— Погодите, Максим… — Дмитрий выжидательно посмотрел на старика, да и не такого уж и старика: под шестьдесят ему, предпенсионный возраст, так сказать.
— Лучше Вейн. Вот называете Максимом — а мне чудится, что к другому человеку обращаетесь.
— Хорошо, Вейн. А почему вы не привнесли в этот мир ничего нового, совсем ничего?
— Мне тогда одиннадцать было. Что я мог?
— Ну не знаю. Хотя бы изобрести лук или приручить собаку.
— Единственное, что я мог предложить, — это лук, но из этого ничего не вышло. Когда я сделал себе игрушку, взрослые заинтересовались, но потом отмахнулись. Копье можно метнуть куда точнее и дальше, чем стрелу. Пытались это повторить и взрослые мужчины, но луки быстро ломались у них в руках. Я знал, что это должно работать, но как этого добиться, понятия не имел, как не знаю и сейчас. Так это и осталось детской забавой, и то недолго.
— Шаманы запретили?
— Нет. Шаманы — они, конечно, нового не любят, но тут постарались сами охотники. Детские забавы должны развивать, а что будет развивать бесполезное, хотя и интересное детям? Пусть лучше мечут дротики и дерутся с копьями, в жизни это пригодится. Пытались сделать оперение на дротики, но они почему-то стали неточными, поэтому от этого отказались. А что касается животных, то тут вопрос очень серьезный, и в первую очередь против будут именно шаманы. Младшие братья должны жить на воле, никто не может лишить их свободы. Великий дух уже давно определил каждому живому его путь, и ничего не остается, кроме как следовать ему. При мне был случай, когда один охотник попытался приручить котенка рыси.
— И как?
— Его убили. Замучили у тотемного столба, вымаливая у великого духа прощение для ослушника.
— И как, вымолили?
— Наверное, — пожал плечами Максим. — Он за полдня, что над ним издевались, не проронил ни звука. Крепкий был охотник, в одиночку выходил на медведя и рысь взял в одиночку, когда она на него кинулась.
— А вы не пытались потом взяться за это?
— Нет. Боялся. Запрещено.
— Понятно. Выходит, мы тоже ослушники, и вы прибыли, чтобы уничтожить заразу.
— Вот уж нет.
— А как вы вообще стали их верховным шаманом?
— Меня воспитывал шаман. Сначала-то я был в семье охотника, что нашел меня, но потом шаман заинтересовался мной. Я был любопытен, сообразителен, хорошо все усваивал: ведь и в прошлой жизни я был прилежным учеником. Когда шамана не стало, я занял его место.
— Но когда стали верховным шаманом, почему не попытались поломать ситуацию и не начать одомашнивать животных?
— Верховным шаманом я стал только сейчас, до этого был просто шаманом рода. После мора из шаманов остались всего шестеро, и то все молодые. Стариков вовсе не стало. Сегодня я не просто верховный шаман, но и старейшина племени. Самый старший из оставшихся — младше меня на двадцать лет. Сейчас у меня много власти, и я могу начать то, чего боялся раньше.
— И как сильно пострадало племя?
— Очень сильно. Нас было больше пяти тысяч, сорок два рода, теперь вместе с детьми не наберется и тысячи, осталось только двадцать шесть родов. Пройдут долгие годы, прежде чем мы сможем подняться на ноги.
— Если вам дадут это время.
— Если нам дадут это время, — соглашаясь, кивнул шаман.
— А его дадут?
— Нет. Слабые здесь не выживают. На большой охоте с нами не будет никто считаться, нам будут доставаться крохи. Охотники из других племен без страха будут забирать наших женщин. Мы будем обречены жить впроголодь и будем медленно умирать, а наши земли постепенно займут другие. Сауни как народ не выживут, если им не помочь.
Ясно. Получается, старик приехал сюда не просто потому что захотел увидеть своих земляков, — он рассчитывает на помощь. Хм… Вообще-то им с Ларисой тоже не помешает помощь. Даже если ему удастся создать свой поселок, одним им не выстоять. Появится слишком много соблазнов для других, и их задавят, желая заполучить все те новинки, что они смогут сделать. При этом, скорее всего, никто не станет заморачиваться с тем, чтобы перенимать ремесла или учиться земледелию. Урвать сейчас, отобрать, ограбить, не отдадут — убить, никто не будет думать о завтрашнем дне. Об этом легко рассуждать и поражаться тупости аборигенов, если позабыть, что эти рассуждения относятся непосредственно к тебе. Это тебя будут убивать и грабить.
Да, судя по рассказам, тут нет войн. Случаются стычки на охоте, за добычу, случаются набеги в неудачные годы, чтобы пополнить свои запасы, но по большому счету им делить нечего. Даже на земли сауни сейчас никто не станет претендовать, просто за ненадобностью. Постепенно эти земли будут заняты другим племенем, которое продолжит разрастаться, пока это будет постепенно, год за годом, угасать.
Это не значит, что про сауни забудут. Еще чего. Наоборот, их будут постоянно беспокоить. Очень немногие решаются на набеги за невестами, потому как за ними стоит крепкий род, но ситуация резко изменится сейчас, когда мужчины не в состоянии постоять за своих родных. Живой пример — двое молодых хакота. Если бы не Дмитрий, их никто не стал бы даже преследовать. Один прецедент — и тогда от желающих не будет отбоя.
Выходит, они нужны друг другу. Появись Дмитрий и Лариса годом раньше — и кто знает, как все вышло бы. Вполне возможно, что их уже доедали бы черви. Но сейчас ситуация иная. Сауни на грани вымирания, и пришельцы могут стать теми, кто уравновесит чаши весов, позволив племени выжить, а затем и перевесить, став сильнее остальных. Путь этот нелегкий, долгий, и не факт, что его удастся пройти до конца, но, похоже, иного выхода нет.
— Значит, вы хотите, чтобы мы помогли сауни, поделившись с ними своими знаниями.
— Это так.
— Что вы готовы сделать для того, чтобы племя возродилось?
— За годы, что я прожил среди этих людей, я успел их полюбить, это моя семья, другой у меня нет. Но так уж случилось, что сегодня они вымирают, и это ранит меня сильнее любой раны. Если они будут держаться за старое, постараются подняться только известными им способами, они погибнут. Не сразу, но это произойдет. Кто-то останется, но они вынуждены будут примкнуть к другому племени. Сауни исчезнут. В борьбе за жизнь могут погибнуть и мои потомки, а скорее всего, именно так и будет. Как думаешь, на что я готов пойти, чтобы помочь своей семье выжить?
— Значит, на все.
— На все, и даже больше. Я употреблю все свое влияние, я буду убивать непокорных, я сделаю все, что ты пожелаешь, ради того, чтобы добиться цели.
Боже, храни нас от идеалистов. Как там говорится? «Благими намерениями выстлана дорога в ад»? Воистину это так. Страшнее всего тот, кто точно знает, что нужно, чтобы народу жилось лучше, и искренне желает этого. Потому что в какой-то момент он начинает думать, что для светлого будущего хороши все методы, а это ошибка.
Но сейчас Дмитрий ничего говорить не стал. Ему нужен этот старик, с его стремлением, потому что сейчас по-другому просто не получится. Он не хотел ни тянуть, ни толкать, хотя к этому ему не привыкать. Как выяснилось, местные ничуть не лучше его алкашей на озере, хотя и не употребляют горячительного: они столь же ленивы, как и те. Что же, кое-какой опыт работы с такими у него есть, так что не все безнадежно. Хотелось, конечно, откреститься от этого, но с другой стороны, и выхода нет, и жить так куда интереснее. Пусть слепая вера останется старику, а для себя Дмитрий оставит только интерес и полноту жизни вместо пресного существования.
— Тогда для начала мне нужны люди. — Дмитрий вдруг ощутил, что его начал охватывать азарт, даже руки зачесались.
— Много людей?
— Нет. Нужен хотя бы один мужик. Хотел я сманить двоих, но не срослось.
— Ты о тех молодых хакота, которых не убил?
— Да.
— Ты напрасно это сделал. Но я исправил твою ошибку.
Вот оно. Он не просто готов на все, он уже делает это. Чем же тебе не угодили эти мальчики? Глупый вопрос. Они принесли бы весть о том, какая беда настигла сауни, и тогда первые неприятности начались бы уже по весне.
— Почему? — не удержалась от вопроса Лариса.
— Потому что они рассказали бы соплеменникам о том, что тут творится, — вместо старика угрюмо ответил Дмитрий.
— Не только, — возразил шаман. — Главное, что они могли рассказать о тебе и вернуться сюда с другими.
— Но ведь они ничего не взяли, когда воровали девушек.
— Тогда они не знали ценности всего, чем ты владеешь. Пожив с тобой и поработав, они сумели это оценить, а значит, сумеют рассказать остальным. Не смотрите на меня так. Мы предложили им остаться и стать равноправными членами племени, даже хотели отдать им девушек, за которыми они отправились. Но они отказались. У меня не было выбора.
— Может, ты и прав.
Похоже, остаться в белых перчатках все же не получится. Жаль. Не хотелось бы идти по жизни обагренным кровью, но, видно, иного пути нет. Конечно, хотелось бы помочь сауни и при этом обойтись без жертв, но другие так не думают, так что эти смерти — только первые в череде бесконечного множества. Даже если племя окрепнет и станет сильнее других, те не станут просто смотреть со стороны, они будут совершать набеги, грабить, убивать. В свою очередь сауни будут их за это карать, давая понять, что лучше сидеть в своих рулах и охотиться на зобов, торговать с более богатыми соседями, но даже не допускать мысли поднять на них руку. Сам Дмитрий так поступит, без тени сомнения, так чего же так реагировать? Наверное, потому что он подспудно считал их уже своими соратниками. Ладно, в сторону чувства, все одно ничего уже не изменишь.
— Я могу прислать сюда двух мужчин, четырех женщин и десять детей. Они из разных родов. Так что мужчины возьмут на себя заботу о женщинах. Эту зиму ты сможешь перезимовать, Волки поделятся своими припасами. Сможешь ли ты обеспечить их необходимым на следующий год?
— Суметь-то сумею, но не кажется ли тебе, что ты слишком торопишь события? Мне рвать жилы, стараясь всех прокормить, или думать над тем, как налаживать развитие? Ты уж определись.
— Это одно и то же. Сам же говоришь, что местные мужчины ленивы. Но лень эта не от рождения, она от образа жизни. Среди тех детей семь мальчиков, вот и пусть воспитываются в труде, а не в охотничьих забавах.
Смотри-ка. Попал сюда одиннадцатилетним мальчишкой, вырос среди дикарей, а рассуждает… Интересно, а кем бы ты был, если бы остался там? Может, президентом, и того бардака, что случился, не было бы и в помине? Ну президентом или нет, но уж точно не подметал бы улицы и не валялся под забором. Кроме стержня, в нем чувствуется и недюжинный ум. Может, он и не знает, как найти руду, сделать лук или начать возделывать землю, но он прекрасно разбирается в людях и в том, как ими манипулировать. Ладно. Взял карты — играй.
— И еще, — продолжил Максим. — Место для поселка ты выбрал неудачное. Хорошо бы организовать переезд.
— Стоит ли городить огород? Мы уже практически обжились, огород уже готов.
— Стоит. Тут не живут не потому, что это ничейные земли или проходит граница. Место дурное.
— Рохт ничего такого не говорил.
— А ему и не нужно знать. Места стоянок определяют шаманы, это их забота, а не вождя. Давно заведено, что место дурное, и все тут. Не нужно давать другим лишний повод. Да и неудобное оно, даже если забыть про опасность. Тут нужно вырубать лес, чтобы разбить поля, а зачем это нужно?
— У озера свои преимущества. Например, полуостров удобно оборонять.
— Все зависит от того, сколько будет обороняющихся и нападающих.
— Не думаю, что сюда отправится целое войско.
— Согласен. Но скажи, ты собираешься все время воевать или работать?
— Сдаюсь, — вздохнул Дмитрий.
— У меня есть на примете одно местечко, оно в глубине нашей территории. Трое суток пути.
— Переезжать сейчас?
— Тянуть нельзя.
— Но мы только обустроились, — попыталась втиснуть свои пять копеек Лариса. Еще бы, она только обзавелась своим домом, а ее, похоже, выселяют в рул.
— Выбор за вами, но здесь оставаться опасно.
— Лариса, похоже, выбора у нас нет.
— А как же огород?
— Ну однажды картошка уже выросла по весенней вскопке, вырастет еще раз. Но ты права, зимовать нужно здесь, с переездом будем заморачиваться только по весне.
— А пшеница и ячмень?
— Что-нибудь да останется, не думаю, что охотников заинтересуют зерновые. Это ведь женское занятие. Выбора нет, Вейн прав: в глуби территории сауни мы будем в большей безопасности.
— Лучше переехать сейчас, — гнул свое шаман.
— Не получится. За зиму мне нужно будет смастерить необходимые инструменты. Кузнец из меня тот еще, так что времени это займет много, сразу-то не получится. Иначе, считай, потеряем год.
— Год — это не так много.
— Это как считать. Я понимаю, что тебе хочется нас обезопасить, но потеря времени выйдет изрядная. А здесь у меня уже практически оборудованная кузница. Бревна под навесом, думаешь, на дрова сложены? У тебя с луком не получилось — думаю, у меня выйдет. Ты лучше место присмотри пока.
— Место уже есть. Недалеко от моего стойбища.
— Поближе к себе, значит, хочешь. Ну-ну. Только послушай меня. Там должны быть и лес, и открытое место, много места, чтобы и огород, и поля, только не каменистый грунт. Речка или ручей с достаточно сильным течением. Ну ты видел наш поселок, что-то наподобие, — уж больно тут все удачно срослось.
— Есть такое место, недалеко от Кровавого склона.
— Странно. Вы здесь вроде не заморачиваетесь с названиями, а тут — Кровавый склон.
— Место считается священным, потому и название есть. Считается, что этот склон отмечен кровью наших предков.
— Красные камни, что ли?
— Не совсем. Вот посмотри.
Вейн раздвинул множество оберегов, амулетов, черепков и показал Дмитрию темно-серый, почти черный бугристый камень окатанной формы с пятнами, очень похожими на засохшую кровь. При виде этого камня Дмитрий тут же протянул к нему руку и попросил дать его ему. Когда шаман выполнил его требование, у Соловьева в руках уже был топор. Оглядевшись, он подошел к торчащему из земли валуну и, положив на него полученный образец, ударил, тут же расколов на три небольших кусочка. Место скола сверкнуло тусклым металлическим блеском на черных гранулах.
— Больше никогда и нигде так не делай, — хмуро глядя на Дмитрия, серьезно проговорил шаман.
— Почему?
— Ты только что надругался над предками сауни. Если бы здесь был не я, а кто иной, тебя уже убили бы.
— Очень жаль, Максим Батькович. Очень жаль. Место нам определенно подходит. А насчет этого камушка — ты думай, как нам сделать так, чтобы нам его не только дробить, но еще и в плавильню можно было совать.
— Ты хочешь сказать…
— Гематит. Железная руда. Вот так вот.
— Может, какую другую найдешь?
— Ты смеешься? Вейн, я ведь не геолог. Я этот-то кусок узнал только потому, что он один в один как на картинке. Без вариантов. Думай, как использовать это место.
— Ты не понимаешь. Амулеты из этого камня можно носить только шаманам, и никому другому. Туда даже ходить запрещено.
— Так как же тогда ты хотел нас там поселить?
— Ну не на склоне же. Там проходит невысокая гряда, поросшая лесом, но в одном месте грунт съехал, обнажив склон, вот он-то и усеян этим камнем. Там неподалеку стойбище было, просто на склон ходить нельзя.
— Еще и проклятое место.
— С местом все в порядке. Трое детей выжили, так что место считается очищенным. Но не оставишь же детей одних — вот и забрали и их, и весь лагерь свернули.
— Ну значит, тебе проще. Еще раз говорю: думай, как сделать так, чтобы мы там могли начать работать. До весны времени много, так что что-нибудь удумаешь.
— Ладно, подумаю.
В поселок они вернулись на закате. Дмитрий обратил внимание, что Вейн уже взял себя в руки и выглядит столь же самоуверенным, как и тогда, когда он его только увидел. Первое, что он объявил, — так это то, что ему был знак свыше, и сегодня он будет говорить с духами, чтобы узнать их волю, так как затрудняется в вопросе определения дальнейшего отношения к чужакам.