И все же, волк оправдал опасения эльфа. Только, мы покинули уютное место у ручейка, как он побежал за нами, слегка прихрамывая на одну лапу.
Очень скоро, я перебралась к эльфу на лошадь, и наша кавалькада, сразу прибавила в скорости.
Волк пропал из виду, Рэн, успокоившись, начал рассказ, о том, как эльфы встречают праздники весны. Навострив уши, на интересной теме, я наслаждалась дорогой.
Кони ритмично отщелкивали копытами путь-дорогу, сбруя позвякивала в такт.
Проскакали по тракту, ещё несколько часов, но время прошло не заметно, эльф, неизменно — отличный рассказчик.
Остановились на ночь, в придорожной таверне убогого вида.
Передавая измученных лошадей, сонному конюху, Рэн отдал приказания, подкрепленные монеткой.
Мы, крайне уставшие, отправились в таверну.
Рэн, по заведенной традиции, отправился договариваться о номере на троих и прочих нуждах.
Приметив пустой стол посередине зала, мы отправились у нему.
В здешней таверне, обстановка не располагала к спокойному ужину. Общество, окружавшее нас, было сомнительным, сверх меры.
Почти все столы, были заняты пьяными гостями. Рев стоял ужасающий, словно они, пытались перекричать друг друга.
Дух перегара, был настолько крепким, что казалось: вдохнув поглубже, тотчас опьянеешь.
Парочка, совсем пьяных мужичков, расхлябанной наружности, за соседним столом, горячо о чем-то спорила. Компания, сидевшая за столом у входа, была вдрызг пьяная.
Тихая просьба эльфа, владельцу таверны, о комнате на троих, мгновенно привлекла внимание.
Послышались скабрезные шутки.
Рэн развернулся и высокомерно осмотрел шутников сверху вниз. Джером, ухмыляясь, оскалился.
На миг, комментаторы приумолкли, но тут же, начали по новой. Теперь, по поводу воспитания уважения у дерзких нелюдей, появляющихся в приличном людском обществе.
Атмосфера в таверне накалялась. Трое, самых пьяных, поднявшихся из-за стола у двери, важно направились к нам, разбираться.
Кампания, с хамскими рожами, агрессивно обступила стол.
Огромный мужичек, с темными волосами, одетый слегка помятым, но заправским денди. Встал, выпятив челюсть, напротив эльфа.
Передо мной, остановился, похабно ухмыляющийся смуглый паренек.
Последний участник "научитель" нелюдей: плюгавый рыжий мужичонка, не рискнул близко подступать к гархху.
Став позади, и подзуживая двух других, на немедленную драку.
Я толком не испугалась, все вышло за пару секунд: Рэн, поднявшись громиле на встречу, даже не вынул клинки.
Тот, самый крупный и самый нетерпеливый, из хмельных воспитателей, с силой замахнулся на эльфа. Таким ударом можно легко убить быка.
Рэн не сдвинувшись с места, небрежно увильнул в бок, от кулака громилы. При этом, незаметным движением руки, придал добавочное ускорение, удару громилы. Тот, потеряв равновесие, резко, рухнул лицом в грязь, на полу.
Его приятели, обалдев, от маневра эльфа, накинулись на него, с двух сторон, одновременно.
Рэн легко увернулся от удара молодого, схватил в качестве щита, рыжего мужичка и подставил того, под удары смуглого паренька.
Шагнув вперед, эльф ловко схватил обоих драчунов за шиворот и стукнул их друг об друга, так, что послышался хруст сокрушаемых костей. Звук, вызвавший у меня, резкий приступ тошноты.
Здоровяк, видя подобное, на четвереньках пополз под столами на улицу. Двух других, отключившихся, вынесли из таверны собутыльники.
Я брезгливо отвернулась, с меня хватило происшедшего.
Сумасшедших, драться с двумя, явно воинственными нелюдями, больше не нашлось. Гости начали быстро расходиться, остались, самые стойкие к крепким напиткам.
Мы, втроем, сидели за низким, деревянным столом и намеривались поужинать.
Нам принесли: большой горячий пирог с яйцами и беконом, домашнюю оресскую колбасу, цыплят запечённых в сыре и мясной салат.
Интересно, ужин, был бы таким великолепным, если бы эльфу не пришлось демонстрировать свое недовольство?
Убедившись, что все утряслось, я собралась идти спать.
Мужи, решили посидеть ещё. Спелись, фипасовы хвосты…
Эльф подозвал слугу и попросил проводить в номер.
Отвести нас, вызвался сам хозяин трактира, — высокий мужик с морщинистым лицом и крючковатым носом. Добротный шерстяной жилет и кожаные сапоги, делали его похожим скорее на городского лавочника, чем на обычного трактирщика.
Трактирщик, особенно не расшаркивался, молча, ткнул пальцем на дверь и ушел. Рэн вошел первым, осмотрел номер, и сказал:
— Ты не жди нас, отдыхай. После дня скачки и так еле ходишь.
Войдя, в большую комнату, с претензией на фешенебельность, порадовалась — большой кровати, а вот ванна здесь, явно не предусмотрена. Расчет вероятно, на магию очищения. Хотя мне, воду, ничего не заменит.
Услышав шум, в коридоре, выглянула. Сюда, каким-то образом проскользнул… тот самый белоснежный волк, из леса. Впустив его в номер, уселась на корточки, возле, робко гладя зверя:
— Дружок, тебе лучше уйти. Рэн в тебе, невесть кого видит, да и после стычки, они, скорее всего, оба не в духе будут, — обнимая за пушистую голову, предупредила я. Мои слова, как и ожидалось, он проигнорировал.
— Знаешь, а я рада, что ты здесь, — продолжила гладить это меховое чудо, волк теперь смотрел на меня, совсем по-другому: как-то смущенно, что ли.
— Какой ты красавец, — сказала я, не удержавшись, поцеловала волка в нос. Тот попытался, лизнуть мне лицо.
Отмахиваясь от его мокрой ласки, расхохоталась. Волк смотрел довольным взглядом, будто удачно пошутил.
Вообще то, я немного боялась прихода нелюдей.
Мне, всегда, ставили в вину, мою самостоятельность, но в ситуации, когда рядом столь солидные нелюди, мне постоянно отводилась роль маленькой, бессильной девочки.
Вот уже и первые признаки детского страха: а что скажут взрослые дяди? Я тяжело взжохнула.
Капризничать и качать права, в этой ситуации, еще глупее, чем вести себя, послушным ребенком.
Наконец заявились, Рэн с Джемом.
— Посмотрите, кто у нас в гостях! — улыбаясь, показала я на волка.
Эльф нахмурившись, промолчал. Джем, устало отреагировал:
— У тебя талант Силь, перемешивать, в принципе, не смешиваемое. Я думал, что в нашу компанию не возможно, добавить ещё кого-нибудь, столь странного, однако…, - многозначительно проговорил Джем, качая головой.
— Ну, раз вы его признали, частью нашей компании, надо дать ему имя, — как в чем не бывало, воспользовавшись молчанием Рэна, заключила я, — Ваши предложения?
— Обдумаем завтра, теперь давай оценим достоинства этой кровати, — устало улыбаясь, предложил Рэн.
Кровать оказалась, выше всяких похвал, на ней, всем троим можно лежать, раскинув руки, и еще останется.
Пока Рэн накладывал защитные заклинания на всё и вся, мы с Джемом завалились по краям кровати, а эльфу, по традиции, предоставили середину. Волк не сводил с него глаз, особенно, когда тот, накладывал на нас защитные чары.
Затем, подошел к кровати и улегся на пол, с моей стороны.
Рэн устроившись посередине, придвинулся и взял меня за руку. Интересно, это он так меня защищает?
Ночью, я резко проснулась, Рэн спал. Моя рука была у него, а с другой стороны ко мне прижался… волк.
Ах, вот кто разбудил меня, влезая и устраиваясь.
Зверь, заметив мой, изумленный взгляд, глубоко вздохнул и завалился на бок, вытянув лапы. При этом, его голова, оказалась на моем локте. Я не стала выпихивать нахала, ну его, пусть спит.
Какое-то время, мы сидели в молчании: Сильвия, гладя волка, а я — наблюдая и поражаясь.
Она, самая настоящая женщина, маленькая, нежная и добрая. Я мог бы понять, если бы она, так нежно относилась к кролику или котенку — милым, пушистым зверькам. Но не к этому огромному, подозрительному зверюге.
Если он, дикий зверь, то где страх перед людьми? Зачем, он нас преследует?
Я применил к нему заклинание "испытание оборотня", но тот даже, ничего не заметил.
Но, все равно, он не обычный зверь.
Поднявшись затемно, обнаружил такую картину: волк спал на кровати, устроившись под бочком у Силь, как какой-нибудь доверчивый щенок.
Почувствовав на себе мой раздраженный взгляд, поднял правое веко, настороженно взглянул и тут же уснул снова, или сделал вид, что спит. Ну-ну, вероятно моя персона, его не заинтересовала.
М-да, если мои подозрения оправданы, он, все равно, не в состоянии нанести прямой вред, а от всего прочего, мы, в любом случае, не застрахованы.
Проснувшись, Джем, сполз с громадной кровати. За ним, волк соблаговолил, наконец, очнувшись, потянуться и спрыгнуть на пол. Разбудив этим Силь.
Собравшись, спустились завтракать.
Вчерашний конфликт, дал странный результат. Трактирщик, самолично, не смотря на то, что солнце еще не встало, подал на завтрак горячие пироги, с капустой и грибами. Очень кстати, последние дни, мяса было сверх меры.
Волк спустился вместе с нами. Будто так и надо, устроился у ног Силь. Выпрашивать ему не пришлось, она тотчас, наделила его куском пирога. Тот уплетал за милую душу, не смотря на овощную начинку.
Мы с Джеромом, закончили завтракать и сидели, ожидая Силь. Гархх посмотрел на этого вегетарианца с недоумением, потом склонившись, тихо обратился ко мне:
— Ты единственный, кто может достучаться до Силь. Мне не хотелось, пугать, но наш питомец, все меньше напоминает обычного зверя. И вроде как, он не пытается навредить, но в любом случае, нельзя быть, ни в чем уверенным.
Пора в путь. Джером с Силь, вышли во двор, сразу за мной. Хватило полминуты, чтобы добраться до конюшни.
Лошади, уже полностью оседланные, стояли поблизости от выхода.
Пока мы шли, я взял Силь за руку, отодвинул от волка и предупредил:
— Не собираюсь пугать, но нужно, чтобы ты восприняла мои слова всерьез. Волк, дикое опасное животное. Я не хочу рисковать. Пообещай, что будешь держаться от него подальше.
— Не обещаю, но постараюсь, — опустив глаза, со вздохом ответила она.
На секунду я обнял ее, затем быстро отошел к коню, чувствуя на себе чей-то взгляд… Волк, смотрел на меня с такой… ненавистью, что мне внезапно захотелось протереть глаза.
Он что, понял, о чем речь? Или я ему просто не нравлюсь? Мы стояли и смотрели друг другу в глаза, пока я не прекратил этот фарс — играть в гляделки с волком, ерунда полная!..
Хорошо, уложились в срок, и выехали с первыми лучами солнца.
Последний день пути, и если не будет никаких задержек, до людского городка доберемся ночью. Силь, пока села на свою кобылку, как устанет, заберу к себе.
Волк так от неё и не отходит, а вдруг напугает её лошадку?
— Эй ты, белый. Отойди от лошади, напугаешь, — обратился я, к волку.
Тот пристально взглянул на меня, и отошел. Мы втроем переглянулись. Что-то он, нас, удивлять не перестает.
Двинулись в путь все четверо.
Сильвия.
Проехали по тракту совсем не много, как начало ощущаться приближение к горам. Преображался окружающий пейзаж.
Редкие холмы стали круче, зелени становилось меньше. Появились гранитные утесы и другие камни, разных оттенков серого.
Наконец, лес отступил и взору открылись высокие горы со снеговыми вершинами.
Дорога постоянно шла наверх, хоть и не сильно заметно, но чувствовалось по напряжению коней, им двигаться было тяжелее, чем прежде.
Скоро, с обеих сторон тракта, нас обступили скалы. В небольших ущельях, раскинулись полянки с ярко зеленой травой и кустами, которые различить без ягод, я не могла.
Волк, не отрываясь, бежал рядом. По всему видно, раненая лапа его больше не беспокоила.
Сидеть на лошади нелегко, было только в начале, потом мышцы разогрелись, и поездка стала приятной.
Наслаждалась дорогой, погодой, лазурным небом, завораживающим запахом — всем вокруг.
На моих спутников чудесная весенняя погода и горный пейзаж — не действовали. Оба были в раздумьях, по хмурым лицам понятно — не очень приятных.
Из-за неизменной жирной еды, все время, хотелось пить. Дергать окружающих не хотелось, не люблю делать это, предпочитая промолчать и перетерпеть.
Вот и сейчас, пить хотелось — жутко.
Сегодня, пару раз просила Рэна достать воды, и теперь мне неудобно, вновь его тревожить.
Проехали немного, и тут я услышала — воду.
Веселый и громогласный поток, находился где-то рядом. Направила свою лошадку в сторону воды. Рэн повернулся ко мне, вопрошая взглядом, куда направилась? Я пожала плечами, извиняясь улыбкой, махнула рукой в сторону воды.
Он, молча, кивнул, развернулся и начал слегка притормаживать лошадь.
Джем с интересом смотрел на наши молчаливые переговоры, на этот раз, ничего не говоря.
Волк, не раздумывая, пошел за мной.
В голову пришла мысль, ух, что он подумал? Уж не о воде, точно. С его точки зрения, вода всегда под рукой. Стоило только его попросить…
Достигла водопада минуты через три. Судорожно вцепившись за луку седла, осторожно сползла на землю и огляделась.
Вот кто, так красиво пел.
Он промыл себе путь, в глубине горы, и утекал прямо под камни. Только забравшись на небольшую высоту, можно было, до него дотянутся. Минут десять поднималась по плоской скале к водопаду. Когда, наконец, взобралась, просто опешила от красоты, раскинувшейся передо мною.
Весь мир переливался в радужных каплях. Лучше гор, могут быть только горы, — сказано кем-то очень точно.
Умывшись, медленно напилась вкусной кристально чистой воды.
Налюбовавшись, начала медленной спуск, по более удобной и не такой крутой скале, чем та, по которой взбиралась. Но из-за брызг, долетающих сюда от водопада, очень скользкой.
Наконец, сползла вниз.
Как-то надо забраться на лошадку?! Прежде, Рэн сажал, а сейчас, я и со стременами не заберусь.
— Ты, пожалуйста, беги к нашим, а то они панику поднимут, мы ведь, задержались здесь, — попросила я волка, — А я найду с помощью чего, устроиться на лошадку, и быстро догоню.
Волк настороженно посмотрел на меня, раздумывая, и наконец, отправился к Рэну с Джемом.
Проводила его взглядом и пошла, искать себе подставку. Подобрала подходящий камень и вскарабкалась на лошадь.
Только я начала поторапливать кобылку, как навстречу, из-за скалы, внезапно вынырнул отряд троллей, преграждая дорогу.
Ускользнуть?! Как?!!
— Фипас!.. — выругалась я, обыскивая взглядом пути спасения. Ну, почему, в книгах герои, что-нибудь придумывают, а здесь ни одного шанса!
Они замерли широким плотным кольцом вокруг меня. Тронуться не успела, как тролли, стремительно, стянули круг.
Поняла, что окончательно проиграла, но не двинулась, продолжая сидеть на лошади. А куда?!?
Если раньше, я злилась, то теперь — испугалась.
Стоящий сзади, тролль, подкрался и ударил деревянной дубиной по крупу моей лошади.
Мне повезло не попасть под его удар. Но не смотря на то, что он пришелся в дюйме от меня, лошадка встала на дыбы, безжалостно скинула меня на землю, и понеслась во весь дух, куда-то в лес.
От удара о землю, вышибло дух. Руки и ноги перестали слушаться, и я осталась неподвижно лежать, совершенно беззащитная в окружении агрессивных троллей.
Главный тролль, отдававший приказы, стремительно подступил ко мне и накинул на голову старый кожаный мешок.
Перышком закинул к себе на плечо и куда-то понес.
Дышать в этом мешке получалось с трудом. Мне не было видно дыр, но они наверняка были, иначе я бы окончательно задохнулась.
От потрясения, при падении с лошади, жутко болела спина, кружилась голова, воздуха не хватало. Я отключилась.
Сколько беспамятство длилось — не знаю.
Очнулась в низкой камере, освещенной одним факелом, в темноте, вне круга света, вырисовывалась деревянная дверь, врезанная в камень.
В промозглых каменных стенах окошка или хотя бы щели наружу — не было, как и кровати или другой мебели.