно огорчало - все равно мои познания в мире археологии и артефактологии сильно уступали Таэльским, так что опознать какой артефакт попал мне в руки я все равно не смогу, разве что звезду и узнаю, если она мне попадется. Опять же сгрудившиеся вокруг меня духи не дадут ошибиться.
"Дальше, дальше" - трещали вышеупомянутые, едва ли не подталкивая меня в руки. Устало вздохнув, встала на коленки и поползла к середине стола - там действительно вроде как поблескивало что-то остроконечное - может и звезда...
- Интересно все таки, зачем здесь такую кучу амулетов собрали? - буркнула я, хватаясь за четырехконечную звезду.
"Да, да, да, да" - обрадованно загудело со всех сторон.
Дернула. Не поддалась - тонкая металлическая цепочка, к которой была прикреплена звезда, застряла в общей кучи барахла.
"Скорей, скорей, скорей" - зудели духи.
Дернула сильнее - интересно, если цепочка оторвется, артефакт испортится?
Цепочка не оторвалась. Подергала сильнее - бесполезно. Пришлось подниматься и, хорошенько уперевшись ногами в стол, дернуть на себя сопротивляющуюся безделушку изо всех сил.
Получилось! Проклятая вещица легко, как по маслу, выскользнула из кучи барахла, в которой до недавнего времени плотно сидела и я, лишившись опоры, полетела назад себя, уже предчувствуя, что сейчас хорошенько приложусь о каменный пол и наделаю ужасающего грохота.
Но приземление моё оказалось... не то чтобы совсем мягким, но и не таким жестким, как должно бы.
- Не ушиблась? - раздался у меня над ухом замогильный голос, заставляя сердце опуститься в пятки и трусливо трепыхаться где-то там.
Мозг помахал ручкой, оставив на прощанье единственную мысль, что "спящие" все таки проснулись и, вероятно, хотят кушать после долгого сна. А так как кушать здесь кроме меня и Таэля некого... Взгляд метнулся к столу, где всего пару секунд назад копошился пириэлле, но парня там уже не было... Паника черной волной охватила меня, сердце замерло, а в животе сжался болезненный комок...
- Май, может уже слезешь с меня? - спросило чудище сдавленно. - Мне, конечно, приятно держать тебя, но подо мной какая-то железная х... штука, весьма болезненно впивающаяся в ммм... мягкие места.
Я подскочила с места, развернулась и обнаружила перед собой пириэлле, восседающего на каком-то прямоугольном ящичке.
- Нууу ты... Нуу... дурак.
- За что? Я, между прочим, от падения тебя спас, - Таэль тоже поднялся, крякнул и болезненно сморщился. Мне стало стыдно.
- Не от падения, а от удара об пол, - из вредности поправила я его.
- Одно и тоже, - буркнул парень и принялся с интересом рассматривать на что же такое он приземлился своим сидячим местом. - Нам повезло, - сообщил он через некоторое время.
- Неужели? - усомнилась я.
- Я нашел фонарь, - гордо сообщил лин-аратх, поднимая с пола ту самую штуковину, на которой имел честь восседать, и демонстрируя ее мне.
- Сможешь зажечь? - поинтересовалась я, стараясь не обращать внимания на зудящих призраков, которым нетерпелось вернуться в Ладоль.
- Конечно, - хмыкнул парень.
Таэль водрузил металлическую конструкцию на стол, немного повозился с ней - фонарь вспыхнул ярким желтым светом на несколько мгновений ослепив меня и Таэля, наверное, тоже.
- Другое дело, - довольно произнес пириэлле, легонько щелкнув меня по носу.
Я открыла прищуренные глаза. С интересом осмотрелась по сторонам. Нет, фонарь не осветил всю пещеру, но теперь хорошо было видно на несколько десятков метров вокруг - и стол с разложенными по кучкам артефактами, и множество пустых железных на вид ящиков, и две какие-то непонятные штукенции неподалеку от нас, напоминающая неровные обломки стены, от которых духи предпочитали держаться подальше.
- Это что? - поинтересовалась я у парня, почему-то абсолютно уверенная, что он знает ответ.
Но пириэлле не ответил. Нахмурившись, он сосредоточенно изучал заинтересовавший меня объект, что-то просчитывая в уме. Потом вдруг дернулся, чтобы подойти ближе, но остановился, встревожено обернувшись ко мне.
- Каулукху нашла?
Я кивнула, продемонстрировав ему четырехконечную звезду, которую ради удобства повесила себе на шею. Он молча взял меня за руку и потащил к выходу - не знаю уж, как он запомнил где тот находился - я бы вряд ли смогла сориентироваться без помощи духов.
Мы быстро миновали те непонятные штукенции, свернули направо и пошли вдоль длинного ряда ящиков. Я обернулась...
Споткнулась и едва не упала от удивления - "обломки стены" оказались стопами огромного существа, в самом деле сейчас мирно спящего на спине.