Скоро рассветет. Птицы, уже начали утренние песнопения.
Давно в дозорах не был. Отвык.
Слегка поерзал, садясь и устраиваясь поудобнее. Тут донесся легкий шум, нарушающий лесную музыку.
Я приподнялся, вглядываясь в темноту. Кто-то идет. Люди. Много людей.
Пять высоких, беловолосых воинов в длинных одеждах, уже знакомых по последней стычке в Древнем городе, бесшумно вышли на поляну.
Костер привлек!
Гархх — предатель?!
Расслабился, глупец!
Главное, отправить Силь, в безопасное место!!!
За долю секунды разбудил её, поставив на ноги и быстро выдворил с поляны, в противоположную сторону от "гостей".
Надеюсь, там врагов нет… И не проверишь!
Попутно растормошил Джерома. Гархх подскочил, мгновенно выхватывая меч. Не я один, руки себе "не занимаю", усмехнулся я.
Я извлек свою последнюю боевую звездочку. Матовая сталь летающей убийцы, ловко затаилась в ладони.
Итак, встречаем гостей! Мягко запустил звезду, сверкнувшую в лунном свете, смертельной осой. Она впилась, разрывая горло первому воину.
Одним меньше. Оставшиеся, поделили нас с гарххом.
На меня наскочили двое, пытаясь одновременно достать меня, они мешали друг другу.
Отбив выпад правого, рубанул другого противника по бедру. Раненый, на миг замешкался, и дал мне увильнуть между ними, и стать в более удобную позицию.
Прикрываясь от нападения левого, споткнулся, сильно подавшись вперед. Враг решил, что это шанс, и попытался сходу мечом сверху нанести мощный удар, стремясь разрубить пополам и на мгновение раскрыл свою защиту. Я этого и ждал, одним клинком отбив удар, другим, быстро покончил с ним, клинком в сердце.
Другой, стремительно ударил сверху, стараясь добраться до меня, пока я захвачен боем, с первым.
Левым клинком, я с трудом, заблокировал удар, правым полоснул, противника по горлу. Тот рухнул. Я поморщился. Кровавая ночь…
Осмотревшись на счет подмоги врагам, никого! Спокойно вздохнул и направился к гархху.
Враги, доставшиеся ему, активно атаковали. Джером, для гархха, еще не пришедшего в норму после комы, неплохо от них уворачивался, ловко отбиваясь.
Джером, проворно, почти незаметно, проткнул мечом грудь противника, при этом увернувшись от последнего нападавшего. Танцор… гмм.
Надо оставить этого, и допросить. Дал знак ему, не торопиться, проскользнул сзади и ударил беловолосого гардой по голове. Тот рухнул как подкошенный.
Хорошо. Я довольный, кивнул соратнику вытирающему меч о прошлогоднюю траву. Не ожидал, что справимся так быстро…. Тот усмехнувшись, поднялся и молча кивнул в ответ, пряча меч в безвременье.
Оставив бессознательного врага на попечение освободившегося гархха, понесся в лес за Силь. Надеюсь там врагов не было и с ней все в порядке! Искать не пришлось, она сама вышла мне на встречу. Фух… Я, наконец, расслабился…
Джером де Гай.
Интересно получается, гостей, потревоживших нас ночью, эльф знает. Это заметно по его взгляду. Вернется из леса, надо будет поговорить о этих нападавших, и конечно расспросить, как они здесь очутились.
Вообще, эльф необычный.
Если взять их скверное отношение к моему народу, то не понятно, зачем я ему нужен? В версию о всесильных просьбах человека — не верю. Никогда бы не подумал, что столкнусь с таким "добродушным" эльфом. Удивительно, что он, добровольно, так трепетно относился к человеку, да ещё и к женщине, не воину… Такого я, за свои сорок лет, не видел.
Раздумывая над странностями этой парочки, оттащил убитых подальше в лес.
Так, а чем мне связать пленного? Ничего, подходящего. Еще раз пробежался взглядом, на предмет: что бы порвать на веревки?..
Я бы, связал его заклинанием. Но моя магия, приказала долго жить. Ага, так и буду сидеть над ним всю ночь. Тут показались эти двое, неразлучники, фипас их за ногу…
Эльф попросил её подождать в хибарке, а сам пошел ко мне. Отметив затруднение, связал пленного заклинанием.
Мы с ним, перетащив подальше от поляны убитых, сложили их в кучу и быстро накрыли сосновыми ветками.
Сжег бы и все, не хочет? Как памятку оставил пославшим? Почему не скрыл магически, если огнем не может? Странный!..
Повернувшись к нему, я спросил:
— Знакомый? — и кивнул в сторону пленного.
— Да. Только справится с тем, было тяжелее, чем с тремя этими, — произнес эльф, собирая ветки, и прикрывая кровь.
— Как вы тут оказались? — осведомился я, ломая новую ветку.
— Давай уберем кровь с поляны, потом зажжем костер и поговорим, — предложил эльф. — У меня тоже много вопросов.
Я, согласно кивнул и потянулся за новыми пушистыми ветками. Эльф, колючими лапами, большую часть крови уже прикрыл. Я быстро застелил остальное.
Почему он магией не пользуется? Магии мало? Не умеет?
Эльф, закончив, уже позвал девушку и вновь разжег потухший огонь. Мы устроились вокруг костра, второй раз за ночь.
— Поговорим? — предложил я.
— Да. Расскажи, что ты делал в эльфийских землях? — перехватил инициативу эльф.
— Был там, по делам отца. Он отправляет меня, когда сам занят.
Я поправил сучковатое полено, запихнув его в огонь, объяснял дальше:
— Почти завершил дела, тут появился магический свиток от отца. В свитке — абсурдное требование не возвращаться домой, что-то про дракодилусов, окруживших Таливер. Я, ничего не понял, из написанного. Дракодилусы у нас не живут, — при этом, эти двое, озабочено переглянулись.
Было видно, что они, не сказав не слова, поняли друг друга. Вспоминая дальше, поежился:
— Бросив все, помчался порталом домой. Попал под магическую волну, дальше вы в курсе. Теперь твоя очередь, — обратился я к эльфу, вытянув ноги развалился поудобнее.
Тот кивнул, и подбросив бревно в огонь, сказал:
— Наш отряд разбили орки, меня спасла она, — он ласково взглянул на Силь, поправив ветку, сказал:
— Знаешь, недавно прошло нашествие фипасов, которые, самое интересное, здесь не водятся. Мы прятались в подвале одного из разрушенных домов, в древнем городе. Там нас нашел "знакомый" беловолосый, из тех что напали сегодня.
Эльф на мгновение замолчал, посмотрев на девушку, ожидая ее вмешательства, затем, продолжил:
— Выждав неделю в укрытии, мы отправившись в Оресс. Попутно выяснив, что вся северная часть столицы, перекрыта магической сетью.
Сильвия молчавшая до этого, вмешалась.
— Дракодилусы, твоему отцу, не привиделись. Как и нам — фипасы. А как выглядят дракодилусы? Никогда не видела, — обо всем сразу, сказала Силь, грустно оглядев поляну.
Ее вид внушал опасение, бледная, с белыми губами, она плохо перенесла нашу стычку с непрошеными гостями. Эльф смотрел на нее с тревогой.
— Огромные ящерицы, живут в пустыни, всеядны, как и фипасы. На вид дракон драконом только ростом с человеческого ребенка лет двенадцати, — сведуще ответил эльф, подтащив не вставая, ей одеяло. Она благодарно кивнув, закуталась.
Интересно, что он с ней, так возится? Даже с клятвой, данной человеку, эльфы так себя не ведут. Какие-то странные у них отношения…
Эльф, удовлетворенно осмотрев девушку, вернулся к разговору, обратившись ко мне:
— Кто-то натравил полчища фипасов, на людское королевство, провернул это так, что им противостоять не смогли. А за нами с Силь, получается, ведется охота, как ты сам убедился сегодня. Если стычку в Древнем городе, можно счесть случайной, то второе нападение, сегодня, уже закономерность, — и, взглянув в сторону вражеского бойца, так и не пришедшего в себя, добавил:
— Нам, надо закончить одно дело.
Подступив к пленному, привел его в чувство. Беловолосый, вздрогнул и открыл глаза. В первый момент, он не осознал, где и кто с ним, но очнувшись, уставился на нас глазами затравленного зверя. Иномирец!
Я обратил внимание, на нервничающую девушку. Тем более, что эльф, с таким странным отношением к ней, меня заинтриговал.
— Сильвия, не бойся, пытать его никто не будет. Эльф магией заставит, рассказать, — объяснил я ей, устраиваясь рядом.
Но она, и не заметила моей попытки пообщаться, напряженно следя за эльфом. Тот уже принялся за допрос. Враг был в зомбированном состоянии, когда начал отвечать, на тихие вопросы эльфа:
— В отряде двенадцать человек. Предводитель направлен в район древнего города, четверо — на западные подступы к городу, остальные здесь, на восточных.
— Приказ?
— Приказ ликвидация путников, двигающихся к столице, до появления фипасов. Особая команда: при встрече полностью уничтожить, разно расовую группу из троих людей и нелюдей.
— Кто направил? Приказал?
— …..
Тот молчал, потом его глаза закатились и он рухнул назад.
— Все, он больше ничего не знает, — вздохнул эльф и отошел от пленника.
— Хорошо, хоть охота не на нас рассчитана, мы ведь, случайно встретились, — заключил я.
— Случайностей не бывает, проверил за пятьсот лет, — возразил эльф, и, усмехнувшись, добавил, — а она тебя все-таки Джемом обозвала…
— Хорошо, хоть не вареньем, — проворчал я.
Силь на миг виновато улыбнулась, но следом серьезно сказала:
— Надо обдумать, что дальше делать, а вы шутите.
Накладывая магические путы, на лежащего без сознания врага, эльф, повернувшись к девушке, произнес:
— У нас с тобой, Силь, планы не меняются, идем спрашивать тех, кто может знать об происходящем. Ну и оружием запастись. А его планы, — он кивнул в мою сторону, — к нам отношения, не имеют, — мягко закончил эльф.
Он снова с ней возиться! Кому сказать не поверят! Я вмешался:
— Раньше не имели, а теперь, я с вами. Мне, так же, надо узнать кто за всем стоит. Да и подобрать себе оружие — тоже.
— Хорошо. Утром двинемся к тракту, — командирским тоном произнес Рэн.
— А мне хотелось узнать о планах на более длительный срок, так сказать о дальнейшей стратегии. Тактику я поняла, идем в город, на границу к эльфам, — перебила его Силь.
— Придем, все узнаем, победим, — отшутился эльф.
— Извини, не правильно задала вопрос. Ты будешь ввязываться в это? Опять не так спросила… — вздохнула Силь, у нее от недосыпа и близости огня, слезились глаза,
— В общем, ты решил разобраться с зачинщиком этого ужаса и пойдешь до конца. Я права?
— Да, — серьезно ответил эльф, смотря в огонь.
— Понятно, — грустно отозвалась Силь, отворачиваясь незаметно вытирая слезы.
— У нас, как водиться, две беды: энтузиасты и рельеф, — ворчал я, медленно качая головой. — Думаю, мне с тобой по пути, хочу за спасение долг отдать. При таком-то раскладе, это произойдет не раз и будет взаимно.
— Моя помощь, бесполезна, — Сильвия расстроено вздохнула, — не воин, не маг — обуза…
— Я дал клятву. Пока самое безопасное место для тебя, рядом со мной, мы будем вместе, — он поднялся.
— Пойдем спать, в домик. Ты устраивайся, Джером поможет, а я костер потушу, — завершил беседу эльф.
Ночь доживала последние минуты. Я поднялся. По имени, его, никак называть не могу, все "эльф" на языке.
Провожая девушку в дом, посмотрел на ушастого. Он кивнул.
Понял. Развлекаю.
Пока она возилась с одеялом, подошел сзади и обнял. Резко повернувшись, она так на меня посмотрела, что я только крякнул и сказал:
— С девушками всегда так: пристаешь — нахал, не пристаешь — придурок!
— Да, действительно, небольшой выбор, — усмехнувшись, сказала она, возвращаясь к прерванному занятию.
Кажется, начинаю понимать, почему эльф с ней возится.
А вот и он, вернулся.
— Силь, ложись с краю, у стены, — указал он.
— Я что между вами посередине буду? — паясничая с "ужасом" произнес я.
— Нет, там буду я, — хищно улыбнулся эльф.
— Заканчивайте представление, — устало вмешалась Силь, — хорошо, хоть два часа поспать, особенно тебе Рэн.
Сильвия.
Светало. Сон никак не шел. Я лежала и думала о друзьях, оставшихся в столице, о гарххах и о Водном мире, названом так, из-за того, что три четверти поверхности планеты, занимает море "Тысячи островов".
Государств, у нас, три: людское, эльфийское, и гарххианское. Остальные живут кланами, а гномы и ведьмаки, те вообще, сами по себе.
Королевство людей — Роннир, где мы сейчас находимся, расположено ровно посередине единственного, но гигантского материка, на нашей планете. Конечно, живут здесь, не только люди, это в просторечье оно называется — людское, у нас живет множество эльфов и орков, но почти нет гарххов и троллей.
Говорят, у гарххов живут орки и тролли, а гномы и эльфы их избегают, как впрочем, и люди, из-за садистского чувства юмора.
Ну, а ведьмаки живут везде, образуя на западе от Роннира, колонию небольших самостоятельных городов, занимаясь в основном торговлей. Хотя ею, занимаются все, независимо от расы…
С другими магическими мирами, мы торгуем редким минералом — магием, его используют, для усиления колдовских сил.
Промелькнувшая в памяти картинка о бойне и залитой кровью поляне, привела за собой мысль: что за кошмар, твориться в столице? Сколько крови там?
Представив, от ужаса, поежилась. Тут же оказалась в уютных объятиях эльфа. Ему, тоже не спиться?
Грустно вздохнув, Рэн спрятал моё лицо, у себя на груди. Его дыхание стало прерывистым и тяжелым.
Боясь разрушить единение, не двигалась, не хотелось покидать надежных объятий, посреди этого ужаса.
Понимаю, что спать в обнимку, с едва знакомым нелюдем, свершено не правильно и вообще-то, совершенно мне не свойственно. Впрочем, как и с "людем". Но, в подвале, это было естественно, потому что, выбора не было. А сейчас, наверно, мне сильно нужна его поддержка.
Ни на какой другой счет не обольщаюсь, он просто, хорошо выполняет клятву, которую давал.
Оба нелюдя, молодцы, преодолели многовековые расовые неприятия, и стали в бою спиной к спине.
Такие разные, белый и черный, серьезный и балагур, эльф и гархх, в одном очень похожи — они по-настоящему достойные нелюди.
Не очень ранним утром, первым проснулся Джем, поднимаясь с пола. От шороха я очнулась.
Увидев, что Рэн спит, заключив меня в объятия. Подмигивая, гадко прокомментировал:
— Женщины — они такие приятные на ощупь. М-м-ням… Он шевельнул пальцами, будто гладя воздух. Возвел глаза и прищелкнул языком.
Только я разозлилась, он, обезоруживающе мягко улыбнулся, нагибаясь за кинжалом, спрятанным под одеяло.
Болтун…
Мне неловко, но ему глупо объяснять, что он все, не так понял.
Хорошо. Оставлю как есть. Я уже выбралась из постели, и теперь ежась от холода, натягивала обувь.
Но тут, эльф, лежащий с закрытыми глазами под плащом, ответил развеселившемуся гархху за меня:
— Завидуешь?
— Очень, — ответил тот, пристегивая свой кинжал к бедру.
— Вовремя начали, — простонала я, выползая на улицу, умываться.
Да, что-то мне, в последнее время, везет на друзей мужского пола, самоуверенно-остроухих и остроумно-глазастых, с раздражением подумала я, охлаждая глаза водой. После бессонной ночи, в них будто песок насыпали.
Собирая из остатков провизии, завтрак, думала: правильно ли я делаю, что иду в тот форт с нелюдями?.. Но куда деваться?
Из задумчивого состояния, меня вывел голос Рэна:
— На ходу поедим, итак, время много потеряли, кто-нибудь против?
Мы с Джемом, не говоря ни слова, синхронно махнули головами — нет, будто год репетировали.
Выйдя на поляну, вспомнила про пленного, но его там уже не было. Эти двое, сделали вид, что не замечают моего вопросительного взгляда.
Готова поспорить, на что угодно: что тот, кто может рассказать, куда исчез пленный, стоит рядом, изображая, что он тут не причем, и даже длинные ушки не краснеют!
Ладно, все понятно и так. На войне, как на войне.
Утро наметилось, пасмурное. Только дождя не хватало. Хотя, холодно уже не будет. Днем тепло почти как летом, до которого еще две недели.