— Подбираю сюжет, артистов, костюмы, меню, особенно меню, — последнее, я подчеркнула голосом. — Ну-у, не для кого не секрет, что элитные повара из богатых домов, ведут себя как обиженные примадонны… Эльф усмехнувшись, кивнул, видимо вспомнил, подобный пример…
Я поставила воду на огонь и приготовилась рассказывать дальше:
— Мне всегда удавалось, найти общий язык с ними, и выполнить желания заказчика. Я нашла нечто среднее, между творческими людьми, которые делают все по-своему и практиками, которые используют несколько вариантов проверенных сюжетов.
Эльф молчал, внимательно слушая.
Я робко уточнила: — Но ведь, не кому не хочется, чтобы у него праздник был, как у соседа, а я не люблю ругаться, вот и приходиться совмещать, творческие стремления, желание клиента, с классическими сюжетами праздников.
Эльф, снял горячую воду и разлил по двум кружкам… я осмотрела их. Хорошо, что я так кстати, купила эти кружки в Анирисе, я люблю подобную посуду, с большими поющими картинками на синем фоне.
Жаль, сухие ягоды для заварки, кончились еще вчера. Подавая мне, мурлыкающую как сытая кошка, кружку с простым кипятком, эльф спросил:
— Это выгодная работа, устраивать праздники? Он отошел и сел, на импровизированное ложе, со своей кружкой в руках.
Я хлебнула горячую воду и поморщилась, обжегши язык.
Перехватив, нагревшуюся кружку спущенным рукавом куртки, продолжила:
— Сначала, работа была редко, денег хватало еле-еле, от праздника к празднику. Но, с тех пор, как я провела праздник на дне рожденье принца, заказы посыпались как из рога изобилия. Единственное, что мешало и мешает сейчас, недоверие к моему возрасту, и в столице, и в маленьких городах на окраине. Везде, одинаково… недовольны моей молодостью.
— А кто помог, в высоких кругах появиться? — Эльф закончил возиться с кипятком, остудив его на каменном полу, и был весь внимание…
— Помогла моя лучшая подруга, Дельфина, единственная дочка герцога, — у меня в душе, потеплело, когда я вспомнила ее, взбалмошную, но очень добрую девушку, с обостренным чувством справедливости. Решила не мучить эльфа своими рассказами, и перевести разговор на него:
— А ты чем занимаешься?
Он закончил есть, и теперь вальяжно вытянувшись на одеяле, смотрел на меня из-под при опущенных век.
— Охраняю по периметру земли эльфов. Светлый страж Рубежа. Это примерно, ваш Воевода — пограничник. Он довольный вытянул ноги. Длинный… И как я его дотащила? Сейчас, сама себе не верю.
— Читать любишь? У меня с собой пара книг, правда иномирские… Я поднялась и подошла к стене, чтобы залезть в рюкзак за ними.
— Как раз их и люблю. Наши почти все прочел…
— Что все? — спросила я, от удивления подняв голову и бросив поиски книг…
— За пятьсот лет, их можно прочесть раза по два, времени хватит. Ответил, улыбаясь моему удивлению, эльф.
— Тогда понятно… Я, вытащив наконец искомое, устроилась с ними под плащ.
— А что ты любишь? Исторические книги? — спросила, устраиваясь и по-комфортней вытягивая ноги.
— Скорее тактику и стратегию ведения боя, защиты или разведки. Люди техногенных миров многого добились и без магии, при этом постоянно воюя…
— В общем, чисто практичный подход, — со вздохом подытожила я.
— Силь, а какие герои тебе нравятся? — спросил, ехидно улыбаясь, эльф. Совсем разомлел, я хмыкнула и протянула книги Рэну, продолжая говорить:
— Скорее героини, умные, смелые, дерзкие, красивые, — я подмигнула, и он резко перестал улыбаться.
М-мм, интересно, а что он имел в виду?
— А кроме праздников и книг, чем увлекаешься? — опять перевел разговор на меня Рэн, рассматривая книги.
— Если надоедает все, перебираюсь в другой город, который хочется посмотреть. Мне так жить — нравится, я сама себе хозяйка.
— А одиноко не бывает?
Вот любопытный нелюдь, вздохнула я, прикрыв глаза, а что… хорошо лежим. Я засыпала, но все-же, нашла силы ответить:
— Нет. А как ты живешь? У тебя есть семья?
— Если ты про родственников, то есть, конечно. Но я живу один, семьи нет…
* * *
Такие беседы, с перерывами на обед ужин и продолжались всю неделю. Иногда по второму кругу:
— Расскажи еще, о себе!
— Я родился, когда все расы говорили на своих языках, а на всеобщем, общалась только элита. Людских королевств было четыре, а гарххи, тогда еще считались пришлыми.
— Наверно, сейчас тебе скучно?
— Нет, никогда. На скуку нужно время, а его нет…
Мы расспрашивали друг друга, потом переходили на книги, затем на случаи из жизни. Подолгу спали, высыпаясь, впрок. На поверхность выходить нельзя, хотя жутко хотелось.
Иногда, в тишине читали книги…
Мои опасения были напрасны, запасов, в виде пирогов и копченого мяса и заклинаний воды, хватило на неделю, даже чуть осталось. Рэну получилось не раз пополнить магию в заклинаниях, можно было без проблем даже купаться. Прямо, как с иномирскими батарейками, правда я их, не видела, но о них читала.
Отношения, стали дружескими, казалось, мы сто лет друг друга знаем.
Неделя пролетела достаточно комфортно, для древнего подземелья, хотя неопределенность с хищниками, слегка тревожила.
Иногда, казалось, что мне невероятно повезло, найти эльфа, да такого интересного. Сейчас, я даже недоумевала, как вначале, мне он показался невоспитанным грубияном?!!
Общение с эльфом, нравилось все больше. Но хорошие впечатления, портила мысль: что будет, когда он уйдет на разведку? Страшно не хотелось оставаться одной в подземелье. Решила сказать ему.
— Знаешь, жутко не ходу быть одной, когда ты уйдешь.
— Значит, пойдем вместе, — ответил эльф, улыбаясь моей радости.
Сиенарэн де Айвен.
Из её вопросов, один зацепил, наверно потому, мне его никто и никогда не задавал.
— А эльфы в богов или бога верят? Так долго живете, среди вас, есть такие, кому тысячи лет, что они говорят об этом? — любопытствовала Силь.
— Эру Единственный, его еще зовут Создатель, творец вселенных и миров в них входящих. У нас, действительно есть, такие эльфы, видевшие Валаров и Создателя. В других мирах, просто по-другому зовут, Эру Единственный зовется — Вседержителем, например или Создателем как у нас, в каждом мире по-своему.
— Значит вы, то есть эльфы, те, кто не ушел к Валарам — отступники? Я удивленный глубиной вопроса, ответил:
— Нет, мы их потомки, хотя отступничество накладывает тяготы и на нас. После первых ста лет, исчезает интерес к жизни. Все испробовано, кажется, нет ничего нового — и не будет. Появляется тоска, будто что-то ценное утеряно безвозвратно. Древние, так и говорят: это плата за то, что остались. Предпочтя мелкий интерес, своему предназначению.
Пока я копался в душе, пытаясь ответить поточнее, её мысли уже перескочили на другое:
— А ваша магия, от источников берется или еще от чего-нибудь? — продолжила допрос прелюбопытнейшая Сильвия.
— В нашем мире, магия была всегда в естественном виде, как воздух или вода. В других мирах — где естественной магии нет, её предлагают местным ставленники злодея Мелькора, требуя взамен, что-то дорогое: душу, любовь, радость — это уже в зависимости от мира и тех, кто там живет. А на счет эльфов… источники, только могут помочь восполнить магию, но дать если рожден без нее.
Спросил, почему она спасла меня. Удивившись, девушка ответила, что любой поступил так же, тут же переключившись на другой, более интересный, с ее точки зрения вопрос: как я предпочитаю отмечать праздники. Я, не сдержавшись, улыбнулся — профессионализм взыграл…
Никогда душу особо никому не раскрывал. Раньше было не нужно, примерно, как сейчас Силь. А с возрастом стало неловко, кого-то в свои мысли посвящать. За эту неделю рассказал о себе больше, чем за несколько последних столетий, вместе взятых.
Ее искренность, настолько естественна, что отвечать, лукавя, не возможно. Все-таки она, по сути, еще ребенок.
Как оставлять ее одну в темноте, в этом подвале?!? Придется взять, планы, меняются, но она при мне будет.
Завтра проверю, миновала ли угроза, и в путь.
Глава 2.Путешествие по тракту
В то же самое время:
Прекрасный, белоснежный замок на берегу моря, смотрелся столь гармонично на фоне заката, словно его строили, чтобы рисовать с него, сказочные картинки.
Внутри, он был, не менее чудесным. Светлые комнаты, украшенные великолепными полотнами: портреты прекрасных дам сменяли изображения баталий, или охотничьих удач.
В уютной вечерней библиотеке, освещенной десятком свечей, встречалось двое: человек и гархх.
— Вы знаете полный текст, пророчества?
— Нет, мой лорд, — почтительно проговорил гархх.
Сидящий в кресле, протянул древний свиток, стоявшему на вытяжку, второму. Тот, быстро пробежал текст глазами:
Достойные годы исчезнут в прах,
Сгинут в смертях и боли.
Из многих мест исчезнет жизнь,
Принудив остатки, жить в неволе.
Скрыться от гибели, уйти от врага,
Палач никому не позволит.
В темный час, как во мгле рассвет:
Их предстанет — трое.
Тяжелого пути стезя,
Детей различных рас скует,
Направит против палача,
И кровью Водный мир скрепит.
Их всех, невольный выбор поведет.
Кто в тьму собрался — все снесет.
Пусть лики черные им преграждают путь.
И злобный враг, им не даёт вздохнуть.
Коль крепкой дружбы
связь не разорвут,
Пройдут заслоны все.
— Вам ясна, ваша задача?
Слуга кивнул.
— С намеченным…?
Господин, с удлиненным лицом, узкими губами, сложил руки и воззрился на своего визави.
— Мой лорд, приказы выполнены в соответствии с планом. Уже отправлена, в человеческую столицу, волна существ для раздувания паники, — отчитывался слуга.
— На счет пророчества уточнили: кто это, и где они должны встретиться?!
— Ничего, кроме этого текста — не обнаружено, мой господин, ответил нелюдь, с неестественно большими, синими глазами.
Господин, сложивший ладони домиком, с аристократическим высокомерием в глазах, кивнул.
— Какие меры предприняли?
— Кроме фипасов, к Орессу отправили, специально подготовленных бойцов, с приказом уничтожать путников, для предотвращения утечки информации. Так же, по направлению северного тракта, выставлена магическая сеть, для облегчения задач отряда перехвата.
Сидящий в кресле, высокий брюнет лет сорока, повернулся к склонившемуся гархху и бесстрастно произнес:
— Хорошо, посмотрим, что получится.
Сильвия.
Вспомнив, как лихо исчезают клинки у Рэна, грустно вздохнула. Некоторые, неплохо устроились: всё с собой, руки свободны, веса на плечах нет. Даже не знала, что это возможно…
— Что с тобой? — поинтересовался эльф, закончив сборы и повернувшись ко мне.
— Завидую, — грустно вздохнув, сказала я, — Здорово, ничего не мешает, руки свободные.
— Тебе нести ничего не придется. Передвигаемся быстро и уберем все, что будет тормозить, — Рэн взял у меня рюкзак и скрыл его, как и клинки.
— Здорово!
Я довольная потерла руки.
Собрали вещи, еще накануне. Осталось, только позавтракать и отправляться.
Путь по лесу, занял больше времени, чем рассчитывали, несмотря на то, что Сиенарэн старался двигаться быстро.
Мы быстро выбрались из развалин, дошли до тропинки, ведущей по направлению к столице.
* * *
Двигались мы недолго, когда столкнулись с препятствием! Пройти, по намеченному пути, мешала невидимая глазу стена.
Мы, переглянулись, и осторожно пошли на восток, через негустой пролесок, вдоль невидимой преграды, в поисках ее окончания. Она ведь должна, где-то кончится…
Шли уже несколько часов. Дорога почти не менялась, пролески сменялись полянами, поляны зарослями…
Я устала, но боялась сказать, чтобы не тормозить торопящегося эльфа. Хотя понимала, что долго не продержусь. С утра… почти бегом…, а ведь скоро стемнеет.
Миновав очередную поляну, мы наткнулись на мирно расположившихся возле невидимой стены, селян. Горели костры, с пристроенными на них котлами, с кипящей кашей. Чудесный аромат которой, разносился по поляне, сильно смущая мои внутренности.
Солидный старик с седой бородой, выглядевший, как ожившая иллюстрация к сказке про трудолюбивых пахарей, ответил на наше приветствие, первым.
Разговорившись с нами, старец, спрятав мелькнувшую в глазах растерянность рассказал:
— Нам повезло, мальчишки, что рыбачили у Круглого озера, заметили странных пушистых зверьков. Жившие среди нас северяне, сразу разобрали, о чем толковали ребята…
Терпеливо слушая, его рассказ, я страдала, от услышанного, по его словам: убежать и даже спасти кое-что из живности жители их села, успели. Но в столицу не попали и предупредить не смогли, потому что на подходах к столице стоял невидимый заслон.
— Сначала и не поняли, что случилось, — продолжил он, тяжело вздохнув, — Вроде ничего не видать, а лошади не идут, и нам, пути нет. Потом дотумкали — магическая сеть расставлена! Пока её обходили, фипасы тут как тут, уже возле столицы. Их сеть — не задержала, пошли прямым ходом. То ли, она мелких, не ловит. То ли, под них и ставилась.
Замолчал, обдумывая, потом тихо добавил:
— Еле увернулись с ихнего пути. Потом думали порталом добраться, так нет его, пропал!
Его дочь, очень похожая на него женщина, подобравшись к отцу, мягко напомнила про кашу, но отец, сказал еще не все:
— Стоим в лесу, несколько дней, всем обозом, не ведая куда идтить… Старичок закончил свой сказ и совсем загрустил, а мы всё пребывали в ступоре, думая о своем. Молчание нарушил эльф:
— И магические письма, не рассылаются, но сюда, мы прошли спокойно, в северном лесу, фипасов нет. Так что, вы сможете скоро вернуться…
— Ничего нет. Даже птичек не осталось, — тихо добавила я, немного не впопад.
Старичок, вспомнил о каше, смущённо посмотрел на эльфа, позвал нас трапезничать, с его семьей.
Я с радостью, эльф с достоинством — согласились, еще бы, с утра не ели.
В нашем мире, к людям растящим на земле, то необходимое, что с помощью магии не получишь, относятся с огромным уважением и доверием.
К ним прислушивается король, если не хочет лишиться трона. В судах, их слово незыблемо. И это понятно, почему…
Жестом, старик, пригласил нас к ближнему костру, вокруг которого, расположились две молодые пары и кучка детей. Наверно, это вся его семья.
Нам вручили миски с кашей и ложки. Семейство, рядом, ело с общего котелка.
Только детвора, забросив ужин, занялись величественным эльфом. Закидав, того, важными вопросами, такими, как: правда, что вы на деревьях живете и оттуда стрелами, встречаете незваных гостей?
Интересно, что он ответит. Я затаила дыхание вместе с детьми.
— Незваных врагов, встречаем и не только стрелами, — Рэн поразительно тепло улыбнулся, — А вас, я просто приглашу, и тогда встречать будут — как дорогих гостей!
Детвора обрадовалась, мальчишки принялись спрашивать о тонкостях эльфийского вооружения, девочки о подробностях приглашения. Эльф терпеливо и даже как-то уважительно, отвечал, расспросив каждого, как кого зовут.
Поужинав душистой кашей с костра, мы с Рэном, поклонились и поблагодарили хозяев.
Селяне вежливо встали, по-доброму прощаясь с нами. Сиенарэн, еще раз напомнил о приглашении в гости. Видимо, дети ему, искренне понравились.
Стайка счастливой детворы, шла с нами до поворота в лес.
Расставшись, с милыми людьми, оказались вновь, один на один, со своими проблемами. Да, и как быть? В столице, кого-либо, предупреждать поздно, фипасы уже там. Даже подумать страшно, что в Орессе сейчас творится.