К тому же я не имела представления куда идти, я даже не была уверенна в том, что мне бы хотелось увидеть в этом замке... ну, может быть Таэля, но он наверняка спит... Зато у Кси проблем с ориентацией во дворце кажется не было вовсе. Лениво и как-то вальяжно, словно проводит экскурсию по своим личным апартаментам, он повел меня сначала к лестнице, полностью проигнорировав лифт, а потом куда-то вниз... все ниже и ниже - в подвал.
Ничего страшного в подвале, правда, не оказалось - все такие же ровные коридоры и даже коврик на полу точно такой же, как и на верхних этажах. Меня это немного, ну самую малость, разочаровало и огорчило, хотя ожидать увидеть здесь метровую паутину и скелетов в цепях тоже было довольно глупо, потому как замок был построен всего года три назад и скелетами обзавестись еще не успел.
Кси меж тем остановился перед одной из дверей, предоставляя право открыть ее мне. Обычная деревянная дверь, темно-зеленого, почти черного цвета из-за которой доносился оживленный спор двух приглушенных голосов.
Разобрать о чем спор никак не удавалось, но, по крайней мере, один из голосов показался мне знакомым, и чуть помедлив, я немного приоткрыла дверь и несмело заглянула внутрь.
Находящееся за дверью помещение, не в пример остальным частям замка, освещалось не магическими светляками, а обычными лампами дневного света и более всего напоминало смесь лаборатории и помойки. Да и запах здесь стоял довольно специфический - ядовито-горелый. Все углы были завалены книгами и какими-то странными предметами, лишь немногие из которых были мне знакомы и казались здесь совершенно неуместными. Проходить внутрь расхотелось, тем более, что недавно так бодро звучащие голоса смолкли и в помещении воцарилась гнетущая и даже какая-то зловещая тишина.
Однако, мое мнение, кажется, не учитывалось. Кси надоело торчать в коридоре и он, как бы между прочим, подтолкнул меня вперед, заставив шире распахнуть темную дверь и влететь внутрь, от неожиданности едва не распластавшись на полу чуть в стороне от недавних спорщиков. От нахлынувшего чувства неуверенности голову пронзили миллионы иголок, да так там и остались, а приглядевшись к находящимся здесь индивидуумам меня еще и мороз по коже пробрал. Впрочем, почти сразу я заметила, что и они напугались ничуть не меньше моего и немного расслабилась. Но, блин, куда Кси меня притащил-то?
- А ты что тут забыла?! - сердито поинтересовался один из местных, придя в себя, и я сосредоточила свое внимание на нем. Нуу, какой-то подкопченый зомбяк в разодранной в клочья одежде, с черной от гари физиономией и такими знакомыми серыми глазами. Я невольно улыбнулась, заставив Таэля подавиться следующей порцией возмущения.
- По тебе соскучилась, милый, - хамовато заявила я, улыбаясь еще шире и с любопытством оглядываясь по сторонам. Так и есть - помойка. - А что это вы тут делаете?
- Не твое дело, - также грубо ответил мой принц. Эх, где ж он коня посеял? - Шла бы ты отсюда. Маленьким принцесскам давно пора быть в постельках, - довольно мерзко просюсюкал Таэль. Но я все же заметила, что он с интересом изучает мой наряд - неужели не ожидал, что принцесса может напялить на себя штаны.
Я обиженно выпятила нижнюю губу и жалостливо уставилась на пириэлле.
- Мне одной так холодно, - как можно печальнее произнесла я, невинно хлопая ресницами. - Не поможешь мне согреться?
У Таэля натурально отвалилась челюсть. Очень хотелось помочь ее подобрать, но я уж теперь не знала и как.
- Так что вы тут делаете? - решила я вернуться в безопасное русло.
Таэль моргнул и даже головой передернул, но промолчал, скорей всего, все еще находясь под впечатлением. Пришлось мне уделить внимание и второму подкопченому индивиду.
К моему удивлению он оказался не пириэлле, а человеком, как и я, что само по себе вызвало в моей душе радостный отклик и невероятную симпатию к товарищу Таэля по несчастью. Ко всему прочему было ему хорошо за 60, а если человек был магом, то и гораздо больше. Я потянулась было пощупать старика на предмет наличия магии, но вовремя вспомнила, что на данный момент вроде как не хашти, а аминатольская принцесса.
- Здрас-сти, - пробормотала я, чтобы скрыть смущение.
- Добрый вечер, Ваше Высочество, - улыбнулся старик в ответ.
- Я вам не помешала?
- Конечно помешала!!! - возмутился оставшийся без внимания Таэль.
- Кси притащил меня сюда, - зачем-то пояснила я, не обращая на обиженные вопли парня никакого внимания. - А что это вы такое делали? Похоже, у вас тут что-то неплохо так взорвалось.
- О, мы с юным лин-аратхом ставили алхимический опыт, - с воодушевлением заявил пожилой человек. - Но немного просчитались с ингредиентами...
Таэль фыркнул на "юного", но ничего поэтому поводу возражать не стал.
- Аль Сигош, Вы не обязаны отвечать на вопросы принцессы Сумайи и, тем более, что-то рассказывать ей, - высокомерно произнес он, пытаясь стереть с лица следы копоти - получалось плохо, лицо по-прежнему оставалось черным, но теперь еще украсилось и разводами. Кси на подобное заявление лишь фыркнул, подражая самому же Таэлю, и пройдя мимо парня, как бы невзначай задел его мощным бедром, отчего пириэлле, не ожидающий подобной подлости, пошатнулся и удивленно уставился на зверя.
Лесх высунул длинный розовый язык и продемонстрировал его лин-аратху.
- Это что? - опешил парень, растерянно глядя то на лесха, то на аль Сигоша из последних сил сдерживающего рвущийся наружу смех. - Это ты научила его плохому, - обличительно тыкнул он в меня пальцем. Я едва не задохнулась от возмущения - вообще-то все эти годы Кси жил с ним и плохому мог научиться только у него!
- Кхм, - кашлянул старик, приглаживая седые волосы. - Ну-ну, молодежь, не следует ругаться по пустякам, - заметил он, принимая из рук Таэля удивительно белое для этого места полотенце. - Если девушка хочет присоединиться к нам, - аль Сигош хитро посмотрел на меня, - а я по глазам вижу, что хочет, то лишние руки вовсе не будут лишними - простите меня за каламбур. Ваше Высочество, Вы что-нибудь смыслите в алхимии?
Я с готовностью кивнула. Уж по алхимии-то у меня в Школе хашти всегда отличные оценки были - любовь ко всякому зельеварению во мне еще с детства живет.
- Вам когда-нибудь встречалась подобная формула? - аль Сигош нацарапал какую-то абракадабру на небольшой школьной доске, которая к моему изумлению, казалось, висела прямо в воздух, и выжидательно уставился на меня.
Я сдулась. И отрицательно мотнула головой, предвкушая злорадство Таэля. Но парень на этот раз оказался вполне адекватным и не стал прыгать по комнате с радостными воплями умственноотсталого бабуина.
- Чудесно, - непонятно чему обрадовался аль Сигош. - Значит, мы все втроем скоро узнаем что-то новое! Так, Таэль будь любезен принеси новый котел из кладовой. А Вы...
- Можно на ты, - вставила я.
- Спасибо, - кивнул старик. - А ты, Сумайя, подбери ингридиенты вот по этому списку, - мне в руки перекочевала грязная замусоленная бумажка, на которой с огромным трудом можно было что-то прочесть.
- А где...
- В кладовой, в кладовой, - покивал мне аль Сигош и подмигнул.
Странные здесь все.
Пожав плечами, я поплелась следом за Таэлем в дальний конец комнаты, где обнаружилась обычная, ничем не примечательная дверь, которую и распахнул пириэлле. Пропускать меня вперед лин-аратх не стал и слава Берлу, иначе я бы наверняка вломилась прямиком в выстроенную у входа шаткую конструкцию из каких-то банок, и была бы погребена под ней. А так Таэль перевоплотился в храброго рыцаря и спас меня.
- Глаза разуй, - прошипел он мне, больно хватая за руку и дергая в сторону от пирамиды.
Я осмотрелась по сторонам, отметив лишь, что кладовая напоминает помойку еще больше, нежели лаборатория. Под ногами что-то хрупнуло и я едва не шлепнулась, поскользнувшись на темном стекле. Хорошо, что Таэль все еще придерживал меня и я с благодарностью повисла на нем.
- Мрых, почему здесь такой беспорядок? - не удержалась и все-таки возмутилась я.
- Аль Сигош весьма творческая личность, - ответил парень с интересом глядя на меня сверху вниз.
- И что?
Таэль еще некоторое время смотрел на меня, потом вдруг нахмурился и, поставив меня на ноги, поспешно отошел в сторону.
- А то, что творческие личности - мастера творить беспорядки, - ответил он, примериваясь к небольшому котелку сантиметров в 30 в диаметре. - А вот прибираться не очень любят.
Я озадаченно покивала и заглянула в свой список - без 100 грамм не разобрать, как говорится.
- А ты...
- А я тоже творческая личность, - перебил меня Таэль. И ворчливо добавил себе под нос: - Еще не хватало, чтобы лин-аратх полы драил.
Я удивленно посмотрела на него - можно подумать, что он прямо лин-аратхом и родился, а ведь совсем недавно был всего лишь штатным корабельным лекарем. Похоже, у мальчика звездная болезнь.
- А...
- А слуг аль Сигош сюда не пускает, потому что они вечно все роняют и так раскладывают вещи, что потом ничего не найти.
Я вздохнула - все эти тонкости меня никоим образом не интересовали.
- А...
- Мрых, ну что еще тебе не понятно? - Таэль оставил в покое свой котел и подошел ко мне так близко, что у меня свело живот судорогой - я конечно понимаю все доводы Мелиссы о том, что мне не следует сближаться с Атаниэлем, но как скажите на милость удержаться, когда он стоит так близко и буквально прожигает взглядом?!
- Вообще-то, - я нервно облизала губы, наблюдая, как Таэля нервно передернуло, - я просто хотела сказать, что не могу разобрать почерк аль Сигоша, - для наглядности я помахала бумажкой перед лицом пириэлле. Тот немного покраснел и наконец отвел взгляд от моих губ, после чего взял у меня список ингредиентов. - Помоги?
- Так и быть... а что мне за это будет?
Таэль
Эксперимент Тутаса Ликорса нам так и не удался. Мы с Сумайей, правда, были не против попробовать еще разок - не ожидал от нее такого энтузиазма в этом предмете, да и вообще не ожидал, но аль Сигош вытурил нас из своей лаборатории, заявив, что уже поздно, и настоятельно рекомендовал мне проводить принцессу до ее комнаты. На кой мрых, если по пятам за ней ходит Кси? Предатель... Но отказываться я не стал - все равно наши комнаты на одном этаже, так что проводить девчонку не составит особого труда... тем более, что не такая уж она и мерзкая... к сожалению...
- Ну, что ты застряла? - оказывается Сумайя прилично отстала от меня, остановившись между третьим и четвертым этажами - выдохлась небось, неженка.
- А ты не слышишь эти странные звуки?
Я прислушался, хотя полагал, что у принцессы просто глюки от усталости, но почти сразу обнаружил, что девчонка права - какие-то подозрительные звуки доносились из коридора на четвертом этаже.
- Это сатары? - шепотом спросила Сумайя, каким-то образом незаметно переместившись вплотную ко мне. Причем здесь сатары? - чушь какая-то!
- Нет, конечно, - пожалуй ответил я слишком высокомерно - принцесса обиделась и отодвинулась от меня подальше. Слава Берлу! Скорей бы Стаки приехал... - Откуда здесь взяться сатарам? - как можно дружелюбнее спросил я.
Сумайя лишь пожала плечами.
- Пойдем посмотрим? - спросил я, заглядывая девчонке в глаза - они были серые, как у всех аминатольцев, но казались гораздо теплее.
С минуту она, казалось, размышляла над моим предложением, но после отрицательно мотнула головой. Признаться, я всерьез ожидал, что она согласится, и потому ее отказ несколько разочаровал меня. Должно быть именно поэтому меня понесло в сторону детских дразнилок и подначиваний, хотя разумнее было бы просто довести ее до комнаты и распрощаться.
- Трусиха, небось поджилки от любого шороха трясутся?
Думал она взорвется и на зло мне пойдет проверять коридор первой. Но она так удивленно и растерянно посмотрела на меня, что мне мгновенно стало стыдно и неловко. Но если здраво рассудить, то чего могут бояться два мага высокого уровня в собственном замке, да еще и в компании лесха?
Кстати, Кси никаких особых признаков беспокойства не выказывал и значит тем более было нечего опасаться. Я уже собирался все это выложить принцессе, но она заговорила первой.
- Почему ты такой грубиян?
Я едва не подавился от возмущения - и это она мне? Когда сама тоже как бы не Берлов одуванчик!
- Да ты сама... - начал я. Но звук, привлекший наше внимание стал отчетливее и как будто ближе.
Сумайя вздрогнула и вновь оказалась совсем близко от меня - почему-то эта мысль перевесила размышления о мнимой опасности, затаившейся в коридоре, тем более, что перед глазами весьма не кстати всплыли недавние сцены из спальни принцессы.
- Что это может быть? - шепотом спросила она. Я пожал плечами - ничего путнего в голову не приходило.
- Пойдем все же посмотрим, чтобы попусту не гадать, - сказал я и позорно бежал - странно, что раньше близость Сумайи не казалась мне столь... волнительной. Впрочем, и сама принцесса была какой-то другой, даже внешне в ней как будто что-то изменилось.
Я вошел в коридор, освещенный ночными тусклыми светляками, спиной ощущая, что и Сумайя и Кси следуют за мной по пятам - это странным образом успокаивало, несмотря на то, что я и так знал, что бояться нечего.
Мы прошли вперед мимо караульного помещения, стражников на месте не было - скорей всего они совершали обход, как всегда вовремя; миновали закрытые двери огромного зала, который мама смеясь называла "комнаткой для шитья" - наверняка Сумайю завтра утащат сюда с самого утра и заставят делиться сплетнями имперской столицы, дальше находилась малая столовая и как раз из нее доносились шорохи и подозрительный хруст. Берл, будет очень неловко, если кто-то просто решил перекусить посреди ночи, а мы с Сумайей вломимся в столовую.
Я скосил глаза на принцессу - на ее лице смешались любопытство и страх, хотя любопытство, кажется, все-таки перевешивало. Меня тоже немного потряхивало от предвкушения - зачем-то глубоко вздохнув, я распахнул дверь в столовую, одновременно с этим зажигая светлячок, вспыхнувший в темном помещении яркой звездой. И едва успел заметить как от расположенного посреди помещения стола в разные стороны метнулись черные тени.
- Это крысы? - с любопытством спросила напирающая сзади Сумайя. Да уж крыс она, похоже, не особо боится.
- Нет. В Пириэлле крысы вообще не водятся, - ответил я. Вроде принцесса должна знать об этом...
- Кто же это был? - она хвостиком преследовала меня, кажется не понимая, что от ее близости мне не совсем комфортно. Ощущение, что она специально действует мне на нервы не покидало. Только вот зачем ей это?
- Я не успел рассмотреть, - грубо ответил я. - Можешь поползать по углам и посмотреть. Один из них точно забрался вон под тот комод, - я кивнул на высокий белый комод, на котором красовались наши семейные фото - это мама старалась придать дворцу обжитой вид. На самом деле не знаю получилось ли у нее это - дворец был слишком велик и я чувствовал себя комфортно лишь в своей спальне, библиотеке, лаборатории аль Сигоша и может быть еще в паре-тройке мест этой громадины.
Не думал, что девчонка в самом деле полезет смотреть кого там мрых принес в эту столовую, но она действительно подошла к комоду, опустилась на колени и заглянула под него, выпятив свою сексуальную задницу в мою сторону.
Пока я размышлял стоит ли пожаловаться Стаки на развратное поведение его любимой или лучше вообще не упоминать, что я оказался наедине с Ее Высочеством посреди ночи, она выпрямилась и уставилась на меня в нерешительности.
- Там темно, - сказала она немного помявшись. Я пожал плечами - что, интересно, мешало ей создать такой же светляк, что я недавно для освещения столовой? Да даже меньше в десятки раз... - Но там и правда кто-то есть и шипит.