Примерно метрах в тридцати Дмитрий был вынужден остановиться. Ну не таранить же ее в самом-то деле, тут у него никаких шансов. Быстро сориентировавшись, он направил луч фароискателя в глаза самке и начал давать перегазовку, все время держа сцепление в отжатом состоянии и давя на клаксон с короткими перерывами, готовый при случае бежать от разъяренной мамаши. Ветер дул со спины, поэтому до чуткого обоняния самки доносило смрад этого странного и такого страшного животного, глаза слепил яркий свет. Но она храбро стояла на месте, готовая дать отпор, хотя и не решалась сама перейти в наступление. Любому мужеству есть предел, даже если это такой гигант, как она.
Все же долг старшей самки возобладал над страхом. Разъяренная самка сделала первый нерешительный шаг в сторону неизвестного и столь пугающего хищника, разрываясь между желанием броситься к своей семье и не допустить нападения сзади. Издалека послышался рев, полный боли и страдания. Рев членов ее семьи! Что это? Неужели она ошиблась и противостоит сейчас не той опасности?
Э-э, подруга, ты что, шуток не понимаешь? Ну видишь же, какой страшный и непонятный зверь. Давай беги. Нет. Не побежит. Ты что, красавица, решила атаковать? Не дури! Едва услышав страшный трубный глас, полный боли, Дмитрий, больше не испытывая судьбу, дал по газам и, вывернув до предела руль, развернулся и устремился к линии костров. Ну его, еще погонится, блаженная. Судя по реву, ловушка сработала, остается только немного обождать и глянуть, что там и как: нечего бодаться с этой горой мышц и меха. Теперь он уже не стремился издавать как можно больше шума, а потому не стеснялся переключать передачи, лишь бы побыстрее разорвать дистанцию между собой и этой бестией.
К его величайшему облегчению, она за ним не погналась. Шансов догнать его у нее не было, но и пережигать горючку, которая уже на исходе, тоже не хотелось. Нужно, чтобы ее как минимум хватило на то, чтобы добраться до лагеря, иначе авто придется дотуда катить. Не оставлять же такое богатство неизвестно где.
Как и условились, парни подбежали к машине, которая встала возле одного из костров и была прекрасно видна по свету фар. Когда юные охотники приблизились, Дмитрий погасил фары, и они направились к тому костру, у которого был сложен изрядный запас дров. Им предстояло переждать там, пока стадо либо не успокоится, либо не покинет это место. Оставаться возле машины, которая сейчас только лишний раз взбесит животных, не было никакого желания. Конечно, мамонты могли ее и покорежить, но лучше уж ее, чем их.
Примерно с час от полосы копий слышались стенания, трубный рев и шевеление стада, затем вроде наступила тишина. Что же, настал момент посмотреть, что за дичь угодила в их ловушку, и угодила ли, может, животные были только ранены и смогли уйти. Если нет и ловушка сработала, нужно позаботиться о том, чтобы до их добычи не добрались ночные падальщики. Ну их к черту, пусть ищут поживу где-нибудь в другом месте.
Вооружившись большим фонарем, Дмитрий повел своих соратников к лодке, которую они припрятали в камышах, подальше от облюбованного мамонтами водопоя. Вот это гребцы, вот это я понимаю. Не то что некоторые, что держат весло как не пойми что. Мало того, они еще и ориентируются в этом мраке, где светят только звезды. Вот молодцы, ничего не скажешь.
Приблизившись на достаточное расстояние, чтобы воспользоваться фонарем и в то же время не оказаться предметом атаки зверей, они приступили к обследованию зарослей кустарника. Фонарь мощный, его луч с легкостью бьет на две сотни шагов. Так, бродящие животные вроде не видны, вон валяется одна зверюга. Отлично, значит, охота прошла удачно. Стоп. А что там немного дальше? Неужели стадо не ушло? Мамонт вроде не подает признаков жизни, а стало быть, и его соплеменникам тут делать нечего. Будь иначе — можно было бы предположить, что старшая самка приняла решение остаться рядом с пострадавшими сородичами.
Мучимый любопытством, Дмитрий приказал подгрести поближе. Торк и Отта переглянулись и с явной неохотой выполнили распоряжение. Оно вроде и боязно, и может быть смертельно опасным, но ослушаться того, кто сделал из них победителей бакана, они не смогли. Не сказать что парни одобряли идею. Зверь повержен, даже если падальщики сейчас навалятся на него, до утра много съесть не успеют ни при каком раскладе. А вот если там найдется хотя бы один дееспособный бакан, то проблемы могут оказаться очень даже существенными.
Там оказался-таки второй мамонт, да только он был так же мертв, как и первый. Это что же получается, они сумели завалить двух мамонтов?! Не может быть! Да нет же, совершенно точно, вон вторая гора. Слоны всю жизнь проводят стоя, и мамонты не исключение, а те оба ну никак не стоят. Первый лежит на боку, второй — тот как бы присел, но ведь здесь не цирк, и их никто таким трюкам не учит.
Понаблюдав за кустарником минут пятнадцать и не обнаружив никаких признаков жизни, охотники наконец осмелились высадиться. Все верно. Живых тут нет, если не считать мелких зверушек, по виду грызунов. Вон как сразу учуяли кровь и поживу. При виде стекающихся к месту пиршества зверьков Дмитрий решил, что необходимо предпринять меры по сбережению добычи. Много объесть они, конечно, не успеют, тем более что зверей оказалось два, а это что-то около пяти или шести тонн мяса, но зато попортят шкуру, а она как бы тоже очень ценится. И вообще, если местные сумеют обработать шкуру так же, как и в руле Рохта, то у него, считай, появится покрытие на полы всего дома. Если есть возможность избежать земляного пола, то этим следует воспользоваться.
Чтобы отогнать зверей, развели три костра вокруг туш, которые предстояло поддерживать всю ночь. Покончив с этим, Дмитрий отправил Торка в лагерь Волков с вестью, что большая охота завершена успешно и пора приступать к сбору трофеев.
Новые родственники Соловьева появились рано утром, когда он и Отта, усиленно зевая, боролись со сном. Конечно, для крепкого мужика не поспать одну ночь — не страшно, но это если все спокойно, а если перед тем испытать нешуточное нервное напряжение, то при расслаблении приходит откат. Вот оно, солнышко. Вон мамонты, покидающие место, где погибли их сородичи, никто мстить охотникам не собирается, хищников не наблюдается, да еще и появились лодки с людьми. Есть отчего расслабиться.
Чуть позже возникли Лариса и Сайна. Работы предстояло очень много, поэтому Рохт тоже привел всех своих сородичей, задействовав половину лодок. В лагере остался только один паренек, который присматривал за малышами, от которых тут и вовсе не было никакой пользы, а заодно и за лагерем.
К удивлению Дмитрия, с добычей разобрались всего-то за день, и это учитывая то, что пироги загружались добычей, после чего отправлялись в лагерь и вновь возвращались. Всего в одну лодку помещалось больше полутонны старательно распределенного груза. Мясо и полосы жира грузили навалом, на расстеленные шкуры или используя плетеные корзины. Только корзин на такое количество было явно маловато. А что тут скажешь, привалило счастье.
Рохт лучился довольством, правда, с неким налетом разочарования. Причина выяснилась довольно быстро. При всем большом объеме добычи полноценной она считаться не могла. Да, мяса вышло столько, что наблюдался изрядный переизбыток, но зобы давали еще и шкуры и кости. С этих же монстров столько не возьмешь. Шкура огромна, но только одна, и даже для покрытия рула не годится — уж больно тяжела, кости гигантские, куда их использовать, только бросить, чтобы падальщики обглодали их добела. Хозяйственный, однако.
Ну-у, парень, на тебя не угодишь, вот подай стадо зобов — и все тут. Обойдешься. Радуйся тому, что голод в этом году в ваши жилища не постучится, а что касается остального, так имущества и без того избыток. Ты сейчас думай над тем, как детишек нарожать, не потеряв ни одной мамки и ни одного младенца.
Кстати заметить, Лариса в этом плане уже трудилась, заготавливая необходимые травы практически с самого начала их пребывания в этом мире. Вот и сейчас она не принимает участия в разделке туш, а занимается обследованием территории и сбором трав, которым подошел срок. Ну и правильно. Ноги протянуть можно не только от голода.
— Дима, слушай, это же просто клад, а не заросли кустарника!
Вообще-то кустарник — это немного неправильно. В основном тут были, конечно, кусты, да только вполне хватало и невысоких деревьев. Просто, будучи занят подготовкой ловушки, он не особо задумывался над тем, что за деревья тут растут, разве только отметил для себя дикие яблони и кусты шиповника.
— Я пробовал яблоки, они какие-то горько-кислые.
— Ну и что. В них все одно полно витаминов, но главное — шиповник. Ты знаешь, сколько в нем полезного? А главное — витамин С, с ним никакая цинга не страшна, а всего-то пить отвар вместо чая.
— Класс, еще бы сахару раздобыть.
— А ты не ленись, ищи пчелиные дупла, тогда и сладкое будет.
— Это я ленюсь? — Возмущению Дмитрия не было предела.
— Да не заводись ты, — задорно улыбнулась девушка. — Это же я на перспективу, чтобы не расслаблялся. Послушай, но кроме того, здесь есть еще и алыча. Правда, она уже успела отойти, но на следующий год мы обязательно ее насобираем.
— Зачем? Сахара нет, а без него варенья не накрутишь, да и закручивать его не во что.
— Эх ты, сельский житель. Ты про пастилу ничего не слышал?
— Чего это не слышал? Да только она кислая, как зараза.
— Зато полезная, в ней витаминов предостаточно.
— А шиповник?
— Не привередничай. А потом, чего всполошился, не нравится — не ешь, но следующим летом обязательно сюда наведаемся.
— Все, сдаюсь.
— Кстати, мы с Сайной нашли заросли лесного ореха, будем зимой щелкать, как белочки.
— Вы не расслабляйтесь, нам еще дом заканчивать.
— Конечно, закончим, но дом еще терпит, а вот орех уже нужно собирать, и шиповник, кстати, тоже.
— А мясо обработать или оно само приготовится?
— Все успеем. А насчет мяса… Ты давай собирайся за солью: как ни велики были наши запасы, но в том-то и дело, что были. И кладовую нужно сделать капитальную. Я в фильмах про таежников видела, что они устраивали домик на деревьях. Я тут присмотрела четыре дерева неподалеку от дома, так что аккурат там и устраивай. Кстати, а картошку где будем хранить? Погреб нужен.
— Пока обойдемся без погреба. Резаную съедим, остальную забросим в бурт — все равно вся на семена пойдет. В этом году у нас мясорыбная диета.
— А ледник?
— Сделаем. Яма есть, и большая, сколько глины выковыряли, укрепим стены плетнями, перекроем и засыплем сверху землей, а зимой натаскаем льда. Это не к спеху, можно и позже сладить. Так что на следующий год будет у тебя холодильник.
Говоря это, он мысленно схватился за голову. Господи, сколько же еще нужно сделать, чтобы наладить быт! Тут ведь и огород нужно вскопать, и забор переделать, площадь-то увеличится в разы. Не, к огороду нужно девок приставлять, самому не разорваться. Блин! Лопата только одна. Нет, не распыляться. Вот придет зима — тогда и озаботимся инвентарем. Не забыть бы еще и озимые высадить, и чеснок, но это немного попозже, недели две еще есть.
Взгляд сам собой остановился на дереве дикой яблони. Ну вот, еще и это. Какими бы они ни были на вкус, но спирт из них получить реально. Нет, ему вовсе не хотелось обзаводиться горячительным, тем более что к алкоголю у него было стойкое предубеждение: сиротой-то он стал через водку. Но вот о том, что спирт в первую очередь необходим в лечебных целях, он не забывал. Значит, будем собирать яблоки, а на брожение их можно будет определить в пластиковые двадцатилитровые бутыли. Ага. Такого количества, чтобы упиться, не получится, а в медицинских целях будет вполне достаточно.
Глава 7
Дом, милый дом
Хорошо все же иметь добрых, а главное, благодарных соседей. Волки взялись обработать шкуры мамонтов по известной им технологии, когда длинная шерсть удаляется, а подшерсток остается на месте. В сам процесс Дмитрий не вдавался. Обработают — и ладно, не каждый же год он будет бить мамонтов. Сайна пыталась было возмутиться и самостоятельно с Ларисой заняться выделкой, но Соловьев быстро ее остудил. Нечего. Дел и без того невпроворот, а она решила затеяться еще и этим. Подумаешь, очень редкая добыча и работать с нею за честь, о чем потом можно будет хвастать чуть не до конца жизни. Вон, обработала шкуру бархи — мало чести, что ли?
Хм… Касаемо чести. Нужно было видеть, с каким видом собственного достоинства работали Торк и Отта. В каждом движении, в каждом жесте сквозили довольство и вальяжность, словно им сам черт не брат и добыть бакана для них все одно что высморкаться. А что, имеют право. Втроем добыть зверя, которого не под силу взять целому роду, — это дорогого стоит. Они вроде и старались все делать незаметно, да только ни от кого не укрылось, что парни все время стараются быть поближе к молоденьким Улле и Лайе, а те, в свою очередь, так же ненавязчиво старались от них дистанцироваться.
Лариса, глядя на это, только хихикала и одобрительно кивала. Нечего, слишком молоды, чтобы рожать. Тут никто не думал над тем, что сначала нужна высокооплачиваемая работа, дом, холодильник, машина, дача, а уж потом можно подумать и о том, чтобы родить одного ребенка чисто для того, чтобы было. Здесь рожали ровно столько, сколько позволяли духи. Другое дело, что и смертность была весьма высока, потому многодетные семьи были редкостью. Так что как только выйдут замуж, очень скоро понесут.
Парни решили еще подзадержаться, и, как понял Дмитрий, дело тут было не только в том, что одна из шкур после выделки должна быть поделена между ними. Трофей, конечно, вещь нужная, а такой так еще и почетен, но им хотелось завладеть другой добычей, за которой они, собственно, и отправлялись изначально. А что, вполне понятное желание. Девчата — они, понятное дело, молоденькие, но очень даже пригожие, и обещали расцвести, став еще краше, так что их выбор Дмитрий одобрял.
С другой стороны, не оставило их равнодушными и чудесное оружие, которое их новый знакомый вроде как умеет делать. Но вот незадача. Он собирался приступать к изготовлению этого чуда из железа, только когда выпадет снег. Сказать, что это не нравилось парням, — не сказать ничего, но что тут поделаешь. Они и сами видели, сколько еще трудов предстоит их новому знакомому, как-то ненавязчиво и естественно превратившемуся в лидера. Так что парни решили повременить с отъездом.
Это обстоятельство не могло не обрадовать Дмитрия, только то, что он отметил для себя еще вначале, сейчас стало проявляться в полной мере. Ох, до чего же местные мужики ленивы! Вот неинтересно им заниматься домашними работами. Они чуть не вперегонки убегали на охоту или рыбалку. Раз в три дня предпринимали поездки к Волкам. Ну это ладно, завоевывают себе невест. Этим ведь ехать на арух, нужно позаботиться, чтобы никто другой не увел. Вообще-то представителям другого племени делать на этом празднике нечего — для подобного есть другой праздник, межплеменной, но ведь и мор не каждый год случается, так что сделают исключение.
Видя такое дело, он отправил их к Волкам на три дня, только одно условие — им предстояло доставить побольше соли. Чтобы они не могли интерпретировать понятие побольше так, как им захочется, согласно своей ленивой натуре, в их лодку были погружены три большие корзины, сплетенные из ивовых прутьев. Килограммов на полтораста выйдет. Так что вперед и с песней.
После того как основная работа по обработке мяса и устройству кладовой на деревьях была завершена и женщины уже могли справиться самостоятельно, Дмитрий вернулся к строительству. Погода особо не баловала, но он это только приветствовал. Небо было пасмурным, с редкими и кратковременными дождями, что вполне способствовало его трудовому энтузиазму. Работалось легко и привольно. Конечно же сильно сказывался недостаток инструмента, но кому сейчас легко.
Загнав уазик под навес, использовавшийся для просушки самана и кирпичей, он перво-наперво демонтировал стекла, чтобы пустить их на окна. Лобовые, побольше, пошли на большую комнату, которой предстояло стать как столовой, так и гостиной, то есть местом, где будет проводиться основное время. Из дверных стекол, поменьше, получатся окошки в спальнях. Их было две, по обеим сторонам от печи, расположившейся посредине. Клетушки вышли небольшие, но зато полностью отдельные. Перегородки он решил делать не капитальными. Незачем. Достаточно установить обрешетку из жердей и обмазать ее глиной с обеих сторон. Двери тут не предусматривались — хватит и полога из шкуры. Остекление получалось в две нитки, что забирало практически все запасы стекла, а по-другому нечего и затеваться: теплоизоляция прежде всего.