— Волк просил, оставить остальные вам, как знак его благосклонности. Под радостное прощание, мы неуклюже тронулись и поехали.
Дальше, я весь путь к друзьям, мучился, пытаясь управлять раздраженными волками. С трудом добравшись, я отдал этих зверюг эльфу. Пока тот, что-то им втолковывал, Сильвия мучила меня расспросами: Как получилось, что…? Почему…? Откуда…? Зачем…? Рэн усмирил волков, посадил любопытную девушку и меня в возок. Рик предпочел бежать сам. Я взял поводья и поехал. Путь у нас вышел удачно, в ночь.
Выпытав все, Сильвия успокоилась, потом совсем затихла.
— Что случилось? — склонившись к ней, полюбопытствовал я.
— Вот артефакт собран. Что теперь?
Я слегка улыбнулся и откинул голову назад, любуясь звездным небом…
Рэн тоже молчал, мы с ним хорошо понимали, что надо сегодня. А завтрашние проблемы, надо решать завтра…
Глава 7. Кровавый путь к замку колдуна
Замок у моря.
Море волновалось. Вода потемнела и приобрела цвет дремучей зелени. Ветер, веселился, готовясь к большой уборке. Будет шторм.
Колдун, с утра, находился в лаборатории. В обед, туда неожиданно был вызван гархх. Оказывается, лорд Пилс, смог преодолеть, действие защитного артефакта, повешенного эльфом, на шею волку. О чем, немедленно сообщил слуге.
— Они глупы, я, все равно, уничтожу волка, как потенциальную опасность. Нацепив амулет, успокоились, а я его отключил! Он провел рукой перед магическим экраном, с помощью которого следил или общался.
— Смотри…, - в каждом его жесте сквозило едва сдерживаемая гордость. Гархх, напротив, затаил дыхание.
На голубом поле экрана, появился огромный белый волк. Он лежал, устало вытянув лапы. Рядом, небольшая кровать. Похоже на гостиничный номер. Есть ли, на ней кто, видно не было.
— Вольтер, принимай гостей!
Волк, услышав этот голос, мгновенно подскочил и ощетинился.
— Послушай, ученик философа, сделай то, что должен и я помогу тебе.
Но Волк, так и сидел, оскалившись, не реагируя на слова.
— Я не буду, тебя превращать в человека, просто отправлю домой. Там, ты сразу вернешь свой облик. Могу, даже, поклясться в этом, если хочешь.
Он вопросительно посмотрел на замершего волка и продолжил:
— Вернешься во время, перед тем, как прочел заклинание. В библиотеку, если я не ошибаюсь?
Он насмешливо посмотрел на волка, ожидая подтверждения.
Но тот, нерушимо сидел, не реагируя на слова.
Можно было подумать, что он, обычный безмозглый зверюга, не понимающий человеческой речи.
Пилс, промолчал о том, что помнить, при возвращении, он ничего не будет. Нельзя войти, в одну воду дважды. Тот, мучимый любопытством, обязательно прочтет заклинание, и появиться, но в другом мире. Путешествие друзей без волка, измениться и они, возможно, не добьются ничего.
Какой юмор, он сам послал им его — "в помощь!" в гневе вонзив когти в ладонь, но стольже, же мягким голосом, продолжил искушать Рика:
— Представь, вернешься домой, там родные… Ты ведь хочешь их увидеть? Волк не выдержал, поджал уши.
Тот, обрадованный продолжил:
— Красивые девушки, хорошие друзья, беззаботная жизнь… Тут в комнату вошла молоденькая девушка и в ужасе распахнула глаза.
— Вот, ты какая, третья из пророчества, — лорд смотрел на нее змеиным, не мигающим взглядом, изучая. Девушка, холодно ответила:
— Вот ты какой, ублюдок, убивающий целыми городами!
Тут в комнату ворвался эльф и экран погас.
Сильвия.
Враг, наконец, пропал, и, глядя на пустое место, я вздохнула с облегчением. Впрочем, радоваться глупо, ведь он вернется и сделает еще хуже.
Рэн грозно повернулся ко мне и рявкнул:
— Он мог убить тебя, через экран!
Я на него посмотрела, почти так же холодно, как на лорда. Хватит папочку изображать, у меня и свой прекрасный.
Он не ожидал такого от меня и застыл удивленный.
— Ты полагаешь, я должна дать ему мучить Рика? — сухо спросила я эльфа.
— Нет, сразу позвать меня.
— Это, выглядело бы как страх перед ним, а я не собираюсь ни перед кем его показывать!
— А я не хочу потерять тебя, из-за глупости! — тихо сказал он и вышел.
Рик, хмуро смотрел, на нашу ссору, не вмешиваясь. Н-да, отдохнули.
Вчера, наконец, добрались до южного тракта. Шли всю ночь. Сегодня, подошли к небольшой гостинице и устроились передохнуть.
Отправив по обыкновению, Рэна договариваться о постое. Я вошла и уселась на ступеньках фонтана, у входа на постоялый двор. Джером с Риком ушли проверить местность рядом с гостиницей.
У входа в нее мы встретили женщину средних лет, в бледно-желтом одеянии, с золотом. Её волосы, густые и черные, туго заплетенные в косы, окружали голову короной.
Оказалось, это хозяйка гостиницы.
Я немного удивилась, привыкнув к мужчинам трактирщикам. Она раздавала приказания служанкам и, заметив эльфа, расплылась в сладкой улыбке.
Номера, в которых мы поселились, как и сам постоялый двор, были просто отменные. Один фонтан во дворе, чего стоил.
В комнате, все было обставлено со вкусом: резная мебель, стоящая у стен, чудесно сочеталась. Впечатляющий камин располагался, как еще одно украшение. И самое главное, здесь была ванная комната со все необходимым. В ней стояла крошечная кушетка, утонченные полочки, зеркало в деревянной раме, и конечно большая удобная ванна.
Сейчас, это для меня, образец роскоши.
Только я направилась в ванну, предвкушая пусть небольшой, но отдых, как вновь появился эльф.
Он взял амулет у Рика и что-то с ним сделал. Повернувшись ко мне, мягко предупредил:
— Ночевать нельзя, пообедаем и в путь. У лорда — порталы, мы рискуем каждую минуту, он уже выяснил, где мы.
Рэн одел талисман на грустного Рика и вышел.
Просто чудесно! Отдохнули. Никогда в жизни я не чувствовала такой смертельной усталости, но не жаловалась — стыдно, гордость не позволяла. В безграничном отчаянии прижалась лбом к холодному зеркалу. Сквозь негодование и усталость прорывались злые слезы, но я решила, что категорически не заплачу.
Потом нырнула в ванну, хоть на пять минут, но скупаюсь! Еду, все равно с собой возьмем.
Быстро управившись с купанием, собрала раскиданные вещи в рюкзак. Тут до меня дошло. Посреди комнаты, так и сидел измученный Рик.
Мне стало так мерзостно от себя самой. Какая я сволочь! Только о себе и думаю.
— Рик, не отчаивайся, самой темной ночь бывает, перед рассветом. Обняла и поцеловала, — Держись, мы, все еще вместе и артефакт собран полностью. Этот гад, потому и терзает, что достать не может.
Он и сам, это конечно, знал, но мое утешение — принял.
Неся в одной рукой рюкзак, другой прижала Рика к себе и вышла из номера.
Сиенарэн де Айвен.
— Сиенарэн! — позвала Силь и вышла во двор, сделав пару шагов, остановилась.
С непривычки, к полному имени, у нее в устах, сперва, даже не понял кого это.
Тут Сильвия заметила меня. Глаза её вспыхнули.
Она подняла брошенный рюкзак, и они с волком, подошли.
— А Джем где?
Убирая ее рюкзак, отвечал:
— Пытается проверить, на счет порталов. Или отобрать оный, у слуг лорда. Думаю — не выйдет. Считать, лорда Пилса глупцом, неверно. Только время потеряет…
Тут, совершенно неожиданно, она приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку.
Я напряженно замер, когда пальцы девушки мягко коснулись моего лица. Нежно накрыл руку Силь своей, удерживая ее на месте. Сильвия всматривалась в меня. Когда поймала мой взгляд, ласково улыбнулась. Мне же только осталось пытаться понять, что же произошло. Я сильнее прижал к себе Силь, начиная путешествие губами.
Притронулся к бьющейся жилке на шее, и почувствовал, что у нее подогнулись колени…
Долгожданную идиллию нарушил шум.
Грубые голоса, становившиеся все громче, заставили меня заметаться. Спрятать Силь! Куда?!
— Рик, быстро уводи ее!
Она с тревогой взглянула на меня, но побежала за волком.
Крики стремительно приближающихся орков-всадников и конское ржанье сливались в грозный гул. Тут на дороге из-за поворота появился разномастный отряд, троллей и орков всадников. Редкое зрелище.
Опять бой, а я так устал…
Рик.
События в последние дни, сменяются как картинки в калейдоскопе с ужастиком.
Почти три дня в пути, почти без сна.
Внезапное появление монстра, в человеческом виде, посреди номера. Сора Силь с Рэном. Теперь вот, их примирение.
Разобравшись в себе, понял, что очень привязался к ней, не рассчитывая на взаимность.
Испытывая глухую боль и ревность, понимая, что что-либо изменить, не в силах.
Считая неприятности, заслуженными, за все глупости, и зло, сделанное близким.
Внезапное нападение. Кто это, сначала не знал, пришлось уводить Силь, и к моменту появления врагов, нас не было видно.
Мы быстро шли вперед. Куда ее здесь девать?
Дорога в степи? Деревьев и тех, толком нет.
— Рик прошу, брось меня, беги к Рэну! Взмолилась Силь. Я прибавил скорость.
Ну, да. Один раз уже бросил — сразу тролли похитили.
— Поверь, лягу в траву, и меня не будет видно. Беги назад! Мы ушли уже, достаточно далеко.
Хорошо.
Смерив ее строгим взглядом, с головы до ног, развернулся и понесся обратно.
Я почти поспел, к самому интересному, кругом валялись трупы пяти орков и их волков.
Три тролля на конях, крутились вокруг эльфа, пытаясь его достать. Еще один, уже спешенный Рэном, с мечом наголо, кидался на эльфа. Он превосходил эльфа в силе, но, заметно уступал в технике боя.
Уверенный в своей победе, враг зарычал и с громким боевым криком, ринулся на эльфа, но тот, отскочив в сторону, уклонился и невероятно быстрым движением ударил и отсек троллю руку с мечом.
Да кровавые занятия, в этом мире… я ускорил бег.
Один из троллей ударил клинком Рэна по руке, оставив неглубокую, но опасную рану над локтем. Из вены хлынула кровь. Ударивший тролль, быстро сместился в сторону.
Эльф слабел на глазах. Мой выход. С разгону, прыгнул на одного из троллей, и с врагом, рухнул с коня. Я приземлился на него, вырубив окончательно.
Под моими зубами, треснула рука, бессознательного тролля. Убивать, никого не убивал, а сделать больно — пожалуйста.
Рэн зажарил одного, огнем. Второго звездой убийцей. По-нашему — сюрикеном.
А сам еле стоит, качается. Безрукий тролль, быстро смылся, и рана не помешала.
Эльф остановил кровь, начал что-то делать с раной.
Я подумал, что добру пропадать и согнал трех испуганных коней в кучу. Пригодятся. Тут на горизонте появилась Силь.
Лежала она, конечно! Небось, сразу побежала за мной.
Джером де Гай.
— А еще говорили, что у нас мир — маленький и спокойный. Ну, то, что маленький это понятно, три четвертых планеты вода. А на счет спокойного, больше не заблуждаюсь, то похитят, то зверюг натравят, то гадость какую-нибудь напустят.
Сказал я, увидев побоище. И посреди, серого эльфа с окровавленными руками, сидевшего на земле.
Появилась Сильвия, неся воду в кружке.
— Ещё немного — слегка охрипшим голосом произнес он, и девушка снова побежала в гостиницу.
Когда подошел ближе, увидел Рика, не дающего сбежать трем коням.
Я схватил их, подмигнул волку и увел в конюшню гостиницы.
Конюху приказал, почистить и накормить.
Судя по всему, сейчас не поедем, пусть лошадки отдохнут.
Я обратил внимание: Силь, выглядит не лучше раненого эльфа. Подошел, и легко дотронулись до ее плеч. Она повернулась, осмыслив кто, обрадовалась.
— Мне так хотелось расслабиться и отдохнуть. Чтобы, кто-нибудь близкий и любящий, заботился обо мне и был рядом. А приходиться самому ловить и ухаживать… — сказал я, подхватывая ее на руки. Девушка мягко попыталась высвободиться. Но, я не дал, войдя в гостиницу, внес ее в номер.
— А теперь спать! Будешь сопротивляться, лягу с тобой!
— Не буду…
Я поборов желание исполнить угрозу, ушел. Моя встреча с подушкой будет фатальной.
Во дворе остался эльф. Его взгляд впился в меня.
— Ревнуешь? — тихо спросил я, подойдя совсем близко.
— Да, — признался Рэн, — А как иначе? Тут эльф грустно улыбнулся.
— Но, как видишь, пока все под контролем.
Сердце сжалось. Мне, не хотелось причинять ему боль.
— А у меня с контролем плохо, — признался я. Эльф нахмурился.
Мы с ним, собирали и оттаскивали мертвых, подальше от постоялого двора, чтобы сжечь. Появился Рик и присоединился к нам.
Управились быстро, я, вызвав огонь, спалил всю кучу разом. Эльф неодобрительно на меня посмотрел. Магию трачу…
— Пойдем, время обеда. Рик, ты идешь?..
Добрались до номера эльфа, по дороге сделав хозяйке, заказ на троих.
Рэн, уже, купил у нее, запасы готовой еды, но обед, надеюсь, уже приготовили.
Я уточнил, что номера остаются за нами. И конечно, будет, что продать, из еды — мы купим все. Да, и заказ доставите в комнату эльфа. А одну порцию сохраните для девушки.
Она вежливо улыбалась, тщательно пряча страх.
— Все сделаю.
Обед, действительно, принесли очень быстро. Еще быстрее, мы его съели.
Уговорил, эльфа с волком, лечь спать, пообещав охрану. Без сна, уже три дня. А эльф, еще и ранен.
Я пошел посмотреть, спит ли Сильвия. Зашел и застыл. Она, так в своем костюме раскинулась поверх одеяла. Небось, рюкзак с одеждой, опять с эльфом.
У спящей Силь, прекраснейшее лицо. Из всех, что я видел: милое, грустное и…уставшее. Волнистые локоны обрамляли и предавали ей щемящую беззащитность. Маленький ротик был приоткрыт… самыми соблазнительными в мире губами.
Я сглотнул, упиваясь. И задержал дыхание…, мог только смотреть. Смотреть. И смотреть.
Расслабился! Мысленно выдал себе затрещину, тихо развернулся и вышел.
Надо ждать гостей, Пилс уже знает, что первая атака провалилась.
Наступил вечер. Мои друзья мирно спали и врагов, еще, не было. Чтобы не уснуть, отправился во двор, к фонтану.
Небо, тяжело нависшее над землей, бордовыми облаками светилось изнутри огненными контурами.
Смеркалось.
Полной грудью вдыхая, прохладный воздух, радовался тишине, умному и тактичному другу, с которым многое и обсуждать не надо, потому что, ясно без слов. Верному, но странному волку. Ожившему сердцу, потянувшемуся к теплу Силь.
Давно, для себя, выяснив подоплеку отношений, соблюдая негласные законы игры, только цинично изображал чувства и свое к ним отношения. Оградив себя от настоящей жизни. Постепенно умирая изнутри.
Я видел, к чему это ведет. Снаружи: блестящие, уверенные в себе; внутри: мертвые, распространяющие смрад на ближних.
Усмехнулся. Да, сейчас жизнь скучать не дает. Постоянные, неприятные сюрпризы, едва ли не каждый день. Тут уже не любовь изображать, а выспаться и поесть.
Ну вот, пока здесь сидел, ночь завернула мир во тьму.
Вернулся проверить, спутников. По дороге встретил хозяйку, которая, уже третий раз, спросила на счет ужина.
Я посоветовал, оставить его, в моей комнате, но ни в коем случае, не будить моих спутников.
Появился Рик.
— Здорово, есть хочешь? — тот, весело кивнул, — Тогда пошли. Пройдя по коридору, к номеру, встретили Рэна.
Несколько часов сна, слабо улучшили его внешний вид. Позвал эльфа к себе и оставил ужинать.
Сам подхватил кусок хлеба, больше нельзя — усну, и пошел ловить слуг Пилса, около местного портала.
Сиенарэн де Айвен.
Джером опять ушел. Гоняется за химерой, лучше бы поспал.
Я наделил Рика жареной курицей и отправился проверить девушку.