Вот если бы удалось убедить местных оказать посильную помощь, то дело пошло бы гораздо быстрее. Но у тех и без того проблем хватает. Значит, нужно решение, которое устроит обе стороны к взаимной выгоде, — от этого их союз может стать куда крепче. Когда соседи помогают друг другу, когда дружба основана на взаимной помощи, тогда даже абсолютно чужие люди становятся близки, и их дружба день ото дня только крепнет. Эти узы порой становятся куда крепче родственных. Если правильно разыграть эту карту, они могут стать для рода Волка куда ближе, чем их соплеменники, а там, глядишь, через них можно будет влиться и в большую племенную семью и больше не быть одиночками, принадлежа к чему-то большому. Хорошие перспективы.
На исходе были уже третьи сутки их пребывания в лагере рода Волка. Вождь уверенно шел на поправку, начавшееся было воспаление успешно миновало, и Лариса наложила более плотные швы, начался процесс заживления. Пришельцы только и могли, что с нескрываемым удивлением взирать на то действие, которое оказывали на аборигена их лекарства. Однако факт оставался фактом: рана заживала. Нет, не было чудесного излечения, и процесс этот однозначно затянется. С другой стороны, что считать чудом, потому что отсутствие воспаления можно было объяснить только им, и ничем другим.
Дмитрий, по уже заведенной традиции, сидел с Рохтом, ведя беседу, пока остальные были заняты своими делами. Трое мужчин опять ушли на охоту, женщины занимались по хозяйству. Все как всегда. И вдруг Дмитрия прострелила мысль. Мамонты! Судя по виду этих животных, мяса там не одна и не две тонны, шкура просто огромная, а если использовать их длинную шерсть, то можно наплести массу волосяных веревок. Стадо из дюжины этих животных появлялось на берегу озера в среднем раз в неделю, значит, здесь их пастбища.
Дмитрий поинтересовался насчет этих животных у вождя, на что Рохт только ухмыльнулся и показал на вход в свой шатер. Соловьев, правильно поняв жест, заглянул вовнутрь, сначала ничего не понимая, но затем до него дошло, что именно хотел показать его собеседник. Вигвам, или рул, был не самым большим — Рохт изначально не был вождем, — но тоже не маленьким, по местным меркам — средним. Так вот, если в других жилищах пол устилали шкуры нескольких животных, то в его палатке с этой задачей вполне справлялась одна шкура с мягким, как подшерсток, мехом светло-коричневого цвета. Это ж какое должно быть животное, чтобы… Неужели мамонт?!
Хм. Получалось, что его затея ничего не стоит. Люди и так добывали этих животных, и если, имея под рукой стадо этих гигантов, не охотятся на них, значит, ценность лохматых слонов для первобытного человека сильно преувеличена земными учеными. А жаль. Интересно, а как им удалось избавиться от длинной шерсти и оставить только мягкий подшерсток? Хм. Судя по отсутствию потертостей даже при входе, шкура не так стара.
— Этот бакан был огромен. Когда я его нашел, он был уже ранен, но в нем все еще была жизнь, — начал рассказывать Рохт. Разумеется, Дмитрий понимал через пень колоду, ни на секунду не сводя взгляда с рук вождя, которыми тот активно жестикулировал. — Наш вождь решил добыть этого зверя, хотя мы уже вернулись с большой охоты и мяса у нас было много. Когда я вернулся к бакану с нашими охотниками, тот уже не мог встать, но даже умирающего, мы с большим трудом смогли его убить. Наши охотники никогда не охотятся на баканов: очень сильный зверь, его нельзя добыть, если он не умирает. Нам повезло. Мне, как нашедшему его, отдали шкуру.
— Значит, эта гора мяса вам не по зубам?
— Нас мало.
— А если бы были живы ваши охотники?
— Зачем охотиться на опасного и сильного бакана, если есть зобы!
— А если убить одного бакана — этого хватило бы твоему роду до весны, когда животные вернутся?
— Конечно. Хватит и нам и вам. У него очень много мяса, много жира. — Глаза вождя даже загорелись. — Твое оружие может убить бакана?
— Нет.
— Тогда не о чем разговаривать, — тут же посмурнел Рохт.
— Но я знаю, как можно его убить.
Ага, глазки загорелись: рыбная диета — она никому не в радость. Совсем другое дело, когда закрома полны главным продуктом. Признаться, у Дмитрия только абстрактно вырисовывался план действий. Раз уж у него нет штуцера для охоты на слонов, то нужно использовать здоровое копье, остается вопрос — как его метнуть, чтобы сразить такого гиганта. Изготовить баллисту? Даже не смешно. Можно, конечно, использовать рессоры с машины, но изготовление такого агрегата потребует значительных затрат как по времени, так и ресурсов, а они не безграничны. Нужно что-то дешевое и сердитое. Но это не беда, главное — задаться целью, а уж придумать всегда можно.
— И как ты его убьешь?
— Не я, а мы.
— Как мы его убьем?
— Баканы зимуют здесь?
— Да. Когда землю покрывает снег, они питаются тем, что добывают из-под него, или ветками деревьев.
— Тогда осенью мы добудем бакана. Ты мне не веришь? Но зачем мне врать, нам ведь тоже нужно его мясо.
Когда на землю опустилась ночь, Дмитрий направился в отведенный ему рул. Признаться, шел он как на каторгу. Сайна была очень хороша, вообще мечта любого мужика, но боже, как же она была ненасытна или все же страстно хотела забеременеть. Однако Дмитрию от этого было не легче. Интересно, сколько еще ему предстоит исполнять долг доброго гостя, чтобы не обидеть хозяев?
Войдя вовнутрь, он обнаружил уже знакомую картину горящего очага. Ага, он у них за эти дни не гас почти до самого утра — ведь это должно происходить либо при свете горящего костра, либо средь бела дня, под солнечными лучами. Однако, к своей радости, он обнаружил, что внутри его ждала не Сайна, а Лариса, которая уже пристроилась на шкурах, служивших постелью, укрытая одеялом из шкуры волка. Одеяла здесь были только из шкур этого животного, так как считалось, что прародительница таким образом охраняет своих потомков во время сна. Опять же желательно, чтобы она была поближе при зачатии: еще одна гарантия благоприятного исхода предприятия.
— Чего это ты так облегченно вздохнул? — не выдержав, хихикнула Лариса.
Все бы шуточки шутить. Подставила по полной, а теперь еще и издевается. Но с другой стороны… Пусть ее. То, как она преобразилась, не могло его не радовать. Похоже, черные мысли окончательно покинули эту головку, и это хорошо. Оно вроде бы теперь они были среди себе подобных, и Лариса уже не имела для него того значения, как еще несколько дней назад, когда они были уверены в отсутствии других людей. Ан нет. Не было у него дороже человека и не будет. Может, все же она пробудила в нем какие-то чувства? Нет. Любовь тут точно ни при чем. Пожалуй, все дело в том, что их крепче всего связывает их прошлое.
— А чего ты так хитро улыбаешься? Подставила по полной и радуешься.
— Что, она не так хороша? Судя по тому, что вы кувыркались чуть не до утра, тебе это дело очень даже понравилось. Со мной такого не было… — Что это, неужели в глазах мелькнул недовольный огонек? Ревнует она, что ли?
— Скажем так: не хотелось оказаться неблагодарным гостем.
— Но она хороша?
— Нормальная девушка.
— Но тебе понравилось?
— Ларис…
— Что?
— Может, хватит? Если ты помнишь, это ты все устроила.
— Помню. А ты и рад стараться.
— Не отталкивать же ее, когда она столь требовательна. Хоть сегодня высплюсь.
— Кто тебе сказал, что ты выспишься?
С этими словами она откинула одеяло и предстала перед ним в чем мать родила. Фигура у нее не такая крепкая и сбитая, как у Сайны, но как их сравнивать, когда они такие разные и каждая по-своему хороша. Лариса обладала плавными формами, мягким и податливым телом, что, признаться, ему нравилось больше. А главное, к самой девушке его влекло сильнее. Ну вроде сильнее. Нет. Точно сильнее.
Непонятно, что повлияло на нее. То ли наличие соперницы, которую она сама же и навязала. То ли стоны и крики, которые ей на протяжении трех ночей приходилось выслушивать. А может, и то и другое, вместе с поселившейся в ней ревностью. Но в этот раз она оказалась настолько страстной и ненасытной, что он невольно добрым словом помянул Сайну.
— Знаешь, Рохт предложил нам остаться, — когда они на рассвете проснулись и лежали в объятиях друг друга, произнес Дмитрий.
Вообще-то она еще поспала бы, это у него глаза распахивались в такую рань, и ничего с собой поделать он не мог. Неловко пошевелился — вот и она проснулась.
— Знаю. Мне девчата говорили.
— И что ты об этом думаешь?
— А ты?
— Я первый спросил.
— А я — женщина, существо крайне любопытное и скандальное.
— Убедила, — не сдержав улыбки, пошел он на попятную, а потом, став серьезным, продолжил: — Я хочу все же поставить свой дом и жить по соседству, но отдельно. Понимаешь, у нас есть машина и куча металла, так что мы сможем наделать немало полезного, а местные шаманы… Кто знает, какие тараканы бродят у них в головах, объявят каким-нибудь черным посланником — и на кол посадят.
— Я тоже за свой дом. Бог с ними, с удобствами на улице и прочим, но это будет куда лучше, чем эти вигвамы.
— Рулы.
— Какая разница. Нет, несколько дней пожить прикольно, но с каждым днем все больше недостатков. Хочу свой дом. Пусть саманный, пусть небольшой, с одной-единственной комнатой, но свой.
— Будет у тебя и свой дом, и своя отдельная комната, небольшая, но твоя, я обещаю.
— Верю. Это значит, что мы загостились и нам нужно сворачиваться, верно? Ведь время уходит, а дел еще много.
— Верно. Только сначала мы отправимся не к нам, а обратно к Находке. Я обещал Рохту похоронить останки умерших, среди них может быть его сестра, так что это для него важно.
— А прибарахлиться нам там можно будет?
— Он не против, даже если мы заберем все имущество лагеря. С нами пойдут двое мальцов — они помогут нам сплавиться по реке, это куда как быстрее. Так что выходим сегодня, а завтра к вечеру вернемся.
— А не поздно уже?
— Рассвет только. Я вообще удивляюсь, как ты проснулась так рано: думал, придется тормошить.
— Дим, а ты успеешь поставить дом?
— Теперь — да.
— Почему теперь?
— Потому что мы поможем волкам — они помогут нам. Я обещал Рохту добыть мамонта. Знаешь, по-моему, ученые сильно преувеличивают, когда утверждают, что первобытные люди охотились на мамонтов. Рохт говорит, что на его памяти они убили только одного, да и тот был кем-то ранен и фактически издыхал.
— А как ты собираешься убить эту гору мяса и меха?
— Не забудь, еще и жира. Рохт говорит, что жира у них под шкурой на мужскую ладонь толщиной.
— Это только усложняет дело, но никак не упрощает.
— Признаться, пока не знаю. В крайнем случае, нагрузим уазик камнем, чтобы стал потяжелее, приладим огромное копье из ствола дерева — и пойду на таран.
— Машину разобьешь.
— Да и черт с ней. Какая нам от нее польза, а металлу ничего не сделается.
— А ты?
— И со мной ничего не будет, в крайнем случае — выпрыгну. Ладно, пора собираться.
— Погоди.
Лариса быстро выскользнула из-под одеяла и, склонившись над очагом, быстро раздула угли, подбросила мелких веточек, и вскоре разгорелся огонек, куда она набросала веток потолще, так что вскоре сумрак в палатке под напором огня подался в стороны.
— По-моему, света было и без того достаточно, — поднимаясь с постели, произнес Дмитрий.
— Ты куда? Давай обратно.
— Ларчик!
— Ничего не знаю. Нам несколько дней в походе шляться, а потом вкалывать на стройке, так что никакой личной жизни.
— Огонь зачем разводила? Местные — понятно, а ты?
— А мне нравится все видеть, а потом, не нужно лишних разговоров: принято у них так — пусть так и будет.
— А…
Сказать он больше ничего не успел — Лариса поспешила запечатать его рот поцелуем. Вот же разговорился. Дмитрий с тоской подумал о том, что силы его небезграничны, но вскоре вынужден был признать, что есть еще порох в пороховницах, и… Понятно, в общем.
Глава 5
Похищение
Дом, милый дом. Нет, дома пока нет, есть только полуостров со всяческими следами человеческой деятельности, но все же им было очень приятно вернуться обратно после столь затянувшегося путешествия. Все здесь пребывало в каком-то запустении. Были видны следы беззастенчивого хозяйничанья различных мелких зверьков, но в общем и целом нормально, все так же, как они и оставили.
Назад они вернулись на двух больших и одной малой пирогах, основательно загруженных. На берегу Находки провели сутки. После того как снесли все останки, которых оказалось не так много, на одну большую дровницу и подпалили ее, принялись за обследование лагеря. Действовать им пришлось в одиночку, потому как посланные с ними парнишки остановились в виду озера, но идти дальше категорически не желали. Что поделаешь, запреты у них существовали не для того, чтобы их нарушать, а для того, чтобы неукоснительно следовать им. Иначе можно и изгнанником оказаться.
Другое племя с радостью примет нового охотника и постарается предоставить ему новую семью, преимущественно вдову с детьми, которым нужен кормилец. Не найдется такой — не будут против, если на нем остановит свой выбор какая другая девушка. Тут, правда, было два момента: изгнаннику нужно было правдиво поведать о причине изгнания, после чего принималось решение, стоит ли принимать его в свою семью. Ложь не приветствовалась — правда все одно всплывет, а тогда солгавшему только одно наказание: смерть, — ведь его приняли в семью. Если принятый в род совершал еще один проступок, за который полагалось изгнание, наказанием также была смерть. Короче, нарушать запретов здесь очень не рекомендовалось.
В приемлемом состоянии оказались еще две лодки — они требовали незначительного ремонта, нужно было их немного просмолить, но смола нашлась здесь же, так что много времени это не заняло. Дмитрий решил взять себе две лодки, большую и маленькую, одну из больших можно будет подарить и волкам. Хотя они сейчас и без того обременены имуществом, по самое не балуй, хоть избавляйся от лишнего. Впоследствии Рохт так и поступил.
Как оказалось, жилища требовали систематического ухода, так как, оставшись без такового, очень даже могли прийти в негодность. Из семи рулов только один был в нормальном состоянии — по счастью, в нем не оказалось прежних обитателей и он не пропитался трупным запахом, — остальные были подпорчены. Не сказать что все было совсем плохо, но в починке рулы нуждались.
После спешного ремонта большую лодку загрузили основательно. Туда лег полный комплект рула с шестами, колышками и всем остальным. Шкуры, выделанные кожи. Кстати, большинство из этого имущества оказалось подпорченным, так что пришлось приложить немало усилий, чтобы отыскать то, что было в хорошем состоянии. Но нашлись и мех, и отлично выделанная мягкая кожа, и грубой обработки. Одним словом, с одеждой вопрос был практически решен, оставалось только ее пошить. Несколько напрягала необходимость либо отказаться от нижнего белья, либо переходить на кожаное, но с другой стороны, жили же эти люди. Что поделать, с тканями тут полный швах, а о том, как получать пряжу, ни Лариса, ни Дмитрий не знали.
Порадовали запасы соли, которые удалось собрать по рулам. В общей сложности получалось около сотни килограммов, им этого должно было хватить за глаза, а значит, отпадала необходимость посещения соляной пещеры. Ну ее. По словам Рохта, получалось, что, загрузившись солью, предстояло еще протопать с корзиной на плечах не меньше двух километров до берега Дуньки, — оно вроде и под горку, но все одно приятного мало.
Новый вождь волков проникся доверием к Дмитрию и безоговорочно поверил в то, что он найдет способ добыть бакана, поэтому отрядил ему трех помощниц. Двух малолеток, четырнадцатилетних девчушек, которым в этом году предстояла поездка на арух в поисках женихов, и… Сайну. Лариса все время бросала на нее исподтишка изучающие взгляды. Ох, Рохт, ну и удружил! Вот что ему теперь делать? А с другой стороны, все просто — он ничем не обязан Сайне, долг свой исполнил. У него есть Лариса, и повода для ее недовольства давать он не собирается.