- Кси! Нельзя, - заорал я, не понимая, что нашло на зверя, но прекрасно помня, как Сумайя боялась и недолюбливала лесха в прошлый свой приезд. Что будет с принцесской, когда к ней в спальню ворвется этакий монстр, я даже представлять не хотел.
Кси меня не послушался. Еще один мощный удар и дверь не выдержала. Вот зачем портить имущество? Если ему так хотелось сожрать эту истеричку, мог бы просто дождаться, когда она выйдет из комнаты... Мрых! Сюда сейчас ползамка сбежится, а виноват опять буду я.
- Только не ори! - взмолился я, глядя на принцессу, хотя, каюсь, больше походило на приказ. Но это просто от шока, когда я рассмотрел во что была одета принцесса - теперь хотя бы понятно, что Стаки в ней нашел! Впрочем, особо полюбоваться прелестями принцессы Кси мне не дал, повалив девчонку на ковер и накинувшись на нее сверху - правда что ль жрать собрался?
- Кси, фу!!! Не смей! Назад! - я схватил зверя за шкуру и попытался оттащить его от Сумайи, чувствуя, что еще немного и если уж Кси ее не загрызет, то она умрет от разрыва сердца - она даже глаза зажмурила - к смерти готовится. Молодец!
Но глаза она неожиданно открыла, спокойненько так уставилась на Кси, который отчего-то начал жалобно скулить - магией она его что ли давит? А потом вдруг принялась обниматься с МОИМ Ксилофагом и реветь... Надо будет потом посоветовать Стаки сводить ее к хорошему лекарю...
Оставив этих двоих ненормальных успокаиваться, я решил заняться дверью - все-таки лишние свидетели нам не к чему. Срастить дерево вот так сразу у меня скорей всего не получилось бы, я и пробовать не стал. Оттащив обломки внутрь комнаты и поставив в проем иллюзию, я только после этого принялся шаг за шагом соединять кусочки двери в единое целое. На это потребовалось приличное количество времени, зато девчонка за это время более-менее успокоилась, да и Кси перестал вылизывать ее, словно две недели до этого сидел на диете и соскучился по свежему мясу. Кстати, время-то идет - скоро ужин.
- Ну, ты как? - довольно глупо спросил я, разглядывая выпуклости под тонкой маечкой. Я этого, конечно, не должен был делать, но Стаки ведь не узнает, к тому же глаза почему-то не слушались разума и смотреть куда-то еще отказывались.
Принцесса кивнула. Что это значило понять было затруднительно, но она не истерила и я решил, что с ней все в порядке.
- Скоро ужин уже... Тебе наверно следует одеться, - заметил я, и не смог удержаться от шпильки: - Хотя ты, конечно, и так ничего.
Она даже не смутилась, словно привыкла вот так вот, полуголая, сидеть передо мной. Я тяжело вздохнул - надо бы уходить отсюда.
- Кси, пойдем, - позвал я лесха. Тот не шелохнулся, каменной глыбой застыв рядом с Сумайей. - Эй! - возмутился я. От кого угодно, но от Ксилофага я такой подставы не ожидал. - Пошли. Не будешь же ты здесь ночевать?!
Судя по пришибленному и виноватому виду зверя, именно это он и собирался делать - жить с девчонкой. Мрых! А как же я? Какая-то мерзкая волна одиночества, вдруг охватила меня. И Кси, словно почувствовав мое состояние подскочил со своего места, подбежал ко мне, потерся о мой бок, сунув лобастую голову мне под руку, заставляя гладить его по теплой лоснящейся шерсти. Я думал, зверь пытается меня успокоить, но Кси, оказавшись у меня за спиной, вдруг с силой пихнул меня. Под волшебной силой ускорения, я сделал несколько неловких шагов вперед, споткнулся, грохнулся на девчонку, хорошенько вжав ее в мягкий ворсистый ковер... И в этот неловкий момент по закону подлости отворилась дверь...
Лека
Вообще-то я понимала, что для приема гостей одета не слишком подходяще, но мне было как-то все равно. Особенно, когда Таэль повалил меня на мягкий ковер, подмяв под себя - обнаженную кожу обожгло приятным теплом и единственным моим желанием на тот момент стало прижаться к Таэлю еще теснее... Надо только как-нибудь вытащить зажатые между нашими телами руки и обнять пириэлле покрепче... Но я даже не успела приступить к осуществлению своего плана - починенная Таэлем дверь почти бесшумно отворилась. Кого там принесло в такой неподходящий момент мне было не видно, но я вполне могла предположить, что это либо Мелисса, обещавшая заняться моими волосами, либо кто-то из слуг, пришедших разобрать мои чемоданы или же пригласить меня на ужин. Да-да, есть мне очень хотелось, но, мрых, не в такой ведь момент! От всей души я пожелала, чтобы вошедший испарился...
Дверь издала тихий звук, открываясь снова, и тут же закрылась. Мы с Таэлем остались одни, если не считать Кси, который, кажется, отошел к двери, пропав из моего поля зрения.
Таэль взглянул сначала на лесха - Берл, да это же теперь настоящий медведь! и перевел удивленный взгляд на меня. Его глаза и губы были так близко... И только мысль, что принцессе не подобает бросаться на молодых людей с жадностью голодного тигра, сумела остановить меня от более, чем необдуманных действий.
- Извини, - пробормотал парень, предпринимая попытку сползти с меня. Боже, если и дальше так пойдет, принцесса прославится своей аморальностью. - Я сейчас... сейчас уйду.
Честно - я не специально мешала ему подняться, мои ноги это как-то сами проделывали. И только когда дверь снова скрипнула - будь трижды неладен тот, кто приперся, Таэлю более-менее удалось отползти от меня на четвереньках.
Это была Мелисса. Бледная от страха, потому что Кси перегородил ей дорогу, издавая недвусмысленные звуки даже отдаленно не похожие на радостное приветствие, и в розовых пятнах от возмущения за поруганную честь подруги.
- Я... мы... мы с Кси уже уходим, - смущенно пробормотал пириэлле, наконец-то поднимаясь на ноги и стараясь не пялиться на полуголую меня. - Кси, Кси пойдем, - звал он лесха, пятясь к двери в обход Мелиссы. Та пыхтела, не зная что возразить на его поспешное бегство, да и стоит ли.
Кое-как вытолкав сопротивляющегося лесха за дверь, Таэль выскочил следом, оставив меня один на один с сердитой Мелиссой. Судя по всему, она уже и умылась и надела свежее платье, и даже сотворила нечто замысловатое у себя на голове. А вот я так и не успела добраться до ванной комнаты - и это еще один мой прокол, за который я сейчас огребу на орехи.
- Это что было? - злобно зашипела фрэйлина Ее Высочества. - Ты чем здесь занималась в таком виде?
- Понимаешь, я разделась и пошла в ванную, - начала я и сама удивилась как жалко прозвучал мой голос. Я откашлялась, но лучше от этого не стало. - А тут они пришли... внезапно... Ну, я опешила и не успела одеться.
- По-моему, ты и не собиралась этого делать, - буркнула аминатолийка.
- Но я же ОПЕШИЛА! И вообще, нечего одевать своих принцесс в полупрозрачные тряпочки, которые являются лишь подобием белья, а потом шипеть за развратный вид.
- Хорошо еще, что вас никто не видел, - вздохнула Мелисса, кажется решив, что спорить со мной бесполезно.
- Ну-у, - замялась я. - Если первый раз тоже ты приходила...
- Какой первый раз?! - возмущенно возопила фрэйлина. - Я только что узнала, что если за две недели между принцессой, то есть временно тобой, и лин-аратхом Атаниэлем не возникнет никаких отношений, помолвка будет расторгнута и Сумайя сможет вернуться домой и быть счастлива вместе с лин-аратхом Стаки. А теперь ты говоришь, что кто-то видел тебя в таком виде рядом с Атаниэлем?
- Под ним... - сочла я нужным поправить Мелиссу. Зря, наверное...
- Что?!! Лека, ты идиотка?
- Нет, - честно ответила я. - Я достаточно умная. Но обстоятельства сильнее меня. И не надо на меня орать, а то я ведь и уйти могу - разбирайтесь со своей принцессой сами.
- Никуда ты не йдешь. Ты даже иллюзию не сможешь с себя снять. К тому же, если Сумайе за обман ничего не будет - ну, максимум накажут, то тебя за подлог как минимум посадят в тюрьму. На Кундеяре остаток жизни провести не желаешь? Хотя, что я говорю - в тебе ведь и так ни капли магии нет. Значит, тебя ждет тюрьма для обычных преступников - грязных вонючих разбойников и убийц. Я думаю, такая симпатичная малышка, как ты не останется там без внимания, - зло выплюнула Мелисса. Мне оставалось лишь сердито пыхтеть - в самом деле, Милана предупреждала меня о чем-то подобном... Мрых!!! - А теперь садись, я займусь твоими волосами, принимать ванну будешь в другой раз.
Я молча бухнулась на один из стульев и некоторое время Мелисса также молча драла мои волосы, которые хоть и были плодом иллюзии, но вполне осязаемой, так что больно мне было точно также, как если бы они были моими родными, но я стиснув зубы терпела.
Уже менее злобно сопя, Мелисса помогла натянуть мне платье - Сумайя выглядела в нем просто восхитительно. Впрочем, почти все тряпки принцессы подчеркивали ее красоту... Что там Мелисса сказала? Если ничего у них с Таэлем не получится, то помолвка будет расторгнута? Хорошо это или плохо для меня? Думаю, без разницы. Потому что моим Таэль все равно не будет - вряд ли мне кто-нибудь поверит, даже если я расскажу правду, ведь без доказательств я всего лишь аферистка, желающая прибрать к рукам наследника престола, который к тому же этого совсем не помнит и не желает. Но мысль, что Таэль не будет женат все-таки очень грела душу. Значит, план по завоеванию сердца лин-аратха отменяется. Надо наоборот!
- Ладно, хватит дуться, - услышала я, едва отвлекшись от своих мыслей. - Прости, наговорила глупостей...
Мелисса еще раз поправила на мне платье и принялась навешивать на меня какое-то колье с мелкими прозрачными камушками. На этот раз ее движения были более осторожными - наверно уже выпустила пар.
- Ага, - согласилась я. - Мир, дружба, жвачка.
- Какая жвачка?
- Бананово-клубничная, - вздохнула я, но поймав недоумевающий взгляд фрэйлины, махнула рукой: - Это что-то типа конфеты... Забудь.
Мне выпала высокая честь сидеть по правую руку от Таэля. Интересно, они всегда в таком бешеном составе ужинают - за огромным столом собралось человек 50, а то и больше. Все они как-то странно пялились на меня при моем появлении, но также учтиво расшаркивались со мной - особенно те, что сидели поближе. От такого внимания уже через полчаса у меня болела голова, и я все еще оставалась голодной - потому что есть, когда куча народа буквально заглядывает в рот, лично я не могу.
- Как прошло Ваше путешествие? - обратился ко мне и аратх. Только этого мне и не хватало в купе с уже надоевшими разговорами о погоде и достопримечательностях Пириэлле, которые мне обязательно нужно посетить.
- Спасибо, очень хорошо, - вежливо ответила я. Хотя первой моей мыслью было нагрубить, наерняка аратх не стал бы женить своего сына на принцессе-грубиянке. Но я подумала, что это было бы слишком нечестно по отношению к настоящей Сумайе. - Я очень люблю путешествовать, - и это правда. Только вот не в платьях - Берл упаси от еще одного такого путешествия.
- Это замечательно, - непонятно чему обрадовался аратх и хитро подмигул мне. Ужас какой - не к добру это. - Я вынужден послать лин-аратха с посольством в соседствующее с нами небольшое княжество. Но дело в том, что они предпочитают иметь дело с женщинами - видишь ли, у них полнейший матриархат. Как ты смотришь на то, что бы составить Таэлю компанию? Заодно узнаете друг друга получше, - и аратх вновь подмигнул мне.
- Нуу... - замычала я.
- Принцесса утомилась - она ведь только приехала, - вмешалась Мелисса, вызвав недовольный взгляд Аравира.
- Ничего. Посольство отправляется через три дня, так что принцесса успеет отдохнуть, - таким вот образом аратх сам ответил за меня.
Честно говоря, я думала, что после такой утомительной поездки, да еще ужина похожего на своеобразную пытку, меня ни на что больше не хватит, кроме как завалиться на кровать и уснуть блаженным сном. И это на самом деле, наверное, было так. Но мне не дали...
Я еле приползла в свою комнату, с огромным трудом стащила с себя платье и напялила мягкую уютную кофточку с темными штанами, надеясь, что более меня сегодня никто уже не побеспокоит, а значит и мой внешний вид никого не оскорбит. Но едва я развалилась на огромной постели, в комнату озлобленной гарпией влетела Мелисса.
- Я тебя убью, - весьма убедительно пообещала она, глядя на меня сверху вниз. Не поверить ей было довольно сложно - я даже струхнула слегка, потому как если она меня и не убьет, то чем-нибудь тяжелым огреть вполне может. А вот спрашивать, чем вызвано ее "чудесное" настроение мне совсем не хотелось, тем более, что подружка принцессы и сама мне охотно поведала об этом. - Весь замок обсуждает подробности интимной жизни Сумайи и этого пириэлльского выскочки!!! Это кто-то из слуг видел вас в неподобающей позе и уже разнес свое видение ситуации по всему дворцу! Теперь я понимаю почему аратх так благосклонно на тебя смотрел. Он решил, что у вас с Таэлем все наладится, вы поженитесь и лин-аратху перестанет являться этот призрак по ночам!
- Призрак? - переспросила я, скатываясь на пол по другую сторону кровати - подальше от Мелиссы.
- Да! Его Высочество мучают ночные кошмары, - злорадно поведала Мелисса.
Кажется она хотела сообщить мне что-то еще, но дверь моей комнаты вновь отворилась, явив пред наши очи моего любимого медвежонка Кси. Я радостно хрюкнула и бросилась его обнимать, зарывшись руками в теплый чуть жестковатый мех.
- Ты пришел ко мне баиньки, мой хороший? - спросила я лесха, заглядывая в его умные глаза.
- Фу-у, - протянула фрэйлина. - Сумайя этого зверя терпеть не может, - сказала она задумчиво. - И ведь он ее тоже. А с тобой отчего-то такой прям лапулька... Ты знаешь какой-то секрет в обращении с животными?
- Ну, наверно, их можно просто любить для начала... и они будут любить тебя в ответ, - заумно заявила я. На самом деле, я не очень-то верила в то, что если полюбить, например, крокодила или какого-нибудь ррока, он возлюбит меня тоже... ну, разве что в качестве любимого обеда.
Мелиссе мой довод тоже показался не слишком убедительным, но по крайней мере, она отвлеклась и успокоилась.
- Лек, ну я прошу тебя, не мути ты ничего лишнего с Атаниэлем, а? - девушка устало опустилась на мою кровать. - Понимаешь ты, что Сумайя любит Стаки? Представь, как погано при этом быть всю жизнь замужем за другим - и это даже не ваши человеческие сто лет, это гораздо дольше...
- Да понимаю я, - я сморщила нос. - Это правда вышло не специально.
- И когда поедешь с посольством, тоже веди себя прилично, - строго сказала Мелисса, вставая с моей кровати.
- А ты разве не...
- А я не поеду, - сердито перебила меня аминатолийка. - И алья Банегеси тоже останется в замке. Аратх Аравир всерьез намерен вас поженить, а мы с альей нежелательный балласт, который мешает сближению двух сердец - это он мне сам заявил. И самое ужасное, алья Банегеси полностью на его стороне!
- Ладно, - пообещала я. - Ничего страшного не произойдет, успокойся.
Мелисса мне, кажется, не поверила, но ушла.
Я вновь растянулась на кровати и блаженно прикрыла глаза. Кси устроился рядом, согревая правый бок приятным теплом. Но мне не спалось! Похоже, подружка Сумайи перебила мне сон и теперь он не скоро вернется вновь.
- Эй, Кси, - позвала я лесха. Тот удивленно приподнял морду с подушки и с укором уставился на меня - мне даже стыдно стало на секунду, что я мешаю "человеку" отдыхать. - Может пройдемся по замку? - неуверенно предложила я, ожидая, что зверь сейчас совсем по-человечьи закатит глаза и покрутит когтистым пальцем у виска. Но лесх не стал делать ни того, ни другого - лишь нехотя сполз с постели на ковер, зевнул, потянулся и направился к выходу, лишь у самой двери с недоумением обернувшись на меня, мол: "Предлагала прогуляться, а теперь сидишь..."
Я тут же подхватилась с места, натянула на ноги мягкие полуботинки и, подскочив к зверенышу, в порыве радости повисла на его мохнатой шее.
- Кси, ты прелесть!
Тот лишь фыркнул в ответ.
В коридоре было тихо и довольно темно - магические светлячки попадались редко, да и висели под самым потолком, кои во дворце были весьма высокими, отчего свет светлячков был тусклым и каким-то пугающим - если бы не Кси, я, пожалуй, вернулась бы в комнату.