На самом деле, это отступил страх, и они просто радовались.
— Сильвия… ты жива, — облегченно выдохнул Джером, нежно охватывая её лицо ладонями и целуя. От избытка радости, сжал ее ручку тепло и взволнованно и, склонившись, снова расцеловал.
Она слегка отшатнулась и легла неестественно прямо. Если Джем и заметил ее реакцию, то виду не подал.
— Тебя, глупышка, спасло то, что ты к врагу выскочила не с руки, под не удобным углом. Он не размахнулся, а просто откинул тебя.
Она перевела разговор на более интересную тему, чем её глупость. Хитрюга.
— А что произошло с тобой? Куда ты делся? — спросила Сильвия, едва скрыв обиду в голосе.
— Орки похитили, по приказу Пилса.
Обида мгновенно сменилась ужасом.
— Тебя пытали?
— Не успели, давай сейчас о тебе, про плен, поговорим потом. Она грустно покачала головой, но тему больше не поднимала.
— Где Рик?
Я, весело махая хвостом, подскочил к девушке. Тюкаясь в руку носом, тихо скулил. Напугала ты нас до ужаса!
— Как я рада, что со всеми, все в порядке, — счастливо выдохнула она, — нежась от моих поцелуев.
— Рик, хватит, задушишь — ревниво сказал Джем, отодвигая меня. Силь ласково ему улыбнулась, прижав меня к себе.
Сиенарэн де Айвен.
Поход откладывается, пока Силь не окрепнет.
Лежал, под звездным ковром, любовался и размышлял о внезапной привязанности.
Она ничем меня не поощряла, ничего не хотела и в то же время притягивала, своей нежностью и беззащитностью.
Тут я вспомнил, вымораживающий душу страх, когда я увидел Силь с торчащими переломанными костями.
Мои размышления прервал Джером.
Он покачал головой и сказал, что нам придется просидеть в этом месте весь день и, возможно, ночь.
— Да, я тоже так думаю…
Джем, вспомнив сказал:
— Потом, будет еще нечисть. Лорд открывает портал, для ее доставки на одном из северных островов.
— Где будет и кто ждет? — переспросил я, размышляя, как преодолеть эту беду.
— Ждут, слуги чтобы открыть портал. Но отец обещал помочь… остановить колдуна.
Вот еще проблема… но если закрыть мир то и портал не сработает, я успокоился…
Утром, решили поторопиться, и выходить в пустыню к ночи, помогая, Сильвии идти.
Я долечил лицо Джема и контузию Рика, потом взялся за свою ногу. Силь была цела, но потеряв много крови, не могла путешествовать, как раньше.
Подкрепившись, мы ночью отправились. Запас воды у нас, не большой, но здесь его, негде пополнить.
Несомненно, все понимали грозившую опасность.
Прошли совсем немного, как Силь заметно, стала уставать…
— Я немного понесу тебя, хорошо?
Она, смущаясь, кивнула.
Когда подошел, взять ее на руки, она обняла меня за шею, а я прижал ее к себе, дрожь пробежала по моему телу.
Пытка…
Мы подступили к самой пустыне, когда Сильвия, решила идти сама.
Пустыня, незаметно начиналась у наших ног, и продолжалась, настолько далеко, насколько вообще, хватало глаз.
Мелкий песок, забивался в рот и одежду, натирая потную кожу.
Мы шли недолго, когда Сильвия, почти вплотную подошла к луже серо-желтой грязи.
Джем подхватил её на руки.
Меня затопило желание прибить глазастого.
Останавливало чувство стыда, перед друзьями и… нежелание расставаться с ними.
Джем по ходу, объяснял:
— Здесь на границе с пустыней, полоса зыбучих песков.
— И что надо делать, если попал в них?
Включилась любознательность Силь.
— Делать вид, что бревно. Особенно, если пришла помощь. Иначе…, - Джером прищурился, как комический злодей.
— Что, иначе? — все, её затянуло, в пучину зыбучего любопытства.
— Могучие пески, могут втянуть обратно…
Сильвия задумалась.
Джем стиснул зубы, обнимая ее.
Да, я понимаю…
Но его постоянные поползновения, порядком подточили мое терпение. Я подошел и перехватил девушку на руки.
Теперь я почувствовал, как у меня по спине побежали мурашки.
Джем замер ожесточенным столбом.
— Стоять будет тяжелее, чем двигаться. Идем… — тут я зловещим тоном продолжил.
— Знаешь, чем еще опасны, зыбучие пески?
Силь махнула — нет.
— Они, не просто, тянут вниз, они еще, как бы пережевывают тело, пытаясь содрать кожу, перемолоть мышцы в фарш.
В воздухе носился песок, медленно оседая. Силь расположилась удобнее и вздохнула.
Я с трудом сдержал смешок, её взгляд стал, откровенно щенячьим.
— Как ты можешь меня нести, если сам едва ходишь?..
Я весело подмигнул ей.
Внезапно Рик залаял.
Я в изумлении всмотрелся, что-то тонкое, черное и длинное, показалось в светло-желтом песке. Змея… Сильвия испуганно сжалась. Тут появился Джем и забрал у меня Сильвию.
Но она взбунтовалась, слезла и пошла сама:
— Благодарю, вроде опасность миновала?
Мы шли, уже всю ночь, по возможности помогая, упирающейся Сильвии.
Светало. Я любовался девушкой. Она шла, наслаждаясь ярко розовым рассветом, на светлеющем небе, выразившим потрясающий контраст с золотыми песками.
Завтракали быстро, выплевывая вездесущий песок, и поэтому молчали.
— Будет тяжело. Жара…
Предсказание гархха сбылись полностью, мы задыхались, пот струился по лицу. Горячий песок, жег ноги, набившись, даже в высокие походные ботинки.
Солнце, приближалось к зениту.
На небольшой дюне, прямо на пути, замер довольно крупный тарантул.
Сильвия напряглась, и отошла немного в сторону. Вдруг, по поверхности песка, прокатилась легкая зыбь, и она внезапно взвизгнула, когда рядом с первым тарантулом, появился второй.
— Ужас, что делать? — прошептала она.
— Ничего, просто обойдем, — нормальным голосом ответил я, улыбаясь про себя ее страхам.
Вооруженного воина — не испугалась, а от паучка кричит. Она, содрогаясь от омерзения, обошла их огромным полукругом.
— Ничего, уже мало осталось, — Джем, тоже не стал комментировать страхи девушки.
— Это сколько? — спросила она, опасливая рассматривая флиртующих тарантулов.
— Час, от силы два… После моих слов, все прибавили ходу.
Джером отправил Рика вперед, с письмом окскому шаману. Рик пронесся вперед, ненадолго взбудоражив окрестный песок. Затем пустыня, вновь стала мертвой. Лишь песок, бегая от дюны к дюне, что-то нашептывал ветру.
Я услышал голос Джерома, объясняющего Силь:
— Пустыня не большая. Например, если Рик с утра до вечера, будет бежать, то за день ее пересечет, — и тихо добавил, — Если солнце позволит.
— А потом, что?
— Потом степи. В них святилище. Кочующих орков, невозможно, собрать всех сразу. Колеся, за ними, по степи — хоть месяц. За то, это, мгновенно сделает шаман.
— Как?
— Степная магия орков, никому, кроме шамана, не известна.
Джером де Гай.
Я написал, заверив всеми магическими печатями, обращение к вождям:
" Сын императора гарххов, пришел созвать дружественных вождей на совет. У меня важные вести и добрые предложения"
Получив письмо, они должны собраться, вместе. На время их советов, проезд через земли, точнее пески орков, будет безопасен всем, кроме эльфов.
С ними война и надо попросить Рэна, остаться с Силь и подождать. Хорошо, что Рэн, не относиться к типу эльфов, у которых бывает два мнения его и неправильное.
Написанное письмо, за неимением магической почты, пришлось отправить с Риком, заранее.
Я объяснил ему, как добраться через пустыню, до святилища и передать письмо, шаману.
Орки, удивятся такому разумному волку, а самые глупые, на свою голову, захотят волка присвоить.
Усмехнулся, провожая глазами убегающего посыльного. Какой же, он, все-таки странный!
Мы, к жаркому солнцу, уже достигли границ, отшагав по пустыне ночь и половину дня.
Рик, должен был, попасть к шаману, утром.
Тени не было, и мы устроились, на сухой степной траве.
Завтракать никто не захотел, а Рика, не было.
Напились воды, и легли спать. Рэн остался на страже.
Солнце, жарило как безумное, от него не спасало ничего. Но Силь, спала.
Проснется, ей Рэн, поможет с головной болью. Такое солнце, всегда берет плату, за свое общество.
К вечеру, я отправлялся к вождям.
Рэн, был полностью со мной согласен. Сильвия волновалась:
— Так боюсь, что они тебе навредят или артефакт не отдадут и вообще что-нибудь еще, может случиться, — она нервно переступала с ноги на ногу. Я обнял ее, пользуясь заминкой, и крепко поцеловал в щеку.
— Не переживай, сделаем, что сможем…
Я развернулся и пошел. Мне понадобилось немного времени, чтобы добраться. Около святилища толпились орки, готовя жертвы для приношении, своим божкам.
Значит на совет, уже прибыли, самые важные гости. Их, как я помню, должно быть, около десяти.
Очистив себя заклинанием, я вошел внутрь. Поприветствовал всех присутствовавших.
Они удивленно меня разглядывали, понятно: нет свиты, богатой одежды и оружием не увешен.
То, что без коня, они не поймут, решив, что порталом. Я натянул высокомерное выражение лица.
А вот и Рик! Тот, понимая важность момента, с того момента, как заметил меня, несколько неловко поклонился и ползком подобрался ко мне, склонив голову.
Молодец, у вождей от удивления рты открылись.
Они, знают толк, в волках, всю жизнь на них воюют. Конечно, он для них потрясение! Огромный, белый, и столь умный.
Паяц. Сильвино словечко…Обычно, он делает только то, что хочет и никто, ему, не указ.
Дальше, с моего разрешения, Рик гордо встал и улегся у моих ног, взирая на всех, крайне высокомерно.
Теперь вожди, смотрели на меня с уважением, подобающим принцу.
На совете, за часть артефакта, я пообещал постоянную помощь вождям, от императора Гарххов. Но они издевательски заухали и засткчали своими, обвешенными тотемными амулетами, посохами.
Так, что в шатре, стоял невообразимый шум. Я поднял руку, призывая к тишине, и властно продолжил:
— Мы, заключим договор о помощи и оружии — с каждым вождем! Они притихли обдумывая. Тут поднялся самый молодой, я нахмурился, ожидая противостояния.
— Что тут думать… Артефакт весит в святилище и нечего не дает, сколько помню я. Мои отцы, тоже не видели помощи, от него… Я согласен на договор!
Теперь они, один за одним, вставали и предлагали заключить договор.
Фу…Облегченно перевел дыхание, затаившись в ожидании их решения. Надо уточнить, еще одно:
— Сейчас, я магически поклянусь, о не расторжимости нашего соглашения. Они насторожились. Я пояснил:
— Я дам такую клятву, при нарушении которой, погибну не только я, но и весь мой род! Артефакт нужен мне — срочно. Договор же, составлять, надо время. А его нет. Вернувшись, я прикажу выполнить наш уговор и отправить обозы с оружием сюда. С ними пришлю своих слуг, которые магически заверят, ваши вписанные в соглашения имена. То есть, — уточнил я, — вы сразу получите и оружие, и договор о помощи. Я отлично понимал, что ближайшее время, у императора гарххов, язык не поворачивается назвать отца, будет страшная головная боль, в виде орков с их постоянными войнами друг с другом. Но сейчас, мне нужен артефакт, а в договоре будет подвох. Со свержением вождя и изменением имени, он автоматически прекратит действовать. А перемены у них явление частое…
Они уже не столь оживленно, как раньше, но согласились.
Я, произнеся заклинание "Ответ Рода" дал клятву, о заключения договора, и о наказании, отступников.
Шаман, обязательно присутствовавший, на советах вождей, подтвердил, что все, верно магически закреплено.
Это орк, сломал все мои представления о настоящих шаманах: огромный, толстый с крупными руками.
Он, вероятно, жертвенным быкам, голыми руками шеи сворачивает. И на его одежду, шкура не одного быка пошла.
Он тяжело встал со своего постамента и сняв со стены амулет, водрузил мне его на шею. Я посмотрел, вот он — "зоркий взгляд", орков. Наконец-то!
Но, я задумал, с помощью Рика, провернуть кое-что еще… Наклонился к нему и тихо спросил:
— Ты читать умеешь? — он, промедлив секунду, кивнул. — Тогда, покривляйся, слегка…
Он посмотрел на меня, мягко говоря, удивленно. Потом встал на задние лапы. Вытянулся в струнку и, подняв правую, расправленную лапу, громко рыкнул.
Приветствие? Получилось здорово.
Орки обомлели. Один, тот самый молодой, неуверенно подошел и предложил:
— Гархх, продай волка, все что захочешь, будет твое…
— Это не возможно.
Я сделал вид, что ухожу. Тот торопливо предложил:
— Что хочешь…, - я, резко повернувшись к нему, ответил:
— Если бы, это был простой волк, тогда конечно. Но это… Великий магический Волк и он служит только тем, кого считает выше себя. Даже коснуться его — это честь.
Я подождал, пока они, оценят мои слова. Один старый орк, самый низкий, из присутствующих, сказал:
— Да, небось, просто оборотень!
Ожидая нечто подобное, и сам проверявший это, не раз, ответил, повернувшись к шаману:
— А это Ваш шаман, легко проверит.
Тот медленно кивнул и наложил на Рика заклинание — возвращения оборотня.
Рик презрительно фыркнул и вытер лапой нос.
— Что еще, хотят проверить, уважаемые вожди? Его умения: читать? грызть непочтительных?
Орки, точно хотели второго, но шаман поднес к носу волка, свиток с надписью " Поклонись образу силы".
Честно, мне самому понадобилось время, сообразить, что же, надо сделать, и кому кланяться.
Но Рик, молниеносно, подскочил к раскрашенному столбу и встав на задние лапы поклонился.
Орки были в шоке. Мне даже, стало их жалко, но я не для того затевал эту игру, чтобы образ Рика вошел в историю и эпос степных орков.
— Теперь, вы верите, что это Великий Волк?
Спросил я у пораженных орков. Они торопливо закивали. Снова, самый молодой, сказал:
— Какие дары, ты хочешь от нас, за то чтобы погладить Великого Волка?
Наконец!!! Сообразили!!!
Рик взглянул на меня с подозрением. Я сделал вид, что задумался:
— Хорошо, я давно хотел осмотреть, ваши пустыни. Мне нужна, упряжка волков с удобным возком, что бы я ехал и любовался. Орк облегченно вздохнул.
— Конечно, я найду тебе волков и возок. Ты отпустишь их на границе с пустыней, и они сами вернуться домой.
Я небрежно отмахнулся, сыновей императоров, такие мелочи, не волнуют.
Тут один орк, с волчьим тотемом на посохе, взмолился:
— Прошу тебя, великий гархх, дай и мне притронуться к божеству моего племени!
Я, стоя к нему спиной, даже не поворачиваясь, ответил:
— Хорошо, ты дашь мне столько воды, чтобы я мог скупаться в пустыне…
Орки вокруг, ужасаясь, загудели. Здесь вода, намного дороже золота. Я немного загнул.
Тот немного помолчал и радостно сказал:
— Не думал, что доживу, до такого счастья. Конечно, все запасы племени твои!
Хорошо, все получилось. Мое внимание привлек Рик. Он важно подошел к вождю с тотемом волков, приподнялся и видимо, благословляя, положил тому на голову лапу.
По-моему, он увлекся величием момента!
Но орки, все поняли правильно, теперь они зашумели от великого благословления, великого волка!
Я, опасаясь, новых торговых предложений, в обмен на милости Рика, вышел из огромного шатра на воздух.
Молодой орк, уже удостоенный чести погладить Рика, вышел за мной.
Рик сопровождаемый толпой почтительных поклонников, появился чуть позже.
Подвели орочий "фаэтон", на полозьях, запряженный парой степных волков.
При виде Рика, они ощерились и заскулили.
Я, не дожидаясь слов прощания, в него сел, вежливым жестом пригласив волка. Тут вернулся вождь волчьего тотема с огромными кувшинами воды.
Отлично. Я взял только два и сказал: